DE LA SENSIBILITÉ CHEZ LES REPTILES

La faculté qui donne aux animaux les organes nécessaires pour percevoir ou éprouver l'action que les autres corps de la nature peuvent exercer sur eux par leurs qualités est ce qui constitue la sensibilité. Cette faculté est complexe: tantôt elle est passive, la perception qu'elle permet se manifeste, à la vérité, chez l'individu par des sensations internes , mais dont la cause ou le mobile est en dehors; tantôt la sensibilité est active, elle est le produit d'une puissance intérieure qui dirige et gouverne l'action, la fait se répéter, et la met en rapport avec tous les autres organes : c'est ce que l'on nomme l'innervation.

Comme nous éprouvons nous-mêmes des sensations, nous nous en rendons parfaitement raison et nous expliquons, du moins j usqu a un certain point, les actions

50 ORGANISATION DES EEPTILES.

physiques qui se passent en nous , lorsque les perceptions viennent de l'extérieur. Il n'en est plus de même , lorsque nous voulons concevoir la cause de la volition , ou de l'acte par lequel le pouvoir de la volonté se détermine et se transmet avec une rapidité extrême à toutes les parties qui paraissent sous la dépendance du cerveau et des nerfs qui en sont le prolongement ; jusqu'ici cett e opération physiologique est restée un mystère difficile à comprendre.

C'est parce que les animaux sont sensibles, c'est parce qu'ils ont la conscience de leur existence , et qu'ils éprouvent le besoin de la conserver, qu'ils ressentent tantôt le bien-être et le plaisir, tantôt le malaise et la douleur. Tels sont en effet les deux grands mobiles qui les portent à chercher et à se procurer toutes leurs aises , comme a éviter ou a fuir le danger et la souffrance pour se conserver dans l'intégrité de leur manière de vivre.

Les appareils, ou les organes appelés spécialement k recevoir par l'intérieur des impressions qu'on appelle sensations, ont été accordés à chaque être animé et vivant. C'est par leur entremise qu'il peut apprécier, comme dans une sorte d'éprouvette , chacune des qualités d'un corps par le contact le plus intime. 11 s'opère dans ce cas sur la pulpe nerveuse, déployée dans l'organe spécialement affecté à cet emploi , une sorte d'application immédiate de la substance même de l'objet ou des émanations de la matière modifiée qui devient comme une image ou représentation qui en reproduit l'idée. Cette perception a lieu, quelle que soit la forme que les molécules des corps puissent affecter ; des sens différens sont appropriés , par leur disposition mécanique, physique ou chimique, à leur nature

DE i A SENSIBILITÉ.

diverse, et à leur consistance quand ils sont solides, liquides, ou même fluides élastiques et iinpondërés.

Les instrumens, admirablement construits pour rendre les perceptions possibles, sont par cela même appelés organes des sens. Cbacun d'eux, avec une disposition, une structure qui a du varier suivantlanature et les diverses qualités appréciables des corps, est pourvu d'une partie sentante. Celle-ci est toujours un prolongement de la moelle nerveuse, c'est un cordon defilamens blanchâlres réunis, qu'on nomme un nerf; il contient, évidemment la matière pulpeuse, prolongement des rayons médullaires qui, provenant du centre commun, semblent destinés à aboutir dans cet organe, afin qu'il puisse communiquer en quelque manière à l'extérieur, ou avec la superficie du corps de l'animal.

Cette même moelle nerveuse produit ou reçoit encore d'autres nerfs qui constituent un système général defilamens qui sont en apparence éparpillés, entre mêlés, entre-croisés, mais qui ont tous cependant leur destination prévue et disposée d'avance. Chacune des parties du corps de l'animal vivant est ainsi régie par un centre unique, et mise avec lui en rapport réciproque par une sorte de consentement mutuel. Il y a là une action centrifuge et une réaction centripète. Il en résulte que tous les organes qui entrent, dans la structure d'un même animal , forment un tout individuel , percevant dans toutes ses parties des sensations souvent diverses; mais qui correspondent entre elles, et qui aboutissent à un point commun , central et unique.

En outre il est un second système nerveux, lié constamment au premier chez les animaux qui jouissent

d'un plus grand nombre de facultés ou qui sont d' unordre plus ëlévé dans l'échelle des êtres.Il réside également dans la présence de filamens blancs, mais dont la structure paraît fort différente. Ce sont des nerfs cependant par lesquels la sensibilité se transmet. Ils forment un ensemble de filets, de réseaux continus, correspondans , dans presque toute la longueur du tronc et a l'intérieur, à deux cordons latéraux symétriques qui s'unissent entre eux et avec la plupart des autres nerfs de la moelle épinière et de l'encéphale, en éprouvant une sorte de renflement dans chacun de leurs points d'union. En raison de cette disposition, cet appareil nerveux particulier a reçu le nom de système ganglionnaire , et comme on lui a principalement attribué la faculté de mettre en rapport d'actions et de sensations tous les organes , on l'a désigné encore sous le nom 4e nerf grand sympathique .

C'est donc par l'intermédiaire des nerfs que les sensations sont perçues, et que les ordres de la volonté sont transmis aux organes. Mais ces actions ne paraissent pas s'exécuter dans les filets nerveux mêmes ni dans leur terminaison pulpeuse , ils ne sont que les instrumens de transmission. C'est ce qui est manifeste en particulier pour les cinq sens , dont chacun admet et permet localement une action diverse et distincte, mais qui réellement ne fait que transmettre la sensation, et dans le cas seulement où l'organe, disposé pour la recueillir, communique librement avec le centre commun. Il en est de même des muscles qui reçoivent par les nerfs l'ordre et la faculté de se contracter ou de se relâcher. Dans ces deux cas ce ne sont pas les nerfs eux-mêmes dans leur terminaison ou

dans leur substance qui sentent; de même que le mouvement du muscle n'est pas produit par la matière même du nerf.

Après avoir rappelé ces idées générales sur la sensibilité et sur les organes par lesquels cette faculté s'exerce et se produit, nous allons indiquer les principales modifications que présentent à cet égard les animaux de la classe des Reptiles. Organisés sur le modèle des Mammifères et des Oiseaux, ils ont leur système nerveux double et complet. D'une part, un appareil général sensilif, composé V de l'encépbale qui comprend le cerveau, le cervelet et la moelle allongée; 2° de la moelle épinière ! ou vertébrale ; 3° enfin de tous les nerfs qui proviennent de ces diverses régions, et qui vont se rendre aux organes des sens et à toutes les autres parties du corps de l'individu. D'autre part, les Reptiles ont aussi un système nerveux ganglionnaire ou un double nerf grand sympathique.

C'est dans l'ordre suivant que nous allons exposer la disposition et les principales variétés du système nerveux dans les Reptiles. Nous ferons d'abord connaître d'une manière générale les enveloppes solides et membraneuses : le crâne, le canal vertébral et les méninges; puis l'encépbale, la moelle épinière, les nerfs; enfin le système ganglionnaire. Cependant nous

traiteronsàpart,dansdesarticles spéciaux etavecbeaucoup plus de détails, de chacun des organes des sens.

On retrouve dans le crâne des Reptiles à peu près les mêmes os et à la même place que chez les Mammifères. Ils forment une cavité solide et protectrice de 1 encéphale , et ils semblent s'être moulés à l'intérieur sur cet organe, dont ils ont reçu l'empreinte. Mais en dehors, ds ont des formes et des prolongemens tout-

à-fait variables : ce qui tient a la conformation de la lete en général , et surtout à celle de la face que le crâne doit supporter.

C'est surtout chez les Crocodiles que les os de la tête sont faciles a distinguer les uns des autres , parce que les parties qui, chez les jeunes animaux, étaient seulement séparées dans le premier âge, restent apparentes pendant toute la vie, en laissantvoir les sutures qui les réunissent les unes aux autres. Cependant , malgré ce grand nombre de pièces, les anatoinistes, et en particulier M. Cuvier , les rapportent a sept os principaux, savoir : le frontal, le pariétal , l'occipital , le temporal, le sphénoïde et l'ethmoïde; mais la plupart de ces pièces osseuses sont formées de parties séparées ou subdivisées , et quelques unes considérablement diminuées dans leurs proportions relatives.

Le frontal occupe la partie antérieure du crâne. Il est le plus souvent composé de cinq parties. Une impaire moyenne ou centrale dans le Crocodile, mais quelquefois double aussi dans les autres genres. Celleci est creusée pour loger la partie supérieure et antérieure du cerveau ; mais elle s'articule en avant avec deux os distincts qu'on a regardés comme les analogues des deux apophyses orbitaires internes , et il y a de plus , en arrière et en dehors , deux autres pièces osseuses formant le bord postérieur du cadre orbilaire. Ce sont les os post-orbitaires ou apophyses orbitaires externes.

Le pariétal , dans les Crocodiles , est seul et impair. C'est à son peu de développement dans ce reptile et dans quelques autres, qu'on peut attribuer en général Vétroitesse du crâne. Cependant , dans quelques Chélonicns, les deux parties du pariétal sont très déve-

loppées.Ce sont deux grands os situés sur le sommet de la tête, entre le frontal et l'occipital , et qui, par leur face externe , donnent attache sur les côtés au muscle crotaphite ou temporal.

L'os occipital, dont le nom indique la position, forme la partie la plus postérieure de la tète, celle par laquelle s'opère son articulation avec l'échiné. Par sa face interne, cet os loge et protège la partie postérieure de l'encéphale et donne attache aux muscles. Il est formé, comme chez les jeunes Mammifères , de quatre pièces qui restent ici distinctes : deux médianes et deux latérales.

Le sphénoïde, placé au-dessous , entre le frontal et l'occipital, occupe la ligne moyenne de la base du crâne sous le cerveau ; il reçoit la glande pituitaire , et c'est par les trous dont il est percé que sortent les paires de nerfs analogues à ceux auxquels ce même os livre passage chez les Mammifères. Mais ses quatre ailes ont pris beaucoup plus de développement que le corps même de l'os. Elles sont regardées par quelques auteurs comme des os particuliers. Les deux antérieures correspondent à la fois aux apophyses frontales et temporales; elles font partie de l'orbite. Les deux postérieures ou ptérygoïdiennes sont surtout très développées chez les Crocodiles, où elles forment, en s unissant l'une à l'autre en haut et en bas , une sorte de conduit qui termine celui des narines postérieures. Il y a de plus, de l'un et de l'autre côté du crâne, en dessous et en avant de ces grandes apophyses ptérygoïdiennes , un os destiné à joindre la face au crâne. Il occupe l'espace compris entre l'os mandibulaire en arrière , le frontal postérieur en dedans , et l'os malaire ou jugal en dehors. Nous n'en parlons ici que parce

que M. Cuvier l'a regardé comme un os du crâne , car il n'en fait réellement pas partie. C'est un os propre aux Reptiles , qui ne se retrouve pas dans les autres animaux. Il se montre ici constamment , mais sous des formes très variées. Nous croyons qu'il correspond plutôt à la portion zygomatique de l'os des tempes, qu'aux annexes du sphénoïde.

Les temporaux sont tous les deux composés de quatre pièces : une caisse, un rocher, une portion mastoïdienne et une partie temporale ou zygomatique.

La caisse porte le cadre de la membrane du. tympan ; elle reçoit l'osselet de l'ouïe; elle admet le conduit guttural de l'oreille, et de plus, elle sert à l'articulation de la mâchoire inférieure ; elle porte une sorte de condyle destiné à cet usage, et représente, sous ce rapport , jusqu'à un certain point, l'os carré des Oiseaux; elle tient lieu de la branche montante de la mâchoire. On a nommé cette portion du temporal Vos tympanique.

Le rocher enveloppe tout l'organe membraneux de l'oreille ; il est souvent caché dans le crâne ; il correspond tout-à-fait à la portion pierreuse du temporal chez les Mammifères.

La portion mastoïdienne est unie le plus souvent au rocher, qu'elle enveloppe et recouvre. Elle est creusée de cellules à l'intérieur, et l'air y pénètre.

La partie correspondante à l'apophyse zygomatique de l'os temporal est peut-être cet os intermédiaire à l'apophyse ptérygoïdienne postérieure qui unit le crâne à la face , et dont nous avons parlé plus haut à l'article du sphénoïde.

En général , l'os ethmoïde est cartilagineux dans sa

portion médiane interne ou crânienne ; cette portion est enchâssée dansl'écliancrure que laissent entre eux les frontaux et les os moyens du sphénoïde. Les portions plus osseuses de l'ethmoïde font partie des os de la face, t sont placées dans les fosses nasales , quand celles-ci ont quelque étendue.

Nous indiquerons les autres variations principales des os du crâne , quand nous aurons occasion de faire l'histoire des Reptiles des différens ordres, et même celle de certains genres , lorsque ceux - ci offriront quelques particularités importantes , soit dans les modifications des os eux-mêmes, soit dans les organes qu'ils concourront à former ou à faire changer de situation et de volume. 11 suffira de rappeler ici que le crâne des Reptiles , comparé à celui des Poissons , est composé d'un moindre nombre d'os; nous dirons en outre que, relativement a ce qu'on observe dans les Mammifères et dans les Oiseaux, il est proportionnellement moins volumineux que la face : ce qui parait dépendre du mode de la préhension des alimens. Gomme chez les animaux des deux premières classes , la cavité interne du crâne est moulée à peu près sur la superficie de l'encéphale, excepté chez les derniers Ratraciens, qui se rapprochent à cet égard des Poissons , surtout quand ils ne quittent pas l'eau et qu'ils n'ont pas de grands chocs à soutenir : de sorte que du plâtre ou de la cire qui se seraient solidifiés ou qu'on pourrait faire durcir dans l'intérieur du crâne, représenteraient à peu près la forme générale du cerveau, comme on l'a vu dans quelques cas de pétrifications.

C'est dans les Chéloniens que la hauteur verticale de la capacité du crâne est la plus considérable ; mais dans les Tortues marines, la masse de l'encéphale ne

58 orgA.nisa.tion des heftiles.

la remplit pas tout entière , et les os extrêmement voûtés sont plutôt destinés à servir, d'une part, de points solides de résistance au bec supérieur ; et de l'autre, a l'action violente des muscles qui agissent sur la mâchoire inférieure.

Dans les Ophidiens, le crâne est très petit, allongé et fort étroit ; les os en sont très solides. Dans aucun le diploé ou le tissu osseux placé entre les deux lames n'offre un grand développement, car il n'est pas en communication avec l'air qui pénètre par les narines, et il y a très peu de cellules mastoïdiennes pour augmenter la capacité de l'organe de l'ouïe. Les Amphisbènes , les Éryx , les Rouleaux , les Typhlops , dont les mandibules sont solides et quelquefois absolument immobiles, ont le crânebien plus large que les espèces dont les mâchoires sont dilatables et susceptibles de se porter en avant, surtout quand il y a des crochets ou dents a venin.

Dans les Sauriens il y a presque autant de variétés pour le crâne que de formes diverses dans la totalité de la tête. Les Crocodiles , les Caméléons, les Iguanes, les Scinques, les Orvets ontle crâne de forme extérieure très différente , et cependant quand on l'étudié comparativement on voit que ce sont les mêmes os dont les dimensions ont été modifiées.

Enfin dans les Batraciens le crâne est très aplati, et quoique sa cavité cérébrale soit très petite , elle n'est pas encore remplie par l'encéphale. En général elle est plus étroite et plus allongée dans les espèces qui conservent la queue que chez les Anoures.

Chez tous les Reptiles le canal formé par les vertèbres commence à la partie la plus postérieure de la tête, le plus souvent au-dessus du condyle unique formé

DE LA SENSIBILITÉ. 5ç

par la portion hasilaire de l'os occipital. Les seuls Batraciens offrent une exception , en ce qu'ils ont, comme les Raies, les Squales et les Mammifères, deux condyles distincts placés sur les côtés du trou vertébral. Ce canal, à la formation duquel concourent toutes les vertèbres, varie autant en longueur, comme il est facile de le concevoir, que diffère le nombre des vertèbres. La cavité intérieure parait de même calibre dans toute son étendue chez les Serpens, qui n'ont pas de membres ; il en est de même cbezles têtards des Grenouilles et des Salamandres, qui offrent au contraire des différences à cet égard quand ces membres se sont développés. LesHystéropes et les Cbirotes parmi les Sauriensayant les uns des pattes postérieures seulement, etlesautres des membres antérieurs uniquement, présentent dans la cavité vertébrale des dilatations correspondantes à celles qu'éprouve dans ces régions la moelle épinière, au moment où elle fournit les nerfs destinés à porter la vie et la sensibilité dans les membres.

Les enveloppes membraneuses de l'encéphale dans les Mammifères et les Oiseaux, sont, comme on sait, une méninge fibreuse, véritable périoste inlerne, appliquée exactement sur toute là concavité des os du crâne. Ici en particulier cette membrane , analogue h la dure-mère, n'offre aucun de ces replis libres, qui séparent dans la longueur les lobes du cerveau entre eux, ni cette lame transversale qui s'insinue, sous le nom de tente, entre celte portion de l'encéphale et le cervelet. 11 est probable qu'il existe une membrane séreuse, mais elle est tellement unie d'une part à la face concave de la membrane fibreuse, et del'autre à la convexité de la lame vasculaire appelée la pie-mère, qu'on ne peut l'en distinguer! soit parce qu'il n'y a pas

de scissures ni de sillons formés par les circonvolutions, comme cela a lieu dans les Mammifères et les Oiseaux ; soit parce qu'il n'existe pas de tissu adipeux comme dans les Poissons. Cependant cette matière huileuse et mucilagineuse se retrouve en petite quantité autour de la masse encéphalique dans les Chéloniens aquatiques et chez les Batraciens, surtout dans les Urodèles.

Le canal vertébral des Reptiles est aussi garni à l'intérieur d'un tube fibreux analogue à la dure-mère , dont il est le prolongement. Collé sur les os , il forme un étui aponévrotique maintenu à une certaine distance de la moelle épinière, parce que celle-ci ne le remplit pas complètement. Cependant elle n'est pas libre et flottante , car elle est retenue à droite et à. gauche par les nerfs intervertébraux qui sortent du canal par chacun des trous de conjugaison que laissent entre eux les corps de toutes les vertèbres. Chez les têtards de Batraciens le canal vertébral, qui existait dans toute la longueur de l'échiné quand ils avaient une queue, diminue peu à peu de longueur , quand la moelle épinière se contracte , et l'os coccyx allongé n'en garde plus de vestige.

En général la partie médullaire du système nerveux qui est contenue dans la cavité du crâne des Reptiles est peu développée (4 ). Chez la plupart , la masse de la moelle épinière, comparée a celle que renferme le crâne, est beaucoup plus volumineuse. C'est

(1) Dans une Tortue de mer, du poids de 29 livres, la totalité de l'encéphale ne pesait que 2 gros ; c'est-à-dire que la masse du cerveau correspondait à la 1 856° partie du poids toial de l'animal.

DE 1A SENSIBILITÉ. 6l

surtout ce qu'il est impossible de ne pas remarquer dans les Serpens. Nous avons déjà dit que la surface du cerveau n'offre pas de sinuosités, qu'elle est à peu près lisse et sans circonvolutions. Les lobes en sont distincts , disposés par paires et quelquefois réunis , placés à la suite les uns des autres sans se recouvrir. Quoique la masse de l'encéphale soit plus allongée dans les Serpens, plus ramassée dans les Tortues, toutes les portions se correspondent.

On remarque que les lobes antérieurs ou cérébraux sont plus développés que les autres ; cependant il y a quelques différences à cet égard entre les diverses espèces de Reptiles. Chez ceux qui Ont les nerfs destinés à l'odoration fort allongés et comme pédiculés, les lobes antérieurs sont un peu plus grêles, et c'estle cas desLézards et des Serpens. Les lobes optiques viennent immédiatement après , ils sont également d'un volume proportionnel à celui des nerfs qu'ils reçoivent ou produisent. Généralement ils sont petits, parce que l'oeil •est de petite dimension. C'est surtout chez les Serpens •qu'ils ont le moins de volume, l'entrecroisement des nerfs optiques a lieu chez ces animaux avant leur sortie du crâne ; tantôt il y a une fusion réelle des deux nerfs, comme dans la plupart des Lézards etdesTortues; tantôt, comme dans les Grenouilles et les Serpens, les nerfs passent au-dessus l'un de l'autre en se croisant, celui de droite passant sur celui de gauche. Dans les CéciliesetlesProtées, qui ont un oeil rudimentaire caché sous la peau, on trouve aussi un filet nerveux atrophié qui correspond au nerf optique. C'est derrière la jonction ou le croisement des nerfs optiques qu'on voit «'insérer, sur les pédoncules du cerveau , les nerfs de îa troisième paire destinés aux muscles du globe de

l'œil. Les autres paires de nerfs, quant à leur origine, sont à peu prèssemblablesà ceux des Mammifères et des Oiseaux. Comme les organes des sens sont peu développés, les branches du nerfde la cinquième paire ont de très petites dimensions.

Le cervelet des Pieptilcs est très petit, à peine distinct; cette sorte d'atrophie est d'autant plus marquée que les lobes cérébraux sont plus développés. La couleur ou l'apparence extérieure est généralement plus grise ou plus rouge dans l'état frais, que celle des lobes du cerveau.

Une remarque importante qui peut être faite sur les animaux de cette classe, c'est que, relativement au volume de l'encéphale , les nerfs qui en proviennent sont assez gros; mais comparés à ceux qui sont produits par la moelle vertébrale, ils sont infiniment moins développés.C'est peut-être en raison de cette cause que les Reptiles en général manifestent beaucoup d'irritabilité et semblent éprouver peu de sensations ; de sorte que l'influence nerveuse est chez eux plus marquée sur les organes du mouvement et de la nutrition, que sur la sensibilité générale, et que l'engourdissement et la torpeur des muscles semble avoir agi davantage encore sur la vie de rapports ou plutôt paraît en provenir.

Les nerfs qui sortent du cerveau et de la moelle épinière n'offrent rien de bien particulier, au moins quant à leur structure , qui est à peu près la même que celle qu'on a observée dans les autres animaux vertébrés ; ils ont beaucoup de consistance, et relativement aux dimensions des parties dans lesquelles ils se terminent, ils sont fort gros. Ils indiquent assez, parleur plus ou moins de développement , l'énergie ou la

faiblesse des organes auxquels ils aboutissent. Pour ce qui concerne leur distribution , nous aurons occasion de faire connaître quelques unes de leurs particularités, en décrivant les organes des sens et ceux des diverses fonctions auxquels ils portent les ordres de la volonté et les élémens de leur manière d'agir. Quelquefois leur névrilème est coloré par des points noirs ou rougeâtres, et même par une coucbe métallique argentée.

Le grand sympatbiqueou la série des nerfs ganglionnaires, que l'on désigne sous le nomdegrandintercostal , existe bien certainement dans tous les Reptiles. On voit, d'après les bonnes figures que Bojanus a données de ce nerf à la plancbe 23 de son ouvrage sur l'anatomie de l'Emyde d'Europe, que le système ganglionnaire se comporte à peu près comme dans tous les autres animaux vertébrés ; qu'il établit d'une part des rapports sympathiques avec les nerfs encéphaliques et vertébraux, et de l'autre qu'il fait communiquer entre elles les deux parties latérales et symétriques du corps , en même temps que ses filets se distribuent et s'entremêlent en plexus nombreux autour des principales artères destinées à la nutrition des viscères intérieurs. On a retrouvé ce grand sympathique, et on l'a décrit dans les Serpens, dans les Lézards , et surtout dans le Caméléon.

Des o'rganes des sens chez les Reptiles.

Nous avons déjà dit plus haut, en traitant de la sensibilité en général, que c'était par l'entremise de certains organes, admirablement construits pour recevoir des impressions spéciales , que l'existence des corps

64 ORGANISATION DES KEPTILES.

extérieurs se manifestait et se faisait apprécier par les animaux. Ceux-ci en ont la conscience par une perception qui est le résultat d'une sorte de contact plus ou moins intime et direct de l'objet même, ou médiatement de ses qualités diversement modifiées , sur les extrémités variables de quelques uns de leurs nerfs en particulier. L'objet lui-même , quoique souvent immobile, semble être transporté dans l'espace par son image, sa représentation, ou par quelques unes de ses émanations, pour venir s'appliquer ainsi sur des surfaces nerveuses établies dans ce but au centre des instrumens confectionnés de la manière la plus parfaite, pour en recueillir jusqu'aux moindres effets.

Nous ne connaissons dans les animaux que cinq appareils principaux, à l'aide desquels ils peuvent apprécier la nature des autres corps, et avoir ainsi la connaissance de leur présence plus ou moins rapprochée de leur être ; en un mot, de la réalité des objets dont l'existence est perçue. Encore nous autres, créatures pensantes, nous ne pouvons concevoir le mode de cette sensation que parce que nous l'éprouvons , que nous avons les mêmes organes, et que par la nous pouvons en juger par comparaison ou par analogie.

Les organes des sens sont évidemment accordés aux animaux pour qu'ils puissent rapidement, et même a distance , être instruits de toutes les circonstances qui peuvent être utiles ou nuire à leur existence dans leur vie animale et végélative , en déterminant leurs mouvemens pour tout ce qui tient a la nutrition et à la reproduction. C'est par les sens en outre que la volonté et le non vouloir sont déterminés cbez l'animal, et que toutes ses actions se trouvent ainsi produites. C'est par les sens que les alimens sont dénoncés , dé-

couverts, poursuivis, ajipréhendés et explorés dans leur nature intime; que les rapprochemens s'opèrent entre les individus, et que les éloignemens sont déterminés par la crainte du danger. Quelles que soient la solidité des corps, leur mobilité et la nature même impondérable de certains agens, l'animal est si bien organisé, qu'à l'aide des sens dont il est pourvu , il en conçoit, comme malgré lui, des idées exactes, en éprouvant des sensations qui lui indiquent leur présence plus ou moins éloignée.

Ces sens sont le toucber qui résulte du contact réel et matériel des objets, plus ou moins solides, appliqués à la surface du corps animé ; le goût qui perçoit les saveurs des liquides ou des substances qui peuvent être liquéfiées ; l'odorat qui recueille les émanations vaporeuses ou gazeuses , quand elles s'échappent ou proviennent de certaines matières ; l'ouïe destinée à apprécier les vibrations de tous les corps qui sont en mouvement, qui tendent à se mouvoir, ou dont les molécules ébranlées semblent résister au déplacement, en le communiquant aux corps environnans; et enfin la vue qui admet dans des instrumens d'optique et perçoit tous les phénomènes dus à la présence de la lumière, et les modifications que ce fl uide éprouve à la surface des objets placés à distance ou dans l'intérieur des corps qu'elle traverse. Dans ces trois dernières circonstances, le corps perceptible est placé hors du contact.de l'attouchement possible ; quoique matériellement en place, ses qualités, ou les modifications qu'elles éprouvent par les divers agens de la nature, se transportent dans l'espace, traversent les milieux pour se présenter d'elles-mêmes et s'appliquer, s'étendre

REPTILES , I. g

66 ORGANISATION DES HEFTILES.

sur un nerf qui est là comme une sorte de sentinelle toujours au guet et en observation.

C'est dans l'ordre précédemment énoncé que nous allons examiner cirez les Reptiles lés principales modifications que ces organes ont pu éprouver.

Organes du Toucher chez les Reptiles.

Le toucher, est, comme nous venons de le dire, le sens qui donne a l'animal la faculté de percevoir , «le sentir le contact, l'attouchement d'un objet, d'une matière , enfin de toute substance dont l'application, ainsi éprouvée ou appréciée, devient un caractère de la nature des corps. Quoique le plus grossier de tous les sens, il est le plus nécessaire; car il corrige les erreurs de tous les autres ■ aussi est-il le dernier à s'oblitérer , ou plutôt on ne conçoit pas l'existence d'un animal qui en serait absolument privé, et il existe dans toutes les parties sentantes de l'être animé.

On est obligé de reconnaître deux sortes de sensations dans le toucher -, tantôt, en effet, si le corps tangible est poussé, ou vient s'appliquer de lui-même Lr quelque point de la surface de l'être animé, c'est une sorte de taction passive. Cette action semble s'exercer avec plus ou moins d'énergie sur toutes les parties de la superficie de l'animal : elle est universelle. Tantôt c'est l'être vivant qui se met activement et successivement en rapport de contact avec les différens points de l'étendue d'un corps , pour explorer quelques unes des qualités, telles que le volume, la figure, la consistance, le poids, \e repos, le mouvement , la chaleur ou le froid relatifs , de même que la

sécheresse ou l'humidité, surtout la distance réelle , les limites, enfin toutes les qualités dites tactiles. Aussi cette dernière faculté active a-t-clle été appelée le tact. Elle est d'autant plus parfaite, que l'animal peut, en même temps, mettre certaines parties mobiles de son corps en rapport avec des points différens d'un objet dont il veut connaître la nature.

Cettedistinction, nécessaire à établir entre le toucher passif et le tact., nous permet de considérer lesPiepliles sous ce double rapport; premièrement en indiquant la nature des légumens qui terminent tous les points do leur superficie, et ensuite en considérant les diverses parties mobiles que l'animal peut appliquer activement a la surface des corps, comme les doigts, les divers appendices tels que la trompe ou la queue, quand cette extrémité du tronc peut, ainsi qu'on l'observe chez les Caméléons et chez plusieurs Boas, s'enrouler autour de quelque partie.

En général dans les animaux à vertèbres, le corps est recouvert d'une peau dans la structure de laquelle on distingue plusieurs couches : i° un derme ou cuir membrane solide, fibreuse , le plus souvent appliquée sur les muscles ou sur les os ; 2° une couche de matière muqueuse souvent colorée, retenue dans les interstices d'une membrane vasculaire et papillairc , c'est-à-dire composée de vaisseaux et d'un lacis formé par les extrémités des nerfs cutanés ; 3n enfin un épiderme ou couche tout-à-fait superficielle , le plus souvent protégée par des lames , des plaques , des tubercules cornés et même osseux, quelquefois en forme d'écaillés, mais jamais par de véritables poils.

Ces couches de la peau varient dans les diverses espèces de Reptiles.

68 ORGANISATION DES HEPÏILES.

Quant au derme, il est remarquable que chez la plupart des Chélonicns il n'existe pas sur certaines parties du corps, ou qu'il est réduit a une lame fibreuse excessivement mince, appliquée comme un simple périoste sur les os de la tête et sur les parties externes des vertèbres du dos , des côtes et du sternum. Les Tortues molles , telles que les Trionyx et les Sphargis, diffèrent seules a cet égard, comme nous le dirons bientôt. Cependant le cou, les pattes , et le plus souvent une grande partie de la queue , sont revêtus d'un véritable derme flexible. Chez la plupart des Sauriens et des Ophidiens le derme est encore exactement collé sur les os externes de la tète ; mais partout ailleurs il est flexible et presque toujours adhérent aux muscles. Les Batraciens sans queue , tels que les Grenouilles, les Rainettes, les Crapauds, forment seuls une exception à cet égard, leur peau constituant une sorte de sac dans lequel le corps est libre , l'adhérence ne se trouvant qu'aux bouts des doigts, aux aines et aux mâchoires.

Le corps muqueux est très variable pour les couleurs dans les Reptiles ; en étudiant les espèces, on peut y retrouver disséminées toutes les nuances que forme le prisme qui décompose la lumière ; ces couleurs sont plus ou moins foncées et se joignent au noir,, au blanc et quelquefois a l'éclat métallique, moins brillant, a la vérité, que chez certains Poissons ; mais cependant fort éclatantes dans quelques genres de Serpens et de Lézards. Ces couleurs au reste varient dans les divers individus , suivant l'âge , le sexe et les époques de la vie. Quelques uns, comme les Marbrés et les Caméléons , semblent pouvoir a volonté en changer les nuances, les teintes et la disposition. D'autres qui , comme les Protées , quelques Amphis-

SENSIBILITÉ, TOUCHER. Qg

bènes, sont appelés h vivre dans l'obscurité, présentent cette sorte d'étiolement qui résulte de la privation de la lumière, comme on l'observe dans les plantes, les larves d'insectes et les vers intestinaux.

L'épiderme, ou la coucbe la plus superficielle, est le plus souvent corné. 11 est surtout remarquable par sa nature dans quelques espèces de Tortues de mer qui fournissent l'écaillé pour les arts. Les lames de corne et quelquefois de matière osseuse sont tantôt placées en recouvrement les unes sur les autres comme les écailles de poisson, et elles sont quelquefois disposées en quinconce comme dans les Orvets, les Scinques, les Typblops, ou placées régulièrement les unes à côté des autres, de manière k former des anneaux ou des verticilles comme dans les Opbisaures et les Cbalcides. Dans les Tupinambis ce sont de petits tubercules granulés , distribués de la manière la plus régulière sur la surface de la peau ; au centre on voit une sorte de plaque bombée, ovalaire, enchâssée dans un cercle de petits grains, à la manière des pierres dans les mosaïques. D'autres Sauriens, comme dans les Dragonnes et les Crocodiles , portent des écussons sur le dos , des boucliers cornés ou osseux à carêne ou arête saillante, ciselés, imprimés à la surface de scissures , d'excavations régulières. Quelquefois ces écussons osseux, munis d'épines, se trouvent réunis en verticilles sur la queue, comme dans les Cordyles, ou sur les cuisses ou sur la nuque. Dans d'autres cas elles forment des lames verticales minces, placées le long du cou , du dos et même de la queue, pour produire une sorte de crinière chez les Iguanes, les Lophyres. Dans les Lézards, de grandes écailles arrondies sont disposées sous le cou comme des perles ou de pe-

lites granulations pour former un collier. Dans les Iguanes, do grandes plaques arrondies s'observent sur les tempes. Ces formes que prend 1'épiderme corné varient h l'infini ; dans les Serpens il est disséminé par petits tubercules de figure variable sur l'étendue du corps, de manière cependant que le derme puisse se prêter a de grandes extensions ; généralement sous le ventre des Serpens il est distribué par lames larges, entuilées, qui peuvent se relever et s'aceroeber sur le plan pour aider à la reptation. D'autres plaques carrées analogues, mais rangées parallèlement par verticilles, garnissent le dessous del' abdomen des Crocodiles , des Sauvegardes et des Lézards proprement dits.

La forme particulière et très variable des plaques qui sont appliquées sur diverses parties du corps dans •les trois premiers ordres de Reptiles, a permis de désigner ces paires de lames sous des noms particuliers qui servent, comme nous le verrons par la suite, à la détermination des genres et, des espèces. Généralement, les tubercules de la peau ont été indiqués par les naturalistes comme caractères ; c'est ainsi que la peau chagrinée des Caméléons, l'apparence verruqueuse de celle des Crapauds, des Geckos, des Agames , et surtout les plaques carrées , molles et vcriicillées des Amphisbènes et des Cbirotes, deviennent des notes très importantes pour aider à la classification. C'est dans le même but qu'on a remarqué les étuis cornés ou épidermiques qui recouvrent les appendices pédifornies qui sortent, du cloaque tles Boas, les cornes surcilières de la Vipère Céraste, la saillie nasale et cornée d'une espèce d'Iguane.

Cet épidémie se renouvelle plusieurs fois dans l'an-

SENSIBILITÉ, TOUCHER. ^t

née , le plus souvent en totalité et en une seule, pièce ; c'est une sorte d' exfoliation des lames cornées. A chaque mue les couleurs, qui semblaient avoir été ternies par cet étui, paraissent en ce moment plus vives et plus brillantes. Cette succession dans le changement d'épiderme reste, pour ainsi dire, inscrite chez les Serpens à sonnettes ou du genre Crotale, par le nombre de petits étuis de corne qui recouvraient la dernière vertèbre de la queue , et qui sont restés engaînés h la suite les uns des autres.

Cette exfoliation de la surpeau est très remarquable chez les Reptiles ; elle avait été d'abord observée dans les Serpens , et on avait cru qu'elle n'avait lieu qu'une seule fois dans l'année au printemps (-1) ; mais on s'est assuré depuis, que certaines circonstances atmosphériques, telles que les variations dans la sécheresse et l'humidité , déterminaient cette sorte de dépouillement ou de mue , analogue à celle qu'éprouvent les Jarres d'insectes et particulièrement les Chenilles. Nous en avons été convaincus en voyant ce fait se répéter chez quelques espèces de Sauriens et d'Ophidiens dont nous observions les mœurs en les tenant en captivité. Nous avons eu aussi occasion de constater ce renouvellement de l'épiderme corné chez une jolie petite espèce d'Emyde, dont nous avons suivi les habitudes pendant plusieurs années consécutives, et nous avons conservé la plupart des plaques qui garnissaient sa carapace. Enfin chez les Batraciens la totalité de l'épidémie muqueux paraît se renouveler fort souvent;

(1) Ser/jenies primo vere excuntes cxuuut exuvias scu senectam, LiNyEi Systcma naturce.

7 2 organisation des reptiles.

mais on a peu d'occasions de l'observer , parce que l'animal lui-même , ou ceux de la même espèce, avec lesquels il se trouve plongé dans l'eau, avalent avec une sorte d'avidité cette matière muqueuse. Cette dépouille conserve tellement les formes de l'animal qu'il semble qu'elle en soit l'ombre ou le spectre : comme nous le faisons voir a nos auditeurs en leur faisant passer sousles yeux des papiers sur lesquels l'épiderme forme une sorte de dessin au lavis. Au reste, nous aurons occasion de revenir, dans les généralités qui précéderont l'histoire de chacun des ordres , sur les détails que comporte ce sujet curieux d'observations.

La peau présente encore quelques particularités sur certaines régions du corps des Reptiles ; ainsi elle est frangée ou munie d'appendices mobiles sur les flancs des Uroplates et sur les parties latérales du cou et de la tête dans la Ghélyde Matamata. Elle se prolonge sur les flancs et se trouve soutenue dans sa duplicature par les côtes allongées dans les Sauriens du genre Dragon. Dans les Anolis, les Iguanes et chez quelques autres Sauriens, il existe des replis simples ou doubles de la peau qui forment des fanons, des goitres, surtout chez les mâles a l'époque de la reproduction. La peau offre des pores ou cryptes glanduleux qui sécrètent ou laissent suinter des humeurs plus ou moins odorantes sous la gorge des Crocodiles, à la marge du cloaque chez les Amphisbènes , sur les bords internes des cuisses daus plusieurs espèces de Sauriens , ou qui semblent provenir de très grosses glandes placées au-dessus des oreilles dans les Crapauds et les Salamandres terrestres. La peau est surtout très perméable à l'humeur de la perspiration dans les Batraciens sans queue, qui

maintiennent par l'évaporalion qui s'opère h leur surface, l'équilibre de leur température, quand ils sont exposés à une vive chaleur.

D'après l'examen que nous venons de faire des modifications qu' éprouvent les téguniens chez les Reptiles, il est facile de concevoir que le toucher passif doit être réellement peu développé dans cette classe d'animaux. Les seules espèces à peau molle et sans écailles pourraient tout au plus percevoir rapidement l'idée du contact immédiat des corps environnans ; mais quand oij. ietféchit que la plupart de ces espèces vivent dans l'eau comme les Batraciens et les Trionyx, on conçoit que ce fluide peut tout au plus communiquer vivement l'excès relatif ou le défaut de température, quand elle est différente de celle de l'animal. Mais nous verrons par la suite que tous les Reptiles n'ont pas un degré constant de chaleur qui leur soit propre, et. que, par conséquent, ils doivent juger moins facilement du calorique qui leur est enlevé ou de celui qui leur est communiqué, à moins qu'il ne leur soit fourni d'une manière très rapide. Quant aux autres modes de perception qui leur sont accordés par cette nudité de la peau , ils se rapportent très probablement à l'action chimique. C'est ainsi que le tabac eu poudre, les acides, certains gaz paraissent agir immédiatement parle contact sur la peau de ces animaux, comme quelques écoliers trop cruels en ont fait quelquefois l'expérience sur des Grenouilles et des Rainettes. Les Crapauds, les Geckos, les Caméléons, dont la peau serrée et rugueuse est couverte et protégée par un épidémie plus desséché, ont certainement encore un peu moins de sensibilité produite dans le cas' d'un attouchement passif. Enfin cette sorte de

sensation doit être très émoussée chez la plupart des Reptiles écaillcux , et surtout dans les Tortues.

11 reste donc à examiner la lactilué, si nous osons hasarder de faire usage de ce terme pour exprimer la faculté qu'ont les animaux de toucher activement, de palper la nature des corps pour les reconnaître par le tact , afin de l'opposer à la taclion ou à l'état tout-àfait passif de la sensation dont nous venons de parler.

Quand un animal peut appliquer à la fois, et pour ainsi dire dans le même espace de temps, des parties diverses de son corps à la surface d'un objet, il en acquiert une connaissance plus complète, et il paraît alors être doué d'un toucher plus parfait. C'est le cas de tous les animaux qui ont les doigts mous, allongés, distincts et très mobiles, qu'ils peuvent promener rapidement et mouvoir ça et là sur tous les plans d'uu corps pour en explorer la nature et les limites. Sous ce rapport, les Reptiles semblent avoir été très peu favorisés par la nature; et, quand on y réfléchit, on conçoit que cette faculté tactile leur eût été plutôt nuisible que réellement utile. Leurs doigts sont en général courts, liés entre eux et peu mobiles, et quand ils présentent une autre disposition, il est aisé de reconnaître qu'elle est plutôt destinée à faciliter le transport et surtout l'action de grimper; car dans ce cas-là surtout , les écailles qui recouvrent chacune de leurs articulations et leur peu de flexibilité ne doivent pas permettre l'exercice d'une sensation rapide dans le contact. Peu d'espèces sont munies soit de lèvres charnues , mobiles , soit d'une trompe ou prolongement des narines assez étendue pour saisir les corps ou les envelopper. Quelques uns ont la queue préhensile,

SENSIBILITÉ , TOUCHEll. >J 5

mais dans ce cas même elle n'est pas encore un organe du tact, comme nous allons le voir en parcourant sous cepointdevue l'organisation des Pveptiles des diverses familles.

Ainsi, parmi les Tortues, les unes ont des doigts réunis jusqu'aux ongles et absolument immobiles, quelquefois aplatis et formant Une sorte de palette ou de nageoire, comme dans les Gbélonées et les Sphargis; ou toute la patte se termine par un moignon informe, arrondi comme le pied d'Un Elépbant, au pourtour duquel des ongles pkts ou de petits sabots recèlent les derniers os des doigts qu'ils indiquent ou dont ils font soupçonner l'existence. D'autres Tortues, comme les Eniydes, les Trionyx et les Cbélydes, ont des doigts fort distincts, mais cependant réunis par des membranes, et en général leurs pattes sont plutôt organisées d'une manière convenable aux différens modes de transport, que pour s'accommoder à la perception du tact. Dans cettemême famille , une espèce, la Matamata, a bien le nez prolongé en forme de trompe mobile; mais le but de cette conformation semble être plus propre à favoriser le mode obligé de la respiration, qu'à permettre eette sorte de tâtonnement exercé par le groin des Porcs ou le museau ebarnu des Taupes et de quelques Musaraignes.

Nous trouvons encore plus de' diversité dans la famille des Sauriens. Les Crocodiles , par exemple, ont les pattes à peu près semblables à celles des Tortues d'eau douce , dont les doigts sont réunis par des membranes ; mais dans les Lézards , les Tupinambis , les Iguanes, les doigts sont très allongés, composés d'un grand nombre de phalanges coniques, très mobiles: on les croirait destinés à procurer à l'animal uu tou-

<-j6 ORGANISATION DES REPTILES.

cher fort développé, et cependant jamais ils n'ont cette faculté, ils semblent leur avoir été donnés pour faciliter l'action de grimper, pour s'accrocher sur les corps solides, car aucun ne s'en sert pour porter les alimens a la bouche.

Dans les Caméléons les pattes , quoique formées chacune de cinq doigts, ne peuvent servir que comme des pinces. Les phalanges sont jointes jusqu'aux ongles par une peau épaisse qui en fait deux paquets ou faisceaux opposables l'un à l'autre. La face inférieure de ces pattes , celle dite plantaire ou palmaire , est molle et munie en apparence de papilles qui pourraient faire connaître à l'animal la nature des objets sur lesquels les pattes sont appliquées ; mais comme elles restent alors immobiles , il est probable que la température variable pourrait seule être appréciée , et dans ce cas-la même , le corps de l'animal ne pourrait pas en connaître ; car sa chaleur est la même que celle des matières avec lesquelles il est plongé dans l'atmosphère qu'il habite. La queue de toutes les espèces de ce genre étant susceptible de s'enrouler et de se courber en dessous , on observe dans toute la longueur de la région inférieure d'autres papilles ou tubercules mous , qui sont uniquement destinés a s'accommoder à la surface des corps pour y contracter une adhérence plus intime. Quelques espèces du genre Agame offrent, dans leur queue également préhensile, une disposition analogue.

Tous les Geckos et les genres voisins ont les doigts conformés d'une manière toute spéciale, et qui semblerait aussi devoir donner à leur tact une fort grande énergie. Ces doigts , à peu près égaux en longueur , bien distincts et très aplatis en dessous, sont beau-

coup plus larges qu'ils ne sont épais ; leurs bords sont souvent comme frangés , mais quand on les examine avec plus d'attention , on voit qu'ils sont munis en dessous d'une rangée simple on double de lamelles molles, susceptibles de se relever et de s'appliquer les unes sur les autres. C'est à l'aide de ces plaques que l'on voit l'adhérence des pattes sur les corps les plus lisses s'opérer avec tant de force que l'animal peutmarclier et courir rapidement sous des plans horizontaux, contre son propre poids , ses doigts faisant alors l'office de ventouses. Dans les Anolis on voit aussi les doigts de toutes les pattes dilatés , mais seulement dans une partie <le leur longueur, et cette structure est encore un attribut qui leur est plutôt accordé pour leur donner la faculté d'adhérer solidement , que pour leur faire apprécier la nature des plans sur lesquels ils s'accrochent.

Enfin dans les Scinques , les Seps et les Chalcides et surtout dans les Hystéropes , les doigts diminuent successivement en nombre et en longueur ^ et souvent ils sont si peu développés que l'on peut a peine les distinguer les uns des autres. Il n'en existe plus du tout dans lesOphisaureset les Orvets, qui sous ce rapport sont tout-à-fait semblables aux Serpens.

Quant aux Serpens, dont la totalité du corps peut s'enrouler autour des objets, on conçoit que ces animaux peuvent acquérir , par ce contact qui s'opère en même temps sur les différent points de leur être sentant , la conscience de l'étendue et de la nature des Surfaces. Quelques uns , comme les Boas , ont la queue préhensile et propre à s'entortiller et à s'enrouler en dessous ; mais cette structure parait uniquement destinée à faire accrocher ainsi l'animal, pour

qu'il reste suspendu aux solides qu'il embrasse. Les doubles tentacules écailleux que l'on voit audevant du museau de l'Erpéton et le prolongement triangulaire qu'offre la peau du devant du nez de la Couleuvre nasique et de la Vipère ammodyte , sont, plutôt des instrumens destinés a d'autres usages ou circonstances de la vie de ces Reptiles , qu'à l'action de palper et de reconnaître la nature des corps sur lesquels ces 'parties peuvent être appliquées.

Nous avons déjà dit que les Batraciens ayant, la peau entièrement, nue , h épidémie muqueux, paraissaient doués, beaucoup mieux qu'aucun animal delà même classe , de la faculté de percevoir passivement l'action plrysique ou cbimique de la plupart des objets avec lesquels leur corps pouvait être mis en contact. Leurs pattes, généralement courtes et a doigts mous et toujours privés d'ongles à leur extrémité, s'appliquent aussi assez exactement aux surfaces ; mais cbez la plupart, ces doigts sont dilatés ou réunis entre eux par des membranes destinées à la natation. Leur séjour dans l'eau, dont la température ne varie guère, ne paraissait pas demander qu'ils pussent avoir le besoin d'apprécier les légères différences que leur corps doit éprouver très rapidement à sa surface quand elle est plongée dans ce liquide.

Nous devons noter cependant que les Grenouilles ont les doigts plus longs et plus effilés que les Crapauds, et que parmi les. espèces voisines de ceux-ci les Pipas ont une sorte de museau prolongé en pointe molle, et que leurs doigts , beaucoup plus longs , plus coniques , sont terminés par de petits appendices ebarnus; que dans les Rainettes les extrémités de tous les doigts sont dilatées en forme de disques mous et

SENSIBILITÉ, GOUT. 7g

charnus , qui font l'office de plaques ou de ventouses qui adhèrent par leur circonférence , ce qui leur donne la faculté de marcher et de s'accrocher dans toutes les directions sur les plans solides , même les plus lisses.

Organes du Goût chez les Reptiles.

La faculté de goûter les substances qui doivent entrer dans le corps comme matières alihiles , est une des perceptions les plus importantes pour les animaux; puisque de cejugement dépend la conservation de l'individu qui se trouve ainsi dirigé , dans le plus grand nombre des circonstances , pour le discernement des matières propres à sa nourriture. Les substances sapides, considérées en elles-mêmes , peuvent être regardées comme formées de molécules matérielles, susceptibles de se dissoudre , soit dans un état naturel de fluidité , soit suspendues dans un liquide. Elles peuventêtre arrêtées, saisies au passage, quand elles sont mises à nu et en contact direct avec les ramifications nerveuses placées, pour ainsi dire, en védette , dans les endroits les plus convenables , pour les désigner promptemenf à la conscience de l'animal qui sait les juger et les apprécier. Toutes les matières qui agissent de cette manière doivent être nécessairement liquides ou être susceptibles de le devenir , c'est alors, et c'est seulement alors, qu'elles manifestent leurs qualités ou qu'elles produisent les sensations que nous nommons saveurs, dont la nature intime , souvent inconnue , peut dépendre cependant de leurs propriétés physiques ou chimiques.

Chez presque tous les animaux vertébrés, la sapi-

dite des liquides est perçue dans la bouche et particulièrement à la surface d'un organe unique , charnu , mou et humide a sa surface , qu'on nomme la langue, et qui est toujours destiné en même temps a un autre usage.

La plupart des Reptiles avalent leurs alimens sans les mâcher, aussi leur bouche est-elle comme calibrée d'après la grosseur de la proie qu'elle doit admettre, et , ainsi que nous le prouverons en traitant des organes de la nutrition , on peut, distinguer ces animaux en ceux qui mâchent, divisent et écrasent leurs alimens, et en ceux qui avalent leur proie tout enlière sans la séparer par morceaux. Chez ces derniers, il ne peut se développer dans la bouche d'auLre saveur que celle qui proviendrait de la surface de la matière solide, et dans le plus grand nombre des cas, il ne doit exister qu'une sorte de sensation analogue au toucher.

Les Tortues en général sont obligées de couper leurs alimens , et elles ont les mâchoires armées pour cela d'une sorte de bec de corne tranchant; leur langue large, charnue, a papilles très distinctes, comme celle de quelques Mammifères , porte a penser qu'elle est destinée à savourer réellement les sucs des matières végétales ou les humeurs des substances animales qui servent à leur nourriture. Dans quelques espèces, comme les Trionyx, on voit au dehors du bec des sortes de lèvres charnues qui retiennent les sucs qui peuvent s'échapper des matières incisées.^ Dans la Chélyde Matamata , comme le bec corné n'existe plus , il est probable que l'excessive étendue de la bouche permet a l'animal d'avaler tout d'une fois la proie qu'il a saisie.

SENSIBILITÉ, GOUT. §t

Dans les Crocodiles , qui déchirent leurs alimens la langue est à peine mobile, et les tégumens qui la recouvrent ne paraissent pas devoir être très propres à la gustalion , car la surface en est lisse et sans papilles évidentes.

La plupart des Sauriens ont une langue cliarnue , fendue ou fourchue à son extrémité libre qui est eXerlile, ou susceptible de sortir volontairement de la bouche pour être portée au. dehors sur les bords des mâchoires, dont les lèvres sont toujours recouvertes d'écaillés cornées ; cependant il est très évident que les Lézards, les Tupinambis, les Iguanes, les Geckos, lesScinques, les Orvets savourent les portions de la proie qu'ils divisent, quand celle-ci laisse écouler quelques humeurs.

Les Caméléons semblent nous offrir une singularité à cet égard; car leur langue, très protractile, ressemble à une sorte de ver cylindrique, allongé, terminé par un disque charnu , concave et gluant que l'animal peut lancer à plusieurs pouces de sa bouche, sur les insectes et les petits animaux qu'il saisit de cette manière-, mais qu'il avale le plus ordinairement tout entiers, ou sans les mâcher.

Chez les Serpens , la langue est presque toujours cylindrique , très étroite et fourchue à son extrémité libre. Elle peut sortir également de la bouche et vibrer rapidement dans tous les sens. Elle est constamment humide, souvent colorée. Lagaîne qui l'enveloppe s'allonge et se raccourcit comme une sorte de fourreau qui rentre en dedans, dans l'acte de la déglutition. Ainsi cette langue ne paraît pas destinée à servir à la dégustation ; en effet la proie est toujours avalée par les berpens, sans être en aucune manière divisée.

REPTILES, I. q

Dans l'ordre des Batraciens, il y a de grandes différences entre les espèces à queue permanente ou les Urodèles, comme les Salamandres qui, pour la plupart, ont, ainsi que les Crocodiles, la langue adhérente dans la concavité delà mâchoire inférieure , et les espèces dites Anoures ou sans queue, comme les Grenouilles , les Crapauds , les Rainettes. Ici la langue est molle, charnue, très humide, très contractile et surtout très visqueuse ; elle est attachée par la base, ou la partie large , a la concavité antérieure de la mâchoire; mais cet instrument si mou, si sensible en apparence, est évidemment destiné a un mode particulier de préhension des alimens , comme nous l'expliquerons en traitant des organes de la digestion. Les Pipas ou les Tédons offrent aussi quelques différences à cet égard , leur langue étant à peine distincte. Dans leur jeune âge, tous les têtards de Batraciens ont, pour la plupart, la bouche armée de mâchoires cornées et de lèvres mobiles, comme les Tortues dites Trionyx ; peut-être ont-ils comme elles la faculté de savourer les particules des matières alimentaires, qu'ils divisent alors, au lieu d'avaler la totalité de la proie sans la mâcher, comme le font ces animaux lorsqu'ils sont adultes ou parfaits.

Organes de l'Odorat dans les Reptiles.

Les odeurs sont à l'air atmosphérique ou aux gaz , ce que les saveurs sont à l'eau ou aux liquides; elles sont essentiellement constituées, comme on peut le prouver, par des molécules matérielles infiniment ténues de fluides aériformes gazeux ou vaporeux, suspendues dans l'air, qui leur sert de véhicule. Chez les

SENSIBILITÉ, ÛDOIt/VT. Q3

animaux qui perçoivent la sensation des odeurs on observe que l'instrument destiné à éprouver cette action est toujours situé sur le trajet que l'air doit traverser avant de pénétrer dans les voies pulmonaires, etle plus souvent à leur entrée même. L'organe évidemment chargé de cette fonction est disposé de manière que l'air atmosphérique est obligé de parcourir des conduits plus ou moins anfractueux , sur la surface desquels une membrane humide , enduite d'une matière muqueuse, se trouve étalée de manière h arrêter et retenir les molécules odorantes.

On croit que celte action des odeurs s'exerce principalement par une combinaison, par une sorte d'affinité avec la matière muqueuse, qui en donne aussitôt counaissance aux extrémités des nerfs subjacens, destinés a ce mode de perception, et qui les reconnaît tantôt comme agréables et salutaires, tantôt comme ingrates et nuisibles.

Cette sensation des odeurs est liée évidemment chez les animaux aux deux fonctions de la nutrition et de la reproduction ; c'est par son intermédiaire que les émanations qui s'échappent de la matière alimentaire vivante ou morte, se font reconnaître à distance, ainsi que l'existence des individus dont le rapprochement pour l'acte de la fécondation est absolument et réciproquement nécessaire; de sorte que l'air est le guide invisible qui dirige alors l'animal, et c'est par le milieu même du fluide dans lequel il respire , qu'il se trouve averti de la présence des corps qui peuvent subvenir à ses besoins.

Dans tous les animaux vertébrés qui respirent l'air en nature, on sait que l'organe de l'odoraliou ou de l'olfaction est double, ou qu'il forme deux cavités pai-

res, distinctes, très rapprochées, l'une à droite et Vautre h gauche ; c'est ce qu'on nomme les fosses nasales, dont les orifices extérieurs sont les narines. Quoique ces organes soient très différens pour la structure et les dimensions dans les Mammifères et les Oiseaux , on trouve chez tous une membrane muqueuse , dite pituitaire , qui tapisse leurs cavités, et on y observe , par la dissection , les dernières expansions d'un nerf mou , spécial , le premier qui se détache de l'encéphale pour se terminer entièrement dans la membrane ; on le nomme le nerf olfactif.

Mais, quand on y réfléchit , les Reptiles se trouvent dans une condition toute particulière, si on les compare aux animaux des deux classes supérieures que nous venons de nommer. Chez ceux-ci , la respiration s'opère constamment d'une manière régulière et continu- , même pendant le sommeil -, dans ce cas 1 air , dépouillé de ses molécules odorantes au moment de son entrée, avertit l'animal de la qualité du fluide respiré. Chez les Reptiles, comme nous le verrons plus tard, la respiration est arbitraire, et jusqu'à un certain point volontaire ; l'animal , dans le plus grand nombre des cas, fait, à de longs intervalles, parvenir de l'air en très grande quantité dans ses vastes poumons , et l'action de ceux-ci s'exerce très lentement; en outre, l'entrée et la sortie de cet air a lieu très brusquement 5 l'animal n'en apprécierait guère la nature ou les qualités que pendant cette courte période de temps et dans des espaces éloignés. En outre , quand on observe les moeurs de ces animaux, il est facile de reconnaître qu'il est bien peu de circonstances où les Reptiles soient dirigés par l'odorat dans la recherche et le choix de leurs alimens, et même pour la

découverte des individus de leur race, à l'époque où les sexes différens éprouvent le besoin de se faire connaître mutuellement leur existence dans les mêmes lieux.

Aussi l'appareil destiné à l'organe de l'odorat est-il très peu développé chez les Reptiles ; les modifications mêmes que présentent la disposition de leurs fosses nasales sont-elles plutôt en rapport avec les différences dans la manière dont s'opèrent chez eux la déglutition et la respiration, qu'avec le besoin de percevoir les odeurs, comme nous allons le voir en parcourant dans chacune des familles l'organisation des fosses nasales.

Dans les Tortues, dont la respiration s'opère par de petits mouvemens successifs de déglutition, l'air pénètre, dans ce mode d'inspiration, par des conduits simples, mais revêtus de la membrane pituitaire; il n'y a pas de sinus pratiqués dans l'épaisseur des os voisins; l'ouverture des narines, toujours humide, est quelquefois munie d'une sorte de soupape mobile que l'animal clot à volonté. Dans quelques genres, comme dans ceux des Trionyx et de la Matamata, le museau se prolonge en une sorte de trompe courte , mais que l'animal peut diriger à la surface de l'eau pour y respirer l'air , pendant que son corps est entièrement submergé. Il est ici bien évident que le mode particulier dont s'opère la respiration dans les Tortues qui ont les côtes soudées entre elles , avec l'échiné et souvent avec le sternum, a seul modifié ces organes. La perception des odeurs n'aurait d'ailleurs été chez ces animaux que d'un bien faible usage , relativement à celui qu'on doit naturellement lui attribuer chez les espèces qui en avaient un si grand besoin.

Dans les Crocodiles , un autre mode de respiration qui s'opère par un thorax dont les pièces sont nombreuses et très mobiles, et surtout le mécanisme de la préhension des alimens et de leur déglutition , ont du changer la disposition des narines 5 leur orifice extérieur se voit encore sur la ligne médiane, a l'extrémité antérieure du museau; c'est une sorte débourse charnue dont les orifices mobiles et en valvules sont ouvertes en croissant, et peuvent se fermer complètement a l'aide de muscles particuliers et d un mécanisme assez compliqué. Un long canal osseux se dirige dans toute la longueur du museau qui est presque de toute l'étendue de la tête , surtout dans les Gavials ; u vient se terminer dans la cavité du pharynx ou de r arrière-bouche; c'est un cas unique parmi les Reptiles et qui a quelque analogie avec ce qu'on remarque dans les Mammifères. On trouve dans ce long canal , tapissé de la membrane olfactive , des replis osseux, de véritables cornets et des concavités sinueuses pratiquées dans l'épaisseur des os qui constituent 1 organe olfactif le plus parfait qu'on ait encore reconnu dans cette classe.

Chez les autres Sauriens les deux narines sont généralement séparées et portées a droite et a gauche sur les parties latérales du museau; le canal osseux est. court ; l'orifice interne se voit vers le milieu ou le tiers antérieur du palais ; on y trouve peu de replis formes par la membrane pituitaire , qui est le plus souvent colorée. Les Serpens ont le canal des narines organise h peu près comme celui des Lézards ; cependant dans la plupart des espèces, celles qui ont des mandibules dilatables , il est en général beaucoup plus court et il se termine dans la bouche par un orifice médian qui

semble unique. On conçoit que les Serpens , privés de sLernum, inspirent fortement tout d'un trait et a longs intervalles. Quand l'air est expiré brusquement , comme cela arrive le plus souvent, il sort en totalité par la bouebe, dont les mâchoires s'écartent et restent béantes, tandis que l'inspiration peut s'opérer lentement par les canaux des narines qui offrent h l'extérieur quelques modifications qui ont même servi de caractères dans l'établissement de plusieurs genres d' Ophidiens. Si quelques espèces présentent à l'orifice des narines, des sortes de soupapes, leur usage est très probablement de s'opposer à l'entrée de l'eau lorsqu'ils plongent, ou dans quelque autre circonstance toute particulière de leurs moeurs. Nous ne pouvons guère prévoir de cas où ces animaux auraient besoin de flairer ou d odorer avec attention; la proie dont ils se nourrissent est aussitôt saisie que l'animal s'en est approché. Cependant, comme quelques espèces portent elles-mêmes, et surtout à certaines époques , beaucoup d'odeurs, peut-être leur existence réciproque se manifeste-t-elle de cette manière , quand le besoin impérieux de reproduire leur race les force à se rechercher et à se rapprocher.

C'est dans l'ordre des Batraciens que nous retrouvons , pour ainsi dire , les dernières ébauebes de l'organe de l'odorat; ce n'est souvent qu'un simple pertuis , percé d'outre en outre , du bout du museau au devant du palais , derrière la lèvre supérieure ; c'est le cas en particulier des Grenouilles, des Crapauds et des Rainettes. Une membrane mobile, charnue et concave, se voit à l'extérieur; elle est toujours humide, et ses mouvemens dénotent les différens temps du mécanisme propre de leur mode respiratoire. Il en est à peu

88 ORGANISATION DES RErTIl.ES.

près de même des Salamandres et des Tritons. Enfin , il semble que l'organe s'oblitère tout-a-fait dans le Protée Anguillard et dans la Sirène, qui ne respirent plus par cette voie des narines, mais seulement parla boucbe ; aussi leur organe olfactif paraît-il avoir plus de rapports avec celui des Poissons, cbez lesquels il n'y a pas la moindre communication entre les fosses externes des narines et les cavités buccales et pharyngiennes.

De l'organe de VOuïe dans les Reptiles.

Les Reptiles perçoivent les sons , ou d'une manière plus générale , entendent les bruits par un mécanisme semblable à celui qu'on retrouve dans les autres animaux à vertèbres qui respirent l'air en nature, et par un double organe dont la structure est fondamentalement la même que cbez les Mammifères et les Oiseaux.

On sait que tout corps auquel le mouvement est communiqué, oscille dans l'ensemble de sa masse et dans toutes ses parties , avant de reprendre son état de repos. Ce mouvement d'allée et de venue en sens contraire est ce qui constitue la vibration; cet ébranlement est perceptible a la vue et au toucber lorsqu'il est produit par le cboc dans certaines matières dont les molécules sont très mobiles et très élastiques, et celles-ci le communiquent aux corps voisins qui deviennent alors des sortes de conducteurs. Les solides , les liquides et les fluides élastiques, communiquent ainsi ou transmettent l'effet mécanique produit par l'ébranlement des molécules des corps.

C'est par cette raison que l'air atmosphérique sert

de véhicule ou de moyen de transport, à cette action que le mouvement détermine dans certains corps , et la sensation qui en est le résultat est appelée un son; quand ce phénomène est transmis de toute autre manière par les liquides et. les solides, on le nomme un bruit.

Les physiciens , les musiciens , les physiologistes ont beaucoup étudié ces effets des vibrations imprimées aux différens corps de la nature et qui sont transmis par l'air jusqu'à l'oreille. Ils ont reconnu que certaines matières étaient plus sonores que d'autres, sans que cette propriété parût dépendre ni de la pesanteur ni de l'élasticité de leurs molécules (i) ; que le son était d'autant plus aigre que les vibrations se répétaient plus rapidement dans un même temps ; que le son acquiert plus de force et se porte plus vite dans un air condensé ; qu'il se propage en ligne droite , quand il ne rencontre pas d'obstacles ; que dans ce cas il change de direction ; qu'il se réfléchit comme la lumière sous un angle égal à celui d'incidence; qu'il peut être condensé ; que par la forme donnée à certains instrumens, les rayons sonores peuvent être dispersés ou convergés, dirigés vers une sorte de foyer.

L'oreille des animaux vertébrés aériens est un instrument organisé de manière à recueillir, à transmettre, à faire apprécier la nature, la force, la vitesse, la direction dessons; c'est àl'aide du sens de l'ouïe qu'ils entendent, qu'ils acquièrent la connaissance des mouvemens qui

(1) L'or et le plomb sont moins sonores que le verre ou l'airain. La matière du caoutchouc, qui est élastique par excellence, ae produit aucun son par le choc qu'elle reçoit. '

s'opèrcnl, autour d'eux ; qu'ils jugent de leur nature et de la distance des points de l'espace où ils ont lieu ; qu'ils préjugent des dangers ou des avantages que peuvent leur procurer les corps qui se meuvent; qui les met par la voix , ou par les sons qu'ils produisent , en rapport entre eux comme individus, ou avec les autres espèces, pour se fuir ou se rapprocher au besoin.

Chez ces mêmes animaux qui entendent dans l'air, l'oreille est double ; mais comme elles sont toutes deux organisées de la même manière eL tout-à-fait symétriques, les sensations étant absolument semblables, l'impression est unique ; les deux organes sont situés sur les côtés de la tête et creusés dans l'épaisseur de l'os temporal du crâne , dans la région qu'on nomme le rocher. On distingue dans l'oreille trois portions ; la première est extérieure , destinée le plus souvent à recueillir ou à admettre les rayons sonores , et à les diriger sur une sorte de membrane tendue , vibratile , qu'on nomme le tympan ; la seconde est interne, c'est une cavité remplie d'un gaz destiné à reproduire tous les mouvemens de l'air extérieur en petit ; c'est un instrument répétiteur qu'on nomme oreille moyenne; enfin il en est une troisième, tout-à-fait profonde , qui reçoit le nerf auditif par excellence ; c'est le siège réel de l'audition ; on la nomme l'oreille interne. Les physiologistes pensent qu'il se passe là trois actions : une physique, une mécanique, et une troisième tout-à-fait nerveuse et vitale, qui produit la perception animale. On a démontré en effet que chez ces animaux il y a recueillement rapide , identique et isochrone des sons produits à distance, transmission ensuite et répétition similaire, interne, d'une sorte d'imacule ou de représentation imitative en petit du

mouvement vibra tile qui s'est opéré en dehors jusque dans les moindres détails.

Considérée en général dans les Reptiles, l'oreille, comparée à celle des Mammifères et des Oiseaux , est au moindre degré de développement. Jamais il n'y a en dehors de véritable conque ou de cornet externe destiné a recevoir les sons et à les diriger vers le tympan, quand cette membrane est apparente ; car dans la plupart des Tortues, des Serpens et des Batraciens h queue, elle n'existe pas, au moins au dehors du crâne. Le plus souvent, qUand le tympan est visible, il est à nu, h fleur de têle, ou peu enfoncé, comme dans les Oiseaux. La caisse ou cavité moyenne communique constamment, ou a quelques exceptions près , avec l'air extérieur par un canal qui s'ouvre dans la gorge; mais il n'y a qu'un seul osselet de l'ouïe. Quant a l'oreille interne , on y retrouve une sorte de limaçon ou de conduit spiroïde et surtout les trois canaux semi-circulaires, creusés dans l'épaisseur des os ; mais ils sont beaucoup moins développés que dans les Poissons.

D'après ces données , nous allons indiquer les principales modifications que les différens ordres de Reptiles peuvent nous offrir, en les parcourant successivement. Nous avons déjà dit que les Tortues n'ont pas de tympan apparent ; cependant elles sont douées de l'organe de l'ouïe; mais son existence n'est pas manifeste au dehors. Le seul genre de la Chélyde ouMatamata offre une sorte de prolongement triangulaire formé par les tégumens du crâne ; c'est une espèce de valvule ou de soupape qui paraît pouvoir s'abaisser sur l'orifice d'un conduit auditif osseux , qui est évasé en dehors et dans l'intérieur duquel on voit un cadre

sur lequel la peau est tendue pour faire l'office de tympan. Dans les Chéloniens, les Émydes elles Tortues , on trouve sous les écailles solides qui garnissent les parues latérales et postérieures de leur tête , une portion d'un tissu cellulaire lâche qui remplit un canal osseux. C'est au milieu de cette substance qu'on trouve une plaque plus ou moins osseuse, terminaison en dehors d'un osselet unique prolongé en un stylet grêle, jusque dans l'intérieur de la caisse, où il s'élargit de nouveau pour obturer le canal qui mène a l'oreille interne et que l'on nomme le vestibule. Chez toutes les autres Tortues, on voit que la caisse ou la cavité du tympan communique très librement avec la gorge ou dans l' arrière-bouche , et l'on trouve dans l'intérieur de l'oreille interne , qui souvent est contenue dans une substance comme cartilagineuse, les trois canaux semi-circulaires qui viennent se rendre au vestibule commun, après avoir éprouvé chacun un léger renflement. On y voit aussi une sorte de rudiment de la cavité qu'on nomme le limaçon ; toutes ces parties internes ne contiennent pas d'air, mais un liquide visqueux , albumineux ; c'est là que viennent aboutir les dernières ramifications du véritable nerf acoustique, portion molle de l'auditif (i).

Intérieurement il y a beaucoup de différence pour l'oreille, entre les divers genres de Sauriens; les uns , en plus grand nombre , ayant un tympan ; les autres n'en présentant nulle apparence, aucun indice : tels sont en particulier les Caméléons , les Chirotes , les Orvets , les Hystéropes , ces derniers étant d'ail-

(1) Toutes ces parties ont été décrites et figurées parBojanus, pl, iixyi, n08 448 à 155.

leurs si voisins des Ophisaures qui ont un conduit auditif externe. D'ailleurs tous les Sauriens ont leur caisse ou oreille moyenne en communication avec la gorge ; la membrane muqueuse y participe même de la couleur de celle-ci , mais les osselets qui s'y trouvent présentent quelques différences pour la forme et

pour le nombre.

Dans le Crocodile , l'oreille externe a quelques rapports avec celle delà Matamata. Ou y voit une sorte de tympan caché par un repli de la peau qui retombe sur un canal longitudinal, comme une petilesoupape, et qui parait être mobile à la volonté de l'animal. On y retrouve la grande cavité du tympan , un osselet unique évasé aux deux extrémités par lesquelles il adhère d'une part au vestibule et de l'autre au tympan.

Chez les autres Sauriens toutes ces parties de l'oreille moyenne et interne sont analogues à celles que nous avons indiquées d'une manière générale. Cependant le mode d'articulation de l'osselet de la caisse diffère pour pouvoir communiquer obliquement le. mouvement du tympan , dont l'étendue varie , au vestibule sur l'entrée duquel il semble évasé en forme de petite trompe.

Les Serpens sont tous dans le cas des Orvets et des Hystéropes; ils n'ont ni conduit auditif externe ni apparence de membrane de tympan , cependant on retrouve un canal guttural qui mène du pharynx a la caisse , et là on observe un osselet qui est encore unique , allongé et évasé à ses deux bouts. D'ailleurs l'oreille interne est à peu près organisée comme celle des Sauriens.

Parmi les Batraciens il y a dans la structure de l'o-

94 ORGANISATION DES REPTILES. f

i cille de très grandes différences; ainsi les Pipas ont sur le tympan une sorte de valvule semblable à celle de la Tortue Matamata et des Crocodiles, très probablement dans le but de protéger aussi la membrane contre la pression de l'eau , lorsque l'animal plonge a de grandes profondeurs , comme nous la retrouvons également dans quelques Mammifères. Mais dans les autres genres privés également de la queue , les uns ont un tympan distinct, au moins pour la couleur ou la finesse de la peau , des autres tégumens de la tête, comme dans les Grenouilles et les Rainettes; mais dans les Crapauds et dans toutes les espèces Urodèles ou qui conservent la queue et même dans les Cécilies , il n'y a plus de tympan apparent.

Les osselets de l'ouïe sont distincts et articulés en angles. L'un est situé en travers et adbère au tympan , les autres se suivent et transportent le mouvement en bascule à travers la caisse sur l'orifice vestibulaire. Cbez tous, la caisse communique avec la gorge; on retrouve cbez eux des canaux semi- circulaires qui vont en diminuant graduellement d'étendue dans les derniers genres , ceux qui semblent, se rapprocher le plus de la classe des Poissons , où cependant ces canaux sont développés à un très haut degré.

De l'organe de la Vue dans les Reptiles.

La faculté de voir ou d'apercevoir, de connaître les couleurs , l'étendue, la figure , la situation , la distance , les mouvemens des objets , réside cbez les animaux dans un ou plusieurs organes qu'on nomme les yeux. La structure en est si admirable que la lumière, répandue dans l'espace et qui se comporte di-

SENSIBILITÉ, VUE. ç)5 versement sur la surface ou dans l'intérieur des corps, vient représenter dans cet instrument la totalité de ses phénomènes et y peindre en petit toutes les images des objets réels ou de leurs apparences. Ici la perception n'est pas due , comme dans quelques autres sens , au contact matériel ou réel d'un corps ou de ses particules ; elle provient d'une répétition, d'une sorte d'imitation fictive, mais cependant tout- à- fait dépendante de causes physiques appréciables.

L'action de voir, le jugement que porte la conscience de l'animal, d'après l'impression qu'elle reçoit, ou de l'idée qu'elle conçoit, est un mode particulier de sensation qu'on nomme la vision ; l'acte qui s'opère dans ce cas est la vue; l'instrument chargé de cette fonction est l'œil , et comme il y en a presque constamment deux distincts et séparés dans les animaux , on appelle ces organes les yeux.

La vue est une des sensations les plus importantes pour la conservation des êtres animés qui se meuvent dans un milieu où la lumière peut pénétrer ; car elle établit des relations à distance avec des objets souvent fort éloignés , et qui , quoique immobiles , semblent venir , par l'imitation de leurs apparences, se porter sur la surface sentante, de sorte que l'organe sert de guide à l'animal quand il doit pourvoir h ses besoins , ou quand il a tout à craindre d'une aggression.

L'intermède de la visibilité ou le moyen qui rend les objets susceptibles d'être vus, est un agent répandu dans la nature, un fluide impondéré qu'on nomme la lumière. Nous croyons devoir rappeler ici que ce fluide répandu dans l'espace ne se manifeste que lorsqu'il passe d'un corps dans un autre, soit qu'il émane des substances qui l'émettent et qu'on dit à

cause de cela lumineuses; soit, de celles qui en reçoivent l'effet et que l'on regarde alors comme éclairées. Tout corps visible porte donc à supposer qu'il est placé à une certaine distance de l'œil , et cpu'il y a de la lumière dirigée vers l'œil par cet objet.

La lumière se porte toujours en ligne droite; chacun des points des surfaces qui la reçoivent, sans en être traversé, en fait jaillir comme du sommet d'un cône , une masse de rayons dont la hase arrive à l'œil.

L'étude de la lumière, qu'il est si important de connaître pour le physiologiste, fait l'objet de cette partie de la physique qu'on nomme l'optique. On a constaté la marche de ses rayons à travers l'espace et les différens milieux qu'elle traverse ou a la surface des corps quand elle rencontre des obstacles. De sorte que l'agent qui donne lieu a la sensation a été parfaitement étudié dans tous les phénomènes qu'il produit, à tel point qu'on a pu reproduire artificiellement un instrument absolument semblable a l'œil, et comparer en tous points les phénomènes qui s'y passent , moins la perception dont il est doué.

Dans la plupart des animaux à vertèbres, l'œil consiste essentiellement en un globe ou grande portion de sphère qui représente une cavité obscure, mais perméable à la lumière dans une seule partie delà circonférence qu'on nomme ouverture pupillaire. Par une disposition admirable de l'organe, les objets éclairés ou lumineux , placés à distance vis-à-vis cette ouverture , qui peut être elle même dirigée vers ces points , y font pénétrer des rayons. Ceux-ci éprouvent, entraversant divers liquides ou humeurs variables pour la consistance et la configuration , des dispositions telles que l'apparence de l'objet lui-même vient s'y repro-

duire en petit. C'est, pour ainsi dire', la plus exiguë de toutes les miniatures qui vient s'élaler sur la pulpe d'un nerf spécial déployé là, comme le tain derrière la glace d'un miroir, pour y éprouver la sensation de l'application de l'image.

Les yeux des Repiiles sont organisés de la même manière à peu près que ceux des animaux qui appartiennent aux classes supérieures. On y retrouve une structure et des dispositions semblables, savoir: le globe ou l'instrument spécial de la vision elles parties accessoires deslinées à le proléger, à l'humecter à sa surface , enfin à le mouvoir. Ces dernières parties sont le plus sujettes à varier.

Le globe oculaire ou le bulbe de l'œil est constitué en dehors par trois tuniques ou membranes orbiculaires qui sont successivement placées les unes sur les autres. On distingue d'abord et sans dissection une membrane fibreuse qui semble formée par une sorte d'aponévrose : on la nomme sclérotique dans toute la partie qui est opaque; car en avant on observe une portion diaphane, comme enchâssée dans son épaisseur, et formée par un autre tissu translucide qui complète et ferme le bulbe antérieurement , c'est la cornée transparente. Immédiatement au-dessous , on trouve, sous la sclérotique, une autre membrane plus fine qui paraît entièrement constituée par un lacis de vaisseaux et pénétrée par une matière colorée : c'est ce qu on nomme la choroïde. Celle-ci se réfléchit en avant, devient libre et. forme une demi-cloison qu'on nomme l'iris, dont le centre, tout-à-fait libre et mobile, laisse une sorte d'orifice ou d'ouverture libre et mobile, de forme variable, par laquelle la lumière peut pénétrer plus avant dans l'œil : c'est la pupille.

REPTILES f I.

La troisième tunique est produite par une expansion «lu nerf optique, dontla pulpe semble s'être étalée sur une sorte de réseau : ce qui lui a fait donner le nom de véline. C'est la couche membraneuse la plus interne, celle qui touche ou qui est en contact avec la plus grande surface des humeurs de l'œil.

Les humeurs sont également au nombre de trois, qu'on distingue par leur position , leur consistance et la forme qu'affecte la totalité de leur masse et dont chaîne est contenue dans un espace limité. Celle qui est la plus liquide ou dont la densité est a peu près la même que celle de Veau distillée, est dite humeur aqueuse. Elle remplit dans le globe de l'œil 1 espace compris entre la concavité de la cornée transparente et la convexité antérieure delà seconde humeur, celle qui est la plus solide des trois et qui est nommée cristallin. C'est dans la masse de l'humeur aqueuse que se. trouve immergée la portion réfléchie de la choroïde , qu'on nomme l'iris; elle y fait la fonction d'une cloison ou d'un diaphragme troué au centre pour laisser communiquer l'humeur aqueuse d'un espace a l'autre , en constituant ce que l'on désigne sous le nom de chambres antérieure et postérieure. Le cristallin se trouve constamment situé entre les humeurs aqueuse en de vaut et vilrée en arrière. Sa niasse a, le plus ordinairement , la forme d'une lentille ou d'un disque transparent biconvexe, ou dont l'épaisseur diminue du centre à la circonférence. La matière consistante qui forme le cristallin est renfermée dans une sorte de capsule membraneuse d'une ténuité excessive. Cette portion de l'organe fait l'office d'une loupe pour reunir d'abord les rayons lumineux, les diriger ensuite dans l'humeur placée derrière, afin de les faire couver-

ger vers un foyer d'où les rayons se dispersent ensuite, en allant aboutir sur la membrane nerveuse dite la rétine. La troisième humeur interne de l'oeil est la plus abondante; elle remplit au moins les deux tiers de la cavité du globe, et se trouve dans l'espace compris entre la réline et la face postérieure de la lentille cristalline qui semble pénétrer dans son épaisseur. Cette humeur est peu diffluente , parce qu'elle paraît contenue dans des sortes de mailles vésiculeuses à parois d'une excessive ténuité. L'ensemble forme une masse tellement translucide , qu'on l'a comparée à celle du plus beau cristal : c'est ce qui l'a fait nommer humeur vitrée.

Des vaisseaux, des nerfs servent à la nourriture, au développement, à la sensibilité propre de chacune de ces parties -, mais on a évidemment constaté que le nerf principalement destiné k la perception est celui qu'on nomme optique ou oculaire. Il provient de l'encéphale, et c'est la seconde paire qui se sépare du cerveau en avant. Il sort du crâne par un trou particulier pratiqué dans l'épaisseur du sphénoïde. Arrivé dans l'orbite , il pénètre à la partie postérieure de la sclérotique qu'il traverse, ainsi que la choroïde , pour venir s'étaler autour de l'humeur vitrée , sous la choroïde , où il prend la forme d'une membrane très molle, comme pulpeuse, et constituant ainsi la rétine , qui est le point sur lequel s'opère évidemment la sensation.

Chez les animaux vertébrés qui vivent et qui respirent dans l'air, les parties accessoires de l'organe de" la vue sont les paupières, les voies lacrymales, les mus-" cles de l'œil et de ses annexes, et enfin les cavités osseuses de la face , dans lesquelles les yeux sont reçus ; et qu'on nomme les orbites.

Les paupières sont des replis de la peau qui se trouve comme fendue ou trouée dans la région on sont les yeux. Elles font l'office de voiles mobiles ou de rideaux qui peuvent se placer au devant de l'œil pour protéger sa surface contre les frottemens des corps extérieurs, et pour s'opposer plus ou moins à l'entrée d'une lumière trop vive , et a en modérer ainsi l'action. On distingue deux sortes de paupières : les unes sont évidemment la continuité de la peau extérieure amincie , soutenue par de petits cartilages, et mises en mouvement par des fibres charnues. Elles sont revêtues du côté de l'œil par une membrane particulière qui sécrète une humeur muqueuse, et l'on trouve souvent sur les bords de ces paupières, des pores par lesquels suinte une humeur grasse. 11 y a une autre sorte de paupière h chaque œil; celle-ci est simple et plus transparente, on la nomme nyctilante ou clignotante ; elle se meut transversalement aux autres , et de dedans en dehors au-dessous d'elles. Cette paupière peut recouvrir le globe en entier, même quand les extérieures restent écartées.

Toutle devant del'œil et les parois internes des paupières doubles ainsi que les deux surfaces de l'impaire sont, dans le plus grand nombre des espèces a yeux mobiles et vivant dans l'air, recouverts par une membrane muqueuse qui est toujours humide et entretenue dans cet état au moyen d'une humeur limpide sé'ccétéé par des glandes particulières qu'on nomme lacrymales. Une partie de ce liquide s'évapore , et ce qui en reste , uni a une madère muqueuse, passe à travers des canaux pratiqués dans l'épaisseur des paupières qui en dirigent l'écoulement dans les cavités des narines ou de la bouche.

Les mouvemens des paupières et du globe oculaire sont déterminés par autant de faisceaux de fibres charnues,qui souvent forment des appareils assez compliqués pour agir sur les paupières et surtout sur le bulbe de l'œil , que ces muscles font mouvoir sur son axe et dans tous les sens.

Les orbites sont des cavités pratiquées sur les parties antérieures ou latérales de la face, et protégées par des os dont le nombre et la disposition varient infiniment dans les différentes classes, et quelquefois même dans les genres et les espèces.

Toutes les parties dont nous venons de parler se retrouvent en général dans les Reptiles , mais avec des modifications que nous pourrions suivre successivement dans l'ordre que nous venons d'exposer; mais nous ne cherchons ici qu'à indiquer les grandes différences. Nous aurons occasion de les faire connaître avec plus de détails par la suite, en en étudiant successivement les ordres , parce qu'alors les modifications pourront offrir plus d'intérêt.

On peut dire en général que les yeux sont petits et peu développés, souvent incomplets dans leurs annexes; qu'ils manquent même,en apparence au moins, dans les Typhlops , les Gécilies, leProtée Anguillard et les Àmphioumes; qu'on trouve les yeux plus grands dans les Tortues, les Crocodiles, les Caméléons , les Geckos; et les plus petits dans les Serpens, les Pipas et les Amphisbènes ; qu'ils sont latéraux chez la plupart , mais quelquefois comme verticaux dans les Crocodiles , les Crotales, les Pipas. Une des particularités les plus notables est la disposition de l'œil dans les Serpens, car la cornée transparente fait en

10a ORGANISATION DUS REPTILES.

apparence partie de la peau et de l'épiderme avec lequel elle se détache à chaque mue.

Le globe de l'œil est généralement peu saillant; le plus souvent il est arrondi en dehors, quelquefois de forme ovale allongée. 11 n'y a pas en apparence de conjonctive dans les Ophidiens ^cependant, par la dissection, on l'a retrouvée derrière la cornée qui tient lieu des paupières, lesquelles se seraient soudées, et le sac que forme cette membrane muqueuse reçoit l'humeur des larmes, et les conduit de l'orbite dans les narines.

On trouve dans l'épaisseur de la cornée chez les Tortues et les Geckos, des écailles ou lames osseuses analogues a celles des Oiseaux; la choroïde varie pour les couleurs ainsi que l'iris ; la pupille, le plus souvent arrondie, est quelquefois anguleuse ou linéaire dans les espèces qui sont nocturnes; les Crocodiles, les Geckos, les Crapauds sont dans ce cas. Les humeurs de l'œil varient quant à leurs proportions dans les différens genres; on a observé que le cristallin est d'une plus grande densité et d'une figure plus approchante delà sphérique, chez les espèces aquatiques.

Les orbites sont en général incomplètes, quelquefois protégées par un repli osseux du frontal, comme dans les Crocodiles, ou par des lames d'une peau épaissie comme dans les Crapauds cornus, tels que les Cératophrys et les Otilophes. Chez la plupart il n'y a pas de plancher, et la cavité osseuse n'est pas fermée du côté du palais.

Nous avons déjà dit qu'il n'y avait pas de paupières apparentes dans les Serpens, et que ces animaux semblent, par cela même, avoir l'œil fixe, et être toujours

SENSIBILITÉ, VUE. lo3

éveillés ; on en voit deux dans la plupart des Lézards et des Orvets, l'inférieure paraît plus grande et plus mobile ; il y en a trois dans la plupart des Tortues et les Crocodiles, et une seule, 1res singulière , dans les Caméléons. On n'en peut pas distinguer dans les espèces qu'onaséparéesdesScinques,pourenformerlesgenre3

Blépharis, Gyninoplilbalme, et. dans quelques Geckos.

Les muscles du globe de l'œil et des paupières, n'offrent que des variétés dépendantes de leur plus ou moins de longueur, ou de largeur; mais en général ils sont les mêmes pour tous et déterminent des mouvemens analogues. Ceux des Caméléons offrent cette particularité qu'ils n'agissent, pas simultanément, et que l'un des yeux peut se porter en haut, un autre en bas ; et de même l'un en avant , l'autre derrière et dans tous les sens que l'animal paraît pouvoir déterminer. C'est un cas presque unique parmi les animaux vertébrés.

L'humeur dite lacrymale se retrouve dans presque toutes les espèces; elle est sécrétée par des glandes situées dans la même fosse qui loge le bulbe de l'œil , et chez tous cette humeur passe de la conjonctive dans la cavité des narines. On trouve deux de ces glandes chez les Tortues et chez quelques Lézards. Nous avons déjà dit que dans les Serpens, la peau extérieure passe tout entière au devant des yeux, de sorte que leur surface est sèche et paraît dénuée de paupières; mais derrière cette, sorte de cornée correspondante aux paupières, qui se seraient réunies et seraient, devenues transparentes, on rencontre un sac formé par les deux portions delà conjonctive oculaire convexe etpalpébrale concave , qui permet au globe de se mouvoir réellement et en totalité sous la partie antérieure ;

ï<>4 ORGANISATION DES ÏIEPTILES.

l'humeur des larmes y arrive et se porte de la dans les narines. Quelques Serpens, comme les espèces des genres Trigonocéphale et Crotale, ont au-dessous de l'œil des cavilés externes tpi'on a considérées comme des larmiers analogues à ceux des Runiinans; mais ils n'ont de rapport que par la situation , car ils ne reçoivent pas de larmes et leur cavité est toujours sèche ; nous ignorons leur usage. Dans les Batraciens sans queue et dans les Salamandres il y a des glandes lacrymales et une conjonctive j>ercée de manière à permettre aux larmes de se rendre dans la cavité de la Louche; mais ces parties seront mieux étudiées par la suite.

Nous terminons ici l'examen des organes destinés à mettre les Reptiles en rapport avec les corps extérieurs. Nous allons étudier main'enant les organes de la nutrition et de la reproduction.