DE LÀ NUTRITION EN GÉNÉRAL

mens soient soumis aune décomposition préliminaire; qu'ils soient ramenés , pour ainsi dire, par la dissolu-

variations de l'atmosphère, à l'action de la lumière, de la chaleur, de la sécheresse, de l'humidité; qu'il tomberait nécessairement à sa surface des corpuscules , des atomes pulvérulens de ceux qu'on voit répandus et flottans dans l'air; que l'action hygrométrique appellerait bientôt l'humidité sur celte poussière, qu'il s'y développerait de petites moisissures, des filamens de matière organique entrelacés , qu'on nomme byssus ; que ceux-ci se détruiraient ; que sur leurs débris ou détritus on verrait se produire des lichens crustacés, qui seraient à leur tour altérés par les vicissitudes des saisons; qu'à leurs places et sur leurs déhris, il ne tarderait pas à naître des mousses; que lorsque celles-ci périraient, elle laisseraient un peu plus de cette terre première végétale, qu'on nomme humus et dans laquelle peuvent tomber les germes de quelques fougères ; qu'enfin,sur le terreau produit par la décomposition de celles-ci, mêlé avec la silice, naîtraient des bruyères, puis des graminées, des liliacées, diverses plantes annuelles dicolylédonées , des arbrisseaux, et en dernier lieu, peut-être de très grands arbres; car telle est la succession des végétaux.

Mais sur ces plantes , disions-nous, se nourriront des variétés innombrables d'animaux. Pour n'en suivre qu'une seule race, que nous supposerons avoir été déposée sur les feuilles d'un peuplier, et que nous nommerons des Pucerons , nous ne tarderons pas à découvrir parmi ce troupeau ou dans cette famille d'insectes suceurs des larvesde Coccinelles ou de cette espèce d'Hémérobe qu'on nomme Lion des Pucerons, qui s'en gorgent ei s'en nourrissent uniquement; mais ces derniers, à l'état parfait, seront saisis au vol par des Asiles, sorte de diptères, qui sont aux insectes mous, ce que les Éperviers sont aux petits oiseaux. Ces Asiles eux-mêmes tomberont dans les filets tendus par les Araignées qui en suceront les humeurs. Ces Araignées , trouvant une foule d'autres êtres qui en sont avides, deviennent la proie des Hirondelles et des Moineaux ; ceuxci, s'ds n'ont pas été mangés par d'autres oiseaux carnassiers, serviront à la nourriture des Chats; mais les Chats eux-mêmes, parles déhris de leurs cadavres et par le résidu de leurs alimens , peuvent alimenter un très grand nombre d'autres animaux. On voit

tion, ou par une analyse vitale intérieure, à l'état de matière première, afin que leurs élémens primitifs soient disjoints, désagrégés, tenus a distance les uns des autres, pour être recomposés de nouveau; car aucune des parties animales ne passe directement, sous cette forme, dans les organes analogues à ceux qu'elles composaient et qu'elles pouvaient peut-être constituer cliez un autre individu. La chair des muscles ne forme pas la chair ; tout est nouveau et reconstruit à neuf, avec des élémens impérissables et qui sont par cela même inépuisables.

On comprend sous le nom d'organes de la nutrition , un très grand nomhre de parties qui dépendent en effet de cette fonction principale ; mais celle-ci exige beaucoup d'actions particulières que nous allons énumérer. Il y a d'abord la digestion, dont les organes admettent les alimens et les préparent complètement , de manière à être absorbés sous forme de fluides. La commence une autre opération ; c'est l'acte qui met en mouvement et dirige dans des canaux divers l'humeur nourricière ; c'est ce qui constitue la circulation. Le plus souvent, cette humeur est soumise, dans des organes particuliers , et par portions successives , à l'action chimique et vitale des fluides ambians, cet acte de la fonction se nomme la respiration. Avant ou après cette opération , l'humeur nutritive, considérée dans son ensemble et qu'on appelle le sang , est poussée dans des instrumens divers où sont séparées et formées des humeurs différentes,

donc que , sous un certain point de vue matériel , la métempsychose de Pythagore et les opinions des Bracliinanes et des idolâtres Chinois n'étaient pas établies sur des idées toul-à-fait ineplei.