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tueusement, que celui qu'on appelait le « pape protestant » mettait une certaine coquetterie à parler de ses relations dans le monde catholique.

Un sentiment de justice et d'équité l'amène enfin à sympathiser ouvertement avec le catholicisme, à une heure où il le cruten butte à la persécution. Ceci nous conduit à parler maintenant de son attitude dans les luttes confessionnelles, et de ses plaidoyers en faveur du catholicisme, lorsque dans sa bonne foi, il en estima les droits méconnus et foulés aux pieds.

$ 2. Principales manifestations de cette sympathie

Lors des luttes politico-religieuses soulevées à Genève en 1872-1873, le gouvernement cantonal avait publié un projet de loi que Naville estime aller à l'encontre des droits des catholiques romains. On voulait leur imposer de force la constitution civile du clergé. Naville adresse alors au Conseil d'Etat un plaidoyer qui fut imprimé à un petit nombre d'exem- ‘plaires. Il y déclare que de semblables mesures sont tout à fait attentatoires à la liberté religieuse, étant donné qu’elles permettent à une assemblée politique de bouleverser la constitution d'une Eglise, pouvoir vraiment exorbitant. « Déclarer le suffrage universel source des pouvoirs ecclésiastiques, c'est se mettre en opposition avec la discipline catholique : c'est l'abroger d'autorité, c’est entrer dans une voie pleine de périls », et Naville proteste de toute son énergie contre cette « détestable politique de sectarisme et d’étroitesse, capable de conduire aux guerres de reli-

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gion. » La veille même du plébiscite qui devait consacrer le vote de la loi ecclésiastique, le 22 Mars 1873, il fait paraître dans un journal de Genève, le « Bien Public », un article intitulé : «Quelques remarques sur la loi ecclésiastique proposée au peuple de Genève, par un adversaire de la loi. » Voici quel était en résumé le fond de cet article.

L'Eglise catholique n'a jamais admis et n’admettra jamais que le pouvoir civil règle seul un point quelconque de son organisation ecclésiastique, et c'est ce qui arriverait avec la loi proposée. Une fois celle-ci votée, Genève aurait rompu tout lien avec Rome. Si les catholiques genevois veulent se séparer, ils sont libres de le faire, mais 1l faut qu'ils se séparent et non qu'on les sépare. C'est à eux, non au peuple genevois, à en prendre Flinitiative... — Malgré la généreuse protestation de Naville la loi passa le lendemain à 9081 suftrages contre 151. Il ne pouvait manquer de prévoir ce résultat : sa courageuse attitude en face de l'opinion publique n’en est que plus admirable.

Dans le cours de la même année, en 1873, il publie une lettre ouverte à un membre du Grand Conseil sur « la question de Notre-Dame. » « Notre-Dame a été construit avec l'argent des ultramontains, disait-il en substance. Si cet édifice est transmis à un culte dont l'hostilité contre Rome a été l’origine, les dons recueillis recevront une destination contraire à l'intention des donataires. Cette mesure est moralement injuste : y applaudir serait un acte de fanatisme. Que les catholiques romains soient privés d'un édifice construit à leurs frais et pour leur culte serait un scandale. La cession de Notre-Dame à la nouvelle Eglise a le caractère d'une spoliation légale, »