RENNES — INITIATION

termes : « On ne sait pas le bonheur qu'il y a d'être tout à Dieu, si on ne Ta goûté. Si je vous ouvrais mon ème, il est probable que ce que je vous en dirais vous paraîtrait exagéré, puisque je ne puis le comprendre moi-même. Dieu a été miséricordieux pour moi. Je lui dois tout, j'attends tout de lui; il est ma vie. Vous qui m'avez aidé, malgré moi, hélas! à le connaître, je vous invite à le remercier pour moi. »

Quelques jours auparavant, en août, il avait fait partager son action de grâces à Louis Veuillot qui, accompagné de ses dernier^nfants, était venu passer quelques jours auprès de lui. Il était encore tout meurtri du coup qui venait de lui ravir sa femme et deux de ses filles : « Veuillot, rapporte Lelièvre, pleurait de contentement à voir comment la pauvreté et la grâce de Dieu se montrent à tous les coins de la maison. Ses petites filles s'en sont allées en disant qu'elles voulaient être Petites Sœurs. Louis, quoique percé jusqu'au fond du cœur, est d'une résignation admirable. »

Le 15 octobre 1854, Lelièvre remplaçant le supérieur eut la consolation de donner l'habit à douze postulantes : « Cette cérémonie, qui se renouvelle à peu près de mois en mois, écrivait-il, émeut beaucoup»quand on la voit et surtout quand on la fait pour la première fois. » Le 15 octobre, fête de sainte Thérèse, était l'anniversaire de la fondation de la première maison h Saint-Servan.

Un petit voyage aux maisons de Laval et d'Angers, en novembre, lui fit toucher la surnaturelle beauté de la vie des Petites Sœurs dans ces maisons de province. Il devait rapporter d'Angers le corps de la première Petite Sœur qui y était morte cinq ans auparavant en odeur de sainteté : « Sa vie, écrit-il, avait^été d'une pureté extraordinaire. On a dit pour elle le service des moris et les Miserere^ avec la douce conviction qu'elle était en état de nous assister et qu'elle n'avait plus besoin de nos prières. Sa sœur suivant le sang, qui assistait à la cérémonie, ne pouvait plus défendre son cœur contre la grâce : elle va venir prendre la place de celle que Dieu nous a retirée. » La maison d'Angers d'alors était une masure assise sur un coteau qui domine la ville et la rivière. L'abbé Lelièvre tenait pour un miracle que cent vieillards pussent y

Digiti

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vivre en santé : « Notre-Seigneur y habite dans un grenier. Il n'était pas beaucoup plus mal à Bethléem. »

Le Père Lepailleur, à qui le diocèse de Cambrai avait beaucoup donné, écrivait alors à M. l'abbé Bernard que « le Frère Lelièvre était le meilleur don qu'il en avait reçu ».

L'œuvre importante entre toutes qui lui fut confiée, dans les derniers mois de 1855, fut la fondation d'une maison des Sœurs à Strasbourg. Une lettre de Veuillot l'y précéda, adressée à M^*" Rœss, évêque de cette ville, auquel il révélait quel était ce jeune et admirable prêtre. Il ajoutait : « La Bonne Mère Conception, qui l'accompagne et qui aura l'honneur de vous remettre cette lettre, est la même religieuse qui a recueilli le dernier soupir d'une de mes filles, et procuré au père tout ce que des (^œurs chrétiens peuvent apporter d'humains secours en de si cruels déchirements. » Veuillot pouvaitjijouter : « Vous verrez, Monseigneur, sur les chères Petites Sœurs le signe de Dieu que vos yeux savent si bien reconnaître. Le protestantisme le verra aussi, quoi qu'il fasse, partout où il conserve la faculté de voir. Nous ne cessons d'admirer à Paris les véritables miracles qui accompagnent et qui bénissent leur charité. )>^

Il disait vrai : la fondation de Strasbourg sut vaincre tous les obstacles, dissiper tous les doutes, triompher de toutes les préventions. Une des plus graves était celle qui faisait craindre aux vieillards d'être, comme à l'hôpital, enterrés sans cercueil. Aussi le premier enterrement fut-il pour eux presque une fête, quand ils virent et le cercueil et tout le respect religieux qui présidait auxjobsèques. Mais quelle misère que celle de ces commencements! Et, en retour, quellesjnterv entions manifestement providentielles! « J'ai fait verser des larmes à ceux à qui je les ai racontées, disait une lettre du 27 janvier 1856. Je me sens pressé de rendre à Dieu cette justice que sa miséricorde dépasse ses promesses. On ne peut s'imaginer ce qu'est une fondation de Petites Sœurs, et comment, arrivant avec rien, on se trouve finalement pourvu de tout. La maison où nous sommes appartient à des protestants; et ce sont les protestants dont Dieu a voulu se servir et s'est servi sans la moindre peine. Eux qui se faisaient peur