L'INFIRMITÉ. — FETES ET ADIEUX

aujourd'hui? Pour beaucoup des incités, ne suis-je pas un inconnu? Et même les autres me reconnaltront-ils, moi si vieilli, si amaigri, si changé ! Mais « vous jugez qu'étant de noce, il faut malgré moi que j'engraisse ». Je dis plus exactement : « 11 faut malgré moi que je prêche ! »

Il devait prêcher, en efifet. Il eût préféré se taire et laisser la parole à des cousins plus jeunes, au P. d'Aubigny, jésuite; au P. Charles Bernard, de la Congrégation du Saint-Esprit. Il répondit à Henri Bernard : « Et ton fils Claude? Quel malheur que le cher novice ne soit pas encore en état de me remplacer! Il est temps, mon ami, que les vieux se reposent. 11 me semble que j'ai quatre-vingts ans... Enfin on dira ce qu'on pourra! » Et il signait : « Celui qui ne sait rien refuser à ton amitié. »

Ce fut une fête inoubliable que celle du 4 août 1887. Cent soixante personnes, descendant toutes en ligne directe, par le sang ou par l'alliance, de Claude Bernard Agache, se trouvaient réunies à Santés; un nombre à peu près égal avait dû s'excuser. Le temps était à souhait, un vent léger tempérait les ardeurs du soleil d'août. A l'église, au premier rang, dans le chœur, siégeaient Henri Bernard et le vénérable sénateur M. Kolb-Bernard, doyen d'âge de l'assemblée, puis les chefs des autres branches de la famille. On y remarquait aussi M. Jacobs, l'ancien ministre, l'orateur catholique du Parlement belge; puis des magistrats, des officiers supérieurs de l'armée de terre et de mer, des membres du Conseil d'État, du barreau, de l'Université ; ingénieurs, écrivains, orateurs; industriels en grand nombre, tous Bernard par quelque côté, tous chrétiens, agenouillés au pied de cet autel, à cûté de leuts femmes, et entourés de leurs enfants qui, dans cette fête du passé, représentaient l'avenir.

On lut la liste des défunts depuis la mort de Taïeul, 1784 ; elle fut longue. La messe commença. Après l'évangile, on vit monter en chaire un prêtre dont les traits émaciés, la démarche ralentie, attestaient la fatigue de trente ans d'apostolat dans les deux Mondes. Cet aspect parlait déjà dès avant le discours.

L'abbé Lelièvre commenta ce texte des saints Livres :

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468 ERNEST LEL1ÈVRE.

« Voici les hommes de miséricorde dont les œuvres pieases ont abondé. Ces biens se sont transmis à toute leur race; et un héritage de sainteté est le partage de leurs arrière-enfants ». A « ses chers parents », il rappela d'abord le jubilé nuptial de son grand-père et de sa grand'mère, que trente-deux ans auparavant, dans la première année de son sacerdoce, il avait célébré àLoos. Aujourd'hui, arrivé au terme de sa carrière, il venait pareillement prêcher à sa famille Funion dans la pratique des vertus héréditaires. Les noms qu'il venait de lire sur les tombes, en traversant le cimetière, il en dit la religieuse signification. 11 célébra l'ancêtre, dont le souvenir, gardé par les écrits du temps, était celui d'une magnanime bonté et charité. Il ne loua pas les vivants, mais il bénit les morts. Il releva particulièrement ce qu'Alexandre, Paul et Georges , avaient fait à Santés pour l'éducation des enfants et l'honneur de la religion. Il s'attendrit sur le nom de Louis et sur ses œuvres. Il insista sur l'abbé Bernard, sa vie de sainteté et de souiTrance. Cela dit, il avait le droit de demander aux vivants de ne pas laisser se rompre cette chaîne de piété, de sainteté, de charité qui les unissait aux aïeux, et par laquelle le Seigneur les attirerait avec eux dans le ciel.

Il y eut un autre moment d'émotion religieuse, peut-être plus profonde encore. Ce fut celui où, après la messe, Henri Bernard, au milieu des autres chefs de la famille, qui, ainsi que lui, tenaient un cierge allumé, s'avança au pied de l'autel; et là, à genoux, d'une voix que Témotion faisait légèrement trembler, lut la consécration de toute la famille au Sacré Cœur de Jésus.

L'assistance sortit de l'église, se répandit dans le cimetière qui l'entoure, se groupa par familles devant les tombes dont chacune était parée de fleurs, et pria en silence pour ceux qui y reposaient dans l'espérance de la résurrection.

Dans le souvenir imprimé qu'il consacra à cette fête, le marquis Anatole de Ségur, un témoin, un participant, raconte aussi le banquet dressé sous les ombrages du quinconce, les toasts, celui d'Henri Bernard à Léon XIII, celui de H. Kolb- Bernard, qui touchait à la quatre-vingt-dixième année de sa

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