RENAN ET LA GUERRE. LES DÉMENTIS DES FAITS

Si Renan était mort vers 1870, on peut dire que le monde ne Feût connu qu'à demi. Derrière le penseur mélancolique, l'âpre* censeur de son siècle, le chouan de l'idéal, qui eût soupçonné le sceptique aimable et joyeux qui devait exécuter tant de jolis tours aux applaudissements de la galerie singulièrement amusée. Il était bon que Renan vécût assez pour montrer, selon les exigences de la méthode historique, rien qu'en durant, tout ce qu'il y avait d'indéterminé dans les principes de sa philosophie sans logique, de sa morale sans règles, de sa religion sans dogmes ni symboles. Il lui restait à poser les conséquences de, l'indécision de sa méthode et de son caractère, à dégager lui-même pour l'édification de tous la loi de son évolution intellectuelle, la perpétuelle défaite du croyant par le critique. En même temps que les souvenirs de sa jeunesse religieuse de plus en plus reculaient dans le passé, la vie mettait à l'épreuve son idéalisme sentimental. Les faits lui imposaient leurs démentis tranquilles, l'his-

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toire se jouait des coiiclusions qu'il avait tirées de l'histoire. Dans cette confusion de phénomènes, dont sa curiosité en dépit de tout s'amusait, n'était-il pas à craindre qu'il ne sût de moins en moins retrouver la logique progressive de l'Idée et qu'il n'en vînt à réduire l'Idée même au jeu d'un capricieux esprit qui se donne le spectacle du monde et y déploie toute la liberté d'une fantaisie sans règles.

Le plus rude démenti que Renan reçut des faits, le coup brutal qui le frappa en plein cœur et dans sa pensée môme, ce fut la guerre à jamais malheureuse qui éclata entre la France et l'Allemagne. Au sortir, du séminaire, par Herder, par Goethe, par Kant, l'Allemagne avait été sa consolatrice. II lui avait dû la méthode dont il attendait la vérité, la foi nouvelle qui avait été son viatique dans ces jours cruels. Jamais il n'avait hésité à proclamer la supériorité de la race germanique, jamais il n'avait cessé de proposer en modèle à la France ses théories, ses vertus, ses exemples. En un sens, son idéalisme se confondait avec l'idée de la suprématie intellectuelle de l'Allemagne, car c'est d'elle surtout qu'il espérait la rénovation par la science,

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l'accélération du mouvement du monde vers Dieu. Dans cette guerre maudite, il ne pouvait que trahir sa propre cause, il était toujours contre luimême. Ses colères, l'espèce de plaisir qu'il trouvait à contrarier le patriotisme de ses amis cachaient les secrètes angoisses de son cœur ; il ne voulait pas entendre de la houche des autres ce qu'il se disait à lui-même ^ Pour lui la guerre étrangère avait toutes les horreurs de la guerre civile, il perdait deux patries 2. L'épreuve la plus cruelle était le doute même qui s'élevait en son esprit sur cette Allemagne qu'il s'entêtait à admirer devant les autres, au moment où il hésitait sur elle dans le secret de sa pensée. L'avait-il hien vue? Ne s'était-il pas naïvement attardé avec les morts ? Le rôle providentiel qu'il lui prêtait n'étaitil pas démenti par la brutalité de son entrée dans le monde? Il nous a confié la douleur que lui

1 E. de GoNCOURT, Journal, 2« série, 1" volume, p. 28 : « Berthelot continue ses révélations désolantes, au bout desquelles je m'écrie: « Alors tout est fini, il ne nous reste plus qu'à élever une génération pour la vengeance !» — « Non, non, crie Renan qui s'est levé, la figure toute rouge, pas la vengeance, périsse la France, périsse la patrie, il y a au-dessus le Royaume du Devoir, delà Raison. » — « Non, non, hurle toute la table, il n'y a rion au-dessus de la patrie... » Renan s'est levé et se promène autour de la table, la marche mal équilibrée, ses petits bras battant Fair, citant à haute voix des fragments de l'Écriture sainte, en disant que tout est là. » La scène est vraiment poignante. M. de Goncourt est ici un témoin d'autant plus précieux qu'il ne comprend pas ce qu'il répète.

2 Ceux qui mettent en doute le patriotisme de Renan ignorent sans doute qu'au moment où ils ne savaient qu'ouvrir les yeux pour voir, il appliquait sa haute intelligence aux causes et aux remèdes du mal et s'efforçait de venir en aide à sa patrie, en écrivant un de ses beaux livres : la RéfWme intellectuelle et morale de la France.

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causa cette trahison: « L'Allemagne avait été ma maîtresse; j'avais la conscience de lui devoir ce qu'il y a de meilleur en moi. Qu'on juge de ce que j'ai souffert, quand j'ai vu la nation qui m'avait enseigné l'idéalisme railler tout idéal; quand la patrie de Kant, de Fichte, de Herder, de Goethe, s'est mise à suivre uniquement les visées d'un patriotisme exclusif, quand le peuple, que j'avais toujours présenté à mes compatriotes comme le plus moral et le plus cultivé, s'est montré à nous sous la forme de soldats ne différant en rien des soudards de tous les temps, méchants, voleurs, ivrognes, démoralisés, pillant comme du temps de Waldstein^ « De toute façon, ce qu'il avait voulu n'était plus réalisable ; ce n'étaient pas seulement ses sentiments intimes qui étaient froissés, son œuvre était compromise : un coup de tempête avait couché la moisson qu'il croyait mûre et il regardait l'œuvre de haine, plein de la lassitude des grands efforts qui n'ont pas abouti 2.

Dans cette terrible épreuve, sa conduite fut d'un philosophe, courageuse, mesurée, sa pensée d'une surprenante lucidité. Il sut, sans ridicule, donner aux vainqueurs des conseils de modération,

1 Réforme intellectuelle et morale, p. vi.

2 « J'avais fait le rêve de ma vie de travailler dans la faible mesure de mes forces à l'alliance intellectuelle, morale et politique de l'Allemagne et de la France, alliance entraînant celle de l'Angleterre, et constituant une force capable de gouverner le monde, c'est-à-dire de le diriger dans la voie de la civilisation libérale, à égale distance des empressements naïvement aveugles de la démocratie et des puériles velléités de retour à un passé qui ne saurait revivre. Ma chimère, je l'avoue, est détruite pour jamais. » [IbicL, p. v.)

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dans le tumulte des passions sauvages faire entendre une voix très calme, élever le débat sans phrases ni déclamation. Je ne sais pas que des pages plus justes, plus graves, d'une philosophie plus haute que son article de la Revue des Deux- Mondes (15 septembre 1870), que ses deux lettres à D. Strauss, soient sorties d'une plume française pendant la guerre. Sans effort, Renan se libère des colères, des haines, qui grondent autour de lui ; d'un élan il s'élève au-dessus de l'heure présente qu'il réduit à ses vraies proportions en la mettant à sa place entre le passé qui la prépara et l'avenir dont elle est grosse.

Gomment l'Allemagne, si longtemps désunie, s'est-elle élevée à l'idée de sa propre nationalité ? Elle le doit avant tout aux grands hommes qui lui ont donné quelque chose à aimer, à admirer, à vanter en commun. « Dante, Pétrarque, les grands artistes de la Renaissance, ont été les vrais fondateurs de l'unité de l'Italie. Goethe, Schiller, Kant, Herder ont créé la patrie allemande. >> (p. 138.) Audessus des petites rivalités provinciales, leur gloire et leur pensée furent une première patrie. « Une nation ne prend d'ordinaire la complète conscience d'elle-même que sous la pression de l'étranger. » (p. 131.) On peut dire qu'après ses grands hommes c'est « la France qui fit l'Allemagne comme nation ». Qu'on se rappelle les violences de Louis XIV, les brutalités de Napoléon, la Prusse démembrée, l'Allemagne foulée aux pieds des chevaux, découpée selon les fantaisies du conquérant, contrainte de verser le sang de ses enfants sur les

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champs de bataille pour assurer son propre asservissement. L'expérience était suffisante. En 1813, en face de l'ennemi commun, l'Allemagne soulevée prit conscience d'elle-même, de son unité. Rien de plus légitime que l'effort de l'Allemagne pour se constituer en une grande nation et tenir en Europe le rang auquel elle a droit. « Elle a le meilleur titre national, je veux dire un rôle historique de première importance, une âme, une littérature, des hommes de génie, une conception particulière des choses divines et humaines. » (p. 179.) Par sa belle conduite après léna, par l'exemple qu'elle avait donné à tous, la Prusse avait mérité de prendre la direction de ce grand mouvement. Il était souverainement désirable que l'unité allemande ne se fit pas malgré la France, qu'elle se fît, bien au contraire, avec son assentiment. Il faut savoir ce qu'on veut : nos principes nous obligeaient à respecter ce travail intérieur qui créait une grande nation. Pourquoi refuser à l'Allemagne le droit de faire chez elle ce que nous avions aidé l'Italie à faire contre l'Autriche. « Une grande Allemagne libérale, formée en pleine amitié avec la France, devenait une pièce capitale en Europe, et créait avec la France et l'Angleterre une invincible trinité entraînant le monde, surtout la Russie, dans les voies du progrès par la raison. » (p. 143.) La sottise des hommes n'a pas permis qu'il en fût ainsi. Renan, avec l'impartialité de l'historien, fait la part des responsabilités. Il montre les fautes de la France, les incertitudes, les tergiversations de la politique impériale, la mauvaise foi de l'opposi-

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tion heureuse de présenter Sadowa comme une défaite pour notre diplomatie, les excitations d'une basse opinion; il accuse, d'autre part, la raideur et la morgue du cabinet de Berlin, qui n'a tenu aucun compte à l'empereur de ses intentions bienveillantes en 1866 et n'a apporté aucun des ménagements qui auraient permis d'éviter une guerre qu'on peut regarder comme «le plus grand malheur qui pût arriver à la civilisation ».

Au lendemain de Sedan, de désastres inouïs, comment demander au vainqueur d'user de la victoire avec modération? Renan le fait sans ridicule, toujours au nom de l'histoire, de son évolution nécessaire qui reprendra demain et que le vrai politique doit prévoir. Avec une admirable perspicacité, il montre aux vainqueurs du jour leurs dangereux ennemis de demain, « le grand spectre de l'avenir germanique, les Slaves... La conscience slave s'élève en proportion de la conscience germanique et s'oppose à celle-ci comme son pôle contraire ; l'une crée l'autre ^ » De la rencontre de ces deux grands courants sortira quelque jour une effroyable tempête. Qui sait ce que pourra peser alors le souvenir d'une conduite généreuse et mesu-, rée dans la victoire? Pour éviter les maux qui résulteraient et de la mutilation de la France et de la haine qui séparerait pour des siècles les deux

1 « Vos journaux ne voient pas une montagne qui est devant leurs yeux, l'opposition toujours croissante de la conscience slave à la conscience germanique, opposition qui aboutira à une lutte effroyable. » (Lett. à Strauss.) Réforme intellectuelle et morale^ p. 192.

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branches de la famille européenne dont l'union importe le plus au progrès du monde, Renan propose, sans y croire, l'intervention de l'Europe, la création d'une sorte de tribunal amphyctionique qui garantisse les frontières et, dans les cas de conflit, prononce des décisions dont il ait la force d'assurer l'exécution.

Quand il écrit sa seconde lettre à Strauss, la guerre est finie, la paix signée, l'Alsace et la Lorraine détachées de la France, tout est consommé ^ Il n'y a plus à prévenir un mal qui est fait, il reste à protester contre ce mal, à inquiéter aussi celui qui en profite, s'il est possible. Pour condamner la conduite de l'Allemagne, Renan est contraint de renier les théories allemandes, la méthode historique, le droit traditionnel, dynastique ; de revenir aux idées françaises, à ces principes abstraits de la Révolution qu'il a si souvent tournés en dérision et qu'il se voit réduit à invoquer, dès qu'il veut en appeler de l'abus de la force à la souveraineté du droit. A la politique des races, il oppose la politique du droit des nations 2. Quel pays possède

1 Strauss, l'auteur de la Vie de Jésus, adressa à Renan par la Gazette d' Augshourg du 18 août 1870 une lettre sur la guerre en l'invitant à lui répondre. Renan se rendit à cette invitation. Il fit publier la lettre de Strauss dans le Journal des Débats et y répondit par une lettre où il exprimait les mêmes idées que dans son article de la Revue des Deux Mondes. Strauss réunit sa lettre, la réponse de Renan, que la Gazette d'Augsbourg refusa d'ailleurs d'insérer, et une réplique à cette réponse en une brochure qu'il vendit au profit des invalides allemands I Quand Renan, le siège fini, connut le procédé, il écrivit à Strauss ime seconde lettre (15 sept. 1871) où il releva avec beaucoup de verve l'incorrection de la conduite du savant allemand.

2 2^ lett. à Strauss.^ Discours et Confér. Qu'est-ce qu'une nation?

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une race pure ? Étudiez toutes les grandes nations modernes et voyez quel mélange de sangs divers coule dans les veines des citoyens d'une même patrie ! Prenez la Suisse : trois langues, trois ou quatre races, deux religions. La politique des races ne peut mener qu'à des guerres d'extermination, à des guerres « zoologiques )). « Ce serait la fin de ce mélange fécond, composé d'éléments nombreux et tous nécessaires qui s'appelle l'humanité. » La langue ne décide pas plus ici que la race. A pousser à l'excès la méthode historique, où irions-nous ? Jusqu'où faudra-t-il remonter pour arriver aux titres vraiment légitimes ? Avant d'être un pays germanique, l'Alsace était un pays celtique ; avant les Celtes, il y eut les Finnois, les Lapons; avant les Lapons, il y eut les hommes des cavernes. « Avec cette philosophie de l'histoire, il n'y aura de légitime dans le monde que le droit des orangs-outangs, injustement dépossédés par les civilisés. Soyons moins absolus: à côté du droit des morts, admettons, pour une petite part, le droit des vivants ^. » Ce n'est ni à la langue, ni à la race, ni à la philologie, ni à l'ethnographie, qu'il appartient de décider du sort des peuples, c'est à leur ,

1 « Le mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien ne saurait s'imposer à Jamais à la volonté des peuples. Il est impossible d'admettre que l'humanité soit liée pour des siècles indéfinis par les mariages, les batailles, les traités des créatures bornées, ignorantes, égoïstes qui, au moyen âge, tenaient la tête des aÊfaires dans ce bas monde. » (2" lett. à Strauss. Réforme intellectuelle et mor.y p. 196.) Mais voilà, cher maître, que vous parlez comme un Constituant ou comme un simple Français ; un fait émané des barbares, il y a mille ans, n'est-il plus la garantie la plus sûre de la liberté ? le vrai fondement du droit ?

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libre volonté : nous n'admettons pas les cessions d'âmes. On se trompe sur ce qui constitue une nation, une patrie, quand on cherche son principe dans quelque chose d'extérieur aux individus qui la composent, à leur assentiment, à leur amour. « Une nation est une âme, un principe spirituel. Deux choses qui, à vrai dire, n'en font qu'une, constituent cette âme, ce principe spirituel. L'une est dans le passé, l'autre dans le présent. L'une est la possession en commun d'un riche legs de souvenirs ; l'autre est le consentement actuel, le désir de vivre ensemble, la volonté de faire valoir l'héritage qu'on a reçu indivis ^ »

L'Allemagne triomphe des applications pratiques qu'elle a fait sortir de ses théories spéculatives ; ses savants fournissent des arguments à ses diplomates et à ses soldats, c'est de la conquête savante et pédantesque. Qui sait si elle n'aura pas à regretter amèrement un jour d'avoir transporté la philologie comparée sur le terrain de la politique ? Les Slaves pourront analyser à leur tour les noms des villages de la Saxe et de la Lusace. Le Slave traînera un jour après lui le troupeau de l'Asie centrale, l'ancienne clientèle de Gengiskan et de Tamerlan. « Songez quel poids pèsera dans la balance du monde le jour oii la Bohême, la Moravie, la Croatie, la Servie, toutes les populations slaves de l'empire ottoman, sûrement destinées à l'affranchissement, races héroïques encore, toutes militaires et qui n'ont besoin que d'être commandées,

^ Disc, et Conf., p. 306.

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se grouperont autour de ce grand conglomérat moscovite qui englobe déjà dans une gangue slave tant d'éléments divers et qui parait bien le noyau désigné de la future unité slave. » Il sera trop tard alors pour en appeler à la défense d'une civilisation commune, trop tard pour parler de raison, de droit, de devoir, trop tard pour invoquer la pitié, pour regretter d'avoir jeté la France dans les bras de la Russie et d'en avoir fait l'instrument du panslavisme. Il était bon que cela fût dit, et que la parole la plus sage, la plus prophétique à coup sûr qui se soit fait entendre dans ces jours de folie, où se commirent contre la civilisation des crimes inexpiables, fût celle d'un Français, fervent ami de l'Allemagne.

En même temps qu'il adressait ces avertissements au vainqueur, Renan faisait l'examen de conscience de la France, lui présentait la vive image de ses fautes passées et, sans grand espoir d'être écouté, lui proposait tout un plan de réforme intellectuelle et morale. Le mal, il l'a signalé bien des fois déjà. La France n'a pas compris sa propre histoire, elle a commis la faute énorme de se sé-

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parer de la dynastie qui a fait son unité, elle expie l'erreur fondamentale de la Révolution. L'instabilité des gouvernements, le matérialisme politique, Tincurie administrative, l'affaiblissement de l'esprit militaire, l'indiscipline, le manque de sérieux, l'incapacité de la nation, toutes les faiblesses que la guerre soudain a mises au grand jour ont une cause profonde : la démocratie mal entendue. « Un pays démocratique ne peut être bien gouverné, bien administré, bien commandé. » Renan ne se lasse pas de revenir sur cette critique amère de la démocratie, «le plus énergique dissolvant de toute vertu que le monde ait connu jusqu'ici )>. La conscience du mal nous fait pressentir le remède. Nous avons un exemple de la manière dont on se relève des derniers désastres ; la Prusse après léna l'a donné au monde, le mieux serait de l'imiter. La France s'est trompée, qu'elle le confesse, qu'elle en fasse pénitence.

Faire pénitence, c'est se corriger de ses défauts, surtout s'attaquer au défaut qui est comme présent à tous les autres, à celui qu'en tous l'on aime et l'on choie ; or le défaut favori de la France, c'est le goût de la démocratie superficielle. Délivrons-nous du suffrage universel qui dissout l'âme de la patrie ; pour refaire la conscience de la France rétablissons la monarchie, reprenons notre dynastie nationale ; reconstituons une noblesse ; rendons le service militaire obligatoire ; fondons une solide instruction primaire et supérieure ; par un grand effort guérissons-nous de nos défauts de démocrates, aimons l'obéissance, comprenons la hiérarchie;

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soyons sérieux, appliqués, soumis aux puissances, d'un mot donnons-nous les vertus qui nous ont vaincus, acceptons les cruels enseignements de l'histoire, revenons à l'Ancien Régime.

Renan sait bien que la France n'abjurera pas ses préjugés démocratiques, qu'à l'idée seule de ces remèdes héroïques elle se récriera. — J'avoue que l'idée d'effacer cent ans d'histoire au nom de la méthode historique me paraît d'une logique douteuse. — Une ressource lui reste : qu'elle cherche sa revanche dans ses défauts mêmes, qu'elle la trouve dans la contagion de son mal. « La plus cruelle vengeance que la France pourrait tirer de l'orgueilleuse noblesse qui a été le principal instrument de sa défaite serait de vivre en démocratie, de démontrer par le fait la possibilité de la République. » En abaissant ses ennemis par son exemple, en détruisant chez eux l'esprit d'abnégation qu'elle n'a plus, elle les mettra à son niveau. Mais pour cela il faut qu'elle assure par des réformes sérieuses la durée de la République, et que de la République elle fasse un gouvernement stable qui puisse séduire l'égoïsme des peuples. Renan propose un nouveau système de représenta-tion nationale et une réforme de l'enseignement. Dans soii organisation des pouvoirs publics, composés de deux Chambres, dont l'une représenterait les capacités, les spécialités, les intérêts directs, sans lesquels il n'y a pas d'Etat organisé, il s'efforce, par des procédés bien compliqués, d'atténuer le virus démocratique et de supprimer le suffrage universel en le conservant. Pour l'instruction pri-

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maire, il rêve une alliance de l'école et de l'Eglise. L'instruction secondaire est « la meilleure partie de notre système d'enseignement », il suffit, en y donnant plus de place à la science, d'en exclure « une rhétorique creuse qui ne fortifie pas l'intelligence », qui ne prépare que de beaux parleurs, journalistes et avocats. C'est surtout dans l'enseignement supérieur qu'une réforme est urgente. Supprimons les écoles spéciales qui enlèvent aux Facultés leurs élèves désignés, créons cinq ou six Universités qui soient des écoles de sérieux, d'honnêteté, de patriotisme; à côté de ces établissements publics, laissons s'établir des Universités libres ; que les nôtres seulement ne soient plus des théâtres de rhétorique plus ou moins savante, qu'elles deviennent, en même temps que les laboratoires de la science, les institutrices d'une jeunesse studieuse, qu'elles forment « une tête de société rationaliste, régnant par la science, fière de cette science et peu disposée à laisser périr son privilège au profit d'une foule ignorante ». (p. 106.) Renan ne se faisait pas beaucoup d'illusion sur le succès des conseils qu'il donnait à ses concitoyens ; dans la confusion des partis, sa voix ne fut même pas entendue. Après bien des hésitations, bien des intrigues, qui établirent l'impossibilité d'une restauration, la République fut reconnue nécessaire par ceux qui la désiraient le moins.

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ni

La guerre de 1870, la fondation de la République, ne furent pas les seuls démentis que les faits infligèrent à Renan. Habitude d'hébraïsant sans doute, il se plaît aux prophéties, il faut avouer qu'elles lui réussissent mal, et qu'il confirme pleinement son principe de libre exégèse, selon lequel les prophètes ne prédisent jamais que les événements arrivés. Dans un article sur VAve?îir religieux des Sociétés modernes^ il annonçait qu'un schisme allait éclater au sein du catholicisme, et il ajoutait : « La docilité des Montalembert, des P. Hyacinthe résistera à toutes les épreuves. » L'Eglise catholique lui répondit en proclamant le dogme de l'infaillibilité du pape, en renonçant à ses dernières libertés, en allant jusqu'au bout dans la voie de l'obéissance et de l'uniformité ; le schisme annoncé se bornait à la défection du P. Hyacinthe. H écrivait : « Oui, la République est possible en France, mais une République à peine supérieure en importance à la confédération helvétique et moins considérée. » (p. 74.) La République, en dépit de ses défauts, par l'effort et la bonne volonté de tous, trouvait dans le pays épuisé des ressources inattendues, refaisait les finances du pays, réorganisait l'armée, reconsti-

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tuait le matériel de guerre, rendait l'instruction primaire obligatoire, confiait à Renan lui-même la présidence de la Commission chargée d'élaborer la réforme de l'enseignement supérieur qui se faisait dans le sens qu'il avait indiqué. Pour rendre la République viable, en aristocratisant la démocratie, Renan avait imaginé un tas de procédés très ingénieux, influence de l'Eglisi sur l'école primaire, des Universités sur la jeunesse éclairée, électeurs à vie, suffrage à degrés et à compartiments ; la République vivait et marchait sans l'aide de ces béquilles de politicien de cabinet. Comme la guerre elle-même, ses conséquences déconcertaient Renan ; on eût dit que les faits se plaisaient à le démentir, le monde prenait dans sa marche vers Dieu des chemins qu'il n'avait pas prévus. En dépit des déductions tirées selon toutes les règles de la méthode historique, la France républicaine retrouvait la considération du monde et rentrait dans le concert des grandes puissances.

Comme la France, l'Allemagne semblait se plaire à le contrarier. Le processus de l'Idée se manifeste bien obscurément dans la marche des faits ; quand on n'est pas de ces audacieux qui élèvent l'Idée au-dessus du fait et de ses démentis, le plus sage est d'attendre les faits pour savoir ce qu'on doit penser. Renan avait prédit que l'unité allemande, après avoir été faite par la Prusse, l'absorberait, « conformément à cette loi générale que le levain disparaît dans la pâte qu'il a fait lever (p. 171). Il n'y a plus aucune analogie en histoire, si l'Allemagne conquise ne conquiert Ja Prusse à

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son tour et ne l'absorbe ^.n (p. 148.) Il était facile de voir qu'avec l'hégémonie de la Prusse la centralisation, à la façon française, de jour en jour envahissait F Allemagne. Berlin grandissait, devenait la première ville, la première université, la vraie capitale. L'empereur, pour affaiblir le particularisme, pour ramasser toutes les forces du pays, pour donner à son action militaire plus de précision, plus d'unité, plus de rapidité, s'efforçait de faire ce qu'ont fait les rois de France, d'effacer toute trace d'indépendance locale, d'atténuer les originalités provinciales, ne pouvant unifier les diverses confessions religieuses, de les soumettre également à l'autorité du souverain politique. Parallèlement à l'idée de TEtat, de son unité, de son action omniprésente, se développait le socialisme, qui est sa suprême exaltation. C'est ici surtout que les faits tournaient en dérision les théories de Renan. Que de fois n'avait-il pas déclaré, à la suite des historiens allemands, que la race germanique est la race individualiste par excellence, qu'elle a donné à l'Europe la liberté, en brisant les cadres de l'administration romaine. C'est à l'Allemagne qu'il confiait le soin de nous sauver de la tyrannie socialiste, et déjà il entrevoyait la nouvelle invasion qui, comme à nos pères, nous apporterait la liberté. « C'est probablement par la race germanique, en tant que féodale et militaire, que le so-

* Nous ne sommes pas pressés, lui avait répondu Strauss, nous avons encore beaucoup à apprendre du Prussien qui, « comme animal politique, nous est très supérieur ». [Krieg und Friede, p. 147.)

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cialisme et la démocratie égalitaire qui, chez nous autres, Celtes, ne trouveraient pas facilement leur limite, arriveront à être domptés, et cela sera conforme aux précédents historiques... La réponse à chaque progrès du socialisme pourra être de la sorte un progrès du germanisme, et on entrevoit le jour où tous les pays de socialisme seront gouvernés par des Allemands (p. 27). » Quelle dérision! Fiez-vous donc aux enseignements de l'histoire ! C'est à l'Allemagne que nous devons le socialisme sans illusion, sans idéal, qui réduit la réforme sociale à l'installation violente d'un machinisme grossier.

Pour comprendre l'influence que ne pouvaient manquer d'exercer, sur la pensée de Renan, ces démentis répétés des faits, il faut songer qu'il ne trouvait dans sa philosophie aucun recours contre eux. La philosophie n'était pour lui que l'interprétation des faits par le sentiment, une combinaison de la science positive avec la foi dans l'ordre moral et religieux, dont il trouvait l'instinct et le besoin dans son cœur, dont il croyait pouvoir trouver la révélation dans l'histoire. Comment sa foi n'aurait-elle pas été ébranlée par les événements terribles qui avaient brisé sa vie, dérouté ses prévisions, tué ses espérances? N'étant plus le même homme, il ne voyait plus le même monde. Il n'avait pas le refuge des grands rationalistes, un système d'éléments intelligibles, que n'atteignent pas les contingences, parce qu'il embrasse leurs contradictions mêmes. Refusant toute analyse logique de l'Idée en ses divers moments, identifiant la philosophie et l'histoire, cherchant la vérité idéale

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dans les faits, il ne trouvait point dans sa pensée un guide sûr ; ce croisement de routes qui toutes menaient où il ne voulait point aller le désorientait. Il avait cherché à interpréter dans le sens du bien le monde des phénomènes, il l'avait montré du simple au complexe, de l'atome à l'homme, en marche vers le meilleur, en effort vers Dieu, poussé en avant par la science ; il avait donné le premier rôle à l'Allemagne dans cette création progressive de Dieu par l'intelligence et par la vertu de l'humanité. Son idéalisme était lié à ce symbolisme de faits, son rêve avait besoin d'images ; faits et images lui manquaient soudain ; le monde prenait une direction qu'il n'avait pas prévue et qui le déconcertait. En même temps que sa sensibilité morale s'afPaissait sous le poids de la vie, l'histoire posait toute une suite de faits qui troublaient sa vision de l'avenir.