CHAPITRE IV

CiMBRAl. — LE SACERDOCE. — VOCATION ET SACRIFICE

Rentré à Lille, Lelièvre y fit de la maison des Petites Sœurs, rue Saint-Sauveur, sa seconde maison de famille. D'ordinaire il y faisait de longues stations dans la chapelle, à genoux et sans appui, sur le carreau nu, après avoir pris la précaution de prier les Sœurs de l'avertir quand il serait temps pour lui de se retirer; car ce pauvre volontaire ne portait pas de montre. Cette fois, jour de sa prenaière visite, le nouveau diacre implora de la Bonne Mère la grâce de diner avec les vieillards et comme eux. Assis à la même table, sans distinction aucune, il reçut de chaque plat la môme portion qu'eux-mêmes. Plusieurs avaient été domestiques chez son père, et ils s'attendrissaient à la vue de cette humilité de leur jeune patron d'autrefois. Après le repas, il désira demeurer seul dans la salle des hommes. Il les entretint familièrement de son séjour à Rome, de ses pèlerinages aux lieux les plus vénérés de la Ville sainte, en s*étendant principalement sur les catacombes, et sur ceux des premiers chrétiens qui avaient donné leur vie pour Jésus-Christ, Il en vint à se dire heureux de les servir, leur confiant qu'il le ferait volontiers toute sa vie, qu'il en sentait l'attrait, et qu'il était venu précisément pour leur demander de prier Dieu afin qu'il pût répondre bientôt à une si noble vocation. Deux mois après, il entrait au grand séminaire de Cambrai.

EAMfiST LELIÈYBE. 5

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6fi ERNEST LELIEVRE.

De TAcadémie ecclésiastique au régime du séminaire, la transition devait être brusque. L'abbé Bernard, qui, de curé de Sainte-Catherine de Lille, était devenu vicaire général de M^^TArchevêque, et qui habitait désormais Cambrai, en redouta les conséquences pour la santé de son bien-aimé cousin. Il lui fit l'offre de le prendre chez lui, à proximité du séminaire, dont il suivrait les cours et exercices, en qualité d'externe.

L'abbé Lelièvre remercia, mais refusa. « L'attrait de vivre auprès de toi serait grand, répondit-il par écrit, mais it n'y va pas de mon agrément, ni de la commodité d'un toit ami. Il y va du fruit à cueillir, pour moi et pour les autres, du temps qui me reste avant mon ordination. Or l'avantage est grand de former des relations avec les futurs prêtres qui seront en môme temps que moi dans le ministère; grand aussi pour moi de vivre quelque temps dans une communauté fermée. Ces convenances sont celles, je pense, qui ont déterminé M*^ l'Archevêque à souhaiter que je reçusse le sacerdoce à Cambrai, et je ne les trouve réunies qu'à la condition d'habiter le séminaire. »

La famille insista, et demanda du moins des adoucissements justifiés par les besoins de sgi santé : « Gâteries d'enfant, répondit-il 1 Qu'on me traite en enfant, soit! J'accepte le gâteau qu'on me présente. » La gâterie qu'il acceptait était une chambre chauffable, chose rare au séminaire dans ce temps-là. Mais pour le reste, tout comme les autres : « Qu'on pèse et qu'on décide seulement en vue de Dieu, sans faire entrer en compte mon plus ou moins de satisfaction. Je n'en veux avoir qu'à suivre la direction qui m'est donnée, même quand il s'agit de répondre oui ou non à une amitié comme la tienne ». Tel était cet homme.

Son père, alors souffrant, lui fit un adieu plaintif : « Mon cher enfant, je vais être bien seul ! » Le soir môme de son entrée au séminaire, Ernest lui écrivit tendrement, en lui demandant de consoler sa solitude avec Dieu tout aimé. Il lui parlait ensuite de la Retraite du séminaire prêchée par le P. Renaud : « Je ne puis vous écrire sur un autre sujet que celui-là. Je vois trop que le monde intérieur est tout ».

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