CAMPAGNE D'ITALIE. — DEUX-SICILES

gneur suivait. Par devant marchaient, le cierge à la main, tous les vieillards qui pouvaient marcher. On monta à la galerie du haut où, au-dessous de Fimage de sainte Agathe, un petit autel avait été dressé en face de la mer. C'est de là que je donnai la bénédiction. Ce fut inénarrable. >>

Catane est la grande ville ; elle a cent mille âmes. Mais Acireale qui en est toute proche, qu'est-ce donc? « Un bois de citronniers et une source d'eau chaude, répond Lelièvre. Ce bois et cette eau chaude sont à 300 mètres au-dessus de la mer, avec une vue incomparable sur la côte italienne, depuis le cap Spartavento jusqu'au Foro di Messina. Plus de Cyclopes sur la côte, plus de forgerons sous terre, en mer plus de Sirènes. iMaîs un évêché et un pieux évêque, une cathédrale, un baron.Pennisi, son palais, quelques chaumières. Puis, au-dessus du bois de citronniers, quelques vignobles ; par-dessus ces vignobles la lave, le feu, la neige, pêle-mêle avec la fumée, les nuages et le ciel. J'oubliais Fair, qui est excellent ; il rajeunit et fait revivre. »

Cette petite fondation eut ses deux périodes, comme presque toutes: celle de la misère dans la première maison, le vieux et misérable couvent franciscain de Beagio; puis celle des difficultés d'argent pour la construction de la seconde. Tout ce qu'avait pu faire l'évêque et le baron était une collecte qui donna 1.000 onces, 12.000 francs. Or il en fallait trouver 60.000 pour bâtir. Alors intervient puissamment l'aumône du pauvre, sous cette belle forme du sacrifice tant agréée de Dieu ! C'est Lelièvre qui parle : « Ici, comme à Malte, on vit les pauvres gens, qui n'avaient à eux que le dimanche, donner toutes ces saintes journées, après la messe, à la construction gratuite de la maison des Sœurs. Quant aux matériaux, ils sont fournis par la lave. » De sa cellule dans le vieux couvent, Lelièvre pouvait voir les charitables carriers qui tiraient les blocs dans la montagne, et les maçons qui l'employaient. C'était beau, plus beau à voir que le panorama de la mer et du volcan. On put, grâce à lui, entrer dans la maison neuve en 1883.

Messine est la dernière des trois fondations siciliennes d'alors, 1882-83. L'archevêque, le préfet, le maire, un prêtre messinien, l'abbé Ciccolo, avaient appelé Lelièvre. Il vint de

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Naples. Le récit de sa traversée est d'une pittoresque originalité. « Après avoir, à mon départ, vu le soleil se coucher dans un petit angle formé par les profils sombres de Capri et d'ischia, j'eas le plaisir d'assister le malin à son lever derrière les monts calabrais. Ses premiers rayons, éclairant la petite ville de Lipari, lui donnaieot un aspect séducteur. Le Stromboli, caché dans la brume, ne nous laissait pas voir s'il travaillait. Maintenant me voici à Messine chez nos Sœurs, sur le chemin qui conduit au temple de Vesta et à la maison de Charybde. Nous avions franchi le détroit sans avoir eu maille à partir avec ce mauvais coucheur, non plus qu'avec son voisin d'en face. Mes yeux cherchaient les Sirènes et n'apercevaient que des marsouins. Au lieu de Polyphème, ils découvrirent sur le rivage un jeune pâtre qui menait un joli troupeau de chèvres bigarrées. Quant aux Cyclopes, je les crois en grève. Ils ont beaucoup travaillé, le mois passé ; le bruit formidaWe de leur marteau troublait le sommeil du voisinage ; on dirait maintenant qu'ils ont éteint leurs fourneaux. Beaucoup de montagnes qui fumaient jadis ont renoncé à cette habitude; elles ont fait comme moi. »

Ce fut un sanctuaire de piété qu'il laissa à Messine. Ces vieux mariniers je tés à la côte par l'adversité ou par l'infirmité lui étaient un spectacle de continuelle édification; il écrit d'eux : « Je les voyais chaque matin assister d'abord à la première messe dite par un Père capucin, puis à l'action de grâces des Sœurs, puis à ma messe à moi-même. Et, après cela le chapelet, puis les litanies, puis une bonne trentaine de Pater et à' Ave y tout cela de leur gré, de leur choix, sans songer que la cloche les avait depuis longtemps appelés au déjeuner. » Chacun travaille au jardin, aux métiers, aux services de la maison, pour venir en aide aux Sœurs, tant les Sœurs sont aimées ! « Mon Dieu, disait en priant une bonne vieille aveugle, si vous vouliez bien que j'y voie seulement un tout petit moment pour regarder ces bonnes Sœurs qui ont si grand soin de moi! »

Il fallut bien un jour quitter ce coin béni, car ce n'était en vérité qu'un pauvre petit coin. Un jourdumois de juin 1888, les recherches des Sœurs les conduisirent à un enclos où tout

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