VERS L'ESPAGNE. — LA ROUTE

nous, pour la Petite Famille et pour l'honneur de l'Église! » Le voyage d'Espagne demandé par ses supérieurs avait pour fin principale de tirer de leur elfroyable misère, les maisons espagnoles, très éprouvées par la guerre civile entre Alphonsistes et Carlistes : « Cette misère retombe sur moi, venait-il d'écrire, elle m'étouffe, elle m'écrase. Mon esprit s'en va, à travers plaines et monts, d'un bout à l'autre de l'Espagne, de Lorca à Murcie, de Murcie à Baeza, à Tortosa, à Cacérès, à Ecija, où la famine aux longues dents frappe d'abord à la porte des maisons de nos Sœurs. »

11 avait espéré, nous dit-on, qu'une fois reposé, on le renverrait plutôt aux Étais-Unis. Néanmoins il partit. Le 3 février 1873, il était à Perpignan. La neige qui n'avait cessé de tomber depuis Orléans, couronnait le Canigon. Le voyageur souffrait de tout, il se disait « plus dépaysé dans ce Midi qu'au fond du Missouri. J'ai trop vécu parmi les Saxons de langue anglaise et de langue allemande ». Les bruits, les éclats, la verbosité et l'outrance méridionale irritaient ses nerfs affaiblis. Sa tête endolorie ne pouvait plus se baisser pour écrire. C'était un homme démonté et démoli. En surplus, il n'entendait parler autour de lui que de pillages, massacres, incendies dont la Catalogne était le théâtre sanglant. Ce n'était pas pour le remettre : « J'en conclus, écrit-il, qu'àl'heure présente, un prêtre n'est pas plus exposé en Cochînchine qu'en Espagne. » Cependant il obéira : « Je ne vois pas pourtant que je puisse reculer devant la mission dont mes supérieurs m'ont chargé, et j'ai toute confiance que, grâce à saint Joseph, je me tirerai d'affaire. »

En ce moment son ami, M. Thiébault, se trouvait aux eaux d'Amélie-les-Bains pour le traitement des rhumatismes et de la pierre dont il souffrait cruellement. Lelièvre vint le visiter; il le lui avait promis Pendant trois jours qu'ils passèrent ensemble à parcourir les environs et à parler de l'Ecosse et de l'Irlande, Lelièvre ne lui demanda rien. «Le pouvais-je discrètement dans la position où il est? » M. Thiébault prit les devants : il fit de généreuses promesses pour son retour dans la Grande-Bretagne. Mais devait-il la revoir?

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Le voyageur se trouva bloqué à Perpignan : la voie de fer de Gerona à Barcelone était coupée ; la voie de mer par Port- Vcndre, par Cette, n'était desservie que très irrégulièrement. Use rabattit sur Marseille. Mais là, le matin du départ, de violentes hémorrhoïdes survinrent. Force fut de tout ajourner. Il prit la chambre et la garda. Ce n'était que le commencement.

Le prêtre se réfugia en Dieu ; ses lettres le disent : « Ne pouvant agir, je méditerai. Dieu qui nous donne les jours, est bien maître de leur emploi. Mon temps ne sera pas perdu ». Un Saint lui tint compagnie : « J*ai relu toute la Vie de saint Vincent de Paul, par Abelly. La lenteur de ce style m'était rendue supportable par l'engourdissement de mes pensées. J'avais tout le temps de savourer à longs traits ces phrases dont la fin n'arrive que le lendemain. Ma grande faiblesse s'arrangeait de la paresse de l'historien. Elle me laissait ainsi goûter les beautés de l'histoire, absolument comme jadis je jouissais d'être traîné par des bœufs en gravissant les belles montagnes de l'Ombrie et des Marches depuis Spolète jusqu'à Macerata. »

("ettc grâce du langage dissimulait à peine la profondeur de la soufi^rance. Les accidents se multipliaient en l'affaiblissant : Tardiora siint remédia quam mala, écrivait-il, le 26 février; ce qu'il traduisait plaisamment : « Le mal vient par l'express et repart en coucou ». Plus sérieusement il ajoute : « V\\ corps malade à guérir, c'est une vieille maison à restaurer : on n'a jamais fini ». Ce fut alors que, mieux conscients de son état, ses supérieurs lui enjoignirent de ne pas quitter Marseille et d'y attendre de nouveaux ordres pour gagner l'Espagne, s'il y avait lieu. Il en était réduit à ne pouvoir plus lire que le journal, lui qui ne jetait jamais les yeux sur aucun! Ce lui était le plus sûr avertissement de sa faiblesse : « Je n'ai jamais été si bas de ma vie ! »

Il est vrai qu'à cette date, le journal lui apportait le dramatique tableau de l'expulsion de M'' Mermillod, évêque à Genève, par le radicalisme protestant de cette ville. Son cœur était avec lui, il écrivait : « Jamais, depuis Aristide, République ne trouva de citoyen plus digne de l'ostracisme. Voilà les pèlerinages à Ferney qui recommencent.

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