LE PYTHON DE NATAL. Python Natalensis. Smith

Caractères. Plaques inter-nasales plus longues que les frontonasales ; une seule paire de pré-frontales , moins développées que ces dernières et suivies de très-petites plaques polygones, irrégulières , au lieu de grandes plaques frontales et de pariétales symétriques ; trois petites plaques sus-oculaires de chaque côté. Deux fossettes à la plaque rostrale et une à chacune des supéro-labiales des deux premières paires.

Synonymie. 1833. Python Natalensis. Smith. South A fric. Quaterl. journ. new sériés , pag. 64.

1840. Python Natalensis. Smith, illustrât, zool. South Afric Rept. pi. IX.

1842. Hortulia Natalensis. Gray. Synops. famil. Boidæ (ZooL Miscell. march 18^2, pag. 44).

DESCRIPTION

Formes. Ce Python, quoique très-voisin du précédent, s’en distingue néanmoins par plusieurs particularités faciles à saisir.

Premièrement, il offre bien, comme le Python de Séba , une paire de plaques inter-nasales et une paire de fronto-nasales ; mais il n’a qu’une seule paire de frontales antérieures à la suite desquelles viennent , au lieu de grandes frontales et de pariétales symétriques, de très-petites plaques polygones irrégulières , inégalés entre elles , parmi lesquelles on en remarque, sur le front, de cinq à neuf, qui affectent une disposition en rosace.

Secondement, les plaques inter-nasales du Python de Natal, contrairement à ce qui existe chez le Python de Séba, sont plus longues que les fronto-nasales : les inter-nasales représentent des quadrangles oblongs juxta-posés , entre lesquels en avant

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s’enfonce un peu le sommet de la plaque rostrale ; les froutonasales, à peu près aussi étendues en travers qu’eu long, ont chacune cinq pans inégaux , un par lequel elles se conjoignent ; deux, ordinairement les plus petits, qui touchent aux plaques frênaies ; un autre , qui tient à l’une des inter-nasales , et un cinquième , qui s’unit à l’une des deux frontales antérieures.

Troisièmement, les deux plaques frontales antérieures que le Python de Natal a de moins que le Python de Séba, sont remplacées chacune par une ou deux paires de très-petites plaques polygones , inégales et non symétriques , assez difficiles à distinguer des frênaies.

Quatrièmement, chaque région sus-oculaire du Python de Natal est recouverte par trois plaques ; tandis qu’il n’en existe que deux à la même place , chez le Python de Séba. Il y a peutêtre bien aussi quelque différence entre les plaques frênaies du Python de Natal et celles du Python de Séba , mais elles sont trop peu sensibles pour pouvoir être nettement définies.

Les pièces de l’écaillure nous ont donné les nombres suivants : 81 rangées longitudinales d’écailles du tronc , 269 scutelles ventrales, 77 scutelles sous-caudales.

Cinquièmement enfin, le mode de coloration de l’une de ces deux espèces n’est pas pareille à celui de l’autre.

Coloration. Dans le Python de Natal , la tache en triangle isocèle de couleur foncée , qui couvre tout le dessus de la tête, outre le prolongement qu’elle envoie du milieu de sa base sur le cou , en donne deux autres qui partent de chacun de ses angles postérieurs pour se terminer presque aussitôt après sur les côtés de la nuque. Les régions frênaies du Python de Natal , au lieu d’être d’une teinte sombre uniforme, comme celle du Python de Séba, sont d’une couleur claire, sur laquelle une raie foncée est tracée depuis la narine jusqu’à l’œil; mais, dans l’une comme dans l’autre de ces deux espèces, il y a une tache brunâtre au-dessous de cet organe et une bande cîavi forme , brunâtre aussi , allant du bord postéro-orbitaire à la commissure des lèvres. Les deux teintes, l’une sombre, l’autre claire, qui régnent sur les parties supérieures du corps du Python Ncilalensis ne sont pas non plus distribuées de la même manière que chez le Python Sebœ ; la première qui, dans celui-ci , semble s’étendre en une sorte de grande chaîne sur la seconde, parait, chez celui-là, lui servir, au contraire, de

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fond , ou elle se montre sous formes de barres transversales , détachés oblongues , anguleuses , ondulées, flexueuses, inégales entre elles et irrégulièrement disposées. Une autre dissemblance consiste en ce que , chez le Python de Natal , le dessus du prolongement caudal offre du brun entre deux bandes jaunâtres; tandis que chez le Python de Séba, la face supérieure de cette partie terminale du corps se fait remarquer par la présence d’un large et beau ruban jaune , d’autant plus apparent que les côtés de la queue sont plus noirs.

Yoici , au reste , la traduction abrégée de la description que M. le docteur Smith a donnée du mode de coloration du Python Natalensis , d’après le vivant , dans sa Zoology of south Africa.

« Les principales teintes répandues sur la surface du corps de cet Ophidien sont un brun olive foncé , un brun jaunâtre sombre et un blanc pourpré. Les deux premières couleurs régnent sur les parties supérieures et les latérales , la troisième se montre sur les régions inférieures des côtés de l’animal et sous le ventre. Le brun jaunâtre paraît dominer sur le premier tiers du corps; tandis que c’est le brun olive sur les deux autres tiers. Le dessus delà tête présente une tache d’un brun olive, en forme de flèche, qui s’étend depuis le museau jusqu’à l’occiput. En arrière de cette tache commence une bande de la même couleur, qui se continue tout le long du dos en s’élargissant graduellement jusqu’à la pointe de la queue. Cette bande a ses bords festonnés et irrégulièrement découpés. Le brun jaunâtre forme des barres en travers du premier tiers du dos et des taches ondulées, des bandelettes irrégulières sur les deux tiers postérieurs, excepté près de la queue, où , comme sur celle-ci, on le voit s’étaler sur le brun olive du fond en deux bandes latérales. Les côtés de la tête sont d’un brun jaunâtre et offrent chacun une tache et une raie d’un brun olive; la première occupe le dessous de l’œil, et la seconde s’étend, en passant sur celui-ci, depuis la narine jusqu’au dessus de l’angle de la bouche. Le bas des régions latérales du corps est marqué de taches irrégulières d’un brun olive. Un blanc jaunâtre est répandu sur les lèvres. Les yeux sont d’un rouge brunâtre (1) et les éperons d’un blanc livide. »

(1) C’est à tort que le D. Smith donne une forme circulaire à la

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Dimension. Ou ne peut pas douter que ce Python n’atteigne de grandes dimeusions , puisque le docteur Smith en a luimême mesuré une peau qui avait 25 pieds anglais de longueur, bien qu’il y manquât une portion de la queue. Des indigènes de l’Afrique australe ont assuré à ce naturaliste en avoir vu des individus dont la circonférence du tronc égalait celle du corps d’un homme de forte corpulence.

L’individu de cette espèce que renferme notre Musée nous a donné les mesures suivantes.

Longueur totale. 4’ 10” 7’”. Tête. Long. 10” 7’”. Tronc. Long. 3’ 59”. Queue. Long. 41”.

Patrie. Originaire d’Afrique, le Python de Natal y a été découvert dans le pays dont il porte le nom, par le docteur Smith; M. Smitli dit que c’est aujourd’hui le point le plus rapproché de la colonie du Cap , où l’on rencontre ce Reptile , qui très-probablement habite aussi d’autres contrées de l’Afrique du sud.

Observations. Nous pouvons assurer que cette espèce est trèsdistincte de ses deux congénères africaines , le Python de Séba et le Python royal , ayant eu l’avantage d’en examiner plusieurs sujets d’àges différents chez le docteur Smith, à Chatham, et deux autres de moyenne taille rapportés d’Afrique par MM. Yerreaux frères, qui ont cédé l’un à notre Musée et l’autre à celui de Leyde.