ET DE LEUR ORGANISATION

toute la masse de cette humeur soit mise successivement et nécessairement en rapport avec l'atmosphère. Leur circulation pulmonaire est partielle ; il n'y a qu'une portion de leur sang qui pénètre dans les poumons ; et c'est probablement à cette cause qu'on doit attribuer les variations de la température de leur corps , qui se met presque constamment en équilibre avec celle du milieu dans lequel ils sont plongés. C'est surtout à cette particularité de leur mode de respiration aérienne qu'il faut rapporter la faculté qu'ils ont de la rendre pour ainsi dire arbitraire ; de sorte, qu'ils peuvent en modérer l'action , la retarder, l'exciter, l'accélérer, la suspendre même pendant un espace de temps plus ou moins long, et continuer de vivre ainsi sans respirer en apparence, même quand ils sont plongés sous l'eau, ou quand ils sont forcés de séjourner dans une atmosphère viciée et non respirable.

Quoique les organes de la respiration, par leurs formes apparentes, semblent établir une ligne de démarcation bien tranchée entre les Reptiles et les Poissons ; sous d'autres rapports , les limites qui séparent ces deux ordres d'animaux sont peut-être moins évidentes ; à tel point que Linné lui-même , partageant l'erreur qui lui avait été transmise par quelques hommes habiles d'ailleurs, mais peu versés dans les recherches d'anatomie comparée, a pu croire que quelques poissons, tels que les Diodons, chez lesquels on avait décrit comme des poumons tantôt le tissu des reins , tantôt la vessie natatoire à plusieurs poches, étaient de véritables Reptiles; ou, comme il les désignait, des Amphibies nageans. Il faut même reconnaître que la transition se trouve indi-

([uée par la conformation presque identique , la structure analogue et les habitudes semblables dans quelques espèces appartenant à l'une ou à l'autre de ces classes. Le mode de circulation , par exemple , est fort différent, puisque chez les Poissons la totalité du sang est, obligée de passer, dans un temps donné, par les nombreuses ramifications des vaisseaux dont sont pénétrées les lames de leurs branchies, et cependant l'effet produit est à peu près le même ; car, soit comme une conséquence de la moindre oxygénation du sang par l'eau , soit a cause de la lenteur de l'impulsion communiquée au sang par le cœur, soit par suite de toute autre cause, la chaleur du corps est dans les Poissons comme chez les Reptiles , constamment en équilibre avec la température du milieu dans lequel ces animaux sont appelés à vivre.

Il ne restera donc plus de difficultés sur la classification des animaux qui nous occupent, quand il faudra les comparer avec d'autres vertébrés. Nous avons peine à croire que dans l'état actuel des connaissances acquises en histoire naturelle, on puisse aujourd'hui ranger les Serpens avec les Vers ou les Annelides, comme l'a fait Klein, dans le milieu du siècle dernier, par cela seul que leur manière de ramper était à peu près la même; car il fut un temps dans lequel le classement et le rapprochement des animaux étaient déterminés par la seule analogie des habitudes; et beaucoup d'auteurs anciens nous ont laissé des traces de cet arrangement systématique, qui pouvait suffire alors, vu le petit nombre des faits observés et la confusion qui régnait dans la science.

Maintenant tous les naturalistes sont convenus de réunir dansla classe des Reptiles un très grand nombre

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d'espèces d'animaux qui ont les caractères communs que nous avons précédemment indiqués, mais qui cependant peuvent se trouver distribués commodément pour l'étude en quatre ordres principaux , correspondant chacun à un genre naturel dont on a modifié le nom pour qu'il put servir à une désignation commune. Ces genres sont ceux des Tortues , des Lézards, des Serpens et des Grenouilles, qui étaient en effet à peu près les seuls que reconnaissaient les auteurs , ainsi qu'on peut le voir encore dans les premiers ouvrages de Linné.

Ces quatre genres principaux sont devenus les types des ordres faciles à dénoter par des caractères précis en très grand nombre, dont il nous suffira pour le moment d'indiquer ceux que l'on peut mettre aisément en opposition , et qui nous serviront à établir la disposition méthodique d'après laquelle nous nous proposons d'en présenter l'histoire dans le cours de cet ouvrage.

Ainsi, les Tortues ont l'échiné ou la colonne vertébrale presque tout à fait au dehors d'un corps court, le plus ordinairement ovale ou arrondi, au moins dans la région moyenne , où toutes les pièces sont soudées entre elles et le plus souvent avec les côtes et le sternum , de manière que le cou qui supporte la tête et que les pièces qui composent la queue sont seules libres et mobiles. Les pattes sont au nombre de quatre et munies d'ongles. Jamais les Tortues n'ont, de dents aux mâchoires ; elles ont des paupières mobiles comme la plupart des animaux d'un ordre plus élevé dans l'échelle des êtres. Toutes pondent des oeufs fécondés d'avance, et les petits animaux qui en proviennent sortent de la coque calcaire qui les revêt avec les

formes et les mœurs qu'ils conserveront pendant le reste de leur existence.

Les Lézards ont les vertèbres mobiles dans toute leur étendue, et le nombre en est très considérable, moins cependant que dans les Serpens; c'est ce qui donne en général beaucoup de longueur k leur corps. Leur peau est le plus ordinairement écailleuse ou chagrinée ; leur cou est peu distinct ; leurs pattes , le plus ordinairement courtes, sont distantes les unes des autres; leurs doigts sont le plus souvent munis d'ongles crochus. La plupart ont des paupières mobiles, un tympan ; des dents implantées dans les mâchoires, dont les branches sont soudées entre elles ; des côtes servant à la respiration et réunies entre elles en avant sur un sternum. Sous la plupart des autres rapports, les Lézards ressemblent aux Tortues.

Les Serpens ont le corps excessivement allongé et étroit, le plus souvent cylindrique, absolument sans pattes et sans cou ; leur peau a beaucoup de rapports avec celle de quelques Lézards ; jamais ils n'ont de paupières ni de tympan ; leurs mâchoires sont garnies de dents enchâssées , pointues et courbées en crochets ; l'inférieure est le plus ordinairement formée de deux branches séparées , souvent susceptibles de s'écarter l'une de l'autre. Tous ont des côtes nombreuses ; mais elles ne sont pas articulées en avaut sur un sternum ; elles servent a la respiration, qui s'opère dans un seul poumon très étendu. Leurs œufs , fécondés à l'intérieur, sont ovales, allongés et. recouverts d'une croûte peu solide, mais à grains calcaires; quelquefois ils éclosent dans l'intérieur du corps de la mère.

Les Grenouilles , ainsi que quelques autres genres

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qui en diffèrent beaucoup par la forme extérieure , qui- est à peu près celle des Lézards, avec lesquels on les avait même rangées autrefois, ont toujours la peau nue, sans carapace ni écailles; la plupart ont quatre pattes à doigts distincts, mais constamment sans ongles. Elles n'ont pas de côtes, ou quand il y en a elles sont très courtes , et ne se joignent jamais au sternum, qui est très développé. Presque tous ces animaux ont des paupières, quand ils ont des yeux; mais leur caractère principal est tiré de leur mode de reproduction. La plupart pondent des œufs à coque molle, qui ne sont fécondés qu'après qu'ils sont sortis du corps de leur mère, et le foetus qui en provient subit des transformations, une véritable métamorphose qui se manifeste dans la plupart des organes, et ensuite par les plus grands cbangemens dans les moeurs et la manière de vivre.

En analysant toutes les observations et les faits que nous venons d'énoncer, dans ce qu'ils ont de plus remarquable cbez les animaux que nous avons choisis comme types , dans des genres bien connus , nous avons vu qu'il y avait dans leur organisation et dans leurs formes extérieures des différences très nombreuses. C'est ce qui a fait sentir la nécessité d'établir parmi les Reptiles quatre ordres ou sous-classes. Pour les désigner d'une manière générale , il a fallu créer des termes nouveaux ; on l'a fait en empruntant du grec des mots ayant une signification presque semblable aux noms des genres principaux, afin d'indiquer par cette généralisation les grands rapports qui existent réellement entre les espèces ainsi réunies pour en former quatre sous-classes. Les tableaux suivans permettent de saisir, à la première inspection, les notes essen-

tielleset distinctives qui caractérisent chacun des ordres. Disons cependant d'avance que les Tortues seront appelées Chéloniens; les Lézards, Sauriens-, les Scrpens, Ophidiens; et les Grenouilles Batraciens,

Premier tableau synoptique. ORDRES.

■une carapace. . Cuélotiiexs.

à carapace , à écailles cil anneaux ,

, des membres , paupières ,

\saos carapace . . Saveiens.

CORPS \ n'ayant ni pattes , ni nageoires , ni paupières . Opuidiexs.

, nu , sans carapace , ni écailles , pattes sans ongles BimciEss.

Second tableau synoptique. ORDRES.

' des dent Siemsss.

. des ongles ,

\. pas de dents CuÉLOMijis.

a pâlies ou nageoires, 1

«BITII.ns ,Pas d'ongles Bit.ic.bhs.

i sans

pattes , ni nageoires, ni paupières, ni tympan Ohiidilns.

Troisième tableau synoptique. ORDRES.

/ toujours subissant des transformations ou métamorphoses.

Corps nu , sans carapace , écaiUcs , ni ongles . . . BiTBicitss

•■j [des membres : paupières ( en bec corné , un test. Cuéloxiexs.

v V nu tvmDans : à bouche. 1

ou tympans ; à bouche.

\ sans métamorphoses, ^ (dentée, sans test . . . Saueiess.

sans membres, ni paupières, ni tympans .... Orniorexi.

ET DE LEUR ORGANISATION. Ix

Nous avions besoin d'exposer ainsi, dans une sorte d'analyse, ces principaux résultats de la comparaison que la simple observation, bien dirigée, rend facile et qui permet de distinguer promplement, et avec certitude , les Reptiles , d'abord de tous les autres animaux vertébrés ; et ensuite de les diviser entre eux pour les rapporter comme à des sortes de modèles connus , qui puissent servir d'exemples ou de patrons originaux. Nous pourrons maintenant poursuivre plus aisément notre examen, en indiquant successivement les modifications que les êtres de cette classe nous présenteront dans l'étude rapide que nous allons faire de leurs grandes fonctions animales; car celles-ci sont constamment en rapport avec les facultés dont ils sont doués : elles les font prévoir, et portent à conjecturer d'avance, avec une sorte de certitude, quelles seront les mœurs et les habitudes.

C'est dans ce but que nous jetterons un coup d'oeil rapide sur les diverses modifications que subissent les principales fonctions chez les Reptiles, en les examinant dans l'ordre qui nous paraît exercer le plus d'influence sur la conformation , sur les fonctions et sur la manière de vivre : i° la faculté qu'ils ont de se mouvoir en tout ou en partie elles dispositions qui permettent ou produisent chez eux les différentes sortes de mouvement; 20 la faculté de sentir, ou les diverses modifications qu'ont éprouvées les instrumens à l'aide desquels ils perçoivent l'action que les autres corps peuvent exercer sur eux ; 3° tout ce qui tient à leur manière de se nourrir, de se développer, a la circulation , à la respiration , à h production de la voix et aux diverses sécrétions; 4° enfin les singularités que présentent les Reptiles dans la manière dont leur race sè trouve propagée.

Ce sera l'objet des différens cliapitres de ce livre, dans lequel nous, ne désirons que familiariser nos lecteurs avec les noms des Reptiles, dont les particularités, énoncées ici pour la première fois, se trouveront par la suite développées avec tous les détails nécessaires.