LES GRANDS ZÉLATEURS

pela l'apôtre Paul choisissant lui-même de travailler chez les autres pour gagner sa vie, sans cesser pour cela de prêcher TÉvangile : « Ce qui vous coûte le plus, c*est, me dites-vous, de ne plus pouvoir vous livrer, comme auparavant, aux bonnes œuvres auxquelles se complaisait votre charité? Mais Paul hésitait-il à quitter la grande œuvre de la prédication pour coudre le cuir et travailler de son métier chez Aquilas et Priscille? Or, quand est-ce, croyez-vous, que Notre-Seigneur était le plus glorifié par lui? Était-ce lorsque le « vase d'élection » répandait sa parole sur TAréopage, ou bien lorsqu'il s'enfouissait dans l'ombre de l'atelier du fabricant de tentes, pour accomplir ainsi la volonté du Père? »

Il lui proposait comme modèles, les Petites Sœurs ellesmêmes. <c Voyez comme à chaque instant, elles savent quitter Dieu pour Dieu qu'elles trouvent dans chacun des emplois matériels où elles sont appelées, aux buanderies, aux lingeries, aux cuisines, etc. Ce que l'on peut garder là de la présence de Dieu est-ce qu'on ne peut de même l'emporter dans un comptoir? A chacun donc selon le partage du Seigneur, comme l'écrit votre saint patron. Cher ami, je suis tout à vous dans les entrailles de Jésus-Christ. »

N'ayant désormais que peu, ce peu Paul Le Picard le donna presque tout entier. Sur le « carnet » confident de ses pensées, il écrit : « Quel bonheur d'être à la fin du mois, pour pouvoir toucher et donner quelque chose de ce que je re(;ois. C'est si facile et si doux! 0 mon Dieu, ayez pitié de moi ! Quand je n'aurai plus d'argent, et qu'il me faudra quêter pour faire du bien, que ce me sera triste d'aller aux Petites Sœurs despauvres, les mains vides ! Apprenez-moi, mon Dieu, à vous offrir ce sacrifice : ne pouvoir plus rien pour cette maison de paix et de bénédiction à la construction de laquelle vous avez bien voulu m'employer! Enfin, merci, mon Dieu ! Que mon cœur y reste toujours uni quand mon corps sera trop usé pour m'y porter! »

Une ressource lui reste : celle de quêter pour donner. L'œuvre des Petites Sœurs de Rouen n'eut pas de solliciteur plus courageux, plus hardi, plus infatigable que ce grand homme de Dieu. C'était un brasier de charité. Bien au delà

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!06 . ERNEST LEUËVRB.

de Rouen, la sienne va s'étendre à presque toutes les conquêtes apostoliques de Lelièvre. Cest ainsi que, pour sa grande part, un simple employé de banque rendra possibles les prochaines fondations de la Grande-Bretagne. La main de ce pauvre de Jésus-Christ est dans la main de Tautre, à jamais.

L'amitié d'Amiens, la plus grande des deux, date du commencement de 1857. Trente ans après, Lelièvre en rappelait le matin à cet autre frère d'ème, en ces termes : « Si quelqu'un a le devoir de marquer d'un caillou blanc la date du 30 janvier 1857, ce sont bien les Petites Sœure, c'est moi ! » Et il s'écrie : « Ah! ce serait une longue et belle histoire, si elle était écrite, que celle dont cette première conversation, échangée dans le plus intime de votre famille, a été l'origine! Ce serait une histoire d'édification dans un siècle de scandales. Ce serait la légende de la charité persévérante, à travers des sacrifices quotidiens couronnés d'un succès tel que les meilleures œuvres n'en rencontrent pas toujours. Ce serait surtout la manifestation du divin, non seulement dans la première inspiration de l'ouvrage, mais dans son exécution, moyens et instruments, et dont la meilleure ouvrière a été couronnée dans le ciel! »

M. Louis Marcst à qui est adressée cette lettre, était un industriel des plus considérables de la ville d'Amiens, où il possédait et dirigeait, en société avec M. Cosserat, son beau-frère, une très importante maison de filature et de tissage de lin. Il avait de l'instruction, le goût du beau classique, une grande netteté d'esprit, et l'art d'écrire dignement, purement, parfois chaleureusement ce qu'il sentait ardemment. Il aimait la musique, et il y portait dans l'exécution la même pureté de goût et le même scrupule de perfection. Surtout c'était un chrétien à l'antique, nourrissant sa piété de lectures substantielles, spécialement de l'Évangile qui allumait dans son cœur une flamme inextinguible d'admiration communicative. 11 n'était pas marié, il sortait peu, fuyait le monde; sa santé était petite. Une secousse, de laquelle il ne dit pas la cause, avait autrefois jeté son esprit dans un état de noirceur qui durait depuis des années, et contre lequel il cherchait vaine-

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