CAMBRAI. — LE SACERDOCE. G

L'abbé Bernard était, lui aussi, un valétudinaire. Excédé de travail dès sa jeunesse, le saint prêtre* était aux prises avec une maladie d'estomac opiniâtre, insomnies, hypocondrie, tristesses, désolation spirituelle, Tagonie de Tânie pire que celle du corps. Les médecins prescrivirent le complet repos et un voyage h l'étranger. Un premier voyage à Rome, en 1834., lui avait fait du bien. L'aljbé Lelièvre lencouragea à en entreprendre un second. Il verrait Lorette, Assise, la bienheureuse Claire de Montefalco, tout près de là. « Parmi tant de merveilles, celles-là m'ont le plus remué. » Et Rome! Il s'écriait : « 0 Rome, que je t'aime; 6 Pie IX, ù Christ sur terre, comme disait Catherine de Sienne, combien de fois ta seule personne ne m'a-t-elle pas fait verser des larmes! C'est là que mon cœur a retrouvé la jeunesse. Que ion corps aussi y re(;oive, cher et vénéré cousin, une vigueur nouvelle ! Il me semble que je ne te perdrai point de vue, dans tout ce pèlerinage dont chaque station m'est connue! »

Le malade partit, mais non pas seul. II n'y avait pas deux mois que Lelièvre était h Cambrai, et si bien, disait-il, que « jamais nulle part, il ne s'était trouvé mieux, corps et Ame » lorsqu'à No^l une épidémie de fièvre typhoïque força de congédier les élèves pour trois mois. Lelièvre parlait déjà de se retirer, durant ce temps, non chez lui mais dans une communauté, goit celle des prêtres du collège Saint-Joseph à Lille, soit celle du collège de Marcq, pour y retrouver, avec l'étude, sa régularité de vie du séminaire. M'' TArchevêque en décida autrement : l'abbé Bernard partirait tout de suite pour l'Italie, et son cousin Lelièvre avec lui. Pour lui le congé du séminaire était prorogé jusqu'à Pâques. 11 fallait obéir.

Quinze années après, l'abbé Lelièvre, écrivant à son « cher et vénéré cousin », en la fête de saint François d'Assise, lui refaisait le tableau de ce commun voyage, et en parliculier du pèlerinage qu'ils avaient accompli ensemble à son tombeau. Il lui rappelait les noms de leurs compagnons d'alors, l'abbé de Charancé, le plus taciturne de la troupe, M. Marin-Lévéque, le plus loquace, avec une barbe de cheik arabe, mo-

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nument vivant et grandiose de son excursion conquérante en Terre sainte et au désert ; Achille du Clézieux, le poète enthousiaste qui se coucha le premier dans le tombeau de sainte Claire fraîchement découvert; M»" Laroque, alors vicaire général, aujourd'hui un des évoques du Canada, qui n'eut pas à tirer une seule fpis son passe-port de sa malle, parce que nous persuadâmes à MM. les employés de la douane italienne que Canada était une ville des États du Pape. »

La lettre de Lelièvre s'égaye ainsi tout au long de souvenirs d'aventures capables de tirer de sa langueur le cher neurasthénique qu'elles rajeunissaient : « A jamais, conclutelle, je bénirai cette fièvre typhoïde qui me chassa du séminaire, et sans laquelle pas de voyage en Italie avec Votre Excellence. Quelle bonne fortune n'eûmes-nous pas de trouver, en revenant, la charrette des Petites Sœurs, vieillards, Sœurs et âne avec, juste à la porte de notre hôtel de Dijon! C'est fini : on ne fera plus un voyage comme celui-là. Les chemins de fer ne permettent plus rien qui y ressemble. Adieu! »

La vérité vraie est que ce voyage de trois mois fut pour l'abbé Lelièvre un long exercice de patience et de charité, entremêlé de graves inquiétudes sur l'issue qu'il aurait pour son vénéré parent. C'est d'un ton tout différent de ce style de touriste qu'il en parle dans chacun des bulletins de santé qu'il expédie de Lyon, d'Avignon, de Nice, puis de Rome, de Bologne, à chaque arrêt forcé. << L'abbé n'est pas mieux : je ne sais ce qui se prépare pour lui. — Nous voici absolument livrés à la grâce de Dieu et à la protection de la sainte Vierge. — L'abbé est trop fatigué pour prendre aucune distraction par lui-même; je me trouve très tenu auprès de lui. — L'abbé est mieux, il peut dormir enfin une nuit sur deux. — L'abbé souflfre assez : inquiétude encore, agitation desnerfs. Priez lasainte Vierge qu'elle nous conduise jusqu'au bout. — Dites qu'on prie pour nous chez les Petites Sœurs des pauvres. — L'abbé est bien changé : vous le trouverez maigri ; etc., etc. Lelièvre avait tout donné à ce parent, à ce grand frère, ses nuits comme ses jours : « J'ai si peu de loisirs qu'il

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