LA BELGIQUE. — MISSION

toutes les puissances séculières et autres de son temps, et n'en poursuivant pas moins la réformation de ses monastères. A ses amis d'Amiens il écrivait, 19 octobre : « L'histoire de votre petite Picarde me poursuit partout. Hier, en chemin de fer, je pensais encore à cette fondation de Gand où elle mourut; et j'avais hâte d'aller prier au tombeau de celle qui a touché le cœur de tant de princes, de cardinaux, de magistrats, pour qu'elle nous aide à vaincre la résistance du bourgmestre. »

Les temps devenaient mauvais pour les catholiques de partout. En Allemagne, le Kulturkampf battait son plein. Anvers, encombrée d'Allemands, comme on sait, était inondée par un débordementdelapresseauxgagesdeM. deBismark. LesJésuites se ménageaient des refuges en Hollande. Le P. Hessels proposa àLelièvre de lui faire voir Amsterdam. Le missionnaire accepta. « Ce qui m'a conduit aux bordsdu Zuiderzée, écrit-il, n'est pas précisément le désir de voir la ville qui a donné le jour k mon père ; moins encore le besoin de contempler le paysage et le ciel hollandais. Mais il y a trois grandes villes danscepetitÉtat,La Haye, Rotterdam, Amsterdam, desquelles on me dit depuis longtemps qu'elles conviendraient pour un établissement de nos Sœurs. J'ai voulu me rendre compte du besoin et des moyens d'exécution. » C'étaient des jalons plantés sur la route de l'avenir.

Après des retraites prêchées à Liège, à Namur, à Louvain, Lelièvre termina sa tournée par Bruxelles. Là, le nonce de Belgique, W^ Vanutelli, voulut l'avoir à sa table : « La noble hospitalité de trois plats, servis et enlevés en trois quarts d'heure, me reposa, dit-il, des repas interminables qui font une des gloires du clergé belge. » L'entretien lui fut un meilleur délice. « Nous avons parlé sans fin de nos amiscommuns qui sont devenus quelque chose. » Lelièvre nomme Monaco devenu cardinal, Aurelio de San Stefano, nonce de Lisbonne, Howard, archevêque, Vaughan, évêque de Salford, Capalti, Cattani, etc. » Pie IX fut célébré de concert à deux voix. Lelièvre rappela le jour où, en 1852, il l'avait entendu prêcher Jésus crucifié, debout sur le perron de la prison Mamertine. C'était sublime. « On sentait dans son air, son accent, son

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2% ERNEST LELIfiVRE.

geste, l'esprit des anciens détenus de ce cachot-là. » Dans cette tournée de sept semaines qui naguère n'eût été qu'une promenade pour lui, les consolations n'avaient rien enlevé à la fatigue. Il la termina par une visite depuis longtemps attendue à ses amis de Rouen, M. Paul Le Picard, M. Cosserat, M"* Hanguest, M. Gustave Delaistre, un grand homme de bien qui s'en allait à grands pas vers son éternité. Enfin un court séjour dans l'Orléanais, au château de la Renardière, près de Meung-sur-Loire, dans la famille Colombier, qui lui était apparentée, conquit de nouveaux et zélés sociétaires à ses entreprises charitables. 11 ne re\'it la Tour qu'aux derniers jours de décembre 1872.

« Je suis à la Tour, je respire », écrivait-il le 26. Et un peu plus tard, 11 janvier 1873 : « Il y a de la glu de Capoue dans cette Tour ; et je m'y sens envahi par une si grande paresse que je ne sais comment je vais faire pour me détacher de là et me remettre à courir. » Ce qu'il qualifie de paresse était une insurmontable prostration de ses forces. Depuis un an et plus on lisait dans ses lettres. « Oh ! quelle vie que la mienne ! Priez donc pour moi. De plus en plus aller, venir; de plus en plus acheter, bâtir; de moins en moins s'appartenir, et n'entrevoir nulle part sur la surface du globe un lieu ou un moment de repos. » Et il s'écriait : « Trois mois de retraite, n'importe où, fût-ce au désert, seraient toute mon ambition. »

il ne les demanda pas, il ne se plaignit pas, il ne refusa rien à ses chefs. Mais ses amis se. rendaient compte de son épuisement. Le 8 janvier 1873, M. Marest écrivait : « La santé de notre athlète se démonte peu à peu ; il en a si étrangement usé et abusé I Lui-môme avoue que depuis l'Amérique, les voyages le fatiguent ; et il semble envisager avec une certaine appréhension un voyage d'Espagne qui lui est demandé ! » Cette lettre ajoutait : « De tous les capitaux qu'il a apportés à la Petite Famille, fortune, intelligence, hautes relations, dévouement, santé, c'était cette dernière chose qui paraissait la plus intacte. Enfin, si on peut le taxer d'avoir manqué do prudence, on ne l'accusera pas d'avoir manqué de générosité. Recommandons-le bien au bon Dieu pour

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