NAVILLE EN FACE DU CATHOLICISME

Soyez tous d’un même sentiment. I Pierre III, 8.

Recherchons donc ce qui contribue à Ja paix et à l'édification mutuelle.

Romains XIV, 19.

$ 1. Origine des sympathies de Naville pour le catholicisme : Son éducation — Ses études de théologie — L'étude de la philosophie — L'amour de l’unité — L'influence du Père Girard — Ses relations — Sa bonté naturelle.

$ 2. Principales manifestations de cette sympathie : Dans les luttes politico-religieuses de Genève en 1872 — La question de Notre- Dame, 1873 — Conférence sur l'Eglise romaine et la liberté des cultes — Défense de la liberté des associations religieuses.’

$ 3. Appréciation de l'attitude de Naville : Naville reste protestant évangélique — I était en relation avec des catholiques libéraux — Les catholiques savent expliquer leurs croyances d’une manière acceptable — Dans les pays protestants le catholicisme est moins intransigeant qu'ailleurs — Naville croyait le catholicisme persécuté à Genève — Naville s’en tient aux questions de droit non de fait — Lettre de M. Frank Puaux — Services rendus.

S 1. Origine de ses sympathies à l’égard de l'Eglise catholique.

Naville reçut dans sa famille une éducation qui devait lui faire considérer avec bienveillance l'Eglise

catholique. Son père François Marc Naville avait en effet des idées larges. Bien que pasteur protestant, il s'était lié avec des prédicateurs catholiques, tels que le Père Caffort, le curé Bouchon de Hyères, et le curé Réguis de Gap. A Vernier, près Genève, où il habitait, il contribuait au succès des processions en prêtant au curé des objets d'ornementation. « Je me rappelle avoir vu aux jours de mon enfance les habitants d’un village catholique venir chercher dans la maison du pasteur protestant des objets qu'on leur remettait cordialement pour décorer un reposoir de la fête Dieu. » Il avait fondé plus tard à Chancy une maison d'éducation où l'on mettait en pratique les méthodes du Père Girard de Fribourg, avec lequel il conserva toujours de cordiales relations. C’est là que le jeune Ernest fut élevé, d'après les principes du célèbre pédagogue.

__ De plus, dans un manuscrit qui date dela fin de sa vie, François Naville exposa les motifs qui l'éloignaient de l'Eglise romaine, à savoir qu'il ne pouvait admettre ni l'infaillibilité des conciles ni l’origine divine du pape : toutefois, partant de cette idée que les doctrines ne sont que des moyens de sanctifier les âmes, 1l regrettait que les protestants eussent rejeté bien des rites et des cérémonies qu'ils auraient dû maintenir ou rétablir. «Les temps que je passe accidentellement dans les pays catholiques sont ceux où ma piété prend le plus grand développement, écrivait-il. Combien est excellent l'usage de tenir habituellement les Eglises ouvertes. Sans doute Dieu est présent, près

1 L'unité du monde chrétien Cherbuliez Genève in-8° 1893 p. 101.

de tous ceux qui linvoquent ; mais quand on est entouré d'objets matériels auxquels s'associent les idées religieuses, la pensée prend plus facilement son essor vers le ciel.1 » Il trouvait quelque chose de bienfaisant dans le culte de la messe qui n'astreint pas à une série d'idées rigoureusement liées, et auquel on peut prendre part en rattachant aux prières dont il se compose des réflexions appropriées au besoin de son âme. Quand il passait dans les pays catholiques il aimait à entrer dans les Eglises pour y prier. Lors d'un voyage qu'il fit en France avec son fils aîné, pour y étudier les établissements de bienfaisance, 1l observa avec attendrissement la bonté et la douceur angélique des sœurs, auxquelles est confié le soin des malades dans les hôpitaux, et y admira plus encore le dévouement héroïque des frères de Saint-Jean-de-Dieu à Bourg.

Ayant eu un tel père, ayant été élevé dans de telles dispositions, 1l n’est pas étonnant qu E. Naville se soit senti porté à respecter et même à apprécier une . Eglise qui n'était pas la sienne. Loin de s’en plaindre, il s'en félicite : «Né dans une ville condamnée par sa position même aux luttes confessionnelles, j'ai été préservé par des circonstances que j'appelle un bienfait de l'emportement de ces luttes et de l’ardeur des discussions L'homme que Dieu m'a donné pour père m'a élevé dans la pensée que, dans les limites du devoir, il vaut mieux en toutes choses s'attacher à ce qui unit qu'à ce qui divise. Il m'a élevé dans l’habitude de recevoir de tout homme sans regarder à

! L'unité du monde chrétien Cherbuliez Genève in-8° 1893 p-4199:

SN) me

l'habit, et de tout livre sans m'arréter à la couverture, tout ce qui est bon, pur, élevé, et toutes les traces bénies de l'esprit vivifiant de Christ. Ce furent mes premières impressions. ! »

Ses études mêmes de théologie contribuërent à af fermir chez lui ces sentiments de son enfance : il en garda toujours un très mauvais souvenir, en raison des controverses qu'entretient cette science. «(Lorsque je repasse en ma mémoire, dit-il, ces jours, ces tristes jours où l’on sent sa foi vaciller dans son âme, où il semble que le phare aille s'éteindre et toute lumière disparaître dans les ténèbres... C'était par une radieuse matinée de printemps, il y a vingt-cinq années ? ; j'avais eu l'idée de lire une controverse théologique en présence de la nature, et le contraste entre le spectacle offert à mes veux et les pensées qui passaient devant mon esprit était un contraste amer. Et j'en vins à me demander avec angoisse si cet évangile qui provoquait ces paroles aigres et petites, ces controverses mesquines et passionnées, pouvait bien être l'œuvre de ce grand Dieu créateur de cette nature. L'Evangile est grand comme la nature... Mais il est des livres soi-disant religieux qui, dans certaines dispositions d'esprit et à certains moments de la vie, font à l’âme de longues blessures. Je n'aime pas la controverse. * »

Si le souvenir de ses études théologiques n'avait laissé chez lui que des impressions pénibles, par con-

1 La vie éternelle. Cherbuliez, Genève 1861 p. 242.

2 Ces paroles typiques étaient prononcées au cours d'une conférence qui avait lieu le 26 janvier 1860. Les souvenirs qu'il y rapporte remontent donc à l’année 1835 c’est-à-dire au moment où il faisait ses études de théologie.

3 La vie éternelle, cit. p. 243- 44 passim. $ cfUnité du monde chrétien p.123.

tre, l'étude de la philosophie le ramena vers les dogmes chrétiens, où il trouvait des solutions aux grands problèmes relatifs aux destinées de l’humanité : « Chargé d'étudier la philosophie, dit-il, j'ai vu se caractériser clairement les grandes affirmations qui font l'unité du monde chrétien dans l'ordre des croyances ». Son attention est ainsi dirigée sur les points primordiaux du Christianisme et il en oublie les points secondaires. Au mois de novembre 1855 et au mois d'Aoùût 1859, il publie dans la Bibliothèque universelle deux études, l’une sur St-Augustin, l'autre sur St-Thomas. Ces deux Pères de l'Eglise l’attirèrent de même, à leur façon, vers le catholicisme. La philosophie du moyen-âge l'initiant à la méthode scolastique, qu'il affectionnait ouvertement, contribue à nouveau à entretenir sa sympathie pour l'Eglise qui l'a inspirée. Il professait d’ailleurs pour cette période de l'histoire une réelle prédilection : « Le moyen-âge nous a légué dans l'ordre de l'intelligence des constructions qui ne sont pas moins grandioses que ses cathédrales ». A l’imitation des philosophes de cette époque il cherche à unir étroitement la philosophie à la Religion. Son but est de composer un système de philosophie chétienne, qui consisterait à tirer de l'Evangile les principes qui en sont à la base et à les défendre par le raisonnement. Il se prononce en faveur du spiritualisme (que professe particulièrement l'Eglise catholique), et l'on peut dire qu'il en fut un des représentants les plus attitrés. En outre et par là même il se détourne de la philosophie de Kant et du néocriticisme, systèmes auxquels se rattachent de préférence les théologiens protestants, et qu'il plaçait

au nombre des philosophies négatives. Il n’est pas inutile d'observer également que dans sa lutte contre le matérialisme et le positivisme, il combat aux côtés de penseurs catholiques avec lesquels il se sent en communauté de vue sur les points qui touchent à la fois à la philosophie et à la Religion 1.

E. Naville avait l'amour de l'unité. Pour lui toute philosophie est un monisme et le but de toute philosophie est de rechercher un principe suprême d'unité qui puisse fournir une explication des choses, tout en conservant leurs différences spécifiques. De même qu'il fut un partisan convaincu de « l'espéranto »,: il professait une véritable admiration pour l'Eglise catholique, parce qu'il y voyait, comme dans cette langue universelle, une manifestation imposante de cette unité dont il avait soif.

Dans l'intervalle qui s'écoule entre son abandon du pastorat (partant, son éloignement de la théologie), et ses études philosophiques, il s'intéresse d'une façon spéciale à la pédagogie. Chargé de réorganiser l'école lancastérienne de St-Gervais, il se rend à Fribourg pour y recueillir des documents sur la célèbre école du Père Girard, lequel exerça sur lui une influence incontestable. Ce moine, dont les idées avaient franchi les limites de son couvent, désirait un rapprochement entre frères divisés par le culte, ainsi qu'il l'écrivait à François Naville dans une lettre du 10 Janvier 1827 : « Je voudrais que sous les veux de no-

1 Nous avons senti personnellement, dans les quelques entretiens que nous: avons eus avec ce maître, tout ce qui le rapprochaïit des grandes personnalités dont s’honore le catholicisme. I! nous semble entendre encore son ton admiratif quand, parlant de notre pays d’origine, il disait : « Chambéry... mais c’est la cité de Joseph de Maistre ».

tre père commun et de notre Sauveur nous ne fassions qu'une seule famille de frères allant vers les mêmes autels et à la même table. C'est ce que voulait le maitre, c'est ce que dit l'Evangile. O beau jour de la réunion que je désire tant et que je ne verrai jamais !.. » E, Naville aimait aussi à rapporter ce mot du père ; « Si les cœurs se rapprochaient, les esprits seraient plus facilement d'accord. » Il déclarait également qu'il avait éprouvé dans sa cellule quelques-unes des impressions les plus salutaires de sa vie. «Lorsque, laissant de côté les idées et leur examen, je me place en face de cet homme d'élite qui m’honora du titre de son ami, ce n’est pas avec indifférence que je puis contempler cette douce et vénérable figure. Souvent j'ai frappé à la porte de cette cellule et jamais, je le crois, après quelques heures passées avec le supérieur des cordeliers, dans une respectueuse et douce intimité, je n'ai franchi le modeste porche du couvent, sans reconnaître qu'à de semblables entretiens l’âme devenait plus haute et moins attachée à la terre. De tous mes souvenirs, celui qui me retrace l'image la plus vive d'une nature supérieure, c'est celle du Père Girard. Un tel souvenir on le conserve avec émotion, avec un pieux respect. On en remercie Dieu comme d'un bienfait 2. »

Les nombreuses relations qu'Ernest Naville entretint avec d’autres personnalités du monde catholique vinrent renforcer les bonnes impressions qu'il avait remportées du couvent des cordeliers. Déjà lors de

1! Unité du monde chrétien, page 260.

* «Le Père Girard. » E. Naville. Biblio. Universelle juin: 1850 p. 200

son premier voyage à Rome il s'était rencontré avec le général des Jésuites, le père Rootham, et avec le père Lacordaire, auquel il entendit prononcer son premier sermon. Il avait connu et fréquenté quelques hommes marquants du clergé français, tel le Père Gratry avec lequel il avait pu parler d’un rapprochement, que ce dernier trouvait juste et imposant. Il aimait à parler de la réception cordiale qu'il avait trouvée en Toscane chez l'abbé Lambruschini. Ilentretenait des correspondances privées avec Augustin Cochin, Ch. de Montalembert, d’autres encore. De telles fréquentations ne pouvaient que l'entrainer dans le courant d’une conciliation.

Des inclinations personnelles l'y poussaient également. C’est ainsi qu'il approuvait l'usage de la confession, « pratique très ancienne dans la chrétienté et dont il est impossible de méconnaître le caractère bienfaisant. Qu'il est bon de pouvoir s'adresser à des hommes qui ont pris l'engagement solennel de tenir secrètes les confessions qui pourraient leur être faites à décharge de conscience ?. » Il n'éprouvait de même que du respect pour le culte des saints. « Dans ce monde invisible où se trouvent ceux qui ont quitté la vie de la terre, pouvons-nous demander leurs prières comme nous demandons celles de nos frères ici-bas ? Pouvons-nous dire aux habitants du royaume du ciel: Priez pour nous ?.… Il est de ces espérances dont il est permis de s'enchanter soi-même. Prier des créatures sanctifiées de puiser pour nous à cette source de vie qui est Dieu, ce n'est pas les adorer. On ne

1 ef. Unité du Monde Chrétien p. 166, 167, 168. 2 Le credo des Chrétiens, Fishbacher 1901 p. 110.

leur demande pas de nous accorder des grâces mais d'en solliciter pour nous. » |

Sa bonté instinctive le poussait enfin à rechercher en toute chose ce qui conduit à la paix. «Quand il s'agit d’âmes comme la sienne, nous écrivait un de nos vénérés maitres? ce serait bien lourdement s'exprimer que d'introduire ce mot de tolérance, il faut dire bonté. » Tous les catholiques qui ont approché Naville ont toujours éprouvé la même impression, tel M. Deslandres : « Ce n'était pas seulement dans le domaine des idées qu'il recherchait ce qui pouvait rapprocher les hommes. Il savait que le cœur est ce qui les unit le plus... Lors de ma visite, il avait invité M. le curé du village français dont dépend Grange Gaby, son « curé » comme il disait avec le respect le plus profond : et sans doute, par la familiarité qui régnait entre eux, on sentait bien que les rapports ne devaient pas être rares entre le curé et son « paroissien ». Et tout d'abord nous nous tenons debout pour entendre le bénédicité du prêtre suivi de la prière protestante de l’aïeul.…. Sans doute quelque chose déchire le cœur à voir que la même prière ne peut suffire à tous et qu'il y a séparation entre âmes qui se sentent si voisines dans la communion aux sentiments supérieurs. Mais aussi le sens profondément religieux de ces âmes séparées se manifeste dans cette prière qui est un remerciement à Dieu, à notre Dieu commun, de ses bienfaits3. » A côté de sa bonté naturelle, peut-être y aurait-il lieu d’insinuer, trés respec-

1 Le credo des Chrétiens, p. 74, 75, 76, passim. ? M: le professeur Dumesnil de la faculté des lettres de Grenoble. * Deslandres. Chronique sociale de France, juin 1909.