LA TOUR DE SAINT-PERN

bâtiment long de 180 pieds, qu'on couvre en ce moment ».

C'était le 25 juillet, que M^*" de Rennes devait venir faire la bénédiction solennelle de l'établissement et recevoir la profession de vingt-trois Petites Sœurs. Dans les mêmes jours, allait se tenir le Chapitre général. Les Bonnes Mères locales y arrivaient de toutes parts. Quarante Petites Sœurs bivouaquaient répandues dans le village de Saint-Pern; des postulantes étaient annoncées : « Cela fait tout à Theure deux cents personnes nourries dans la maison », écrit Lelièvre. Le supérieur, toujours un peu fatigué, l'avait chargé des convocations et des préparatifs de l'assemblée : <c C'est en quoi le bon Père me donne pas mal d'ouvrage. J'en bénis Dieu! »

La cérémonie de la bénédiction et de la profession a laissé un souvenir impérissable à la Tour et dans toute la petite famille. La chapelle provisoire d'alors étant trop petite pour contenir tout le monde, l'autel avait été dressé dans un grand bois de sapin, faisant face au château, sous une large tente en toile, établie sur le coteau où s'échelonnait la foule sans nombre.

Lelièvre admira surtout, et se prit à en aimer davantage encore, la personne vénérée de M^' Brossais Saint-iMarc, avec lequel il fit la visite complète de la propriété. L'Évêque s'en déclara charmé. S'asseyant ensuite sur l'herbe, au centre d'un grand cercle formé par les Sœurs, comme un bon père de famille, il ne tarissait pas sur le merveilleux accroissement de la Société et le fruit de ses œuvres. « Nous admirions, écrit Lelièvre, son esprit, sa grâce, son affabilité, dans les effusions d'un cœur tout brûlant d'ardeur pour le bien. C'est un homme doué de qualités extraordinaires, esprit fin, délié, autant qu'étendu; jugement sûr, quoique prompt jusqu'à l'impétuosité. Il exerce une sorte d'omnipotence dans son diocèse. Tous ses prêtres l'aiment autant qu'ils le vénèrent; et il en résulte un concert parfait pour le bien général. M. et M"" de Falloux, nos tout proches voisins, étaient aussi de la fête. M. de Falloux a diné avec Monseigneur, ainsi que les principales autorités du pays. Monseigneur est loin de partager en tout la manière de voir de M. de Falloux ; mais ces

deux hommes s'attirent et se plaisent Tun à l'autre par leur esprit ».

L'abbé Lelièvre s'étonnait qu'on Teût laissé séjourner deux mois consécutifs dans le même lieu, où le retenaient la direction et la surveillance des travaux d'appropriation et de construction : « Depuis un an, je n'ai pas été fixé aussi longtemps dans ce qui est ma résidence » .

Il désira en profiter pour y attirer et reposer son père auprès de lui. M. Lelièvre en avait besoin : « Quel bon air pour un estomac délicat! Vous demeurerez un peu chez nous. Nous nous verrons beaucoup. Nous nous promènerons ensemble! Vous aurez la chambre et le salon de Monseigneur, avec tous les soins possibles et une cuisine passable. Venez! »

M. Lelièvre ne vint pas. Mais quelque temps après, 18 octobre 1856, une lettre de Lille tombait comme un coup de foudre sur le bureau de son fils. Son père n'était plus!... Ernest accourut à Lille, et c'est de là qu'il racontait brièvement la catastrophe à son supérieur. M. Lelièvre revenait de Paris à une heure et demie de la nuit. Comme il n'était point attendu à sa maison, il descendit à l'hôtel Terminus, qui est dans la gare de Lille. Durant la nuit, sa sonnette se fit violemment entendre; le garçon monta, puis se retira. Il avait entendu le voyageur qui ronflait : c'était le râle. Le matin, à sept heures, on frappa à sa porte, suivant l'ordre qu'il avait donné. Il était mort. « Je ne puis me tenir de pleurer, dit le fils dans cette lettre qui garde encore la trace de ses larmes. Mais je suis tranquille sur son salut éternel. La vie de mon père était régulièrement chrétienne; et il n'y avait pas dix jours qu'il avait communié. »

L'abbé Lelièvre pleura beaucoup, pria beaucoup sur ce cercueil. Après la mort de son frère, de sa mère et de sa seconde mère, celle-ci achevait de briser ses plus proches attaches en ce monde, mais il avait la confiance qu'elles se renoueraient en l'autre indissolublement. M. Lelièvre était entré dans la grande vie chrétienne. C'était beaucoup l'ouvrage de son fils, nous l'avons vu : « J'avais fait faire à ce père le sacrifice d'Abraham, écrivait ce fils bien des années plus

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