PARIS ET LE MIDI

dirigent ses supérieurs, comme visiteur, fondateur, prédicateur des maisons de la Petite Famille. En 1858, « après avoir bu les eaux de la Loire et de la Garonne, comme il s'exprimait, il avait bu celles du Rhône et de la Saône » . A Saint- Élienne, il lui avait été donné d'ouvrir aux Petites Sœurs^ après deux années de campement dans des masures, « une maison toute neuve, avec un beau jardin, par-dessus le feu étemel des usines de fer et de charbon, par-dessus le bruit des machines, le brouillard et la fumée, à 600 mètres au-dessus du niveau delà mer ».

Plus tard on le voit à Bordeaux, où il se concerte avec le cardinal Donnet pour l'indispensable construction de nouveaux bâtiments : « Outre tout ce qui remplit ici la maison actuelle, trois cents vieillards qui sont dans une vraie nécessité sont inscrits pour entrer. Cela fait pitié, il fallait bâtir à tout prix. »

A Poitiers, c'est avec M^ Pie qu'il décide l'annexion à la maison des vieillards dune chïipelle plus grande, â l'usage d une population rurale éloignée de la paroisse, et laquelle y réclame à grands cris une place : « Ma Sœur, laissez-nous entrer! C'est aujourd'hui dimanche. Sinous n'entendons pas la messe, le péché sera pour vous. >>

A cette époque Lelièvre, voulant faire profiter son diocèse de naissance du bien de ses aïeux, incita sa famille de Valenciennes et de Cambrai à y faire des fondations auxquelles lui-même apporta exemplairement sa grande part. Vers la fin de l'année 1859, une somme de 40.000 francs suivie bientôt d'une autre de 15.000 lui était servie par l'oncle Kolb, gérant de ses affaires, à cette intention.

Peu de temps auparavant, il avait eu la douleur de perdre à Lille son grand-père maternel, M. Bernard-Beaussier, sans que, alors à Rome, il eût pu revenir l'assister à ses derniers instants. C'est une partie de cet héritage qu'il venait de porter à Valenciennes.

Mais, cette fois non plus, ses frères et sœurs ne furent oubliés par lui dans le partage. Le 30 avril 1860, il écrivait à Paul, en simple post-scriptum : « J'ai signé, avant-hier, l'acte qui vous donne toute ma part dans le château de Loos,

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et toutes les terres que mon grand-père possédait autour du jardin. Cela vaut bien une petite prière pour moi. Je n avais pris cela dans la succession qu'afin de vous le donner. » A cette époque, Paul et Gustave Aenaient d'être placés par lui chez les Jésuites, au collège de Vaugirard.

La fondation de Cambrai, autre ville familiale de Lelièvre, se fît dans ce même temps et avec les mêmes secours, janvier 1860. Les Petites Sœurs furent établies dans une maison héréditaire, de laquelle il écrivait à Tabbé Bernard : « La chapelle pourrait être placée dans un des salons, et la salle commune des Sœurs dans la chambre où ma tante Georges est morte. Valenciennes est installé. Les Sœurs ont été on ne peut plus contentes : elles n'ont rien trouvé en arrivant; mais elles auront des pauvres. Elles en attendent plusieurs d'Anzin et d'Aubry ».

Dans 1 été et l'automne de la même année 1860, se place, dans la région du Nord, la fondation de Roubaix, « pour laquelle, écrivait Lelièvre, notre bon Père consent que je consacre un peu d'argent », Il entama celle de Maubeuge, qu'il dut cependant ajourner, par égard pour les appréhensions prudentes de M*' Régnier : « Outre que nous ne faisons jamais rien qu'aA^ec le plein sentiment deNN. SS. les évêques, il n'est pas difficile ici de se soumettre à un esprit aussi judicieux que celui-là! »

Mais ce n'était pas seulement entre Paris et la province, c'était entre Paris et Rome que, durant ces mêmes années 1858, 1859, 1860, l'abbé Lelièvre avait à se partager. Quelles affaires ï y appelaient, qnels intérêts l'y retinrent et l'obligèrent à de longs séjours? Comment en profita-t-il pour le service du Saint-Siège alors aux prises avec la Révolution? Quelles conséquences s'ensuivirent pour son prochain apostolat en Angleterre? Quels furent les commencements de cette entreprise conquérante, laquelle elle-même n'était qu'une porte ouverte à l'expansion lointaine, universelle, de la charité des Petites Sœurs des pauvres? Le chapitre suivant le dira.

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