NUTRITION, CIRCULATION. I

tion du sang qui cheminait dans d'autres canaux qu'on nomme des veines ou conduits veineux. Ces veines qui contiennent du sang ayant déjà servi , ou dont les organes ont déjà retiré les matériaux qui convenaient à leur action, estmélangé avec d'autres humeurs précédemment absorhées. Toutes ces veines viennent aboutir a un organe creux , formé de fibres charnues contractiles , sorte de muscle creux jouissant de la double faculté de pouvoir se distendre et de se dilater pour recevoir une quantité déterminée de ce sang|; pouvant ensuite se resserrer avec force, contracter ses parois de manière à pousser ce sang dans d'autres canaux appelés des artères. Cet organe, faisant l'office d'une pompe aspirante et foulante, qui est destiné a produire ce mécanisme d'attraction et d'impulsion , se nomme le cœur. Enfin ce mouvement continu par lequel le sang parvenu au cœur au moyen des veines se trouve de nouveau poussé dans toutes les parties du corps , se nomme la circulation.

Pour faire mieux comprendre les modifications principales que cette fonction secondaire éprouve dans les différens ordres de la classe des Reptiles , il nous devient indispensable de rappeler , en peu de mots , comment elle s'exécute chez les animaux vertébrés. Nous dirons même comment elle s'opère chez l'homme, afin de reproduire en même temps les dénominations dont nous aurons besoin pour désigner les variations des différentes parties du système d'organes destinés à cet te importante opération , qui fournit un véhicule ou des moyens de transport aux matériaux de la nutrition , et qui se trouve liée à plusieurs autres modifications dans les organes respiratoires.

La structure du cœur varie beaucoup , quoique le

mécanisme suivant lequel il agit reste a peu près le même; le cœur est toujours placé, chez les animaux vertébrés, près des organes respiratoires et renfermé dans une poche membraneuse, véritable sac en partie fibreux , dans lequel il peut se mouvoir librement , c'est ce qu'on nomme le péricarde. Le sang qui arrive au coeur par les vaisseaux qu'on nomme les veines, est d'abord admis dans un ou deux appendices , sortes de cavités à parois musculeuses et minces qui sont calibrées de manière à n'admettre qu'une portion fixe et déterminée de cette humeur. Ce sont des vestibules, ou chambres d'attente, garnis a l'entrée et à la sorlie de soupapes , de clapets ou de valvules qui s'abaissent ou se soulèvent pour laisser entrer le sang d'un côté et permettre sa sortie par l'autre-, c'est ce qu'on .nomme les oreillettes ou les sinus du cœur; les parois, quoique peu épaisses, sont cependant très contractiles; ces oreillettes sont appliquées sur la masse charnue du cœur qui consiste en un ou deux muscles creux principaux , à fibres très compliquées , dont les cavités adossées l'une contre l'autre sont tantôt tout -à- fait distinctes , et tantôt communiquent entre elles ; c'est ce qu'on nomme les ventricules du cœur ; leurs parois sont beaucoup plus épaisses et ont beaucoup plus de force. Les orifices par lesquels le sang arrive ou sort de ces ventricules sont également munis de soupapes membraneuses disposées de manière que le sang qui les a soulevées pour passer dans un sens , les abaisse ou les ferme s'il tend k revenir dans le cours inverse ou k retourner d'où il vient.

On nomme artères les vaisseaux qui proviennent du cœur et qui sont destinés a recevoir le sang qui a traversé les ventricules par lesquels il est poussé avec force

NUTÎHTIOU, CIRCULATION. I 5^

dans les organes; ces canaux ont des parois plus épaisses, élastiques ; ils vont toujours en diminuant de calibre quand ils s'éloignent du cœur, ils n'ont pas de cloisons ou de soupapes à l'intérieur, excepté à leur origine ; ils vont en se divisant et en se ramifiant à l'infini ; le sang y circule du tronc aux branches.

On est convenu d'appeler veines les vaisseaux dont l'origine , d'après le cours ou la direction de l'humeur qu'ils contiennent, semble commencer par des racines qui naissent de toutes les parties par des canaux excessivement déliés et qui se réunissant successivement en rameaux , en branches et en troncs , viennent aboutir au cœur. Il y a des veines fort différentes les unes des autres; telles sont celles du foie, des organes respiratoires , des intestins ; aucune de celles-ci n'a de cloisons mobiles ou de soupapes à l'intérieur ; mais la plupart des autres en sont munies, de manière que le sang ou le fluide nutritif qu'elles charrient ne puisse rétrograder. Les veines sont distinguées en lymphatiques, eu chylifères et en sanguines ; celles-ci renferment toujours un sang plus foncé en couleur, ou moins rouge que celui qui est poussé par les artères.

Le système des organes circulatoires est constamment lié au mode de respiration, ou peut-être réciproquement les organes respiratoires sont-ils modifiés par ceux de la circulation. Aucun animal ne le prouve mieux qu'un Reptile , car nous verrons que les principales modifications dans les organes de la circulation , sont toujours dépendantes de la manière dont s'opère l'acte de la respiration dans les différens ordres de cette classe.

Afin de mieux faire apprécier les cbangemens que l'acte de la circulation éprouve dans les Reptiles, nous allons d'abord en faire connaître le mécanisme général. Nous avons dit que le sang parvient au cœur par les veines, qui toutes se dirigent comme un fleuve vers cet. agent d'impulsion ; il y arrive avec les matériaux divers qui ont été puisés dans la masse des organes ; mais ce sang n'est admis que par portions mesurées , et en quantités déterminées, dans la cavité de l'oreillette qui se dilate au moment où le sang, pénétrant dans sou intérieur, force une valvule qui lui livre ainsi passage. Aussitôt que cette oreillette est remplie, elle se contracte, et pendant cette action comprimante sur la dose du sang veineux , ainsi mesurée , il s'opère deux effets : la valvule qui a servi k l'introduction se trouve repoussée contre le cours du sang veineux, et une autre valvule, qui s'ouvre du côté du ventricule, y est abaissée de sorte qu'il y a une communication libre avec l'oreillette. Bientôt cette portion de sang admise dans le ventricule le force à se contracter à son tour, et il se produit là également un double effet; les valvules situées du côté de l'oreillette se trouvent soulevées et oblitèrent complètement cette ouverture ; mais en même temps d'autres soupapes , placées à l'origine du tronc des artères , le plus ordinairement au nombre de trois, viennent à se soulever et à permettre au sang de pénétrer avec violence dans le canal des artères : celles-ci ont des parois élastiques qui se prêtent d'abord à une légère dilatation , mais revenant bientôt sur elles-mêmes, elles réagissent sur le sang, les trois valvules qui lui ont livré passage se réunissent en Rappliquant les unes contre les autres, et le sang est ainsi forcé de cheminer par la seule voie libre qui lux reste

NUTRITION f CinCULATION. i5g

ouverte jusqu'aux dernières extrémités ou vers la terminaison de ces vaisseaux.

Nous avons dit que la couleur du sang contenu dans les artères était d'une teinte rouge-vif; mais cette couleur s'altère, se ternit quand les dernières artérioles s'abouchent dans les veinules correspondantes , ou quand les radicules des veines pompent, cette humeur dans les organes où il s'est opéré quelque nutrition , quelque sécrétion ; le sang est alors de couleur bleue ou d'un rouge-brun violet, il a en effet cette apparence quand il arrive au cœur.

Nous venons de donner une idée de ce qu'on nomme la circulation générale ; mais chez tous les animaux qui ont un cœur , et particulièrement dans ceux qui ont des vertèbres, le sang est poussé soit en totalité, soit en partie dans des organes spéciaux où il est soumis , à travers les parois des vaisseaux , à l'action du fluide gazeux ou liquide qui sert, à la respiration. Là , comme nous le ferons connaître avec plus de détails par la suite , le sang veineux change de nature et de propriétés ; sa teinte devient d'un rouge plus vif ; enfin il prend tous les caractères du sang artériel : c'est ce qu'on nomme l'hématose. Ainsi modifié, il est repompé par des veines qui se réunissent peu à peu en branches plus grosses, pour se rendre enfin dans l'une des oreillettes du cœur , au moins chez lès animaux qui respirent dans l'air. Ce sang alors rentre dans la circulation générale, et il est de nouveau mis en mouvement par la contraction du ventricule, comme nous venons de l'exposer plus haut.

Il était nécessaire de rappeler ces généralités , ayant de faire connaître comment la circulation s'opère dans la classe des Reptiles , et pour faire apprécier les mo-

ï6o ORGANISATION DES REPTILES.

difications que cet acte de la vie présente dans chacun des ordres.

Dans les Mammifères et les Oiseaux , il y a une double circulation complète. La totalité du sang veineux est forcée de passer par les vaisseaux des poumons pour y recevoir les caractères et les propriétés du sang artériel , avant d'être chassée de nouveau dans le système circulatoire général} de manière que l'acte de la respiration est continuel, régulier ; qu'il ne peut être suspendu long-temps sans que le sang ne soit complètement altéré. Or, on a acquis la preuve positive que le sang complètement veineux ne peut servir à maintenir l'action régulière des organes ; de sorte que chez tout animal dans lequel la masse du sang est obligée de passer en entier dans les poumons, quoique par portions successives, la vie cesse dès le moment où la respiration est tout-k-fait arrêtée. Il n'en est pas de même des Reptiles , chez lesquels les poumons ne reçoivent qu'une partie fractionnée de la masse du sang veineux; de sorte que leur respiration n'agit jamais sur cette humeur que d'une manière partielle, car une grande portion du sang retourne aux parties avant d'avoir éprouvé ce changement ou cette modification de veineuse eu artérielle , qu'on appelle l'hématose. Cette circonstance semble exercer la plus grande influence sur leur mode d'existence. D'abord leur circulation s'opère généralement avec lenteur, et se trouve influencée d'une part parleur volonté, en tant qu'ils peuvent respirer plus ou moins lentement , et d'autre part, d'après l'état de l'atmosphère dans laquelle ils vivent, parce que l'action en est accélérée par la chaleur et ralentie par le froid. De là l'inconstance pu la variabilité de la chaleur propre de leur corps. La

NUTRITION, CIRCULATION. l(5r

température ne restant pas la même , comme dans les animaux dits à sang chaud , c'est ce qui les a fait désignera tort sous le nom d'hémacrymes ou à sang froid; leur chaleur s'élevant beaucoup dans quelques cas et s'abaissant presque comme celle des milieux dans lesquels ils sont plongés. Dans le premier cas, leur circulation semble être plus active, et par suite leur respiration, ainsi que toutes les autres fonctions ; dans l'autre, les facultés paraissent se ralentir et même pouvoir être suspendues. On a vu en effet des Reptiles vivre encore très long-temps après avoir été privés du cœur ou de l'agent destiné à mettre leur sang en mouvement.

Cependant tous les Reptiles ont un cœur renfermé dans un péricarde. Il est constamment situé au dessus du foie et à la base ou sous l'origine des poumons. Cet organe présente des variations quant au nombre des oreillettes et à leur situation relative, et surtout quant aux cavités ou loges plus ou moins complètes et distinctes dont le ventricule est composé. Chez tous on a observé des vaisseaux lymphatiques, chylifères, veineux et artériels, et dans ces derniers un mouvement de pulsation, savoir : un mouvement de resserrement ou de systole et un autre de diastole, c'est-à-dire de relâchement ou de dilatation. C'est même chez les Grenouilles et dans l'épaisseur des membranes minces qui réunissent les doigts des pattes postérieures que l'on a pu, à raison de leur transparence et à l'aide du microscope, bien constater comment s'opère le passage du ! sang artériel dans les premières racines des veines.

JN'ous n'entrerons pas dans les détails anatomiques de la d,stribution des vaisseaux artériels et veineux chez les Reptiles , car elle a beaucoup de rapports avec

REPTILES, I

l6» 0RGA.NISA.T10N CES REPTILES.

ce qu'on en connaît dans les animaux d'un ordre plus élevé; mais comme l'agent de cette circulation présente d'assez grandes différences dans trois de ces ordres , nous allons les faire connaître, au moins dans ce qu'ils offrent de plus remarquable.

Le cœur des Tortues, par sa forme et sa structure tout-a-faitsingulières^excitélesrecberchesdegrands

anatomistes,qni en ont donné de très bonnes figures( I ). La masse en est généralement courte et épaisse d.e offre surtout beaucoup de largeur transversale-, le ventricule unique en apparence quand il est vu au debors, occupe la partie inférieure du péricarde qui est loré lui-même dans une excavation de la région médiane et supérieure du foie; la partie inférieure de la masse ebarnue ou ventriculaire est convexe, arrondie; les principaux vaisseaux qui en naissent , et es oreillettes , sont situés dans la région supérieure. 1 y en a deux qui sont adossées et séparées par une cloison moyenne qu'on n'aperçoit point au debors ; elles ont de très grandes dimensions et elles peuvent admettre beaucoup plus de sang que la cavité du ventricule ne peut en contenir. C'est dans l'oreillette droite que viennent aboutir les grandes veines générales du corps, tandis que celles qui proviennent des poumons, pour en rapporter du sang rouge, se rendent dans l'oreillette gauche qui est un peu plus petite. Bien qu'il y ait deux oreillettes séparées complètement, le ventricule n'a cependant qu'une cavité commune , et les deux sangs, veineux et artériel, quoique passant

(1) Duverkey et Méry , Mémoires de l'Académie des Sciences.

Paris, 4699, 1703. Ififti169 Bojanus , Analome Testudinis Europe* , pl. «« , Cg. 4 60 a 1 oa.

par des trous munis de soupapes différentes , se trouvent bientôt unis et confondus par leur mélange, en traversant le tissu fibreux musculaire qui cloisonne les parois de ce ventricule; de manière que la majeure partie du sang artérialisé se dirige vers les gros troncs qui correspondent à l'aorte, et que le sang veineux pénètre dans une sorte de loge, qui par ses contractions le pousse plus spécialement vers le tronc commun des artères pulmonaires pour y être soumis à l'action vivifiante de l'air atmosphérique.

Dans les Crocodiles la structure du cœur est encore plus compliquée que chez les Tortues; il y a aussi deux oreillettes , mais le ventricule est ovalaire ou conique. On trouve dans l'intérieur de cette partie charnue des poches incomplètes ou dont les parois sont percées de trous par lesquels le sang communique de l'une à l'autre ; l'une de ces loges en particulier correspond à l'oreillette droite , par laquelle arrive tout le sang veineux du corps. La majeure partie de ce sang, au moment où s'opère la systole, ou le mouvement de contraction , se trouve poussée dans le tronc de l'aorte descendante gauche, qui se distribue entièrement aux viscères abdominaux les deux autres loges admettent des portions de ce sang veineux, mais surtout celui qui revient des poumons , et ce sang ainsi revivifié prend de suite une autre route ; il se rend dans l'aorte descendante droite , laquelle fournit les artères des membres , en même temps que celles de la tête ou les carotides.

Dans les autres Sauriens le cœur n'est, plus en général aussi voisin du fo e; sa forme est conique, il a deux oreillettes et deux loges qui communiquent entre lies, creusées dans le ventricule, l'une très grande

î(>4 0R.CA.NtS AïlON DES RËP-TlLÉS.

qui admet tout le sang veineux , et. l'autre pluspetitè, qui reçoit le sang artérialisé dans l'épaisseur des poumons, est destinée hic diriger ainsi à son retour et directement dans les organes de la vie animale , c'està-dire aux muscles et au système nerveux , à peu près comme dans les Crocodiles.

Il y a trop peu de différences entre le cœur des Serpens et celui de la plupart des Sauriens, pour que nous croyions nécessaire de les rappeler ici.

Mais dans les Batraciens, les organes qui servent à la circulation présentent les modifications les plus remarquables. Cet acte de la fonction nutritive s'opère par un mécanisme qui varie suivant les époques de la vie de l'animal quand il subit des métamorphoses , et c'est le cas du plus grand nombre. Dans les premiers temps de leur existence , la totalité de leur sang est chassée par le cœur dans les vaisseaux des branchies, et alors le mode de la circulation est absolument le même que celui des Poissons, au moins chez les espèces que l'on a pu bien étudier ; ainsi il n'y a qu'une oreillette au cœur, ou plutôt la cloison qui s'y trouve vers le point où le sang artérialisé y arrive par les veines pulmonaires, est. a peine distincte, et le sang veineux qui y parvient par la grosse veine cave, pénètre de gui te dans un ventricule unique; celui-ci , en se contractant, pousse le sang dans un seul tronc artériel qui porte a sa base, près des valvules, une sorte de bulbe ou de renflement contractile. Cette artère contient du sang noir ou veineux , elle se divise alors en deux troncs , chacun de ceux-ci se porte l'un a droite, l'autre à gauche, et alors ils se subdivisent en deux, en trois ou quatre branches, selon le nombre des houppes ou feuillets branchiaux en suivant leur»

arceaux ; là ces vaisseaux , dans leurs dernières extrémités, s'abouchent avec des troncs veineux, mais déjà le sang a pris la couleur et les propriétés de celui des artères. Ces veines artérieuses se réunissent successivement pour former, par deux gros t roncs principaux , l'origine d'une aorte ou grosse artère unique , descendante, qui, dès sa formation, se trouve placée sous la tête, à laquelle elle fournit beaucoup de rameaux, et le plus ordinairement h l'un et à l'autre membre antérieur; cette grosse artère continue de descendre au devant de la colonne vertébrale. Nous venons par conséquent de rappeler ce qui a lieu dans la plupart des Poissons. Nous avons suivi nous-même les détails de cette circulation . C'est ainsi que Rusconi les a figurés dans ses rechercbes anatomiques sur le Protée Anguillard, et que Cuvier les a décrits chez la Sirène, l'Axolotl, les larves des Salamandres et dans les têtards des autres espèces de Batraciens sans queue.

Nous avions besoin d'exposer d'avance ces particularités qui se trouvent dans la dépendance du mode de la respiration, pour expliquer les modifications que présentent la structure des principaux organes de la circulation et la distribution des vaisseaux dans les Batraciens, lorsqu'ils ne respirent plus uniquement que par des poumons. A cette époque, et à mesure que les branchies du têtard se détruisent et se trouvent absorbées, les artères veineuses qui s'y distribuaient diminuent de calibre , et finissent, enfin par s'oblitérer, complètement : mais alors l'une d'elles, qui est la première, se développe et reçoit l'une à droite, l'autre à gauche, la totalité de ce sang, et de là proviennent des troncs principaux au nombre de trois, l'un pour

l66 ORGANISATION DES REPTILES.

la tête correspondant a la carotide , un autre pour les membres antérieurs ou une brachiale , et enfin, une plus grosse pour le poumon celluleux ou aérien , qui prend un très grand développement. Le reste du tronc principal se rapproche de la ligne médiane , se réunit h son congénère pour constituer la véritable aorte qui fournit aux viscères et aux autres parties, et spécialement aux membres abdominaux,qui acquièrent de très grandes dimensions a cette époque.

Nous résumerons ces principales variations des organes circulatoires dans les Reptiles, quand nous aurons fait connaître les différences qu'ils offrent dans ceux de la respiration.

De la Respiration.

Chez tous les animaux dont les organes de la respiration sont bien connus, on sait que le chyle, ou l'humeur nutritive par excellence, qui provient des alimens, a besoin d'être soumis a l'action du fluide danslequel ces êtres se trouvent appelés a vivre, pour v acquérir d'autres qualités, et surtout de nouvelles propriétés. Des instrumens particuliers sont consacrés à cette grande opération, que l'on nomme la respiration. Ce chyle, d'abord renfermé dans des vaisseaux spéciaux , vient à être versé dans des veines; il est la mélangé avec du sang noir qui a déjà circulé dans le reste du corps, où il avait été poussé par les artères , après avoir abandonné certaines parties constitutives, et s'être chargé aussi de diverses humeurs, qui ont été absorbées ou reprises dans les ditférens organes où leurs racines sont plongées.

Aucun être organisé ne peut vivre sans air ; les ve-

gétaux et les animaux aquatiques le retirent de l'eau. L'oxygène sert a la vie comme à la combustion, et le feu s'éteint, comme l'existence, lorsque l'oxygène est usé. L'air qui en a été épuisé par la respiration n'agit plus sur le Sang. La couleur du sang artériel tient à cette action, car il devient noir chez un animal que l'on empêche de respirer. Chez le fœtus , qui n'a pas reçu l'air, le sang est noir; et du sang veineux devient rouge quand il est mis en contact avec l'oxygène. L'acte de la respiration consiste en ce que le sang est étalé sur une grande surface; là, malgré les parois des vaisseaux , il éprouve une sorte de combustion lente. Il devient propre à exciter l'irritabilité de la fibre organique, et d'autant plus que la circulation est plus rapide. Quand la respiration est suspendue , elle amène l'engourdissement et la léthargie.

Les organes respiratoires diffèrent dans les animaux vertébrés, suivant la nature du fluide à l'action duquel le sang doit être soumis. Quand c'est l'air atmosphérique, ce gaz pénètre dans l'intérieur de vésicules membraneuses, dontles parois , d'une ténuité excessive , sont presque entièrement formées de ramifications vasculaires. Là masse totale de ces vésicules aériennes porte le nom de poumons. Chez les espèces auxquelles l'eau sert à la respiration , les instrumens de la vie appelés à remplir cette fonction forment des appareils membraneux qui ont l'apparence de feuillets , de houppes ou de panaches ramifiés, dans l'épaisseur desquels le sang se distribue par des divisions et subdivisions nombreuses de vaisseaux; mais c'est toujours sur la surface de ces membranes appelées branchies , que l'eau fournit les principes de l'hématose, ou que s'opère le changement du sang veineux noir qui devient rouge et artériel.

l68 ORGANISATION DES REPTILES.

Dans les deux modes principaux de la respiration que nous venons d'indiquer, il se passe trois ordres de phénomènes ou d'effets naturels , qui s'exercent constamment; ils varient beaucoup, surtout parmi les Reptiles. Les premiers sont tout.-à-fait mécaniques, mais ils dépendent de la disposition appropriée, mais variable , des os et des muscles , qui font l'office de leviers et de puissances actives mises en jeu pour attirer successivement des portions du fluide, et pour les mettre en contact avec les vaisseaux des poumonsou des branchies. Ils agissent ensuite pour les expulser, et pour en appeler de nouvelles quantités dans le même but. Aux seconds, que nous avons nommés chimiques, se rapportent les modifications que le sang éprouve dans l'acte respiratoire, pendant lequel du gaz oxygène est absorbé, tandis que de l'eau et du gaz acide carbonique sont dégagés dans des proportions qui varient d'après le nombre et la grosseur des canaux par lesquels le sang noir est poussé dans des poumons ou dans des branchies dont l'étendue est sujette à varier, et dans des intervalles de temps plus ou moins rapprochés ou éloignés. La troisième circonstance qu'il faut apprécier est l'influence que doivent exercer sur l'existence de l'animal ces actions physiques et chimiques, en tant qu'elles excitent ou ralentissent la plupart des phénomènes de la vie ; la circulation étant modifiée par la respiration , et déterminant ainsi plus ou moins de mouvemens, d'excitation dans la sensibilité, d'abondance et de variétés dans les sécrétions, de chaleur naturelle, ou de résistance au froid, etc.

Les faits principaux relatifs à ces phénomènes seront exposés, et résulteront de l'étude que nous allons faire d'abord de la fonction respiratoire dans la

NUTRITION, RESPIRATION. i$g

classe de& Reptiles, comparée à celle des Mammifères et des Oiseaux d'une part, et de l'autre à celle des Poissons, animaux avec lesquels certaines espèces semblent former une sorte de passage ou de liaison naturelle. Nous indiquerons ensuite les particularités qui pourront être offertes dans chacun des ordres que nous serons obligés d'examiner successivement, tant ils présentent de différences.

L'un des principaux caractères qui distinguent les Reptiles d'avec les Oiseaux et les Mammifères est le mode de leur respiration , et les conséquences qu'il entraîne. On sait en effet que dans ces trois premières classes d'animaux vertébrés , la respiration s'opère dans des poumons, organes vésiculaires dans lesquels l'air atmosphérique entre et sort par une seule et même ouverture; que ces gaz, mis ainsi en contact médiat avec le sang veineux , le font changer de nature en lui donnant tous les attributs qui le rendent propre a parcourir de nouveau l'économie animale, pour exercer son influence sur toutes les parties dans lesquelles il est distribué. Chez las animaux à mamelles et chez les Oiseaux , le cœur est composé de deux appareils distincts, mais tellement rapprochés qu'ils semblent se confondre. Ce sont cependant , à vrai dire , deux cœurs ; l'un veineux , occupant la partie droite , formé d'un ventricule et d'une oreillette , reçoit tout le sang noir et le chasse en entier dans les poumons, sans interruption et de la manière la plus régulière et la plus constante. Mais dans le même temps et pour ainsi dire par un seul mouvement, le second appareil formant la partie gauche du cœur, qu'on nomme aortique ou artérielle, et qui est également composée d'une oreillette et d'un ventricule, reçoit d'abord, et

uniquement le sang vivifié dans les poumons; puis il le pousse en totalité dans un tronc commun qui fournit par suite toutes les artères destinées a se distribuer dans les diverses parties du corps.

C'est a cette disposition et h ce jeu régulier des organes de la circulation , que les physiologistes attribuent le besoin qu'ont les animaux de ces deux classes de respirer d'une manière continue, et la faculté dont ils sont doués de conserver et de produire un degré de clialeur qui reste presque constamment le même dans des températures plus basses ou plus élevées.

Dans les Reptiles, plusieurs circonstances modifient cet état de choses. D'abord , comme nous l'avons dit , il n'y a réellement pas deux coeurs distincts 5 ensuite, la totalité du sang veineux n'est pas poussée dans leurs poumons. Il en résulte que chez ces animaux, la respiration peut être ralentie , suspendue même complètement, sans que pour cela la circulation se trouve arrêtée. De sorte que la plupart peuvent plonger très long-temps, être ensevelis sous la terre , et continuer de vivre pendant un espace de temps considérable.

Le mécanisme de la respiration aérienne des Reptiles diffère beaucoup de celui qu'on a observé dans les deux classes supérieures , et que nous croyons nécessaire de rappeler pour en faire mieux apprécier les modifications.

D'abord , chez les Mammifères en général , la cavité qui renferme les poumons et le cœur, et qu'on nomme la poitrine ou le thorax, est tolit^fait close en bas, quoique séparée sur sa longueur en deux portions a peu près égales. La région du dos reçoit autant de côtes qu'il y a de vertèbres. Ces côtes elles-mêmes se