LE CORPS ET LAME EN LITTÉRATURE

Hello porte à la rhétorique, comme écrivain, le magistral mépris qu'il a pour la médiocrité comme homme, et comme penseur pour l'étroitesse. Est-ce à dire qu'en philosophe austère et jaloux des droits exclusifs de l'idée sainte il méprise la forme et le style, et, janséniste de Tart, ferme les veux aux séductions de la phrase et aux pompes extérieures de l'expression?

Ce serait bien mal connaître Hello que de le supposer un instant. La forme est une 2;-loire, est une mag^nificence, qu'il n'aurait o-arde de dédaig-ner, lui, le grand passionné de g-loire et de splendeur. Et ne venons-nous pas de l'entendre dire: « Le style est une puissance qui, comme toutes les puissances, a besoin d'être vensfée? » N'est-ce pas à laveng-er de la rhétorique, sa sotte parodie, sa compromettante caricature, que le g-rand artiste a consacré quelques-unes de ses plus belles pa^es? Car Hello est ainsi : àme essentiel. lement larg-e, fermée seulement à ce qui la rétrécirait. Ce ne sont jamais les choses qu'il repousse, les beautés, les lumières, mais leur diminution, leur dégradation, leur parodie. Comme Dieu — si

parua Ucetcomponere jnagnis, — comme ce Dieu de l'esprit large, dont la haine n'est que la forme terrible de son immuable amour, il méprise parfois, mais c'est parce qu'il admire. Son ironie est de l'enthousiasme, et c'est le culte du style qui hii fait maudire la a littérature ».

Le style! Rien ne saurait le remplacer à ses yeux, rien, pas même la splendeur de l'idée. Lui, le penseur, le philosophe, ce n'est pas à la pensée qu'il attache le génie et la g^loire, c'est au style. Ecoutez :

LTn homme peut, sans être un homme de génie, voir une grande vérité. Mais, pouj' la dire, cette vérité, en termes définitifs, pour la parler dans un lang-a.^e immortel, pour la siçner de son nom, pour l'associer aux veux du genre humain, à cette signature, il faut être un homme de ej-énie. Le lieu du génie, c'est le style !

Le grand écrivain et Vautre seront éternellement séparés par un abîme. Chacun d'eux aura son style. Le style! voilà la grande parole; voilà le nom du secret (i).

Qu'est-ce donc, au fond, que cette puissance mystérieuse qui n'est pas l'idée, l'idée pure et abstraite, « quelque splendide qu'on la suppose » ; qui n'est pas la forme, la forme vide et séparée,

(i ) L'Homme, p. 4o8.