DE LA PROPAGATION CHEZ LES REPTILES

L'observation a démontré que tout être vivant est né, qu'il a fait nécessairement partie d'un individu semblable à lui-même, dont il a été séparé, détaché à une époque souvent fixe et déterminée. La propagation , la reproduction des corps organisés n'est donc que le développement successif d'une série d'individus qui se ressemblent, une filiation progressive des mêmes espèces qui se continuent, qui s'engendrent.

L'acte par lequel la vie se communique, se propage dans les individus, est le complément ou la conséquence de la nutrition ; il n'a lieu le plus ordinairement qu'à l'époque où le plus grand développement s'est opéré. Quelquefois c'est seulement vers la fin naturelle des individus même, comme on le voit pour les Insectes et pour les plantes dites annuelles ; et même dans tous les végétaux, la reproduction entraîne toujours la perte des organes ou de la totalité de la fleur qui est destinée à cette fonction.

Le but évident de la génération , chez les êtres organisés , est de perpétuer les races, les espèces, et de faire succéder d'autres individus absolument identiques avec ceux que la mort détruit, caria vie n'est que temporaire s et tout être vivant doit mourir ; l'individu périt , mais il n'y a pas de fin pour sa race.

Dans les animaux il y a des organes spécialement affectés à la fonction reproductrice , à la génération , et ces parties, tout-à-fait distinctes , sont en rudimens

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dans les embryons, elles se développent parla suite et elles persistent clans leur existence , autant que les individus eux-mêmes. Les unes préparent les germes , les sécrètent très probablement par suite d'un excès de nutrition; ces rudimens d'un nouvel être sont disposés de manière h ce que leur vivification puisse s'opérer-, des organes les protègent, les conservent pendant un temps plus ou moins long avant leur séparation du corps de l'individu qui les a produits ou sécrétés-, les autres sont destinées 'a séparer des fluides nourriciers une humeur dite prolifique, engendrante, ou vivifiante, avec une grande diversité de moyens ou d'instrumens propres a la transmettre , ou à la diriger sur les germes.

Chez ks Reptiles, comme dans tous les animaux vertébrés d'un degré supérieur, les organes, suivant leur nature, constituent les sexes; ils caractérisent les individus en mâles et en femelles , par leur unique présence ; mais le plus souvent aussi par d autres di férences physiques et constitutives. Comme dans la plupart deslsplces d'Oiseaux , les mâles plu. Petits , plus brillans de couleur, ou plus ornés ; ils ont en Général plus de force et de vivacité.

6 A l'exception des Batraciens, qui tous, a ce qu il parait, se retirent dans l'eau pour opérer le grand luvre de la reproduction, sans union intime des individus, ou sans' intromission des pardes mâles dans

s or anes femelles, tous les autres accouplement réel; le mâle et la femelle s unissent dans Lté de la génération; il y a intromission directe l Production active delà liqueur sémina e dans îe corps de la femelle et a une certaine époque de 1 ann.ée seulement.

REPRODUCTION. 2l3

Les Reptiles en général ne forment pas d'union durable ou de monogamie : le seul besoin de la reproduction est une nécessité instinctive qu'ils satisfont ; c'est pour l'un et l'autre sexe une excrétion à opérer , un but matériel à atteindre ; aussi celte fonction naturelle ne parait point avoir exercé la moindre influence sur l'état social des individus. 11 n'y a parmi eux, au moins bien rarement, et alors peut-être par suite d'autres causes, aucune communauté de désirs ni d'affections, ni même aucun attachement momentané du mâle pour la femelle qui n'est presque jamais sa compagne. Le seul besoin de l'amour physique les rapproche , et quand il est satisfait, ils se fuient, s'éloignent, et ne se reconnaissent plus.

Le plus ordinairement les germes fécondés se séparent du corps de la femelle avec une certaine provision de nourriture enveloppée avec l'embryon, sous une membrane commune plus ou moins solide : ce sont de véritables œufs. Il est rare que les mâles se joignent aux femelles, afin de préparer un nid ou une place convenable pour les y déposer. Comme les Reptiles ne développent pas de chaleur, ils ne couvent pas les oeufs , dont les petits , à l'exception de ceux de la famille des Batraciens, sortent le plus ordinairement assez agiles, avec la forme qu'ils doivent conserver, et pouvant déjà subvenir par eux-mêmes à leurs premiers besoins. Quelquefois cependant la mère cherche h les protéger dans le premier âge, mais ceuxci ne paraissent bientôt plus la reconnaître, et ils deviennent fort indifférons à elle-même, de sorte qu'elle n'a que les inquiétudes et non les jouissances de lft maternité.

Ls plupart ne construisent pas de nidsj la fewelle

5l4 ORGANISATION WM EEPTILES.

se eontente de déposer ses œufs dans un lieu abrité et dans des circonstances convenables, pour que la température ne soit pas trop basse ou l'humidité trop grande, et afin que les jeunes animaux qui en proviendront ne deviennent pas la proie des espèces carnassières , contre lesquelles ils ont peu de moyens de défense.

Quelques femelles conservent leurs œufs dans 1 intérieur du corps, jusqu'à ce que les petits sortent de la coque molle qui les contenait dans un oviducte ou conduit destiné à les recevoir , comme dans une sorte de matrice; alors ces espèces semblent être vivipares comme les Mammifères. On a cru pendant long-temps que les Vipères seules, parmi les Serpens, étaient dans ce cas ; mais depuis on a reconnu que plusieurs autres Ophidiens, de genres très différens , offraient la même disposition , ainsi que quelques Sauriens, en particulier les Orvets , et même parmi les Batraciens , les Salamandres terrestres ; on a nommé alors ces animaux ovovivipares, ou faussement vivipares.

Les cas généraux que nous venons d'indiquer ne sont cependant pas sans exception. Sans faire mention des Batraciens qui, sous ce rapport doivent, comme nous l'avons déjà annoncé, être étudiés a part ; nous rappellerons que des voyageurs ont dit que les Spbargis ou Tortues a cuir, et quelques espèces de Trionyx, s'appariaient, et que les deux individus, de sexesdivers , restaient constamment réunis dans les mêmes lieux. On sait queles grandes Tortues de nier , dites Chélonées, et les Crocodiles, viennent chaque année , et a des époques fixes , déposer leurs œufs dans les sables des bords de la mer et des fleuves, voisins de parages peu inclinés | que lh, les femelles construi-

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sent une sorte de four ou d'espace creux et voûté Lien solidement, afin que l'ardeur du soleil, ainsi concentrée, hâte l'éclosion des embryons qui se développent tous à peu près de la même manière, et dans le même temps, comme par une véritable couvée extrinsèque, la chaleur dont ces œufs avaient besoin n'ayant pu être communiquée par le corps de la mère, ainsi que cela a lieu chez les Oiseaux.

Nous sommes obligés de traiter h part de la famille ou de l'ordre des Batraciens qui, sous le rapport de la fonction reproductrice , s'éloigne complètement , comme nous l'avons déjà annoncé , de l'organisation observée chez tous les Reptiles.

D'abord, il n'y a pas chez eux de véritable conjonction ou de copulation réelle , les mâles étant privés de parties saillantes érectiles propres à l'intromission directe et active de la liqueur séminale dans les organes externes des femelles. Ces animaux se trouvent donc à peu près dans les mêmes circonstances que la plupart des Poissons. Cependant les mâles des Anoures ou des espèces qui ont des pattes et qui sont privées de la queue, montent sur le corps de la femelle et l'embrassent fortement au dessous des aisselles avec les pattes antérieures pour féconder, par l'émission de leur liqueur spermatique, les œufs que souvent ils aident la femelle à expulser du cloaque.

Ces œufs sont constamment enveloppés d'une coque, ou membrane mince, muqueuse, et perméable; le plus souvent ils sont agglomérés, liés entre eux et réunis, soit en masse, soit en chapelets ; ils grossissent considérablement lorsqu'ils sont plongés dans l'eau. Cette sorte de fécondation extérieure, ou de vivification , a offert aux physiologistes des sujets très

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curieux d'observations et de recherches importantes sur l'influence de l'humeur séminale, dans le développement des pennes. C'est ce que nous ferons connaître avec détails, quand par la suite nous exposerons spécialement l'histoire de cet ordre de Reptiles.

Quant aux espèces de Batraciens qui conservent la queue, et que nous avons nommées Urodèles, il y a cette grande différence que les mâles ne saisissent pas le corps de la femelle. Tantôt les deux sexes se rapprochent intimement, les orifices de leur cloaque sont à peu de distance ; tout porte à croire que la liqueur séminale , abandonnée par l'un, est absorbée par l'autre , et portée sur les oeufs, qui sont ainsi fécondés à l'intérieur, soit immédiatement avant la ponte qui ne tarde pas a s'effectuer, soit même dans les oviductes, où! l'on a trouvé des petits éclos, et prêts à sortir vivans , et d'autres dans des états plus ou moins rapprochés du développement qui rendait l'animal viable. Tantôt le mâle , qui excite la femelle à pondre pa" ses agacemens , se presse d'aller féconder successivement chacun des œufs dont il épie la sortie. Les Salamandres dites terrestres sont dans le premier cas, c'est ce qui les a fait regarder comme vivipares ; mais dans la plupart des autres genres , les œufs éclosent au dehors, et toujours dans l'eau, et le mode du développement des germes qu'ils contiennent, présente des différences notables d'avec celui des têtards qui produisent les Anoures.

Cependant, chez tous les animaux de cet ordre, les embryons que renferment les œufs vivifiés, éclosent avec une forme tout-à-fait différente de celle qu'ils prendront par la suite. Ils subissent, comme les Insectes., des m. ;a,moiphosqs ou des transforma lions suc-