DE LA NUTRITION CHEZ LES REPTILES

Nous avons déjà dit que les emplois dont s'acquittent les organes, ou les fonctions principales de la vie, se rattachent chez les animaux à deux séries de phénomènes essentiels à leur existence. Nous venons d'indiquer les premiers, qui se rallient à la vie de rapports, par les effets qu'ils peuvent seuls produire ou manifester. C'est ce qui les distingue et les caractérise parmi tous les êtres organisés, en leur donnant le pouvoir d'agir, de changer de lieu en totalité ou en partie,

DE LA NUTRITION EN GÉNÉRAL. xo5

en un mot lamotilité; ainsi que la faculté de percevoir ou d'éprouver l'action que les autres corps peuvent exercer sur eux, à l'aide d'éprouvctles ou d'instrumens particuliers qui constituent les organes des sens , dont ils reçoivent les impressions par leur sensibilité.

Ces deux facultés dans les Reptiles, comme dans tous les autres animaux , ne sont jamais complètement isolées ou séparées. Non seulement elles exercent l'une sur l'autre la plus grande influence; mais elles concourent à modifier essentiellement les deux fonctions principales qui nous restent à étudier, savoir la faculté de s'accroître ou de se développer, en s'incorporant d'autres substances qui participent pour un temps à l'action de la vie, ce qu'on nomme la nutrition ; et celle de reproduire leur race ou d'engendrer d'autres individus semblables à eux, ou la faculté génératrice.

Nous allons étudier la première de ces facultés.

On sait que dans les animaux la nutrition s'opère en dedans, par des pores intérieurs qui font l'office de ceux que l'on a vus au debors sur les racines des végétaux. Le premier acte de cette grande opération exige donc que les alimcns , ou les substances qui peuvent servir à la nourriture, soient introduits dans une cavité interne où ces matières premières sont reçues, et peuvent ainsi être transportées avec le corps de l'animal d'un lieu dans un autre. Cette action de porter avec soi ça et là les alimens a été nommée la digestion ; mais cette opération de la vie est liée avec beaucoup d'autres dont elle exige le concours, et le plus souvent elle se complique considérablement.

Ainsi d'abord et avec l'aide des sens, les alimens

I0t> ORGANISATION DES REPTILES.

doivent être découverts, explorés, appréciés , reconnus ; ensuite, par l'intermède des organes moteurs, ils doivent être rapprochés de l'animal, saisis, souvent divisés , puis introduits dans la cavité digeslive , et là , par des opérations diverses et successives, ils doivent être altérés, décomposés, recomposés, absorbés, revivifiés , puis employés en parues pour servir soit au développement, soit aux actions à produire, ou enfin rejelés tout-à-fait hors de l'économie.

La nutrition est donc la fonction la plus générale , la plus indispensable aux êtres vivans , pour crn'ils puissent conserver leur existence et produire les effets ouïes actions qu'ils exécutent. Les alimens procurent aux instrumens de la vie, aux organes , les matériaux nécessaires h leur développement , a leur réparation , h l'office dont ils sont, chargés et qu'ils doivent remplir; car il ne se fait rien de rien. Ces alimens , ces substances ingérées, doivent entrer dans la masse, dans la composition de l'individu. Une fois employés , ces matériaux doivent être sans cesse renouvelés. Ils sont repris, empruntés, choisis parmi les corps euvironnans, tantôt comme matière première et pour ainsi dire primitive, parmi les élémens de la nature, et toujours pour les animaux dans d'autres matières organisées qui ont fait successivement partie d'autres êtres vivans (1). Dans tous les cas , il faut que les ali-

(\) Nous avons plusieurs fois, dans nos cours au Jardin du Roi, essayé de faire connaître à nos auditeurs les transformations possibles de la matière ainsi métamorphosée et passant successivement dans les différens corps vivans.

Nous supposons qu'un sable pur, formé de petits morceaux de quartz ou de silice en fragmens, pouvait se trouver eiposé aux