DE LA M0T1LITÉ CHEZ LES REPTILES

On est convenu de désigner sous le nom d'organes delà motilité, tous les instrumens que la nature paraît avoir accordés aux animaux, seuls parmi tous les autres êtres, pour leur donner le pouvoir de changer à volonté de lieu, en tout ou en partie. Les instrumens de la vie rapportés par les physiologistes à cette faculté de se mouvoir, sont de deux sortes. Les uns passifs, sont destinés a recevoir directement, puis à transmettre , faciliter , et à limiter les mouvemens : tels sont les os, les ligamens, les tendons, les aponévroses. Les autres sont des agens directs; ils sont composés de fibres douées de la propriété de se contracter , de se raccourcir : les faisceaux de ces fibres qui sont destinés a produire une même action ou à y coopérer sont regardés comme des moteurs directs ; on les nomme alors des muscles.

Il y a parmi les Reptiles , sous le rapport des facultés locomotrices, autant de diversités que chez les mammifères. La plupart, à la vérité, sont terrestres, ou appelés à vivre sur la surface solide du globe que nous habitons; mais il en est, comme certains Lézards ou Sauriens, qu'on nomme Dragons, qui peuvent s élancer dans l'air et s'y soutenir plus ou moins long-

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temps, à l'aide de membranes disposées en manière de parachute, ainsi que Je font les Polalouches. D'autres, dont la race, il est vrai, n'existe plus aujourd'hui à ce qu'il parait, mais dont on retrouve des débris fossiles, pouvaient probablement se mouvoir dans l'air avec une grande vitesse et par une sorte de vol , à. l'aide d'un mécanisme et d'une structure analogue à celle que nous observons dans les Chéiroptères ou Chauves-Souris. Il est encore des Reptiles qui vivent habituellement dans l'eau et peuvent y nager parfaitement, soit avec des pattes aplaties, allongées et changées en nageoires , comme dans les Phoques , telles sont les tortues aquatiques qu'on a nommées Chélonées, Trionyx et Emydes; soit en faisant usage d'une queue déprimée à son extrémité , comme celle des cétacés, tels sont les Sauriens nommés Uroplales, ou comprimée sur les côtés , à peu près comme celle des Poissons. Ce dernier exemple nous est offert par les Crocodiles et les Tupinambis parmi les Lézards, et par quelques Batraciens h queue, comme les Prolées, les Tritons, et les Sirènes. Enfin il existe quelques Reptiles qui ont la forme des Serpens, qui vivent sous la terre dans des conduits qu'ils s'y creusent à la manière des Lombrics, telles sont les Cécilies et les Amphisbènes ou double marcheurs. Celles-ci se retirent dans des cavités souterraines pratiquées par des insectes industrieux dont elles font leur nourriture principale.

Quant aux autres modes de mouvemens généraux ou de transport , nous les observons à peu près tous , mais opérés par des espèces différentes de Reptiles , depuis la marche la plus lente , qui est pour ainsi dire passée en proverbe dans la Tortue de terre , jusqu'à la vitesse de la course, dans la rapide agilité du Lézard.

Parmi les Sauriens qui ont des doigts allongés, distincts, séparés, terminés par des ongles crochus et qu'on nomme des Eumérodes , la plupart peuvent grimper avec prestesse et célérité , tels sont les Iguanes , les Anolis ; d'autres , tels que les Caméléons , sont , comme quelques oiseaux , et en particulier les perroquets ouïes pics, grimpeurs par excellence. Ils semblent en effet construits essentiellement dans ce Lut-, les doigts de chacune de leurs pattes sont réunis jusqu'aux ongles en deux faisceaux ou paquets opposables, ce qui leur donne la facilité de saisir parfaitement , d'empoigner les branches sur lesquelles ils se fixent; mais cette conformation des pattes est plus propre a affermir leur station sur des corps cylindriques ou saillans, qu'à faciliter leur progression, qui se fait toujours avec lenteur sur des plans horizontaux.

Chez d'autres Sauriens très agiles, comme les Geckos, la solidité de la station est en général favorisée spécialement par la singulière disposition des doigts ; les phalanges étant élargies , aplaties en dessous et garnies de petits coussinets mous , qui remplissent le même office que les pelotes qu'on observe sous les tarses de quelques mouches. C'est ce qui permet à ces animaux d'adhérer et de marcher sur les corps les plus lisses , et même de courir sous des plans solides , où ils restent a volonté immobiles, suspendus contre leur propre poids. Quelques uns même ont en outre des ongles crochus , rétractiles comme ceux des chats , pour n'en pas user la pointe et ne s'en servir qu'au besoin.

Cette même faculté de se soutenir ainsi avec les pattes et de vaincre la gravité naturelle du corps, se retrouve dans les Rainettes, du groupe des Batraciens

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sans queue , qui s'attachent et semblent se coller sous les feuilles les plus lisses et les plus mobiles des arbres , où elles se mettent en embuscade pour épier et saisir les insectes ; mais dans ce cas, l'adhérence s'opère à l'aide de la seule extrémité de leurs doigts, élargis en forme de disques charnus , qui peuvent devenir concaves au centre, pour produire ainsi l'effet d'une soupape ou d'une ventouse.

Il est des Reptiles qui ne peuvent jamais quitter volontairement les plans solides sur lesquels ils se traînent, qu'en se laissant précipiter ; telles sont les Tortues et quelques Sauriens , qui n'ont pas de pattes ou qui les ont très courtes. Il en est de même des Batraciens qui ont une queue; mais d'autres s'élancent dans l'air, eu exécutant de véritables sauts qu'ils produisent par des mécanismes divers. Chez les Grenouilles et les Rainettes , c'est à l'aide des pattes postérieures très développées, et ici les os et les muscles représentent des leviers et des puissances don t la force est si prodigieuse que l'animal peut s'élever à une hauteur qui excède au moins de vingt fois la sienne , et parcourir dans l'air un espace qui peut avoir plus de cinquante fois l'étendue de son corps. Chez quelques Serpens , ce sont les vertèbres nombreuses et très mobiles qui permettent à l'animal de se rouler en spirale et de se débander tout-à-coup et avec violence , en s'appuyant sur le sol pour s'élancer dans l'espace. Chez les Anolis et les Dragons, parmi les Sauriens, la totalité du corps et des membranes concourt à ce mouvement de projection , par une extension subite et simultanée de toutes les puissances motrices.

Comme certains mammifères à queue préhensile , quelques uns des animaux qui nous occupent peuvent

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se suspendre par les dernières pièces de leur échine h quelque corps solide; ils se donnent ensuite un mouvement de balancement oscillatoire, dont ils savent profiter pour se jeter dans une direction qu'ils semblent avoir déterminée d'avance. Tels sont les Caméléons et quelques Boas , sortes de Serpens dont le ventre est plus étroit que le dos, et qui, par cette circonstance, ont la plus grande peine a ramper sur un plan horizontal, quand ils ne trouvent pas à s'accrocher, mais qui parviennent , dit-on , avec une rapidité inconcevable aux cimes les plus élevées des arbres et aux sommités des branches flexibles, en les enveloppant d'une sorte de spire concave, par les circonvolutions successives des longues sinuosités de leur corps.

On peut dire , d'une manière absolue , que les membres des reptiles sont disposés et conformés de telle sorte qu'ils sont peu favorables à l'exécution et à la facilité des mouvemens progressifs. D'abord , quand ils existent , car tous les Serpens en sont privés , les os des bras et des cuisses et toutes les autres parties de ces extrémités antérieures et postérieures, sont très peu développées en longueur ; par leur mode d'articulation sur les épaules et sur les hanches , les membres se trouvent dirigés en dehors et se joignent au corps en formant, avec la longue échine, un angle presque droit. Chez la plupart , les mouvemens des pattes s'exécutent dans un sens perpendiculaire à l'axe de la colonne vertébrale ; et comme elles sont très courtes , elles peuvent à peine soutenir le poids du corps. Les coudes et les genoux ne peuvent s'étendre ou se redresser complètement, leurs articulations restent constamment fléchies, et chez presque tous,

comme nous l'avons déjà énoncé , le corps porte sur la terre, il est à peine soulevé et la marche devient très fatigante par suite du frottement qu'elle exige. Mais parmi les Reptiles, ceux dont les membres sont le moins bien conformés pour la progression sur la terre, ce sont les Chéloniens , dont les pattes sont trop courtes et trop éloignées du centre. Aussi est-il telle circonstance où l'animal , étant renversé sur le dos , ne peut se redresser et se replacer sur les pattes. Aucun ne peut grimper dans une direction verticale, et dans les Tortues proprement dites , les pieds sont de véritables moignons dont les doigts ne sont indiqués, comme chez les élépbans, que par la présence des sabots placés à leur pourtour, et ne servent que comme des crocbets destinés a les arrêter sur le terrain. Cependant d'autres espèces, appelées à se mouvoir dans l'eau , comme les Cbélonées et les Sphargis, y nagent rapidement , et avec la plus grande facilité , à l'aide de leurs pattes transformées en véritables rames aplaties.

Dans la plupart des espèces , les pattes de devant sont plus courtes que celles de derrière ; cependant plusieurs genres les ont à peu près égales en longueur. Chez quelques Batraciens sans queue les membres postérieurs offrent en étendue le double ou le triple de ceux de devant , et l'animal , que cette disproportion rend peu propre à la marche, ne peut avancer que par bonds et par sauts. Chez quelques uns il n'y a que deux paires de membres ; tantôt les antérieurs seuls existent , comme dans les Chirotes et les Sirènes , tantôt ce sont les postérieurs comme dans les Hystéropes.

Ainsi que nous venons de le voir , non seulement les membres sont généralement courts et articulés d'une

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manière désavantageuse pour la rapidité de la progression, et surtout relativement à la durée de la marche qui doit être très fatigante pour l'animal, lorsqu'elle esl prolongée ; mais en outre l'écartement , ou le grand espace qui reste entre les deux paires de pattes, ne permet que des impulsions latérales successives,

toujours distantes les unes des autres, et le corps poussé alternativement à droite et à gauche , ayant souvent besoin a chaque pas d'être aidé de l'action impulsive de la queue , n'éprouve qu'une allure lente, vacillante et tortueuse, qui caractérise la démarche de la plupart de ces animaux. Les Caméléons sont, peutêtre les seuls Reptiles dont les pattes alongées élèvent assez le tronc pour empêcher le ventre de porter sur le plan qui supporte le corps de l'animal dans la station et dans la marche.

L'action de ramper dans les Serpens et chez les Sauriens qui n'ont pas de pattes, ou qui les ont trop courtes, s'opère par d'autres procédés. L'échine seule, au moyen de ses muscles forts et très contractiles et des os nombreux qui la constituent , produit l'impulsion de toute la masse alongée du corps par des sinuosités successives imprimées alternativement à droite et à gauche, et quelquefois par des ondulations qui ont lieu de haut en bas ou dans le sens vertical. Car ces deux modes de reptation nous sont offerts par diverses espèces.

Quant a ceux des Serpens qui vivent dans l'eau, les uns nagent a la surface avec le corps gonflé d'air et difficilement, submersible, et alors les ondulations rapidement imprimées aux diverses parties de la longueur du corps suffisent pour le faire avancer. Les Couleuvres à collier de notre pays nous offrent un exemple

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de cette manière de nager avec le corps émergé. D'autres, vivant habituellement plongés sous l'eau, comme les Pélamides et les Hydrophides , ont une queue mince, longue, comprimée sur les côtés, et élargie, qui fait l'office d'une rame mue avec vitesse a droite et à gauche, afin de pousser ainsi leur corps en le dirigeant. C'est par un mécanisme analogue que les mouvemens des Sirènes, des Protées et des autres Batraciens à queue s'exécutent au milieu du liquide dans lequel ils sont appelés à vivre.

Après avoir indiqué les mouvemens généraux et variés par lesquels le corps des Reptiles se transporte en totalité d'un lieu dans un autre, il nous reste peu de faits à exposer sur les actions particulières que leurs membres peuvent exercer. Il n'en est pas (les Caméléons exceptés) dont les pattes soient assez avantageusement conformées pour saisir avec facilité et retenir solidement les objets mobiles ; aussi ne montrent-ils guères d'adresse ni d'industrie, soit pour se procurer des abris ou des retraites commodes; soit même pour construire des nids , ou plutôt pour préparer les lieux daus lesquels ils doivent déposer leurs œufs. Souvent le jeu des mâchoires et des dents, les mouvemens particuliers du cou ou de la queue , garnie d'écaillés ou d'épines, viennent aider les pattes dans les moyens d'attaque ou de défense que l'animal est obligé de développer.

Mais un phénomène très singulier, sur lequel nous aurons occasion de revenir par la suite, c'est, l'effet que produit chez les Reptiles l'élévation ou l'abaissement de la température de l'atmosphère dans laquelle ils sont plongés, sur l'exercice de leur faculté locomotrice et sur la plupart de leurs autres fonctions.

ao ORGANISATION DÉS REPTILES.

Tous, par l'action dit froid , semblent tomber dans une sorte d'engourdissement ou de léthargie comateuse qui détermine l'immobilité , et paraît les rendre insensibles a tout ce qui se passe autour d'eux. Dans nos climats tempérés, nous en avons des exemples frappans qui nous sont offerts par les Grenouilles , les Salamandres , les Tortues terrestres, les Lézards et les Couleuvres; mais, ce qu'il y a d'étonnant, c'est que des effets absolument semblables paraissent être produits par une cause tout-à-fait inverse chez les espèces qui vivent sous les brûlans climats situés au-delà de l'équateur, commeM. deHumboldtl'a observépourles Crocodiles et les Caïmans. L'existence de ces animaux paraît ainsi limitée dans certainslieux par leur organisation ; et ceux qui vivent dans nos régions s'engourdissent, perdent la faculté de se mouvoir tant que dure l'hiver, et semblent alors disparaître pendant plusieurs mois de l'année. C'est ce qui est cause encore que les animaux de cette classe sont beaucoup moins nombreux , et surtout que les genres et les espèces de Reptiles sont beaucoup plus rares dans les pays du nord, que vers le midi. Ce qui a fait dire à Linné, dans son style toujours pittoresque et rarement antithétique, ce sont des animaux froids qui vivent dans les pays chauds : « Frigida œstuantium animalia. >

Telles sont les modifications principales que présente la faculté locomotrice dans les Reptiles; mais le transport du corps est essentiellement déterminé parla forme générale de leur corps, et surtout par la structure de ses diverses parties , sous le seul point de vue des mouvemens qu'elles permettent et qu'elles peuvent exécuter. Il n'en est pas des Reptiles comme des Oiseaux et des Poissons , qui paraissent être presque

tous construits, comme d'après un même modèle, pour voler ou pour nager. Ici nous avons quatre plans ou types différens. D'abord, les uns n'ont pas de membres , et par conséquent ils ne peuvent s'en aider dans la progression. D'autres ont des membres, mais leur écliine est en grande partie immobile, et ils ne peuvent se traîner qu'avec des pattes trop courtes et mal articulées. Ensuite chez plusieurs l'inégale étendue en longueur et la distance respective et trop considérable des membres , rend ceux-ci peu convenables à la marche. Enfin, nous dirons que les dimensions relatives offrent les plus grandes dissemblances et entraînent par conséquent d'avance la nécessité d'un mode différent de transport, qu'on pourrait prévoir pour ainsi à\ve.apriori.

Il en est quelques uns dont le corps arrondi dans son épaisseur est, dans certains cas, cent fois plus long qu'il n'est large ou élevé ; c'est ainsi que sont construites jdusieurs espèces de Serpens. On observe peu de Reptiles dont la largeur l'emporte sur la longueur ou qui lui soitmême égale; mais il en est qui sont beaucoup plus larges qu'ils ne sont épais, et qui présentent ainsi une surface applatie. Tels sont les Pipas dans l'ordre des Batraciens, quelques Chéloniens ou Tortues marines , celles qu'on nomme molles ou trionyx, les Chélydes. Les Uroplates , les Crocodiles et plusieurs Geckos entre les Sauriens , ont le tronc également épais dans ces deux sens principaux ; tandis que les Caméléons et quelques Boas nous offrent une disposition inverse , leur corps ayant habituellement plus de hauteur que de largeur, et paraissant ainsi comprimé. Enfin, quelques Tortues terrestres présentent presque autant de largeur que de longueur,

ayant en outre un corps extrêmement bombé, en forme de voûte ; d'autres, comme les Crapauds, ont également le corps court, fort large et comme tronqué, parce qu'ils sont tout-à-fait privés de queue. On conçoit comment l'allure de ces animaux se trouve correspondre à ces variétés dans les dimensions du corps.

Quant a la composition et aux mouvemens des parties qui constituent l'ensemble de leur corps, nous nous bornerons h exposer , sous un point de vue commun et général,, toutes les pièces qui servent de base au tronc et aux membres quand ils existent. Ainsi pour le tronc, nous relaterons les différences essentielles que nous offrent les Reptiles dans leur échine et dans les régions où les vertèbres sont distribuées. Nous indiquerons les formes et les mouvemens de la tête , du cou , de la poitrine, des lombes et de la queue , et pour les membres, leur organisation , leurs formes, leur disposition mécanique. Nous traiterons enfin des phénomènes qui se passent dans la reproduction, ou la réintégration des parties qui peuvent avoir été perdues.

Le tronc des .Reptiles est toujours formé par une tige centrale, composée de vertèbres dont le nombre, la forme, la longueur, la nature des mouvemens varient à l'infini. Les Batraciens sans queue sont ceux dont la colonne vertébrale est composée d'un moindre nombre de pièces; car dans les Pipas on n'en compte que huit immédiatement après la lêle , et dix dans les Grenouilles; tandis que beaucoup deSerpensen ont un nombre prodigieux. Il est de trois cents , par exemple, et au-delà dans le Boa devin , et presque constamment au-dessus de deux cents dans la plupart des espèces

de cet ordre des Ophidiens; aussi a-t-on dit desSerpens , que c'étaient les animaux le plus et le mieux vertébrés.

Quoique destinées a protéger la moelle nerveuse, qui se prolonge dans le canal qu'elles lui forment, la plupart de ces vertèbres sont rtrès mobiles. Il faut ce7/ pendant excepter les Chéloniens, qui tous, dans la partie moyenne ou centrale de l'échiné, ont ces os soudés entre eux et avec les côtes , de manière à protéger tous les viscères, qu'ils logent ainsi dans une cavité osseuse et sous une voûte très solide ; tandis que les régions du cou et de la queue sont les seules destinées aux mouvemens généraux du tronc.

Les articulations réciproques de ces os n'offrent pas moins de différences. Dans la plupart des Sauriens, par exemple, la colonne vertébrale présente dans les pièces qui la constituent , et au point où s'opère leur jonction, autant de fibro-cartilages courts qui ne permettent que des mouvemens fort bornés, le plus souvent à droite et à gauche ou sur les côtés. Les Caméléons et quelques espèces, en petit nombre dans ce même ordre des Sauriens, peuvent se servir de la queue pour s'accrocher et se suspendis. Les vertèbres ici ont leurs mouvemens principaux vers la région inférieure, ce qui permet à l'animal de s'enrouler ou de s'entortiller autour des branches. Quelques Boas offrent une disposition semblable.

Dans ttms les Serpens , la mobilité de l'échiné est permise ou développée à un haut degré par une structure dont aucun autre animal à vertèbres n'a présenté jusqu'ici d'exemple. Le corps ou la partie la plus épaisse de chacune des pièces de la colonne, examinée dans le sens vertical de sa jonction articulaire, est

creusée en avant d'une cavité hémisphérique, enduite de cartilages d'encroûtement et d'une membrane synoviale, pour recevoir une portion de sphère en saillie qui provient de la vertèbre qui précède immédiatement ; l'ensemble est fortifié en dehors par un surtout de fibres ligamenteuses, de sorte que chaque vertèbre dans les Serpens offre une articulation en genou, telle que la reproduisent les mécaniciens , quand ils veulent faire exécuter à un levier des mouvemens dans tous les sens ; ils emboîtent alors une portion de sphère dans une concavité ou dans une calotte correspondante , maintenue en contact immédiat, avec unepression telle que la pièce mobile ne s'y meuve qu'autant qu'elle y est forcée ; car elle y glisse par frottement.

Enfin dans les Sirènes et les Protées , les corps des vertèbres sont articulés entre eux , a peu près comme chez les Poissons; ce sont deux cônes creux qui se correspondent, en étant appliqués base à base. Une matière fibro - cartilagineuse, compressible, flexible, mais non susceptible d'extension, remplit tout cet espace formé par deux concavités ; la solidité et la résistance y vont en décroissant de la circonférence au centre, parce qu'il n'y a effectivement d'efforts a supporter qu'au-dehors des points de jonctions qui deviennent ainsi les centres d'action sur lesquels peuvent se mouvoir tantôt les parties 'de l'échiné qui correspondent à la tête, tantôt celles qui se terminent par la queue.

Nous ne considérerons pour le moment la tête des Reptiles que dans son ensemble, et uniquement sous le rapport de ses mouvemens généraux , le crâne ne devant être naturellement étudié qu'avec le cerveau qu'il renferme , et avec les nerfs auxquels il présente

un abri et des canaux par lesquels ces organes de la sensibilité sont transmis au-dehors. Il en sera de même de la face et des os qui la composent, parce qu'ils se trouvent en rapport, ainsi que les mâchoires , les uns avec les organes des sens qu'ils logent et protègent ; les autres avec les organes de la digestion ; car les formes, les proportions et le mouvement des mâchoires dépendent des organes destinés à la préhension des alimens et à la mastication.

Tl suffira donc de rappeler que dans les Chéloniens et chez la plupart des Sauriens, l'ensemble de la face et du crâne forme un tout continu et sans articulations mobiles , et qu'il en est à peu près de même chez tous les Batraciens sans queue ; mais dans les Serpens et chez les derniers Batraciens à queue, les os de la face sont plus ou moins mobiles sur le crâne et même les uns sur les autres, et que de plus , les branches de la mâchoire inférieure sont séparées et susceptibles de s'éloigner l'une de l'autre pour élargir l'entrée et la cavité de la bouche dans sa totalité.

Quant à l'articulation de la tête avec les vertèbres, au moyen de l'atlas , elle a lieu le plus souvent par un seul condyle, formant un tubercule à plusieurs facettes, ce qui gêne considérablement les mouvemens de l'ensemble sur l'échiné. Les Batraciens sont à peu près les seuls Reptiles chez lesquels l'articulation de la tête se fasse par deux condyles occipitaux, comme chez les mammifères, et comme la tête est en général très peu mobile sur le cou , il est rare que la partie postérieure de l'os de l'occiput présente des crêtes osseuses ou des protubérances destinées aux attaches des muscles ; cependant il y en a une très prononcée chez la plupart des Chéloniens,

à6 ORGANISATION DES REPTILES.

Les vertèbres du cou varient beaucoup par leur nombre. 11 n'y en a pas du tout dans les Serpens ni dans les Batraciens comme les Grenouilles et les Amphioumes ; les Caméléons n'en ont que deux; mais il y en a sept dans lés Crocodiles, dans la plupart des Sauriens , et au moins ce nombre dans les Chéloniens. La première vertèbre qui vient après la tête, et que l'on nomme l'atlas, est toujours conformée de manière à s'articuler en avant avec l'os occipital ou la partie la plus postérieure de la tête au-dessous du trou qui livre passage à la moelle épinière. Dans les Serpens, ce mode d'articulation est absolument semblable à celui qui s'observe dans les vertèbres suivantes , par un vrai genou des mécaniciens-, mais il en est autrement cliez la plupart des autres Reptiles, dont les os de l'échiné ne présentent pas un mode uniforme de jonction et de mobilité , ainsi que nous l'avons indiqué ci-dessus. Dans les Tortues, par exemple, la région cervicale étant la partie la plus mobile du tronc, à peu près comme dans les Oiseaux , le corps des vertèbres permet des mouvemens très variés qui se prêtent a la protraction et a la rétraction de l'ensemble, quand l'animal veut faire sortir ou rentrer la tête sous la voCite de sa carapace et dans l'intervalle ménagé audessus du plastron formé par le sternum. Dans certaines races de Reptiles, l'atlas est composé de pièces qui restent presque toujours distinctes -, on eu compte trois dans les Monitors, quatre dans les Chéloniens, et même six dans les Crocodiles.

La poitrine, ou la portion du tronc qui vient raimédiatement après le cou, est la région qui présente chez les Reptiles les modifications les plus remarquables ; elle est à peu près, comme chez les Oiseaux ,

disposée de manière que par l'absence d'un diaphragme intérieur, elle recouvre non seulement les poumons et le coeur; mais qu'elle contient en outre les premiers viscères propres a la digestion tels que l'estomac, le foie, la rate. Cette circonstance établit, par le fait, une grande différence d'une part entre les Mammifères qui ont en arrière cette cloison charnue séparant la cavité de l'abdomen de celle qui contient les principaux organes de la circulation et de la respiration ; et d'autre part avec les Poissons , chez lesquels les branchies sont sous la tête et séparées des côtes par une membrane analogue , une autre sorte de diaphragme semblable à celui des Mammifères, mais situé au-devant du creux de l'abdomen.

Au reste , tous les Reptiles n'ont pas de côtes : tels sont eu particulier les Batraciens sans queue comme les Grenouilles ; et même ceux qui ont une queue , comme les Salamandres , les Sirènes et les Protées , les ont tellement courtes que ce sont plutôt des apophyses transverses vertébrales mobiles que de véritables côtes, et en effet elles ne servent en aucune manière a l'acte de la respiration. Chez tous les Sauriens les côtes sont toujours très grandes et fort distinctes ; la plupart de ces os se joignent, au moins intermédiairement, par des cartilages à un sternum, pièce pectorale osseuse opposée aux vertèbres au-dessous desquelles cet os se trouve placé immédiatement sous le ventre et dans la ligne moyenne. Cependant dans les Crocodiles et les Tupinambis les côtes antérieures sont, comme on l'a dit, fausses ou asternales, parce qu'elles ne se prolongent pas assez en avant pour atteindre l'os pectoral. Dans les Dragons, les côtes offrent une autre particularité bien plus surprenante :

on voit toutes celles qui viennent immédiatement après la cinquième et la sixième , de l'un et de l'autre côté, se porter tout-à-fait en dehors de la poitrine, et se placer entre deux feuillets de la peau des flancs destinée à devenir une sorte de parachute , auquel elles servent de soutien , comme les touches minces que l'on introduit entre les feuillets du papier qui forment la partie large de certains éventails. Les Caméléons et les Polychres dans cet ordre sont privés d'un sternum, et les cartilages de leurs côtes, fort développés d'ailleurs , se portent directement sous le corps, et finissent par se souder les uns aux autres sous la ligne médiane.

Les Serpens sont ceux de tous les animaux vertébrés connus qui sont munis du plus grand nombre de côtes ; car on en compte chez quelques uns plus de cent cinquante paires. Ces os offrent en outre une particularité; c'est que, quoique fixés en arrière sur les vertèbres et courbés de manière à protéger les viscères et à faciliter l'acte mécanique de la respiration , ils ne s'unissent ni entre eux , ni au sternum ; car l'absence de ce dernier os est, comme nous 1 avons dit, un des caractères qui distinguent les Ophidiens des espèces assez voisines , qui sont cependant rangées avec les Sauriens, comme les Orvets, les Ophisaures et quelques autres Lézards. La forme de ces côtes est toujours subordonnée a celle du corps. La plupart les ont courbées en demi-cercle, parce que leur corps est à peu près cylindrique. Cependant elles sont a peine fléchies dans la partie antérieure de la poitrine des Najas ou Serpens a coiffe, dont le devant du corps est ainsi considérablement élargi, et dans les Boas à ventre comprimé, comme dans le Bojobi,

ces côtes sont évidemment surbaissées dans leur courbe.

Dans les Chélonietis, les côtes offrent également un caractère distinctif des plus remarquables et toutà-fait insolite en ce qu'il ne s'observe chez aucun autre animal vertébré. Elles sont soudées à la masse immobile de la portion dorsale de l'échiné , aux pièces de laquelle elles correspondent par le nombre; puis elles sont tellement larges et plates, qu'elles se joignent entre elles par leurs bords antérieur et postérieur, au moyen d'un engrenage de dentelures et de pénétration réciproque, de manière à constituer des sutures analogues à celles qu'on observe entre les os du crâne des Mammifères, h tel point que quelques géologues ont pris autrefois des débris fossiles de carapaces de Chéloniens, pour des portions de crâne provenant de quadrupèdes vivipares.

Le sternum ou os pectoral est h peu près dans le même cas que les côtes : extrêmement développé dans les' Chéloniens , il protège plutôt les viscères qu'il n'est utile aux mouvemens , cependant les pièces qui le constituent sont quelquefois mobiles comme des sortes de battans qui s'appuient sur des chambranles formés parles côtes; c'est ce qu'on observe dans les Sternothyres et les Tortues à boîte. Cet os sternum n'existe pas dans les Serpens , qui n'en ont aucune trace; et nous avons dit que dans les Caméléons il n'y en avait pas, parce que les côtes se soudaient entre elles en avant sous le tronc. Dans les Batraciens , qui n'ont pas de côtes, le sternum est fort développé ; il est très souvent en grande partie cartilagineux ; il reçoit en avant ou dans sa portion moyennne les deux clavicules qui elles-mêmes se joignent à l'omoplate, et

le tout forme une sorte de ceinture qui supporte sur les côtés les pattes antérieures , quand elles existent en avant, et un disque prolongé qui fait l'office d'un levier pour soutenir la gorge , et servir ainsi à la déglutition et par cela même à la respiration. Un autre disque porté en arrière protège les viscères abdominaux.

Presque tous les Sauriens, les Caméléons exceptés, ont aussi un sternum qui reçoit les os claviculaires de l'épaule, et en outre la plupart des côtes; c'est même un des caractères qui les distinguent des Serpens. Cet os pectoral se prolonge dans les Crocodiles jusqu'aux os pubis. C'est surtout chez les Chéloniens que le sternum est remarquable par son excessif développement et par ses usages. Cet os, en effet, qui est tout-a-fait extérieur , constitue ce qu'on nomme le plastron dans les Tortues. Il est étendu en forme de croix dans les Émysaures ; dans les Cbélydes et dans les Ëmydes, il forme une immense plaque entièrement unie à la carapace ou à la totalité Ces côtes qui sont soudées entre elles. Dans les Pyxides ou Tortues a boîte, les pièces du sternum sont mobiles, ce sont des sortes de portes ou de battans qui s'appliquent sur la carapace, et en forment ainsi une sorte de coffret qui peut renfermer à volonté, les pattes, le cou, la tète et la queue, seules parties mobiles de l'animal qui se trouve par là mis à l'abri, comme le limaçon dans sa coquille. Le sternum des Chélonées ou Tortues marines , ainsi que celui des Trionyx, présentent d'autres particularités non moins remarquables pour les naturalistes, comme nous le dirons par la suite en traitant de cette famille.

11 résulte de ce qui précède que les Serpens ont des

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côtes très mobiles et pas de sternum ; que les Batraciens ont un grand sternum cartilagineux , très flexible, et pas de côtes; que les Sauriens ont des côtes et un sternum mobiles ; enfin, que toutes ces parties , très développées dans les Cbéloniens, ne sont mobiles que dans un certain sens , et qu'elles ne peuvent en particulier servir à la respiration comme dans les autres Reptiles.

La dernière partie du tronc qui nous reste à examiner sous le rapport de sa composition cbez les Reptiles, c'est leur sacrum et leur queue qui est for-, mée par les vertèbres coccygiennes ou caudales. L'os sacrum ou pelvial n'existe réellement que cbez les espèces de Reptiles qui ont un bassin ou des pattes postérieures. Ainsi il n'y en a pas dans les Ophidiens et dans les dernières espèces de Sauriens et de Batraciens ; en général cet os pelvial est étroit ; dans les Cbéloniens il fait partie de la carapace. Le Reptile cbez lequel il offre le plus de développement est un Batracien sans queue qui forme le genre Pipa ; il est très élargi pour s'unir par symphyse à un os des îles fort développé.

Les seuls Batraciens dits Anoures sont ainsi nommés, parce qu'ils sont totalement privés de la queue en apparence, lorsqu'ils ont subi leur dernière transformation; cependant il leur reste à l'intérieur une véritable pièce coccygienne, le plus souvent mobile, allongée, mais qui n'a plus du tout la forme d'une vertèbre. Les Gécilies, qu'on a long-temps rangées avec les Serpens, en sont aussi privées. Les Sirènes, au contraire, et même les Salamandres, les Tmons ont cette partie de l'écbine plus longue que

3l ORGANISATION DES REPtltES.

tout ce qui précède. C'est surtout parmi les Sauriens que les os de la queue prennent un développement considérable , comme on le voit dans les Lézards , les Tupinambis, les Iguanes, les Crocodiles, les Caméléons, enfin dans presque tous les genres, et surtout chez, les Tacbydromes, qui ont cette région cinq ou six fois plus longue que le reste du corps.

Chez toutes les espèces, les vertèbres de la queue vont en diminuant de grosseur de la base à la pointe ; quand il n'existe pas de bassin , elles ne se distinguent de celles du dos que parce qu'il n'y a pas de côtes articulées. En effet , on ne peut y reconnaître des lombes qu'autant qu'il y a des os coxaux et privation de côtes dans la région qui précède les hanches. Les vertèbres caudales sont en général peu développées chez les Chéloniens, surtout dans les Tortues marines et terrestres; mais déjà dans les Émydes et surtout dans les Émysaures , cette partie de la colonne vertébrale prend beaucoup d'extension en longueur. Cependant les vertèbres delà queue étant, avec celles du cou, les seuls os mobiles del'échine, leur corps ou partie moyenne offre des articulations analogues à celles des Mammifères et des Oiseaux.

On conçoit que la forme des vertèbres de la queue doit participer de celle de la partie qu'elles contribuent à produire. Aussi les apophyses épineuses supérieures et inférieures sont-elles très allongées dans les espèces à queue comprimée; d'autres, ayant la queue déprimée ou conique et arrondie, ont des os coccygiens applatis ou presque aussi larges que hauts. Dans les Crotales même, nommés Serpens à sonnettes, c'est la dernière vertèbre qui a fourni ,

pour ainsi dire, le moule sur lequel se sont formés ces éluis de corne retenus entre eux par les étranglemcns des apophyses transverses.

Les membres des Reptiles, le plus souvent au nombre de quatre, manquent en entier, comme nous l'avons déjà dit, dans les Serpens ainsi que dans quelques Sauriens, et parmi ceux-ci il est des espèces qui , comme les Hystéropes, les Pygopes, sont privées de pattes antérieures; d'autres, tels que les Cliirotes, les Sirènes, n'ont que celles-ci. Enfin, les membres eux-mêmes sont à peine développés, et on les voit pour ainsi dire disparaître, soit en totalité comme dans les Opbisaures et les Orvets, soit dans quelques-unes de leurs parties qui semblent comme avortées, et c'est le cas du Protée anguillard , des Seps et 'des Clialcidcs.

Nous parcourrons rapidement la composition des diverses parties de ces membres dans l'épaule, le bras, l'avant-bras et enfin dans le carpe et dans les os qui le suivent et qui composent les doigts.

L'épaule en général ebez les Reptiles forme une sorte de demi-ceinture autour du tronc, qu'elle n'embrasse pas en entier du côté de l'échiné, dont elle est souvent assez éloignée ainsi que du crâne, différence notable avec les poissons. Cependant dans les Chéloniens, la partie supérieure de l'os qui correspond h 1 omoplate est retenue par un ligament h l'intérieur rie la carapace, sous la deuxième côte ; chez toutes les espèces qui ont une épaule , les pièces supérieures ou celles qu on rapporte au scapulum sont unies intimement aux os qui , placés inférieurement, senties analogues des clavicules. C'est au point de leur jonction que se trouve la cavité glénoïde destinée à recevoir la

tête de l'os du bras, à peu près de même que dans les oiseaux; et, comme on le conçoit, le tout simule le même appareil qu'on retrouve dans le bassin , où les trois pièces de l'os coxal forment aussi une sorte d'anneau qui termine l'abdomen au-dessus des pattes postérieures.

L'os du bras ou l'humérus est unique dans toutes les espèces de Reptiles qui ont des pattes antérieures; proportionnellement aux os de l' avant-bras, l'humérus est plus long dans les Grenouilles , plus court dans les Chéloniens, et à peu près égal dans les Sauriens. Le mouvement de l'articulation scapulaire est presque constamment borné à une sorte de ginglyme avec une légère rotation ; mais c'est plutôt parla disposition des muscles que ce mouvement est déterminé, que par celle des surfaces qui auraient pu permettre le mouvement en fronde. Dans les Chéloniens, l'os du bras est courbé sur son axe , de manière que la concavité qu'il présente s'accorde avec l'échancrure qui se trouve entre la carapace et le plastron. Aussi est-il moins arqué dans les Chélydes et chez les Chélonées proprement dites, que dans les Tortues terrestres et les Émydes. Dans les Crocodiles, l'humérus présente une double courbure en sens opposé ; l'extrémité brachiale est le plus souvent dilatée en deux sortes d'éminences ou de condyles, l'une interne et antérieure pour l'articulation du radius, et l'autre plus en arrière pour recevoir l'os du coude.

Les os de l'avant-bras sont généralement distincts et séparés; le radius correspond au bord interne ou au doigt interne, et le cubitus au bord externe de la patte antérieure. Dans les Batraciens Anoures cependant ils sont unis dans toute leur longueur, et un

DIT MOUVEMENT EST GÈNÉnAt. 35

simple sillon , qui règne sur les deux faces opposées annonce leur présence. L'os du rayon est en général un peu plus long ; celui du coude , en apparence plus court, se prolonge en arrière en une espèce d'olécrane. Quelquefois cette apophyse est distincte, et constitue une sorte d'os sesamoïde dans l'épaisseur du tendon des muscles extenseurs, et simule alors, pour le derrière du coude, la rotule qui se trouve au-devant du genou, au bas du fémur. Les Pipas, les Tortues et la plupart des Sauriens sont ainsi conformés.

Le poignet ou les os du carpe et ceux du métacarpe ne pourront nous offrir un grand nombre d'observations générales. Dans les Tortues marines, tous les os de la main et du carpe sont aplatis, et tellement peu mobiles qu'ils simulent ce qui a lieu dans les pattes des Cétacés. Deux genres de Reptiles fossiles assez voisins de celui des Crocodiles, les Ichthyosaures et les Plésiosaures , offrent le même caractère.

Les os qui forment les doigts et principalement les phalanges varient beaucoup par le nombre et la disposition ; c'est ce qui a servi à distinguer et à caractériser tantôt les genres, tantôt les espèces : nous aurons par cela même à nous en occuper de nouveau par la suite. En général les doigts sont parallèles , et quoiqu'ils diffèrent en longueur, on les trouve chez quelques-uns à peu près égaux ; à cet égard cependant, les Sauriens Eumérodes ou à pieds bien conformés^ offrent des doigts inégaux; dans les Caméléons, ils sont disposés en deux paquets ou faisceaux opposés, étant réunis jusqu'aux ongles, et ils forment deux séries qui font l'office de pinces. Les Iguanes, les Basilics et la plupart des Lézards ont les deux doigts externes formés par quatre ou cinq phalanges,

ce qui est un exemple presque unique parmi les animaux a vertèbres ; la forme de la dernière phalange est subordonnée a celle de la corne qui les recouvre. C'est une sorte d'étui plat chez les Chélonées, un sabot réel dans les Tortues a pieds d'éléphant, des ongles tranchans et courbes dans les Émydes, tout dmils dans les Trionyx ; et dans les Batraciens, qui sont tous privés d'ongles , la forme de la dernière phalange est en général épatée. Le nombre des doigts varie et par conséquent celui des phalanges ; il n'y en a qu'un seul dans les Chalcides, deux dans quelques Seps, trois dans le Protée anguillard, quatre chez plusieurs Scinques et quelques Tritons, cinq chez la plupart des autres espèces.

Nous allons considérer d'une manière aussi générale la disposition des membres postérieurs, en indiquant la forme et la structure du bassin , de la cuisse, de la jambe et des pattes, toutes ces parties ayant beaucoup de rapport devant et derrière.

Les os des hanches, qui forment le bassin, etsur lesquels s'articulent les membres postérieurs, diffèrent essentiellement de ceux de l'épaule , parce qu'ils sont unis à la colonne vertébrale sur la région de l'os sacrum ou pelvien.Noussavons déjà que tous les Reptiles n'ont pas cette partie, parce qu'ils sont privés de membres postérieurs. Ainsi, il n'y en a pas du tout chez la plupart des Ophidiens, quoiqu'on ait trouvé quelques rudimens des os de la patte postérieure dans les Boas , les Pythons, les Clothonies, les Amphisbènes (1), et

(1) Mayer, de Bonn. Annales des Sciences naturelles, tom. vu, pag. 470, pl. vi,fig. là**

même dans la plupart des Sauriens urobènes, comme l'Orvet, l'Opliisaure, les Typhlops, les Cliirotes. Mais dans aucun de ces genres, les os des hanches ou coxaux ne se joignent, soit entre eux sous la ligne médiane par des pubis ; soit à la colonne vertébrale, par des os ilions.

Chez toutes les espèces qui ont un bassin bien distinct, les trois pièces de l'os coxal sont unies intimement, et au point de jonction se trouve la cavité articulaire destinée à recevoir la tête de l'os de la caisse.

Dans les Chéloniens, le cercle osseux qui soutient, les membres postérieurs est des plus complets. Dans les Tortues de terre et les Emydes , qui ont le corps un peu gros, l'os des îles est alongé et arrondi dans sa partie moyenne; il est plus court et aplati dans les Tortues marines , et ressemble davantage a un omoplate.Les pubis et les ischions, situés presque horizontalement en dessous, sont larges et très développés. Dans la plupart des Chéloniens, la hanche est articulée d'une manière mobile sur le sacrum , à peu près comme dans les Grenouilles. Cependant quelques espèces, et en particulier les Chélydes, ont les os des îles soudés intimement, par une surface plaie, aux deux portions internes de la carapace, qui, par leur jonction a l'échiné, représentent les deux dernières côtes ; et chez ces mêmes espèces, le pubis se trouve joint également par une symphyse à la partie interne et postérieure du plastron ou sternum,

Dans les Sauriens, dont les parties postérieures sont bien constituées, on retrouve le cercle pelvien formé des trois pièces, mais qui paraissent rester séparées pendant toute la vie. Les ilions ne sont pas mobiles sur

l'échine. Les os pubis et les ischions se joignent entre eux par une sorte de symphyse longitudinale fibrocartilagineuse.

Nous avons déjà dit que chez les Ophidiens, qui manquent absolument de pattes, il n'y avait pas de bassin , mais qu'on en avait retrouvé quelques rudimens dans les ergots qui sortent sur la marge du cloaque , dans quelques Boas et autres Serpens voisins de ces derniers ; et que les os pelviens se retrouvaient, jusqu'à un certain point, dans quelques petites pièces osseuses cachées sous la peau , et dans l'épaisseur des muscles de plusieurs Sauriens serpentiformes, chez lesquels ces traces presque oblitérées des pattes correspondent soit à la cuisse ou àla jambe, soit même au tarse et aux dernières phalanges des doigts.

Les Batraciens sans queue ont le bassin fort développé, mais il présente de grandes différences suivant les genres. Ainsi, dans les Grenouilles et les Bainettes , les ilions sont allongés , articulés d' une manière mobile sur le sacrum , très rapprochés en bas vers la cavité cotyloïde : de sorte que les deux têtes des fémurs semblent être mises en contact, circonstance qui influe beaucoup sur la manière dont l'action des pattes postérieures s'exerce sur le tronc dans le double mouvement du nager et du saut. Dans le Pipa ou Tédon de Surinam, les os des îles sont excessivement élargis dans le point de leur jonction avec le sacrum, qui lui-même est dilaté, pour s'y unir par une véritable symphyse fort solide.

Chez les Urodèles, le bassin est très petit, surtout dans la région de l'ilion , où il a très peu d'étendue. Il forme, avec les os pubis et ischions, un anneau complet, sur les parties latérales duquel s'articulent les

DU MOUVEMENT EN GÉNÉRAL. 3g

lêtes des os des cuisses a une distance notable l'une de l'autre , ce en quoi ils diffèrent beaucoup des Batraciens sans queue.

L'os de la cuisse est à peu près dans le même cas que l'humérus, toujours unique; il est reçu sur les os coxaux comme il neçoit ceux de la jambe. Chez les Chéloniens , il est arqué à peu près de la même manière, mais en sens inverse de celui du bras. Dans les Batraciens, il est excessivement allongé et courbé légèrement en S dans les Grenouilles et les Rainettes , un peu plus court dans les Crapauds ; il est aplati dans le Pipa. Dans les autres ordres , il n'offre rien de remarquable.

Les os de la jambe , le tibia et le péroné, sont généralement distincts et séparés; cependant, dans les Batraciens sans queue, comme la Grenouille, les Rainettes, le Pipa, ils se soudent tellement entre eux pour former une seule articulation avec le fémur et avec le tarse qu'ils semblent ne faire qu'un seul os très allongé, qu'on a même voulu considérer comme un os surnuméraire, un second fémur. C'est évidemment une erreur que démontre surtout l'insertion des muscles. Une particidarité de l'articulation du genou ou tibio-fémorale dans les Reptiles , c'est que les os de la jambe nepeuvent jamais s'étendre sur une même ligne que le fémur, de sorte que les pattes sont toujours disposées en dehors. Par cela même, le poids du corps agit constamment sur elles, et la marche qu'elles produisent est toujours vacillante, oblique ou sinueuse.

Les pattes postérieures, considérées dans leur ensemble , sont généralement plus développées que les antérieures. C'est ce qui est évident pour les Batraciens et chez la plupart des Sauriens et des Chéloniens.

4° OHGÀMJSA.TION Ï1ES nr.l'TILES.

Bans les Tortues terrcslres cependant, leur grosseur respective, leur disposition sont à peu près semblables. Dans la plupart des Reptiles, ce sont les orteils qui sont plus longs que les doigts. Dans les Batraciens sans queue , le tarse est tellement prolongé qu'on a voulu considérer ses premiers os comme tin péroné ou un tibia. Ces pièces du tarse sont aussi fort nombreuses dans les Chélonions et chez les Sauriens. Le métatarse se compose ordinairement du même nombre d'os que celui des orteils qu'ils supportent. Dans les Torlues terrestres, ces os sont très courts, et fort longs au contraire dans les Tortues marines. Le nombre des phalanges varie comme la longueur des orteils; par leurs formes elles correspondent h celles de la totalité du doigt, et les dernières sont toujours en rapport avec la disposilion et les usages des ongles dans les espèces qui en sont pourvues.

Nous entrerons dans peu de détails sur les moyens actifs que la nature a concédés aux Reptiles pour mouvoir les différentes pièces de leur squelette, dont les articulations diverses, précédemment indiquées, ont déjà fait préjuger, pour ainsi dire d'avance, les actions qu'elles pourront permettre, et le sens dans lequel elles s'exerceront. Les particularités que nous aurons à faire connaître se représenteront par la suite, nous ne négligerons pas de les indiquer, elles seront alors en leur lieu et mieux appréciées; quant à présent nous nous bornerons a exposer quelques considérations générales sur la myolililé des animaux de celte classe.

Les muscles des .Reptiles ont en gênerai des fibres courtes, peu colorées, et disposées par trousseaux placés entre des cloisons fibreuses, ou adhéreus au tissu

souvent aponévrolique de la peau. Les mouvemens qu'ils produisent dépendent de leur mode d'inseriion ou de terminaison sur les pièces solides du squelette. Les muscles des Reptiles conservent plus long-temps encore leur irritabilité que ceux des poissons. Nous avons vu des Crapauds, des Salamandres, des Tortues, des Scrpens privés de la tete et dépouillés de leur peau depuis plusieurs jours, et maintenus humides, produire encore des mouvemens pendant des semaines entières; une Tortue terrestre du poids de près de 4o kilogrammes, morte depuis plusieurs jours, dont le cou était tombé dans cette sorte de flaccidité, suite de la raideur qui survient après la mort, dont les yeux en particulier avaient la cornée desséchée, manifester des mouvcmensparla contraction et la rétraction des membres, toutes les fois qu'on stimulait, en les piquant, les muscles des membres postérieurs. On sait d'ailleurs que la queue des Lézards et des Orvets dont les vertèbres se désunissent si facilement au moment où on les saisit, conserve son mouvement pendant un temps plus ou moins long. Swammerdam, dans sa Bible de la nature, nous a laissé des descriptions et des ligures qui prouvent qu'il pouvait dès cette époque (1660) démontrer dans les muscles de la Grenouille celle sorte d'effet galvanique qui a donné lieu, comme nous le rappellerons en traitant des nerfs, à tant de découvertes faites ultérieurement sur l'action et les phénomènes de l'électricité voltaïque.

En général dans les Reptiles les muscles de l'échiné sont disposés de manière a déterminer des mouvemens laléraux-qu'ils impriment aux vertèbres, en les faisant agir les unes sur les autres à droite et à gauche, ce qui produit des courbes sinueuses dont les convexités et

les concavités se succèdent tour k tour. C'est ce qu'on peut observer dans les Ophidiens, chez le plus grand nombre des Sauriens, surtout dans la région de leur queue, de même que chez les Batraciens Urodèles. Les Anoures et les Chéloniens diffèrent à cet égard, en ce que chez les premiers les mouvemens de l'échiné sont très bornés, et que chez les Tortues les deux régions du cou et de la queue sont seules susceptibles de mouvement dans presque tous les sens, en haut, en bas et latéralement.

Chez la plupart des Reptiles , les éminences ou apophyses qui surmontent les vertèbres ou qui sont placées en dessous et la disposition de leurs facettes articulaires qui s'emboîtent, s'opposent aux mouvemens de la colonne centrale dans le sens de sa hauteur. Chez les Serpens les os de l'échiné étant k peu près tous semblables , ou de la même forme dans toute sa longueur, les puissances motrices sont a peu près les mêmes que chez les poissons voisins des Anguilles. C'est sur les apophyses transverses des vertèbres, et sur les côtes qui en sont de véritables prolongemens, que viennentaboutir les faisceaux de fibres contractiles qui paraissent être presque constamment la répétition les uns des autres ; de sorte que connaissant les mouvemens de l'une des vertèbres, on peut en déduire ceux de la totalité, et par conséquent concevoir ceux de toute la masse du Serpent.

Cependant il y a dans les ordres de Reptiles de fort grandes différences sous le rapport des muscles de l'échiné; les vertèbres des Chéloniens, par exemple, étant soudées entre elles dans la partie moyenne du tronc, leur sternum étant aussi resté en dehors, on conçoit que les muscles destinés ailleurs k mouvoir les

os de cette région aient été oblitérés1, et que ceux qui agissent sur la tête, sur la queue et même sur les membres aient dû trouver a l'intérieur de la carapace les points solides sur lesquels leurs fibres se contracteront pour mouvoir ces diverses parties. De là sont résultées pour ces muscles d'autres apparences, d'autres situations ; quoique par le fait leur analogie avec ceux qui leur correspondent, et surtout leurs usages soient restés à peu près les mêmes.

Nous croyons devoir encore relater quelques autres particularités. Ainsi chez les Batraciens Anoures comme chez les Grenouilles, ce sont les muscles du bas-ventre, comparativement à ceux de la même région chez les autres Reptiles, qui ont pris le plus de développement : et en ce point, ces animaux offrent quelque analogie pour les parois de l'abdomen avec celles des Mammifères. On peut d'ailleurs concevoir d'avance que chezles Ghéloniens les muscles abdominaux soient peu étendus et même que ceux des côtes n'existent pas du tout. D'un autre côté, chez ces mêmes Tortues le muscle carré des lombes , qui chez les mammifères paraît principalement mouvoir les vertèbres lombaires qu'il trouve fixes ici, agit en sens inverse en tirant à lui l'os des îles qui est mobile, de même que le muscle droit qui s'étend du pubis au sternum vient au contraire mouvoir toute la hanche dans la plupart des Ghéloniens.

Les muscles destinés à mouvoir les différentes portions des membres présentent un trop grand nombre de variétés pour que nous essayons de les faire connaître ici. Il nous suffira de rappeler que ceux des pattes antérieures manquent absolument dans les

/,4 OIIOANISATION DES ÏIEPTILES.

Ophidiens; mais que déjà on commence lien observer des rudimens , au moins pour l'épaule , dans les Orvets et les Ophisaurcs ; que les CUéloniens ont leurs muscles de l'épaule attachés au-dedans de la poitrine, a l'intérieur de la carapace, ce qui change entièrement les rapports d'insertion, puisque l'origine de chacun de ces faisceaux musculaires est tout-a-fait différente de celle de leurs analogues dans tous les autres animaux à vertèbres.

Enfin, une des singularités les plus curieuses nous est offerte par la disposition des muscles de la cuisse et de la jambe dans les Grenouilles et dans les autres genres de Batraciens sans queue. Là, en effet, la forme de l'ensemble et de chacun des muscles en particulier présente la plus grande analogie avec ce qu'on peut observer dans l'homme lui-même. Cette cuisse est arrondie, allongée, conique-, le genou peut s'étendre tout-à-fait dans la direction du fémur, et le gras de la jambe, bien prononcé, se trouve formé par le ventre de véritables muscles jumeaux ou gaslrocnémiens;de plus, le mouvement horizontal que l'animal , plongé dans l'eau, reçoit dans l'axe de son corps par l'impulsion subite de ses pattes palmées, dans l'action du nager, correspond complètement par son effet à celui que produit le saut vertical sur la totalité du corps dans l'espèce humaine.

On peut encore concevoir d'avance que le muscle peaucier général, qui se retrouve chez la plupart des Ophidiens et des Sauriens, et qui est surtout remarquable dans les A^mphishènes , dans les Najas et dans les Caméléons, ne se retrouve plus du tout dans la partie moyenne du corps des Chéloniens , et qu'il a

été, pour ainsi dire, transporté et mieux développé autour des muscles du cou pour leur fournir une sorte de gaîne.

Par une autre circonstance, ce muscle peaucicr manque également dans les Batraciens sans queue , comme les Grenouilles, qui tous ont la peau entièrement séparée delà couclie des muscles, qu'elle recouvre comme une sorte de sac mobile , isolé et insensible , et dans les Urodèles, où, par une disposition inverse, les légumens donnent insertion a presque tous les organes actifs du mouvement.

Mais ce sont surtout les organes et le mode de la déglutition qui , variant dans les différens ordres de la classe des Reptiles, paraissent avoir exigé un développement et une disposition toute particulière des muscles destinés a agir dans ces fonctions. Ainsi, pour avaler et respirer, ces fonctions paraissent exiger, comme nous aurons occasion de le faire connaître par la suite, l'emploi simultané de ces puissances actives ; or, c'est le cas des Batraciens d'une part, et de l'autre celui des Chéloniens, chez lesquels les côtes, par des causes fort différentes, comme leur absence ou leur soudure, ne peuvent pas servir à la partie mécanique de l'acte respiratoire.

En rapportant a chacun des ordres des Beptiles pris en particulier les faits principaux que nous venons d énoncer dans ce chapitre, sur les mouvemens divers que ces animaux peuvent exercer, nous présenterons le résumé suivant.

Les Chéloniens se meuvent lentement, au moins sur la terre ; leurs pattes sont trop éloignées du centre de gravité de leur corps, et trop distantes pour soulever leur tronc pendant la marche ; souvent ils sont

46 OltGAtflSÀTÎON DES HÈPTÏLES.

obligés de chanceler. Ils ne peuvent se redresser quand ils ont été renversés. Ils ne grimpent pas. A peine quelques espèces peuvent-elles se creuser des terriers. Les individus de certains genres sont parfaitement construits pour nager avec facilité au milieu ou à la surface des eaux.

La partie moyenne de leur échine est le plus ordinairement formée de huit vertèbres soudées avec seize côtes élargies ; elle constitue une sorte de test nommé carapace. La partie inférieure, ou le plastron, est produite par le sternum très élargi et plus grand que dans aucun autre animal. Les vertèbres du cou et de la queue sont seules susceptibles de mouvement.

Les membres ont des doigts tantôt réunis très solidement en une palette qui fait l'office de rame; tantôt rapprochés au moyen de membranes lâches et extensibles qui leur permettent des mouvemens comme ceux des pattes des Canards ; tantôt enfin toute la masse des pieds est restée informe, et semble n'être qu' ébauchée à l'extérieur, comme ceux de l'éléphant.

La forme du corps des Sauriens semble être en rapport avec les circonstances et la nature des lieux dans lesquels ils sont appelés h vivre, et avec leurs différens modes de progression sur l'eau, sur la terre ou sur les arbres. Les uns marchent, courent, s'élancent et se suspendent dans l'air ; d'autres grimpent , s'accrochent ; il en est beaucoup qui , à l'aide de leurs pattes et souvent de leur queue, peuvent très bien nager, et quelques-uns qui ne se traînent sur la terre qu'à la manière des Serpens , et par les sinuosités alternatives qu'ils impriment a toute la longueur de leur corps.

Le tronc, chez la plupart, est lourd et trapu j c'est

DU MOUVEMENT EN GÉNÉnAt. ^ la queue qui lui donne beaucoup d'étendue. Les bras et les cuisses , articulés trop en dehors , ne peuvent supporter tout le poids du corps dans l'a station, leurs avant-bras et leurs jambes étant trop coudés. Les muscles de leurs membres sont trop faibles, et, en général, les pattes sont trop courtes pour élever assez le tronc, et pour empêcher le ventre de traîner sur la terre.

Leur queue, comprimée ou déprimée, devient un instrument aplali'qui indique la nécessité où ils sont de vivre souvent sur le bord des eaux. Quand elle est arrondie et conique, tantôt elle se trouve formée d'anneaux simples , écailleux , disposés par verticilles lisses ou armés d'épines aiguës et solides qui deviennent une arme défensive , ou enfin elle est propre à s'enrouler sur les branches pour y tenir l'animal suspendu et le maintenir ainsi accroché h diverses hauteurs, comme fait le Caméléon.

Les Ofhidiejvs rampent, glissent, s'accrochent, se suspendent, gravissent en s'aidant de la totalité de leur corps, sautent, s'élancent, bondissent , nagent et plongent. Cependant , tous ces mouvemens ne peuvent avoir lieu qu'à l'aide de circonvolutions , de sinuosités successives et rapides. Les pièces de leur échine, en beaucoup plus grand nombre que chez les autres animaux , peuvent exécuter les unes sur les autres de très petits mouvemens sur place, mais qui deviennent très évidens à une certaine distance de ce point, et le transport s'opère par la force prodigieuse dont sont doués leurs innombrables muscles. ^ Aussi le Serpent a-t-il un corps tout en tronc; une tige centrale isolée qui supporte une tête sans col, des côtes en très grand nombre, et une queue dont l'on-

yiuc se confond avec le reste du corps. Toutes ses vertèbres ont, pour ainsi dire, la même forme, depuis l'articulation de la tête jusqu'à la dernière pièce du coccyx. Elles ont la plus grande solidilé osseuse, et la forme, ainsi que la disposition de leurs éminences ou. apophyses, influe beaucoup sur la nature des mouvemens produits, et sur ceux qu'elles modifient.

Dans les Batraciens , la présence de la queue, pliez l'animal parfait, indique des mouvemens et un mode de transport absolument différens. Quand elle existe, elle fait prévoir que l'être qui la porte habitera les lieux aquatiques, et qu'il sera le plus souvent plongé dans l'eau.

LesBatraciens sans queue , ou Anoures, marchent, courent, grimpent, sautent par des procédés divers ; la plupart nagent très bien, le corps étendu horizontalement, et par un mécanisme particulier dans l'articulation, la forme et les mouvemens de leurs pattes postérieures uniquement. Les Urodèles, au contraire, marchent avec peine et nagent facilement à l'aide de leur queue souvent comprimée, et à la manière des Poissons.

Le squelette des Batraciens semble avoir été construit primitivement sur un même plan, qui aurait été modifié dans certains cas d'une manière toute spéciale , ce qui a porté la plus grande influence sur la totalité du. corps et sur ses mouvemens. Aussi le système locomoteur , dans les os et dans les muscles , offre les plus grandes différences. Aucun Batracien n'a de véritables côtes destinées à l'action mécanique de la respiration. Les articulations de leurs vertèbres ont la plus grande analogie avec celles des Poissons. Leur tête s'unit à l'échiné le plus souvent par deux condyles. Leurs pattes varient par leur nombre , leur situation , et

surtout par la disposition et la structure de leurs doigts.

Telles sont les principales modifications desorganes du mouvement dans la classe des Reptiles ; nous allons maintenant poursuivre l'examen de leur organisation, en faisant sommairement connaître les parties de leur structure destinées à les mettre en rapport avec les agens extérieurs , en indiquant les modifications que présente la faculté sensitive, et les instrumens par lesquels la sensibilité s'exerce dans cette classe d'animaux.