Monnaie (les États-Unis. — Lo dollar = 5 fr

Le 1/2 dollar =r 2 fr. 50.

Le 1/4 dollar = 1 fr. 25.

Lo 20 cents = 1 fr.

Le dime — 0 fr. 50.

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Les vieillards remplirent la maison; c'étaient de bien bonnesgens. Écrivant à ses supérieurs Lelièvre disait: « Votre maison de Brooklyn va divinement. Les quatre premiers entrés sont choisis, je crois, par les bons anges. Impossible d'en trouver d'un meilleur caractère et d'une piété plus sûre » . Sa lettre en cite des traits étonnants et charmants.

Octobre amena le tour de Cincinnati. — La Bonne Mère générale écrivait en deux mots : Saint-Cinnati, — L'initiative de la fondation appartenait à M™*' Sarah Peters. L'abbé Lelièvre, qui savait combien la pieuse dame inclinait vers les Sœurs des Pauvres de Saint-François, et tout ce qu'elle faisait pour elles dans cette ville, se fût bien gardé d'attirer ses faveurs du côté de l'œuvre française. Ce fut elle qui spontanément déclara céder à cet attrait : « Je prie Dieu, écrivait-elle au célèbre P. Hecker, fondateur et supérieur des Paulistes, pour qu'il m'éclaire au sujet de cette fondation. De jour en jour je découvre que la lumière devient plus claire; et je me sens pressée de répondre à l'abbé Lelièvre : « Oui, nous voulons une fondation de vos Petites Sœurs à Cincinnati. »

C'est à ce sujet que Lelièvre fut visiter le célèbre religieux américain. Son nom a eu trop de retentissement dans l'Église contemporaine pour qu'il n'y ait pas intérêt à l'entendre juger par la haute et calme raison d'un sage et d'un homme de Dieu : « Ce matin, 8 aoiit, je me rendis chez le P. Hecker, m'acheminant lentement le long de la baie d'Hudson toute bleue sous le soleil, avec une ceinture d'émeraude, comme le lac Nemi. Le P. Hecker est un homme que je n'ose pas vous définir autrement qu'en l'appelant un fort bon prêtre. Mais il y a dans sa vie un point bizarre, que je n'aime pas. Il était entré chez les Rédemptoristes, et il les a quittés pour fonder la nouvelle congrégation des Paulistes. La raison qu'il a donnée, en se séparant d'eux, est qu'une nouvelle congrégation serait plus appropriée aux besoins de l'Amérique. On n'est pas entré en contestation avec lui. Rome a donné son autorisation; les Paulistes se sont constitués, leur maison est grande et magnifiquement située, on y compte huit prêtres et plusieurs novices. La chapelle y est plusieurs fois remplie chaque dimanche.

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228 ERNEST LBLIÈYRE.

La Revue hebdomadaire le Catholic World, dont le P. Hecker est le fondateur et directeur, doit parler de nos affaires d'une manière qui surpassera tout ce qui a été fait de Vautre côté de l'Atlantique, de toute la mesure dont V Amérique surpasse l'Europe ! Nous verrons! En attendant, les Rédemptoristes sont établis dans toutes les grandes villes des États-Unis. Ils ont deux missions florissantes à New- York ; et où n'en ont-ils pas de pareilles? Us ont su se faire aux besoins de l'Angleterre,, à ceux de l'Irlande, à ceux de l'Ecosse ; et l'Américain n'est pas encore tellement un peuple à part, qu'il faille, pour réussir chez lui, changer beaucoup ce qui réussit avec les Allemands, les Français, les Belges ou les Italiens, ou avec ce composé qui constitue ici la race anglo-saxonne. »

Ce fut à la suite de cette entrevue avec « ce bon prêtre » , comme il le nomme, que, dans une visite faite à M"" Peters» le P. Ernest conclut l'affaire de la fondation de Cincinnati.

Le 7 octobre, la Ville de Paris déposa à New-York la brigade des Sœurs destinée à cet établissement. Elles arrivaient sous la conduite de la Bonne Mère de la Conception, assistante de la congrégation, propre sœur de la Supérieure générale. On l'appellera la'Mète Fondation, tant elle en fit de nombreuses, et tant elle avait l'art d'y réussir surnaturellement.

Ix>rsque les nouvelles débarquées se trouvèrent en présence de leurs sœurs de Brooklyn, ce fut de part et d'autre une explosion de cris de joie. La Mère assistante, à son entrée, reçut la bienvenue et l'hommage d'un petit bonhomme qui lui présenta un bouquet, seule harangue qu'elle sût encore comprendre. L'Assistante embrassa une à une le» bonnes vieilles, étonnées et émues. « Surtout la chapelle, pour pauvre qu'elle fût, combla de joie les arrivantes, ajoute Lelièvre. Elles y trouvaient Celui que l'Amérique, comme l'Europe, a le divin honneur de posséder, et qui avait peutêtre dormi inaperçu dans leur bateau, pendant qu'il était battu par les fureurs de Téquinoxe. »

Le li, on entrait à Cincinnati, pour y célébrer le lendemain la fête de sainte Thérèse. M°® Peters était là, pour les accueillir et les introduire dans leur demeure, une ancienne

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école abandonnée depuis juillet, et livrée sans défense aux dévastations vengeresses des écoliers, qui en avaient fait leur lieu de plaisance et leur champ de bataille.

Comme à Brooklyn, à peine entrées, les Sœurs virent la maison se remplir de visites et de denrées. Chacun, petit ou grand, arrivait les mains pleines. « Lorsque, le soir, elles contemplèrent ce vrai déballage de bazar qui leur assurait des munitions pour plus d'une quinzaine, elles ne trouvèrent rien de plus à propos que de s'en aller pleurer dans un coin. Aujourd'hui on prie pour avoir des pauvres : une bonne femme de soixante-douze ans est reçue, qui entrera mardi. Je prévois qu'on lui fera grande fête. Pour la chapelle, elle est au complet, rien n'y manque. J'y ai dit la messe à l'intention de la donatrice, et laissé au Tabernacle le très saint Sacrement. Apartir de cette heure nos sept Cincinnatoises en manteaux noirs ont oublié leurs fatigues et se trouvent divinement riches dans leur pauvreté. »

Le cœur le plus largement ouvert à l'espérance était celui de l'évêque, M*^ Purcell : « Lorsque, il y a trente-cinq ans, je fus envoyé dans ce diocèse, racontait-il à Lelièvre, j'y trouvai sept prêtres pour tout clergé. Depuis ce temps, ce diocèse a été démembré pour en former six autres, et ce qui reste de mon ancien territoire possède aujourd'hui 150 prêtres. » Il y en avait d'admirables : Lelièvre fait bénir leur nom. M»' Purcell était leur modèle à tous : « Esprit brillant, cultivé, fin, actif, d*nn zèle infatigable pour le «alut des âmes; une conversation charmante; une piété que Vâge n'a fait qu'attiser; une endurance apostolique qui résiste aux saisons et aux fatigues. Debout à cinq heures; à l'autel à six heures, la porte ouverte à tout venant du matin jusqu'au soir; une promptitude de charité exemplaire : tel est l'homme. ^)

Au reçu de ces premières nouvelles, la Maison Mère multipliait par chaque courrier ses actions de grâces et ses encouragements. « Vos lettres, répondit Lelièvre, auraient suffi pour nous ranimer, si nous étions tentés de défaillir. Mais comme les choses semblent aller à souhait, il n'y a pas besoin d'un grand courage pour avancer. » Il avançait donc.

Des lettres de France annonçaient que le 15 novembre, la colonne des Sœurs destinée à la Louisiane, venait de s'embarquer à Saint-Nazaire. Le 17, Lelièvre et la Mère de la Conception, s'arrachant à Cincinnati, descendirent pour aller les attendre et recevoir à la Nouvelle-Orléans. L'Assistante était fort souffrante : on préféra pour elle la voie d'eau. C'étaient six jours de navigation sur TOhio et le Hississipi. Lelièvre se retrouve poète en face de ces rives grandioses, de ces falaises boisées, entre lesquelles le « Père des fleuves » déploie et roule son immense nappe d'argent à des largeurs qui donnent l'illusion de l'océan. Les hardis navires marchands qui descendent les rapides du Missouri et du Nébraska, avec leur chargement de la fourrure des ours, de la peau du loup, du cuir des buffles; les vaisseaux gigantesques qui portent des nations entières à leur bord et les richesses des Antilles dans leurs flancs, soulèvent son admiration... Mais FefiFroyable sirène des machines a fait entendre le rauque et strident sifflement de son gosier d'airain, embouché par une force de cent chevaux- vapeur. Lelièvre s'est enfui. « Seule, dit-il, la vallée du Mississipi ou les grèves de l'Océan armoricain sont faites pour de tels accords ».

Combien, sur le passage de Lelièvre, s'éveillaient de désirs de le voir s'y arrêter pour y fixer des Sœurs! Il avait promis du moins une visite à M'' Mac-Closkey, évèque de Louisville, la grande ville du Kentucky. Tandis que lui-même était logé à l'évêché, la Mère de la Conception était reçue chez les Sœurs qui desservaient l'hôpital. Là elle trouva pour interprète, et promptement pour amie, une protestante convertie, fille du célèbre général Johnson, un héros du Sud, tué à Tennemi, laquelle avait fait de la France la patrie de son cœur. Aujourd'hui c'était une Fille de la Charité dans le siècle. L'œuvre des Petites Sœurs la ravit. Dans la journée, soudain avisant quelque part un bonnet de la Bonne Mère, elle s'en empare, s'en coiffe, s'afiFuble du manteau noir, et court se montrer ainsi à la supérieure et aux Sœurs de l'hospice, en s'écriant : « Maintenant, j'ai retrouvé un morceau de la France, et je veux le garder! » Et, à la Bonne Mère

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AMÉRIQUE. - PREMIÈRES FONDATIONS. 23t

d'un ton mutin : « Non, vous ne sortirez pas de Lonisville. Je vous garde. Faites venir vos Sœurs ici, et nous commencerons! » Mais Louisville n'était encore qu'un cher projet ajourné : on le quitta le lendemain.

A la Nouvelle-Orléans, le navire des Sœurs, attendu pour le 8 décembre, n'était pas en vue le 11; et l'imagination de LeUèvre se noyait dans de sombres pensées de naufrage et de naufragés. Enfin le matin du 19, après avoir effleuré les brisants de Saint-Thomas, relâché forcément une semaine entière à la Havane, et enfin franchi les passes boueuses de l'estuaire du Mississipi, le Rapidan mouillait dans les eaux de New-Orléans.

« C'était à six heures et demie. Le soleil se levait radieux, dit Lelièvre. L'aurore n'avait pas mis à ses doigts de rose les affreux gants noirs qu'elle porte habituellement à Londres. Elle avait ses atours de fête, et la vaste rivière qui lui servait de miroir en était toute étincelante. Je montai à bord. Les Sœurs me suivirent à l'hospitalière maison des Dames du Sacré-Cœur, où la Mère Conception attendait ses filles, pour les recevoir dans ses bras. Je célébrai la messe, en action de grâces. Puis visite à l'archevêque : il fut un vrai père! A midi et demi, la Bonne Mère Sainte-Claire entrait en possession de sa maison américaine. Il y manquait beaucoup de choses. Cela n'empêche pas que déjà nous jetons en l'air des plans de construction sans avoir un sou devant nous. Cela porte bonheur. »

Cette maison avait été et était encore un hospice de veuves et de ^^eillards, fondé et administré, sous le nom A' Asile Saint-Joseph, par un comité de Dames qui furent heureuses de s'en décharger en d'autres et meilleures mains. Déjà quelques pauvres et pauvresses les y avaient précédées : les deux premières admises étaient deux Françaises, une Lyonnaise, une Picarde. De celle-ci Lelièvre écrit à M. Marest, un compatriote : « Elle est de Saint- Valéry. La mer, sa. voisine, l'a trompée. La menteuse lui a promis, comme à tant d'autres, monts et merveilles. Fallait-il courir si loin pour trouver la misère et finir sous le toit des Petites Sœurs des pauvres? »

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232 ERNBST LBLIÉVRE.

M'^'Odin, <t un héros, un pasteur, un anachorète, portant le poids des plus grandes choses, quand lui-même se soutenait à peine dans un corps usé et brisé, semblait retrouver des forces dans le travail de cette fondation. Faisant appel à la confrérie des bouchers, une puissance, il l'avait soulevée en faveur des Petites Sœurs. » Lelièvre ensuite signale trois noms , M™* Marguerite , M"" Fourcine , M. Byasse : « Ces trois noms représentent le pain, le café, le sucre ». Vincent et sa femme, deux enfants de la Savoie, ont fourni tous les meubles, sans vouloir être payés d'aucun. « Il a suffi d'installer saint Joseph au parloir, d'échafauder des planches le long du mur et d'inscrire le mot de Lingerie sur la porte, pour voir toutes sortes de vêtements venir garnir les rayons presque à mesure qu'on les plaçait. )i

M"® Marguerite obtient une mention spéciale dans une lettre postérieure. Par allusion à son nom, Lelièvre l'appelle k la perle » de la Nouvelle-Orléans, perle par le seul éclat de la charité. « Au premier abord, écrit-il, vous ne devineriez pas la Marguerite irlandaise. Quand vous arrivez en face de ce monument immense, à quatre étages, au fronton duquel de grandes lettres sculptées en bosse font ressortir ce seul nom : Margaret ! vous vous dites, à l'américaine : « Voilà qui a coûté au moins 150.000 dollars! Vous entrez. Sur le seuil, vous apparaît une petite grosse femme, point belle, point jeune, vêtue d'une petite cotonnade, la tète enveloppée de même, les deux mains dans les poches de son tablier de tirtaine. — Je voudrais parler à M"* Marguerite. — C'est moi, Monsieur! Et en effet, c'est elle; elle qui commande à deux cents ouvriers, qui fait chaque année du pain, des gâteaux et des biscuits pour des millions de dollars, et dont trente fourgons portent les produits à la ville et aux vaisseaux du port. Mais c'est aussi la Marguerite qui est en tête de toutes les souscriptions pour les bonnes œuvres, qui nourrit à ses frais deux cents enfants de l'orphelinat, et la moitié des pauvres de l'Asile des Petites Sœurs des pauvres, etc., etc. Je vous la donne pour la meilleure et la plus étonnante des boulangers et boulangères qui aient mis la main à la pAte, depuis le jour où le roi Pharaon fit

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pendre le sien pour servir d'exemple à tous les autres. »

La liste des amis et bienfaiteurs se hausse ailleurs à des notabilités du pays. Le bon docteur Faget, père de onze enfants, le meilleur médecin de la ville, s'est fait gratuitement le médecin de Tasile. M. d'Hémicourt, pharmacien, architecte, agent voyer, le chrétien le plus charitable qui soit sur tout le cours du fleuve, commence chacune de ses journée^ par venir demandera la Bonne Mère ce qu'elle désire de lui : n n'y a qu'à parler. M. de Armas est un beau vieillard en cheveux blancs, très créole, très confédéré, très Yankee, très sage, très pieux, très généreux pour les Sœurs dont il est le notaire. La municipalité, s'est-il dit, ne devrait-elle pas paver la rue qui donne accès à l'établissement? Ne Tamènerait-on pas à voter une subvention pour les réparations de l'immeuble? » Lelièvre fut présenter la requête des Sœurs et la défendre.

Il a crayonné, dans une lettre, la silhouette de cette assemblée municipale, un damier de noirs et de blancs, un sénat où les huissiers vous reçoivent en manches de chemise, où les Pères conscrits bûchent, les jambes pendantes, sur le dossier de leurs sièges, où Ton délibère, où Ton vote, la chique à la bouche, seuls le président et l'orateur exceptés. Lelièvre fut écouté, le pavage fut accordé, et 5.000 dollars furent alloués : « Ce fut ma fête des rois! » dit sa lettre en terminant.

On était donc entré dans une année nouvelle, 1869. Lelièvre la salua ainsi : « Tout ce que je demande à Dieu est contenu dans le Pater. 0 saint abandon à la volonté de notre Père ! 0 large prison où ma pensée respire à l'aise, soyez ma raison, ma force, mon ambition, ma paix! Réglez tout, mesurez tout, assujettissez-vous tout. Ainsi soit-il. » •

Dieu lui répondit par son Vicaire. Le 7 janvier, une lettre du cardinal Bamabo, préfet de la Propagande, lui apporta ces vœux et ces encouragements : « Par votre lettre du 6 décembre, il Nous a été agréable de comprendre quel zèle vous apportez à dilater^dans les États-Unis l'Institut des Petites Sœurs pour le soulagement des pauvres ; et quels fruits ont rapporté jusqu'ici vos travaux. Si quelque chose m'a été

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encore plus agréable, c'est de voir avec quelle bienveillance non seulement les évêques, mais encore tous les catholiques ont accueilli les dignes Sœurs. Je vous en félicite donc et m'en réjouis de tout mon cœur, vous exhortant à poursuivre, avec une ardeur et allégresse croissantes, Tœuvre par vous commencée. Ainsi mériterez-vous de plus en plus de la sainte Église. C'est pourquoi Sa Sainteté, à qui vos vœux ont été transmis, en audience du 3 courant, a daigné accorder du fond de son cœur sa Bénédiction apostolique à vous premièrement et ensuite à toutes les Petites Sœurs pour lesquelles vous Timplorez. »

Sur ce beau ciel des commencements un nuage passa un instant, mais pour se dissiper bientôt. L'école où étaient blotties les Petites Sœurs de Cincinnati était devenue trop étl^oite : il fallait Tacquérir d'abord afin de l'agrandir, et c'est à quoi s'employait M"*" Sarah Peters, « remuant pour cela ciel et terre ». Lelièvre comparait cette femme de bien à l'illustre et sainte M"*** Elisabeth Seton. Que le portrait en est beau !

« Ce n'est pas que le caractère de ces deux femmes se ressemble. M°*^ Seton se distinguait par sa douceur : ce qui frappe chez M"* Peters, c'est l'énergie. Une activité prodigieuse que les années n'ont pas ralentie; une décision ferme et prompte pour exécuter tout ce qui parait être la volonté de Dieu; une grande justesse de vue, avec une grande déférence aux conseils d'autrui, et une soumission pleine aux moindres ordres de Tévèque; une hardiesse incroyable pour aborder protestants ou catholiques, quand il s'agit de les faire concourir à ses pieux desseins ; absence totale de respect humain, et nul goût pour les satisfactions d'amourpropre; une mémoire encore fraîche, beaucoup d'instruction; la connaissance du monde entier : Jérusalem, Rome, Paris et Londres; l'ancien monde et le nouveau logés dans celte tête; pçirlant bien, écrivant heureusement; mais peu de sensibilité, apparente du moins, et souvent même une mâle rudesse dans l'action. S'il vous convient, je vous dirai un jour quelque chose de ses œuvres. Pour aujourd'hui la voilà : un homme plutôt qu'une femme, et, sans aucun doute, la personne la plus accomplie de cette grande cité ».

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Soudain cette colonne d'airain allait manquer à Tédifice. Une grave atteinte de paralysie vint menacer à bref délai lexistencede la fondatrice, donc celle delà fondation. « Sans argent, en face d'un propriétaire exigeant, que faire? » se demanda Lelièvre. Il se répondit, 17 mai : « Eh bien, la propriété sera achetée quand même. Ce sera fait tantôt. Ce sera une imprudence, une témérité de plus ajoutée à toutes celles dont nous sommes coupables. En cela nous sommes tous complices : la Bonne Mère Assistante, la mère Théodore, Tarchevêque, M""^ Peters et moi. » M""** Peters devait guérir.

Après Cincinnati ce fut Brooklyn qui, pressé de s'agrandir, et se voyant bientôt à la fin de son bail, se résolut à acheter pour s'installer chez soi. Moyennant la diligence de M. Bayer, homme actif, dévoué, mais finalement moins heureux dans ses propres aflfaires que dans celles des autres, on trouva ce qu'on cherchait. « Nous avons un terrain, des jardins, une grande maison de bois, une citerne, une pompe, une glacière, une remise, une écurie, une tour; l'eau de la ville, le gaz, de quoi nourrir une vache et une chèvre ; de quoi entendre gazouiller les oiseaux sous la feuillée, et une moinoterie où des oiseaux captifs chantent en chœur la patrie lointaine et absente. »

Ces migrateurs emplumés faisaient penser Lelièvre aux émigrants humains qui s'abattaient chaque jour dans le port de New-York : « La seule compagnie des bateaux Cunard a fait un traité avec une maison d'Allemagne pour transporter cette année en Amérique 18.000 Allemands. Tous ceux-là, avec bien d'autres, s'en iront vers le Wisconsin et le texas. Les uns grilleront, les autres gèleront, mais aucun n'oubliera la langue maternelle, ni les ombrages de son hameau, ni les chansons de son enfance. » Une page sur l'émigrant chinois achève ce tableau du cosmopolitisme américain, pris sur le fait.

Après BrookljTi, Cincinnati, la Nouvelle-Orléans, c'était le tour de Baltimore. Dès le milieu de janvier 1863, Lelièvre s'y était rendu, à lappel de l'archevêque, par la route de Chattanoga et de la Virginie, par-dessus les neiges des Alleghany. Il faillit y trouver la mort ; sans un signal du télé-

graphe, quelques minutes de plus, et le convoi qui l'emportait venait se briser sur un train tout entier renversé et laissé sur la voie. Il le décrit : « C'était à l'entrée de la nuit. Étant descendus entre un bois et un marais, nous pûmes, moyennant quelques feux de bivouac, distinguer la vaste carcasse d'une locomotive encore fumante, dont la moitié plongeait dans la vase d'une sombre rivière, à quinze pieds au-dessous de la ligne, tandis que, par derrière, les immenses w^agons américains, culbutés sens dessus dessous, montraient en l'air leurs roues éperdues, parmi les broussailles qui hérissent le talus de la voie ».

La ville de Baltimore, d'après son récent recensement, venait d'atteindre 400.000 habitants. Elle a dépassé un million aujourd'hui. Débordant au nord et à l'ouest sur un espace d'au moins vingt kilomètres carrés, projetant ses faubourgs le long des deux criques qui forment le port de sa péninsule, elle justifie son nom de monumental City, ainsi que son haut rang de métropole du Mdryland, et, à d'autres titres, celui deprimitiale âe l'Église Romaine, aux États.

En arrivant dans cette ville, 4 ou 5 février, l'abbé Lelièvre y trouva un terrain propre à l'établissement, ancien camp de la dernière guerre, assis sur une colline qui regarde d'un côté deux églises, de l'autre côté un cimetière, un chemin de fer et un torrent : ce qui demeure et ce qui passe. Le propriétaire, M. Vickers, au lieu de 1.500 dollars, réduisit ses prétentions à 1.000 dollars annuels, par égard pour la bonne œuvre. De plus le vendeur donna 500 dollars pour la construction et neuf mois de jouissance gratuite. L'Uet était complet : 320 pieds sur 160. « Dieu soit loué du tout, comme il sied, c'est-à-dire, mieux que je ne saurais faire. L'archevêque est très content; je le suis aussi, et ne sais comment remercier saint Joseph qui a tout arrangé en cela pour nous faire aimer son mercredi, même quand ce mercredi est le mercredi des cendres. »

L'aflfaire avait été délibérée et conclue dans une séance tenue à l'archevêché. Lelièvre la décrit dans une lettre où M*' Spalding fait grande figure. « La parole de l'archevêque, écrit-il, est des plus graves, des plus fortes, des plus persuasives. Il a quelque chose du Pape, ou Dieu lui donne

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ce quelque chose. Dès que les membres de la commission furent assemblés, il nous lit mettre à genoux; et se tournant vers le chœur de la cathédrale, regardant le point où se trouve Tauteljil récita une prière au Saint-Esprit, suivie d'une autre à la très sainte Vierge Marie. Après quoi je fus chargé de donner les explications nécessaires sur l'œuvre des Petites Sœurs, l'admission des vieillards, leur entretien, le local et le terrain, les constructions, les nécessités pécuniaires, les plans et les devis. Cela fait, l'archevêque conduisit lui-même avec beaucoup d'ordre chacun des points de la discussion, rédigeant entre temps chacune des motions sur lesquelles il provoquait le vote du comité. Hier, j ai signé les articles, tout charmé et surpris d'avoir vu là combien il y a, parmi les catholiques de Baltimore, d'hommes intelligents, dévoués, dociles, fervents et entendus dans les choses de Dieu. »

Le 7 avril, les Sœurs entraient dans leur maison de Calvert street. Le salon servait provisoirement de chapelle : l'autel était le don de Tentrepreneur, M. Stack. Les Dames de la Visitation envoyèrent le premier dîner. Des provisions de paille et de charbon avaient pris les devants sur la colonie : c'était l'envoi de M. Jenkins, un nom qu'on retrouve vingt fois dans ces lettres, avec ceux de ses dignes fils, soldats, ingénieurs, marins, un jésuite, tous grands chrétiens, grands patriotes. Lelièvre met aussi en vedette le juge Scoti, premier magistrat de Baltimore, anglican converti, emprisonné parles radicaux pendant la guerre de Sécession, et retenu trente mois sous les verrous. Finalement il dira de cette ville, en partant : « Il m'en a coûté de quitter cette métropole de l'Église américaine. Je m'étais afiPectionné d'une manière étrange aux personnes et aux choses. J'ai trouvé là chez les catholiques, un esprit de foi que je ne crois pas avoir rencontré ailleurs au même degré. »

En traversant la Virginie, Lelièvre avait pu constater les ravages de la guerre civile : « On dirait que ces champs de bataille fument encore; partout des monceaux de débris, des pans de murs chancelants qui restent debout comme les tristes témoins de la fureur humaine, et comme une provocation continuelle à la vengeance. La dévastation

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2S8 ERNEST LELiÈVRE.

s'étend aussi loin que la vue peut porter. Les bois, les plantations, les jardins, ont disparu, comme les habitations. On dit qu'un siècle ne réparera pas le mal fait en quelques journées. Mais c'est surtout l'animosité contre le Nord qu'on ne déracinera pas dans cette province et dans celles qui ont encore plus souffert que la Louisiane. On aura rebâti toutes les maisons, et rétabli toutes les plantations qu'on n'aura pas encore éteint le feu de la discorde qui brûle au fond des cœurs. »

Lelièvre venait d'écrire en France : « Les deux maisons qui se préparent, Tune à Baltimore, l'autre à Saint-Louis du Missouri, me tiennent très occupé. Et, comme elles se trouvent à 400 lieues Tune de l'autre, je n'ai pas peu d'ouvrage pour faire les affaires des deux en môme temps. »

Il se rendit à Saint-Louis par la route grandiose qui traverse llndiana, au sein des longues plaines, qui, comparables à ceUes de TlUinois, courent de TÉrié à TOhio, « Ja belle rivière ». Située au confluent des deux plus grands fleuves du monde, Saint-Louis est l'une des deux reines de l'Ouest. Sur 250.000 habitants, elle compte plus de la moitié de catholiques. L'archevêque, M*^ Henrick tenait prête, dans Morgan street, une maison qui attendait les Sœurs françaises. Celles-ci y arrivèrent le 1" mai 1869, sous les auspices de Marie.

Pour éviter des redites, en des fondations qui se ressemblent, nous ne parlerons pas ici de l'hospitalité des Dames du Sacré-Cœur et de M"*' Galway leur supérieure ; de la nudité absolue de la maison de Morgan street; de l'accueil fait aux Sœurs par protestants et catholiques; des deux plus riches héritières de la ville, M""'' Turner et M""' Lucas, qui furent aussi les premières bienfaitrices de l'œuvre. Lelièvre mentionne volontiers plusieurs familles françaises, les Gareché, les Pombiray, les de Lauréal. Mais le nom que ses lettres mettent en plus haut relief est celui d'une dame supérieure de laquelle, non seulement le Saint-Louis des Etats, mais notre Orléans de France ont gardé la mémoire.

« A quel point M*"** Kamey est intéressante! écrit-t-il. Elle, ses trois filles, son fils, sont des convertis de M^ l'évêque

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d'Orléans. C'est une longue et belle histoire que celle du retour de cette famille à la foi, sorte de drame auquel ne manque que Tunité de lieu. La première scène se passe à Saint-Louis, la dernière à Rome pour la conversion d'un gendre ; le nœud de rintrigue est sur les bords de la Seine et sur ceux de la Loire ; une vieille négresse Mathilde, la plus fidèle des servantes, la plus obstinée des presbytériennes, y joue son rôle. Le moment solennel est celui où IVP*^ Karney, de retour à Saint- Louis pour veiller un frère qui se meurt, reçoit une lettre d'une de ses deux filles, élèves du Sacré-Cœur d'Orléans, qui lui fait part des doutes qu'elle et son frère ont conçus sur tel point fondamental de la doctrine protestante. — « Malheureuse que je suis! s'écrie-t-elle, aurais-je donc jeté « mes enfants dans la gu^i^le du lion ! » M'' Dupanloup était ce lion. Aussitôt s'arrachant du chevet de son frère malade, elle traverse l'Amérique, l'Océan, la France. A Orléans, elle respire : rien n'est changé! Ni ses filles, ni son fils n'ont bronché sur le chemin de leurs vieilles croyances. Mais, ô profondeur des desseins de Dieu! Ce retour à Orléans la met elle-même en rapport avec l'évêque ; l'évêque lui met en main les lettres de Fénelon ; et cette mère, venue pour arracher ses enfants au péril d'une conversion, se convertit la première quand aucun d'eux ne songe encore à le faire. Tous'aujourd'hui donnent en Amérique le plus bel exemple de la piété catholique : ce sont nos meilleurs amis. »

En somme donc l'Amérique était bonne, très bonne pour les Petites Sœurs des pauvres. Mais il ne faut pas s'illusionner : sous cet optimisme de ses lettres, combien se cachent pour Lelièvre de sollicitudes, de travaux, d'incertitudes, de fatigues que garde pour elle seule la noble et grande âme qui s'est interdit de jamais occuper qui que ce soit d'ellemême. Ce n'est plus, il est vrai, comme en Angleterre, le mortel et perpétuel souci des dettes impayées et des échéan- ' ces menaçantes. Mais ces grosses jentreprises à oser coup sur coup, ces déterminations à prendre lui seul et loin de tout conseil, ces affaires à traiter avec ces vendeurs réfractaires et entêtés qui le font s'écrîer un jour : « Ah! sans doute que Jézabel fut bien coupable ; mais l'obstination de Naboth

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n'était-elle pas pour faire perdre patience à une reine? » Et puis le moyen' d'être en tout lieu dans le même temps, de répondre à tout appel, atout besoin, à tout devoir! Ëtpour cela parfois tout un continent à traverser, des soixante heures de chemin de fer sans interruption ! Et cette fatigue ellemême qu'est-elle auprès des responsabilités que lui impose la sollicitude temporelle et spirituelle de ces communautés de Sœurs, qu'il a fait venir de si loin, et qui maintenant débarquées sur une terre lointaine, en ignorent tout, la langue, les habitudes, les mœurs. Pauvres filles dont quelques-unes se prenaient à en vouloir à un certain Christophe Colomb dont on disait qu'il avait découvert l'Amérique : « Ce n'est pas ce qu'il fit de mieux pour nous! »

C'est tout cela et, au-dessus de tout cela, c'est le regret de ne pouvoir plus s'appartenir lui-même, se recueillir, qui lui faisait pousser ces beaux gémissements dans une lettre de ces mêmes jours, 12 juin 1869, date anniversaire de son arrivée en Amérique : « Quand je débarquai à New- York, il y a un an, j'en rendis grâces à Dieu; et cependant je me sentais triste. La mer que je quittais m'eflFrayait moins que la responsabilité 'en face de laquelle je me voyais placé. Je préfère l'agitation et l'inconstance de ses flots à celle des affaires humaines. 11 semble que l'âme s'élève quand elle lutte contre les éléments déchaînés, tandis qu'elle se dépri^ne dans le combat contre les passions et les artifices des hommes. Une chose dans la vie me blesse encore souvent et vivement, et pourtant hélaç! ne devrais-je pas y être fait? C'est de voir des gens qui promettent beaucoup et qui donnent peu ou rien. C'est d'en voir d'autres qui se disent catholiques, qui même témoignent de l'intérêt pour les choses de la religion et ses œuvres, et qui pour ces mêmes œuvres refuseront de donner ce que vingt fois le jour ils jettent à des bagatelles. Comme, à cet égard, Paris, Londres et New- York se ressemblent! N'ai-je donc traversé TOcéan que pour retrouver ici le même douloureux spectacle ! 0 ma prison flottante et secouée, quel repos tu m'as procuré, toi, tandis que tu me portais en dansant à travers les grosses vagues de l'Atlantique ! Plus loin des hommes, plus près de mon Dieu : voilà

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ce que ces heureux jours m'ont été! Depuis ce tcmps-Ià, et ensuite depuis la huitaine de jours paisibles que j'ai passés au séminaire de Baltimore, je sais à peine si je vis et comment je vis! »

La même lettre disait : « Nous préparons doucement pour le mois d'août la fondation de Philadelphie, puis pour la fin de septembre celle de Louisville. Recommandez Tune et l'autre au cœur de Noire-Seigneur* Une fois que ces deux maisons seront posées, nos Sœurs auront leur^étapes marquées du nord au midi, et nous respirerons un bon coup, si nous vivons encore. »

Philadelphie! ce n'était plus William Penn, son fondateur d'autrefois venant en faire « la ville de la fraternité » entre Américains et Indiens ; c'était le missionnaire d'une fraternité meilleure qui venait y amener de vraies Sœurs aux pauvres vieillard^Je toute race dont^ elles composent leur famille. Philadelphie n'était pas alors (non plus la Philadelphie d'aujourd'hui, avec son million d'habitants, et au delà, couvrant une superficie de 25 kilomètres, de la Delaw^are au Schuylkill; mais c'était déjà alors une vaste agglomération de 800.000 âmes! On l'avait appelée la cité des Quakers, Quaker cittfy de la religion de ses fondateurs. Et voici qu'aujourd'hui l'abbé Lelièvre y comptait trente-six paroisses catholiques, autant de cercles catholiques, des écoles, des couvents, les Dames du Sacré-Cœur, les Dames du Bon Pasteur, etc. , etc. C'était, disait-on encore, la cité du chez soi, ciUj of the Home; mais ce surnom flatteur, pour combien de centaines de mille ouvriers n'était-ce pas une ironie cruelle, dans la cité immense ! « En somme, écrivait Lelièvre, beaucoup de bien déjà fait, immensément à faire : voilà Philadelphie ».

Il fallut quatre jours de recherches à l'abbé Lelièvre, d'abord avec M. Power, secrétaire de l'évèque. puis tout seul avec saint Joseph, pour trouver enfin trois maisons contiguës, passablement grandes et toutes trois à louer, avec chacune un jardinet : 200 dollars de loyer par mois.

La Bonne Mère Théodore-Marie y arriva la première de <]incinnati, 17 août. Puis la colonne des Sœurs, le 23. La fête de saint Augustin, 28, y amena le premier vieillard.

ERNeST LELIÈVRE. tG

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«• Le petit bonhomme et moi arrivâmes à la maison vers le lever de l'aurore, dit Lelièvre. L'autel, donné par les Sœors de Notre-Dame, avait été dressé dans une pièce nue, surmonté d'un petit crucifix qui nous était venu de la Tour. Pour toute assistance le nouvel arrivé, vieil Irlandais de soixante-quinze ans, la Bonne Mère de la Conception, les Petites Sœurs. Je commençai par bénir la grande salle qui devint chapelle ; après quoi je dis la sainte Messe dans le nouveau sanctuaire dont ce vieillard était la plus belle parure. » Dans l'après-midi du même jour, entra une pauvre vieille. « En vingt-quatre heu ces, nous avons reçu plus de vingt demandes d'admissionTC'est un véritable assaut de la maison, ce que les Anglais appellent horming, une trombe. Au bout de huit jours les Petites Sœurs étaient déjà à la tête d'un stock de douze invalides, dont. trois octogénaires, un sans jambes, deux sans tête : c'est la maladie la plus commune. Puis voici une vieille femme venue en Amérique Tannée de la Comète (1811) pour y chercher la fortune, elle y a trouvé la misère. Une autre arrive, amenée par le même mécompte. Quelle bonne et sainte àme ! Elle a perdu tous ses enfants, mais elle pleure de joie d'avoir trouvé les Sœurs! Une autre est attendue pour mercredi, elle a quatre-vingt-dix-neuf ans. Nous avons une centenaire à Saint-Louis ; une autre à Baltimore. J'espère bien que ma récipiendaire de mercredi complétera le trio. »

La presse avait annoncé les Sœurs à son de trompe : <* Ce n'est pas seulement le Catholic Standard, c'est le Ledger, ce Times jgensjlvanien, tirant à 70.000 exemplaires, qui leur a fait une réclame. L'évêque est venu, M^' Woord; le clergé est venu : « Nous avions besoin de vous! » disent les prêtres. Lelièvre le croit aussi : « Il semble, écrit-il, que les Petites Sœurs auraient dû arriver à Philadelphie il y a vingt ans; et que personne auparavant ne se doutait qu'il y eût des vieillards indigents ou qu'il fût possible de leur venir en aide. » Les deux grands bienfaiteurs de Philadelphie furent M. Bouvier, un Français, M. Twibill un Irlandais, que nous apprendrons à connaître. M"® Thiébaut, une veuve de vingtsix ans, mère de trois petits garçons charmants, prend aus-

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sitôt rang en tête des bienfaitrices insignes, rendant cher aux Sœurs des États un nom qui Test devenu grandement à celles d'Ecosse. » il y a aussi les Préau, les Lambert, parents de M. Jenkins. Parmi les anonymes, Lelièvre cite un infirme qui, appuyé sur ses béquilles, sonne, entre, tire de sa poche un pli, le remet à la Sœur portière, refuse de dire son nom, reprend ses béquilles et disparaît. Le pli contenait cent dollars. « Voilà un paralytique qui laisse en arrière bien des gens agiles. » Tels sont les commencements desquels Tabbé Lelièvre écrivait : « J'ai rarement vu une fondation où toutes choses s'annonçassent d'une manière plus favorable pour l'avenir. Rendons grâces à Dieu des bénédictions qu'il répand sur la Petite Famille. »

On se souvient de Louisville, de la visite de Lelièvre à M'' Mac Closkey, des impatientes ardeurs de M"** Johnson. Louisville devait ce nom tout français au souvenir de Louis XVI, l'ami et le soutien de l'indépendance américaine. Rivale de Cincinnati, elle comptait présentement 150.000 habitants, elle en a aujourd'hui 200.000, y compris New-Albany et Jeffersonville, ses annexes, qui lui sont unies par un pont de vingt-huit travées jetées sur l'Ohio, à travers une longueur de 1.200 mètres.

Au mois d'août 1869, Lelièvre, en quêle d'une maison dans cette ville, avait déjà poureuivi ses recherches depuis dix jours, et il revenait désespéré vers l'évêque, lorsque celui-ci se souvint à propos qu'une maison venait de lui échoir, située à Tangle de Magazine street et de la 10* rue. Elle avait coûté 35.000 dollars; elle en valait bien 50.000. Destinée à devenir collège ou séminaire, elle manquait encore du personnel indispensable à l'ouverture de l'établissement : « En attendant, dît l'évêque, qu'en ferai-je? J'espère qu'un local destiné à la jeunesse ne sera pas profané par le séjour des vieillards. Je le mets à votre disposition pour un an. — Et à quel prix, Monseigneur? — Un dollar. — A ce prix, m'écriaije, faisons un bail, je prends la maison pour dix ans! » C'était impossible; mais saint Joseph avait du temps pour nous tirer d'affaire. »

N'avait-on pas fait aux Kentuckyens une réputation de gens

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chiches? Il n'en parut rien lorsque, le 22 septembre, la Mère de la Conception arriva à Louisville, avec ses Sœurs. A la gare, l'abbé Bouchet, un Auvergnat, les attend et les conduit à l'évêque, qui les bénit, les traite, les installe dans une maison qu'il a montée de ses premiers lits, leur ouvre une chapelle dont il a fourni Tautel. Les fidèles arrivent à la suite du pasteur. Lelièvre nomme les Slevin, une dynastie de négociants chrétiens ; le capitaine Cooleman et sa femme, deux cœurs d'or; M. Nicolas, un Sicilien; M. Garsin, un Dauphinois : « Le plus grand plaisir de tout ce monde est de faire du bien. A dire vrai, en est-il un pareil au monde? »

Les institutions catholiques ne manquaient pas à Louisville. Pour les malades deux hôpitaux, dirigés Tun par les Filles de la Charité, l'autre par les Sœurs de la Mercy; pour les indigents, une conférence de Saint-Vincent de Paul par paroisse; pour les jeunes filles, les Ursulines, les Dominicaines, les sœurs de Lorette; pour les garçons, les frères Xavériens ; enfin deux maisons du Bon Pasteur. « Mais parmi tout cela, disait Lelièvre, rien qui fasse la chasse aux croûtes, rien qui tienne Tarticle vieux! » Les trois premières vieilles admises à Magazine street furent trois infirmes : « Une muette, par suite d'une paralysie de la langue et du côté droit, l'autre une aveugle; la troisième sourde comme un pot. Ces trois s'étaient connues. Dieu sait où. Heureuses de se rencontrer, elles s'embrassaient, poussant des cris joyeux; et il n'y avait pas jusqu'à la muette qui ne s'efiForçât de tirer de son pauvre gosier des God bless you^ qui ne parvenaient qu'à l'oreille du bon Dieu. »

Quant aux Sœurs, selon la coutume, elles se dévouèrent jusqu'à en périr. Le 9 novembre, Lelièvre annonçait que l'Amérique venait d'envoyer au Seigneur les prémices de ses douces servantes. Sœur Sidonie de Sainte-Anne était rapatriée au ciel. « Indifférente à tout, à l'Europe ou à l'Amérique, à la vie ou à la mort; après le dépouillement d'elle-même par ses vœux, ce fut celui de l'expatriation ; puis les peines de la séparation, celles de la traversée, du voyage; puis les premières épreuves d'une fondation, enfin la maladie, la mort, tout cela coup sur coup, en moins de trois mois. Sœur

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Sidonie tombe à rentrée de la carrière. On ne saurait dire s'il lui était meilleur de mener la sainte vie d'une Petite Sœur ou d'entrer sans délai dans le repos et la gloire... Mais quelle perte pour Louisville ! Elle était la seule Anglaise, la seule Sœur qui parlât anglais. Mais n'est-il pas vrai que, d'un côté ou d'un autre, la croix doit nous venir, et qu'il la faut attendre? »

Pour lui, il était toujours le pauvre missionnaire que l'Angleterre et l'Irlande avaient admiré et aimé, se donnant, donnant tout, donnant toujours, ne gardant rien, traînant aux pieds les souliers dont les Pères Jésuites de Saint-Louis l'avaient chaussé à son passage, et portant le même chapeau qui faisait le désespoir de sa tante de Loos. Il ajoutait pour elle : « N'êtes-vous pas contente, ma tante, d'avoir un neveu en Amérique? Il est vrai qu'en général on désire plutôt y avoir un oncle. Mais dîtes bien autour de vous que le plus clair de ma succession est un gros exemplaire de la Bible. Je vous dis tout. Riez de moi, et comptez que ma première visite en Europe sera pour vous. »

Brooklyn, Cincinnati, Baltimore, New-Orleans, Saint-Louis, Philadelphie, Louisville : c'étaient donc sept maisons qu'en un an et demi, Lelièvre avait fondées dans les États-Unis. Au mois d'octobre de cette année 1869, il était allé à Washington où il s'était entretenu, sur Tétat du pays et des intérêts religieux, avec les représentants les plus autorisés de l'esprit catholique et national. L'Amérique, esprit et cœur, le possédait de plus en plus. Ce n'est pas qu'il s'aveuglât sur le tempérament et déjà les vices d'une société amalgamée de toutes les nations de l'univers. Son utilitarisme et son mercantilisme lui faisait s'écrier : « ô Mercure, où es-tu mieux servi que sur ce continent, où des adorateurs blancs, des adorateurs noirs, des adorateurs rouges font fumer tes autels du matin jusqu'au soir ! » Il abhorrait des mœurs dont le divorce hâtait et facilitait la dissolution, avec la ruine de la famille : « C'est à faire rougir les sectes les moins pudibondes, » écrivait-il. Mais l'activité virile et brillante de ce peuple; le développement colossal et croissant de cette puissance, alimenté par l'incessante immigration de l'Europe; surtout le

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progrès étonnant qu'y faisait le catholicisme, l'influence morale qu'il y obtenait ; et j'ajoute : Texcellence de Tépiscopat et du clergé qu'il y avait rencontrés sur tous les chemins de son entreprenante charité, tout cet ensemble prestigieux Tavait épris d'admiration et enflammé d'espérance pour l'avenir de cette moitié du globe.

Il venait de s'en entretenir avec le P. de Smet, le grand missionnaire des Montagnes Rocheuses, quand il écrivait à Amiens : « L'Amérique n'est plus pour moi un pays étranger. Je ne suis plus si offensé de ce qui me choquait, ni si intimidé de ce qui m'épouvantait. Je crois me rendre compte aisément des destinées de ce grand pays, et voir clairement que tous nos efforts doivent tendre à l'aider à se dégager des étreintes du protestantisme, ou du moins à conserver aux catholiques la large part d'influence qui leur est faite aujourd'hui, en vue du jour prochain où l'Amérique se trouvera être une seconde Europe, mais plus vivace que l'autre. Aussi bien, lorsque nous, qui sommes de ce côté de l'eau, nous regardons les anciennes sociétés transatlantiques, elles nous apparaissent se comporter de telle sorte qu'on les dirait occupées à ne pas trop se faire regretter, lé jour où elles succomberont sous leurs propres fautes. Il y a quelques jours, le P. de Smet et moi, repassant en revue tous les gouvernements de l'Europe actuelle, nous nous demandions : Quel est celui qui n'est pas persécuteur ou contempteur de la vérité, et à qui nous pourrions souhaiter de rester tel qu'il est? Cela étant, efforçons-nous donc de soulever une société jeune encore vers un bien dont elle est encore éloignée, j'en conviens, mais auquel elle aspire de toutes ses énergies, et qu'elle atteindra d'autant plus sûrement qu'elle sera davantage chrétienne et catholique. »

Le lien qui unissait cette jeune Église à Rome allait se faire plus étroit. Le 25 octobre 1869, une lettre de Lelièvre annonçait que l'archevêque de Raltimore, avec dix ou douze évêques, venait de s'embarquer là même pour le Concile du Vatican, accompagnés des vœux ardents de leurs diocésains, qui avaient voulu les défrayer du voyage et du séjour.

Quelques semaines après, d'autres lettres du même par-

laient, avec plus de pitié que de colère, des tapageuses conférences du P. Hyacinthe Loyson à New-York. Puis, le 16 décembre : « La neige est fondue, et le P. Hyacinthe aussi. »

Par contre, moins de quinze jours après, le 29, il saluait en ces termes le Concile qui venait de s'ouvrir et le Pape qui Tavait solennellement inauguré : « Savez-vous ce que je trouve de plus beau dans le Concile? C'est la confiance du Pape ! Il a l'âge que vous savez, les ennemis que vous connaissez, avec quelques amis presque aussi à craindre que ses ennemis. Il a contre lui tout ce qui fait de cette entreprise une affaire, je ne dis pas seulement difficile, mais humainement désespérée. Lui tient ferme, jetant toute sa sollicitude en Dieu. 11 ne crie pas : « Nous périssons ! » Il pousse au large, et il ira jusqu'au bout de la vérité, soyez-en sûr. »

La conclusion pratique que Lelièvre en tire pour lui-même, c'est la résolution de poursuivre son œuvre, à l'exemple de ce grand Pape, en avançant quand même, fort de sa confiance en Dieu : « Et cela, dit-il, n'est pas tenter la Providence, c'est l'obliger à faire honneur à son nom. Ma théologie est celle-là. Quand je retournerai en Europe, je compte soutenir une thèse. Et la proposition dogmatique et morale que j'afficherai et que je prétends prouver par l'Évangile, par mon expérience, et par toute l'histoire des Petites Sœurs, est celle-ci : « Il faut croire en Dieu le Père tout-puissant. »

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