IRLANDE ET IRLANDAISES

serviteurs et servantes des maisons où Ton recevait les dessertes, entendirent parler de la maladie de Jeannette. C'était Thistoire courante de toutes les cuisines. Plusieurs donnèrent pour le paiement du substitut. Un soir, la Sœur avait réédité sa complainte devant un groupe de domestiques protestants, bien nourris, et nul ne semblait être très touché de sa peine, quand une petite catholique, qui aidait à laver la vaisselle, dit : Attendez! La fille s'échappe, monte au plus vite, descend de même, retrouve sœur Claudine à la porte, lui glisse quelque chose dans la main, et se sauve. — « Trois shellings, dit la Sœur, en sentant trois pièces de monnaie. Que c'est beau de la part de cette enfant! » Elle arrive au réverbère, elle regarde : c'étaient trois souverains ! Nul doute que ce ne fut toute la fortune de l'échaudeuse. »

Il n'y avait pas jusqu'aux mendiants qui ne voulussent donner. Les Petites Sœurs de Waterford rapportent qu'au coin de telle rue un pauvre vieux est toujours là qui les attend, qui les guette, les appelle, heureux à chaque fois qu'elles passent. Que si elles font mine de l'oublier, il leur fait signe : il faut qu'elles viennent. Aussitôt on le voit qui se met à fouiller ses poches, Tune après l'autre, à droite, à gauche ; c'est long, car il en abeaucoup,les retournantjusqu'à la dernière et jusqu'au fond. Elles ont beau protester : « Mais non, père tel, je vous en prie! Et vous? Pensez à vous, gardez quelque argent pour vous! — Non, non, mes Sœurs, prenez : pour moi j'ai toujours assez. » Et Lelièvre ajoute : « Voilà un homme qui sait son Évangile. Il a entendu la parole de Notre-Seigneur devant le tronc du Temple. Personne au monde n'a mis plus que lui dans le petit sac de la Sœur quêteuse. »

Les vrais et précieux trésors que la pauvre Irlande était heureuse d'offriraux Petites Sœurs, c'étaient ses meilleures filles : je parle des postulantes, des cœurs d'or. A Waterford Lelièvre avait fait ménager dans les constructions une grande chambre pour elles, « car, dit-il, il s'en présente cinq ou six dès ce moment ». Lui-même, étant à Limerick, s'était donné la satisfaction de visiter, dans la banlieue, la mère de deux Petites Sœurs dont l'une était à Birmingham et l'autre à Dundee. Son récit est un tableau de mœurs :

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« Une maisonnette proprette, un feu de tourbe qui sommeillait au foyer, une bonne odeur de pommes de terre qui s'échappait de la marmite, une vieille servante aux pieds vierges de chaussures, à la chevelure broussailleuse, mais de Tair le plus honnête, qui accourt à lui effarée : voilà ce qui saisit Lelièvre au premier coup d'œil. — La servante, racontet-il, parvint à me faire comprendre que sa maîtresse était à TégUse , où elle la fut chercher. Je vis bientôt paraître une figure douce, bonne, affable, modeste : c'était mistress Dooley, la mère de nos deux Sœurs. Quand je lui dis que je venais lui donner des nouvelles de ses filles, elle ne tressaillit pas, elle ne poussa pas d'exclamation; on vit seulement sur son visage l'expression d'une joie calme et contenue. Elle s'assit à côté de moi, et commença à me raconter la vocation de Bridgett et de Mary. Le récit eu fut long. Surtout dans la bouche d'une mère, il était' beau. »

Lelièvre le donne tout entier. Que ne pouvons-nous faire de même? La piété, la sagesse, la gaieté de Bridgett faisait d'elle le rayon de soleil qui éclairait la maison, quand un jour arriva qu'elle eut vingt-quatre ans et qu'elle dit à sa mère : « Je pars en Angleterre? — Pourquoi, mon enfant? Espèrestu que là-bas tu trouveras à vivre plus aisément qu'ici? — Mère, non, je pars pour entrer au couvent. — Ah ! ma fille, ma chère enfant; et ton père! Il n'y consentira jamais! » Le père proteste, en efi'et, que se séparer de Bridgett, c'est perdre son trésor, son bonheur, sa vie ; cela ne se pouvait pas. Mais le lendemain était un dimanche ; père et mère furent voir le confesseur de la fille; et quand on sortit de l'audience, au bout de dix minutes, il était arrangé que Bridgett partirait. »

(( Elle était à peine débarquée à Londres que Mary disait : Je veux suivre Bridgett! Pour le coup, le père gronda et la fille se tut. Mais au bout de six mois, sans qu'on eût dit un seul mot de l'afi'aire, Mary était surprise préparant déjà secrètement son trousseau. La mère se récria : « Ah! ton père ! ton père ! » Le père rentra, on lui dit la chose : « C'est que, expliqua Mary, Bridgett doit quitter Londres pour se rendre en France, la semaine prochaine. Je voudrais bien

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lavoir; et puis je la remplacerai. — C'est bien, dit le père, il y a un bateau qui part demain .pour Londres; je connais le capitaine, je te recommanderai. » Et, comme il fut dit il l'ut fait.

« La digne femme me conta ses autres épreuves, la mort (le son mari, celle de son fils aîné qui s'est noyé dans le port, celle de son second fils qui, cinq ans plus tard, périt de même en mer, tous deux pieux, tempérants, laissant des enfants en bas âge. Il lui reste un fils avec lequel elle vit. Sa foi trouve sa satifaction dans la volonté de Dieu. J'ai vu une sainte. »

Cependant Lelièvre avait écrit, lundi de Pâques 187V : « Avec Waterford, demandons à Dieu qu'il prépare les voies à une seconde et troisième fondation en Irlande. Plusieurs personnes continuent à s*en occuper à Cork et à Dublin ; et j'ai toujours une correspondance active à ce sujet. Mais c'est de Dieu, de lui seul, entendez-le bien, que j'attends tout. »

Et en décembre, même année : « S'il est une ville pour laquelle des Petites Sœurs ont été instituées, c'est bien Dublin. » M^ Manning, M. Monsell, un ami de Lelièvre, appuyèrent ses démarches auprès du cardinal CuUen. Même la sœur Blanche s'était hâtée de se rendre sur les lieux. Le cardinal opposa un second refus, et cette fois définitif. « Nous avions eu le tort de nous offrir, écrivait Lelièvre : Merces idtronea vilescit, »

Cork fut plus heureux. Grâce à l'insistance de John Nicolas Murphy, dont la plume avait déjà célébré les Petites Sœurs, et de son ami Goldie qui fit exprès le voyage de la Tour, la sœur Henriette, Mère Assistante, fut envoyée à Cork. Sur une colline d'où le regard plane sur la ville, le port, les champs et les falaises, vingt acres de terre furent achetés. Lelièvre écrivit beaucoup pour activer et ensuite payer les constructions. En novembre 1875, il annonçait que la Mère Honorée prenait possession de Cork avec quatre Sœurs. Tne petite maisonnette leur suffit, en attendant. « Je les crois aujourd'hui at home^ écrivait-il peu après. Elles ne tarderont pas à remuer cette grande ville où la foi et la charité régnent en-

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core dans les cœurs. » A cette date Lelièvre n'était plus en Irlande, mais tout avait été préparé, réglé et annoncé par lui.

Les trois semaines que Lelièvre avait données à TÉcosse, du 20 novembre au 15 décembre 1873, lui avaient fait retrouver partout le nom, le deuil et les bienfaits de M. Thiébault. A chacune des maisons écossaises , il laissait un legs de 50.000 francs. — « On bâtira donc à Dundee. Aux vieillards qui y sont, on en ajoutera soixante-quinze autres qui y attendent une place. J'espère que notre ami verra de l'autre monde le bien que vont faire ses 2.000 livres sterling. Je dis mes messes d'ici à son intention. Le souvenir d« cet homme, mon si bienfaisant et si fantasque ami, ne me quitte plus. » — On bâtira donc aussi à Edimbourg. Lelièvre a dressé les plans de manière à recevoir vingt-cinq vieillards de plus. — On bâtira à Glascow. Même la Bonne Mère a fait déjà marché, non point pour 2.000 livres sterling, mais pour 5.200! « Nous avons préféré bâtir le tout en une fois, répond-elle naïvement. C'est si ennuyeux d'avoir les ouvriers chez soi! Et puis cela coûte plus cher de bâtir par partie ! » Lelièvre neritpas : c'était grave! Mais saint Joseph était là qui, chaque soir, s'entendait chanter neuf fois par les Sœurs, les bras levés vers lui, sur un air de complainte bien connu à la Tour :

Bon saint Joseph, écoutez nos cœurs, Car vous êtes notre pourvoyeur !

« Saint Joseph donnez-nous de l'argent, et tout ce que vous voyez là devant ! » — « J'ai fait comme les Sœurs, ajoute Lelièvre : j'ai glissé devant lui le bilan de ma faillite, car, à la vue de cette dette nouvelle, en plus de tant d'autres, je suspends mes paiements, me déclarant insolvable ».

Un signe que la main de Dieu reposait sur la maison, c'est que des dons lui arrivaient par la main des petits. Une veille de Pâques, une voiture s'arrête à la porte de l'Asile, amenée par une compagnie d'Irlandais: « Ma Sœur, ce sont vos œufs de Pâques! » Ce disant, ils en déballent combien? Ni plus ni moins de 150 douzaines, la journée de 1.800 poules! Mais ce

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