X DISCOURS

professorat sur l'Erpétologie, présenter aux naturalistes un Traité complet de l'histoire des Reptiles, qui réunit pour la première fois, en un corps d'ouvrage, le résultat de nos études, dont les détails et les progrès n'avaient guère été exposés que verbalement à nos auditeurs , car nous n'avons publié nous-même que quelques mémoires isolés sur les animaux de cette classe.

Il nous eût été impossible d'entrer dans les recherches immenses que ce travail exige pour la détermination et l'arrangement de toutes les espèces, si nous n'avions trouvé dans l'un de nos élèves, M. Bibron, que nous avons choisi pour notre collaborateur, et qui était déjà depuis long-temps notre aide et notre préparateur au Muséum , un naturaliste très instruit , doué de beaucoup de zèle et d'activité et d'un vrai talent pour l'observation , dont il nous a fait souvent profiter. Comme il connaissait les Reptiles aussi bien que nous-même, il a consenti à se charger des détails relatifs à la détermination , à la synonymie et à la description des nombreuses espèces que nous avions à faire connaître. Indépendamment de quelques renseignemens précieux qu'il nous a fournis pour rédiger toutes les généralités, il s'est chargé de diriger les dessins dont les gravures doivent accompagner cet ouvrage , et que nous désirons faire toujours exécuter d'après les objets mêmes qui sont tous à notre disposition.

La collection des Reptiles du Muséum d'histoire naturelle de Paris, qui a été placée sous notre diréc-

PRÉLIMINAIRE. Xj

tion depuis l'année \ 802 , époque à laquelle M. de Lacépède nous a procuré l'honneur et le grand avantage de le suppléer dans les fonctions de professeur, a obtenu de tels accroissements dans ces trente dernières années , que sans crainte d'être taxé d'exagération, nous pouvons avancer que le nombre des espèces qu'elle renferme aujourd'hui a été porté au delà des deux tiers en sus de celui qu'elle possédait alors ; et pour en fournir la preuve , il nous suffira de citer et de rapprocher les faits suivans. Nous avons fait le relevé du nombre des espèces distinctes que le Musée possède , et nous l'avons inscrit dans un tableau en parallèle avec celui qui résulte du dépouillement des catalogues fournis par trois des principaux auteurs généraux sur la classe des Reptiles, qui étaient loin d'avoir pu étudier par eux-mêmes les animaux dont ils ont parlé (a).

(a) Tableau comparatif du nombre des espèces de Reptiles inscrites dans

Lacépède

Datjdin

Merrem

la Collection du Musée

en 1790.

en 1805.

en 1820.

en 1834.