CAMPAGNE D ITALIE ALGER, MALTE, SICILE, NAPLES, ROME

Nous ne tarderons pas à revoir, et pour de longs travaux, l'abbé Lelièvre en Espagne. Mais là ne se limite pas le champ de son action : « Ma province, écrivait-il, comprend les deux Péninsules ibérique et italique, avec les îles envirojjnantes. Vous voyez que ma tâche ne va pas diminuant. » C'était tout le littoral de la Méditerranée, l'Algérie, Malte, la Sicile, Naples, Rome, une partie de l'Italie, que, dans l'intervalle de ses campagnes successives en Espagne et de ses séjours en France, il avait mission de conquérir ou de * conserver à l'œuvre de la charité de Jésus-Christ.

Quelques mots de l'Algérie. Le 25 novembre 1877, Lelièvre y débarquait, venant de Carthagène. Là, au-dessus d'Alger, à Boudzareah, sur un promontoire de l'Atlas, la maison mauresque des Petites Sœurs, s'élevant au sein d'un domaine de 21 hectares, n'en avait pas une^qui put lui être comparée pour la grandeur de son site. Elle découvrait la mer jusqu'à plus de vingt lieues au large. C'était la fondation de M^ Lavigerie, un des contemporçiins que portent le plus haut les lettres de Lelièvre. Le missionnaire venait là d'abord, comme partout, pour évangéliser. Il prêcha les exercices de la retraite aux Sœurs, il les prêcha aux vieux : Et quelle variété de vieux! Des Italiens, des Espagnols, des Allemands, des Maltais, également sourds et muets devant

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une langue étrangère qu'ils n'entendaient ni ne parlaient. « Mais encore ces gens font-ils acte de bonne volonté, écrit le Prédicateur. Dieu ne leur demande pas autre chose. A lui de les prêcher : c'est sa divine affaire ; une seule parole de lui vaut mieux que tous mes discours. »

Il venait aussi pour consoler. « Dans le cimetière, situe à près de 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, à gauche. de la croix sous laquelle fut déposé l'illustre vicaire général d'Alger, IW Suchet, à trois pas de là, sous les fleurs, repose le corps de la première Bonne Mère, sœur Marie de Sainte-Anne, tombée sur ce champ de bataille de la charité. C'est un lieu de pèlerinage pour les pauvres de la maison. Tous l'aimaient; elle était leur Mère fondatrice. Depuis huit ans, chancelante déjà et menacée, elle se consumait dans le martyre de sa charge. L'Archevêque et tout ce qui a pu l'approcher, parle d'elle comme d'une sainte. Ni les Sœurs ni les pauvres ne se consolent d'une telle perte. Je suis conmie eux, et trouve que l'Afrique nous coûte bien cher. »

Il venait encore pour remercier l'Archevêque, les Pères Trappistes de Staouëli, les chefs de l'armée en qui les Petites Sœurs trouvaient leurs plus francs amis : « Un capitaine du génie a aidé la Bonne Mère dans ses constructions; le général fa fournie de mules : et, pour les gros transports, il met les prolonges à sa disposition. Le militaire en Algérie vaut beaucoup mieux que le civil. »

Enfin il venait demander pour la maison de Boudzareah de nécessaires agrandissements, w Je trouvai l'Archevêque dans sa maison de campagne de Saint-Eugène. J'eus une conversation de plus d'une heure avec lui. Nous parcourûmes le monde entier, y compris Malte et la Sicile, qu'il connaît et où je dois me rendre. Il fut convenu qu'on ajouterait une aile aux constructions de la Boudzareah. »

On chercha à Alger un entrepreneur honnête, ce ne fut pas sans peine qu'on le trouva. « Pour n'être plus un nid de pirates, je crois, dit-il, qu'Alger n'a pas beaucoup gagné, et qu'elle a changé ses écumeurs de mer en écumeui'S de terre. Les Juifs y prospèrent et sont très insolents. » Le

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