II

2o6 A son retour che^ lui, Tseou^Kong

— Vénérable maître ! répond Liang-Yû en saluant.

— Ah! ah! ah! fait Tseou-Kong, éclatant de rire. Et moi qui, depuis deux ans, ai l'honneur de vous avoir pour ami, je n'ai pas su voir clair en tout ceci!... En vérité, je suis stupide !

— Votre humble neveu, répliqua Liang-Yû en lui faisant une nouvelle révérence, n^est ici-bas qu'un grand criminel, mais ce n'est pas du moins par effronterie qu'il vous a trompé : il ne pouvait en agir autrement. Puis-je espérer que mon oncle me pardonnera le crime que j'ai commis en lui cachant [mon nom]?

— Que dites-vous là, mon cher neveu ! répondit Tseou-Kong, souriant.

Et, s'étant tous deux assis, ils se mirent à causer des affaires du palais, s'entretinrent ensuite de leurs études et de leurs poésies privées, puis, peu à peu, en vinrent au chapitre du mariage de la jeune Yûn- Ying. Liang-Yû confirma [ce qu'il avait déjà dit à ce sujet].

— Ne m'en veuillez pas d'avoir négligé de vous en parler, lui dit Tseou-Kong après avoir recueilli cet aveu. Mon intention [de vous donner ma fille en mariage] est déjà d'ancienne date, et, comme vous pourriez en douter...

Appelant son intendant, il lui ordonna d'aller chercher la lettre qu'il avait envoyée autrefois à sa famille; on la lui appprta immédiatement, et Tseou- Kong la présenta à Liang-Yû :

— Daignez, lui dit-il, prendre connaissance de

est mis au courant de toute l'histoire. 207

cette lettre^ et vous verrez quelles étaient mes intentions, et quel cas Je faisais de votre talent.

Liang-Yti se leva pour recevoir la lettre; il en prit connaissance et, alors, s'inclinant jusqu'à terre :

— Comment un être ignorant et stupide comme Test votre petit neveu, s'écria-t-il, a-t-il pu mériter de la part de Votre Excellence une si persévérante sollicitude? Quand mes os mêmes se pénétreraient du sentiment d'un tel bienfait (*), je ne saurais le payer de retour I Et voilà qu'en outre aujourd'hui vous m'accordez la main de votre noble demoiselle ! Je n'oserais, au mépris de tous devoirs, me montrer rebelle à vos ordres; seulement, déjà fiancé à M"® Hsing- Yûan, de la famille Tch'ên, je n'ose faire à mademoiselle votre fille l'injure [d'accepter sa main]. Il m'est difficile de sortir de ce dilemme, et j'ose espérer que Votre Excellence daignera comprendre toutes les difficultés de ma position.

— Eh I fit Tseou-Kong çn riant, dans les temps anciens, [les deux sœurs] 'O-'Houang et Nû-Ying ne furent-elles point toutes deux unies à l'Empereur Yû-Shouen (*) ? Du reste, les deux sœurs ne peuvent

(') K'o-kou, graver les os; — on dit mieux : ICo-kou-ming- . hsin, graver sur ses os et inscrire dans son cœur, expression qui se dit d'une gratitude profonde.

(*) '0-^Houang et Nû-Ying, les deux filles du célèbre empereur Yao. Jugeant son fils Tan-Tchou indigne de lui succéder au trône, ce sage monarque fit chercher par tous ses Etats un homme entre les mains duquel il pût remettre avec confiance les destinées de l'Empire; il le trouva dans la personne de Shouen, simple laboureur, dont la douceur, la patience et la

2o8 A son retour che^ lui, Tseou-Kong

' souffrir de se quitter, et l'aînée comme la cadette désirent n'être point séparées. Ma résolution est prise : ainsi, cher neveu^ ne faites point le récalcitrant.

— Cher beau-père, fit Liang-Yû, puisque vous daignez me parler ainsi, oserais-Je davantage me montrer rebelle à vos désirs ? Daignez vous asseoir en haut et agréer les humbles révérences de votre indigne gendre !

Quand il le vit ainsi disposé à consentir à cette union, Tseou-Kong ne se sentit pas de joie, et, dès qu'il eut reçu les quatre révérences obligatoires du jeune homme, il s'empara de son bras, passa avec lui dans l'appartement intérieur et le présenta, [en sa nouvelle qualité], à sa noble épouse.

Et [quand ordre fut donné] à tous les membres de la maison assemblés d'avoir désormais à désigner le jeune homme sous le titre de Kou-yeh^ [monsieur le gendre], nos deux jeunes demoiselles, cachées discrètement dans leurs appartements, en éprouvèrent un ravissement secret, car, tôt ou tard, elles en étaient

sagesse avaient été durement mises à Fépreuve par des persécutions domestiques. Après lui avoir confié pendant trois ans, à litre d'essai, le gouvernement d'une province, Yao donna à Shouen ses deux filles en mariage, l'associa à l'Empire et continua de régner avec lui pendant vingt-huit ans. Shouen lui succéda et régna seul pendant cinquante ans. — 'O-'Houanget Nû-Ying accompagnaient leur époux lors d'un long voyage qu'il fit dans le Sud et pendant lequel il mourut : or, la tradition rapporte que les larmes qu'elles répandirent sur sa tombe, rejaillissant sur les tiges de quelques jeunes bambous croissant près de là, donnèrent naissance aux taches qu'on remarque sur le tronc de certaines variétés de cette plante.

est mis au courant de toute l'histoire, 209

certaines, elles devaient goûter les je* Cependant, Tseou-Kong avait fa parer un banquet afin de fêter ces joy et lui et Liang-Yû passèrent enseml thèque pour y faire honneur.

— Mon gendre, dit alors Tseou- Ministre [Lou-Tch'i] tient aujoun dans ses mains, et il est à craindre votre véritable nom vous. ne vous su labiés persécutions. Si vous voulez r conserverez le nom de Mou-Jong, e immatriculer dans notre préfecture attendant que, plus tard^ lorsque les prêteront, vous puissiez reprendre vous en semble?

— Je me soumets avec respect a sants de Votre Excellence, répondit en s'inclinant.

Or, cette année-là, se tenaient dar concours littéraires : Liang-Yû se t ment placé en tête de la liste des cani la préfecture de Ta- M in g. On ne pa quelque temps, dans tout le monde gendre de Sa Seigneurie Tseou et de rite; on ne tarissait pas de louanges sances profondes; elles lui valurer titre de Tchên-tchou (hors-ligne) (*)

(*) Tchén-tchou, hors ligne, hors concoi

A son retour che:( lui, Tseou-Kong

Tseou-Kong en fut au comble de la Joie, car tout prouvait que ses yeux ne l'avaient pas trompé.

Le jeune homme fut fort affairé pendant deux mois, puis il dut se préparer à se rendre à la Capitale, pour se présenter aux concours supérieurs. — Car, [il est bon que le lecteur se le rappelle], sous la dynastie des T'ang, les Kong-Shêng pouvaient se présenter aux concours supérieurs; ce n'est que plus tard, sous les dynasties postérieures, qu'il fut nécessaire d'avoir obtenu sa licence aux concours provinciaux pour être admis aux examens du Palais (*).

Revenons à notre sujet (*) :

Tseou-Kong écrivit en toute hâte quelques lettres à ses amis, donna ses instructions à cinq ou six doplus en usage depuis les Ming; il correspondait au Kongshéng, terme dont l'auteur se sert quelques lignes plus bas, grade intermédiaire du baccalauréat à la licence.

(*) Aucun système d*examen s réguliers ne put prévaloir sous les T*ang ; on en compterait presque autant de modes qu'il y eut de souverains. A Tépoque où se passe notre histoire, trois degrés d'examens permettaient d'arriver aux charges : i« les concours dans les collèges de la Capitale ou des' arrondissements [tcheou]; 2° les concours provinciaux [quoi qu'en dise notre auteur], et, 3° les concours supérieurs, qui se tenaient toujours à la Capitale et dont les élus sortaient au choix de l'Empereur pour entrer dans l'Académie des ^Han-Lin. Le 'H an- Lin -Yuan, qui ne date que du règne de Hsûan-Tsong, père du monarque que l'auteur met en scène dans cet ouvrage, était donc alors d'institution toute récente.

(*) JoU'Wei, examen qui se faisait autrefois par l'Empereur à la porte Nord du Palais. Les élus étaient attachés au. bureau de l'Empereur pour aider à la collection des archives, des documents historiques, etc. C'est cette institution que modifia Hsûan-Tsong pour en faire le corps des 'Ban-Lin.

est mis au courant de toute thistoire.

mestiques dignes de confiance, et, après avoir fait choix d'un jour prospère, fit partir Liang-Yû pour la Capitale. Celui-ci prit donc congé de M. et M"*« Tseou et, accompagné de sa suite, se mit en route pour sa nouvelle destination.

Ce fut un long voyage; mais enfin, un jour, il se trouva dans la ville capitale; ses suivants, s'étant mis en quête d'un logement, l'invitèrent à s'y reposer.

Nous ne nous occuperons pas de ses poursuites dans les belles- lettres pendant le séjour qu'il fit à Tch'ang-'An, et nous dirons un mot de Tch'ouen- Shêng, que nous avons laissé, [on s'en souvient], dans la demeure de K'iôu-Kong.

Tch'ouen-Shèng s'était fait enregistrer comme natif du 'Ho-Nan; il se présenta donc aux examens des collèges préfectoraux (*), et, en étant sorti avec le grade de Fou-Pang (*), il s'était également rendu à la Capitale, pour se présenter aux concours supérieurs.

Cependant, après quelques jours de repos, Liang- Yû sortit [de ses malles] les lettres privées [dont l'avait chargé Tseou-Kong], et envoya, par avance, ses domestiques les remettre à leur adresse; toutefois, il garda celle qui était pour Féng-Kong et y joignit

(') *Pan'Kong, collèges établis par TEtat dans les arrondissements.

(*) FoU'pangy titre décerné aujourd'hui aux candidats qui n'ont manqué que d*un point leur licence et dont le nom a . l'honneur de ifigurersur la liste publiée après les concours.

A son retour che:{ lui, Tseou-Kong

une carte de visite qu'il avait préparée lui-même. Puis, accompagné de ses gens, il se rendit au Tou- Tch'a-Yûan (*}; dès qu'il en eut franchi le grand portail, il fit arrêter sa suite.

— Restez dehors à m'attendre ! dit-il.

Sa carte et la lettre à la main, il s'avança seul jusqu'à la porte de côté : tout était désert ; il ne vit personne entrer ou sortir. Mais, à la porte de l'aile gauche, il remarqua qu'on avait appendu une planchette, portant une proclamation qu'il trouva ainsi conçue :

« Nous, [Vice- Président du Tou-Tch'aii Yuan] {*), adressons à vou^ tous, gradués, « licenciés, sous-licenciés et bacheliers, la tt proclamation suivante :

« Vous informons,

a D'après un Décret Impérial reçu ce jour, a la date des Concours Supérieurs, auxquels « sont invités tous les hommes de talent de (f l'Empire, est imminemment proche. Qu'on a s'y prépare avec recueillement ! Nous avons a déjà désigné un magistrat spécial pour l'exa- « men de toute dépêche qui demande une ce décision immédiate.

(*) Chambre des censeurs.

(*) Dans toute pièce officielle, les titres du fonctionnaire précèdent le texte. L'auteur les a omis ici. Cette proclamation est lancée par Fêng-Kong.

.^^ttÉtfl

est mis au courant de toute l'histoire. 21 3

a Quant aux suppliques et pétitions, pro- « venant de parents, amis, hommes de lettres « et de pinceau, candidat c( seront reçues dans le pa a les pétitionnaires seront oc gédiés par nos employés

« Toute lettre ou carte ( « au même pavillon, poi (( nous en soit faite après c( cours. Les employés de (( nos portes veilleront à i c( et se garderont de pre « malencontreux message

« Si quelqu'un contrev tf ment à ces ordres, il ser a corde : nous appuieron « force des lois ! Qu'on se « ter ceci comme Tacco « simple formalité !

a S'il s'agissait de qu « ayant trait aux question « en préviendrait sans dél

« Gardez-vous de toute

a Proclamât

— Quoique tout ceci, murmi après avoir lu, ne soit qu'une forme, Sa Seigneurie Féng est 1 à sa parole : le gardien de la pc

'r>/^/*fir\or*

214 A son retour che:{ lui, Tseou-Kong

lui remettre ma carte ? Bah ! conclut-il^ à quoi bon [du concierge] ! Avançons jusqu'à la porte t voyons si je ne pourrai trouver personne ; bien se charger de pre'senter ma carte; ee ncore sûr !

la droit à la porte.

:, un vieillard sortit de l'intérieur et vint à re.

sieur, lui dit-il, que faites-vous ici ?

Isirerais voir votre maître, répondit Liangma carte et une lettre.

: quelques instants, le domestique envisaivement Liang-Yu :

sieur, lui fit-il, vons me rappelez singuliècertain M. Mou, dont mon maître fit la sur son navire, dans le Shantong !

: moi-même, en efFet ! répliqua Liang-Yû.

liez- entrer et vous asseoir dans la salle monsieur ! lui dit le domestique dès qu'il é sa réponse; attendez que votre vieil soit allé vous annoncer I voir pris la carte et la lettre que Liang-Yû tait, il allait disparaître à l'intérieur pour • à son maître, lorsqu'il vit quelqu'un accipitamment vers lui, une carte à la main, aussitôt, reçut la carte et, voyant qu'il le Sa Seigneurie le gendre K'iou, il s'avança itre du nouveau visiteur.

M, vieil esclave, — terme humble et poli dans la 1 domestique âgé.

byGoogte

est mis au coura

Le jeune M. K'iou p« ses respects [à Fêng-Kc également dans la salle qu'on Tannonçât.

Ami lecteur, quel ^ M. K'iou?

Il n'est autre que M"' K'iou est la sœui Tch'ouen-Shêng s'en yi son oncle maternel.

Le domestique passa ( les cartes de visite, et 1( la salle de réception et s tendre à y trouver Lii Aussi, lorsque tout à s'aperçoivent en présenc l'un de l'autre] avec des

En un instant, ils so ments qui se sont passé

Tch'ouen-Shêng appr( Yuan] a été sauvegardé( ce moment chez les Tsec vil dans la maison de so y est heureux et tranqu

Tous les deux, au co plus que Tordre de pass

Cependant, nous ne

2i6 TseoU'Kong est mis au courant de toute Vhistoire.

voulut bien les recevoir : que ^le lecteur veuille donc continuer son attention : le chapitre qui suit va lui donner des détails.