L’ÉRYX DE JOHN. Eryx Johnii . Nobis

Caractères. Un sillon gulaire. Bout du museau cunéiforme. Plaque rostrale moulée sur celui-ci , qui s’y emboîte complètement comme dans un étui; une paire d’inter-nasales et une paire de fronto - nasales , suivies d’écailles sus-céphaliques. Queue triangulaire , presque de même grosseur, à partir de sa naissance jusqu’à son extrémité terminale, qui est emboîtée dans une forte squamme triédrique.

Synonymie. 1801. Boa Johnii . Russ. Ind. Serp. vol. 2, pag. 18, pl. 16 (adulte), et pag. 20, pl. 17, fig. 1 (jeune âge).

1801. Boà anguiformis. Sclineid. Hist. Ampli, fasc. 2, pag. 269.

1803. Clothonia anguiformis. Daud. Hist. Rept. tom. 7, pag. 285.

1820. Eryx anguiformis . Merr. Tentam. Syst. Amph. pag. 85, n° 2.

1821. Boa anguiformis. Schneid. Klassif. Riesenscblang. (Denkschrift. akadem. Wissenschaft. Munich, tom. 7, p. 119).

1825. Clothonia anguiformis. Gray. Gener. of Rept. (Ann. of philosoph. vol. 10, pag. 210.)

1827. Eryx anguiformis. F. Boié. Isis. tom. 20, pag. 513.

1830. Eryx {Boa anguiformis. Schneid. Boa Johnii. Russ. Clothonia anguiformis. Daud.) Wagl. Syst. amph. pag. 192.

1831. Eryx anguiformis. Gray. Synops. Rept. pag. 98, in Cuvier’â Anim. kingcL Vol. 9,

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1837. Tortrix eryx , variet . Ind. Schleg. Ess. Physion. Serp. Part, descript. pag. 17, ligne 8.

1842. Clothonia Johnii. Gray. Synops. Famil. Boidæ (Zool. Miscellan. pag. 45).

DESCRIPTION

Formes. La tête de Y Eryx Johnii paraît plus courte qu’elle ne l’est réellement , ayant sa moitié postérieure complètement confondue avec le corps, qui n’offre pas le plus léger rétrécissement collaire ; on peut se faire une idée assez exacte de sa configuration, en se représentant un cône couché horizontalement, dont le dessous serait fortement aplati et le sommet tronqué et aminci en manière de coin.

Le tronc, qui n’a qu’une grosseur un peu moindre en avant et en arrière qu’au milieu, se montre sous la forme d’un cylindre tantôt presque régulier, tantôt légèrement rétréci à la face inférieure, tantôt déprimé, suivant que l’animal ne tient les extrémités de ses côtes de gauche que faiblement écartées de celles des mêmes os de droite, ou bien qu’il les fait se toucher, ou bien encore qu’il étend ces arcs osseux horizontalement , ainsi que nous l’avons souvent observé chez les sujets vivants que renferme la ménagerie du Muséum. Cette partie de leur corps, lorsqu’elle est à peu près cylindrique, a de vingtdeux à vingt-neuf fois moins de largeur que de longueur; quand elle est aplatie, son diamètre transversal est double du vertical, et la région ventrale se trouve alors être de deux tiers plus large que les scutelles qui en occupent la ligne médiane.

La queue , qui n’est pas beaucoup moins forte que la portion postérieure du tronc, fait de la neuvième à la treizième partie de la longueur totale du corps; elle est tout d’une venue, tout à fait plate inférieurement, tectiforme en dessus, et munie, à son extrémité terminale, d’une grande et forte squamme triédrique, qui l’emboîte à la façon d’un dé (1).

(i) Les collections renferment peu de sujets de cette espèce dont la queue ne soit pas mutilée, car la plupart d’entre eux ont passé par les mains des bateleurs indiens qui , afin de faire croire que ces Serpents ont une seconde tête à l’arrière du corps , sont dans l’habitude, pour rendre celui-ci de même grosseur à l’extrémité

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La fente de la bouche ne s’étend que fort peu au delà de l’aplomb des yeux. La mâchoire d’en bas offre une si faible épaisseur, que, lorsqu’elle est appliquée contre celle d’en haut, le dessous de la tête devient une surface parfaitement plane , qui se trouve être exactement de niveau avec le bord libre de la lèvre supérieure, et cela dans tout son pourtour ; tellement que le menton , au devant duquel s’avance assez le bout cunéiforme du museau , ne fait qu’un seul et même plan avec la face inférieure de celui-ci.

L’Éryx de John a, de chaque côté, neuf ou dix dents susmaxillaires, douze ou treize sous-maxillaires, quatre ou cinq palatines , et cinq ou six ptérygoïdiennes.

Son œil est petit, et l’ouverture externe de ses narines fort étroite ; cette ouverture est située latéralement par le travers de la ligne qui va directement du milieu de l’orbite au bord tranchant du museau.

La piaque rostrale est une énorme pièce, excessivement large, subtriangulaire, dont une moitié, tout à fait plane, occupe le dessous, et l’autre, légèrement convexe, le dessus de l’extrémité du museau , où elle s’enclàve par un angle très-ouvert , à côtés plus ou moins concaves , entre les deux internasales. Celles-ci , moins dilatées longitudinalement que transversalement , sont sub-trapézoïdes ; elles ont immédiatement derrière elles une paire de fronto-nasales , irrégulièrement pentagones, toujours moins développées que les précédentes, et souvent presque aussi petites que les squammes polygones, lisses , inégales entre elles , qui recouvrent le reste de la face sus-céphalique. Les deux plaques nasales sont placées l’une audessus de l’autre par le travers d’une ligne perpendiculaire à la lèvre, mais un peu penchée en arrière; la supérieure est sub rectangulaire; l’inférieure représente un triangle isocèle, dont un des grands côtés est convexe et l’autre concave. Les régions frênaies sont garnies chacune de six à dix squammes pareilles à celles du dessus de la tête ; on en compte de huit à douze, quadrangulaires ou pentagones, peu inégales entre elles, disposées circulairement autour de l’œil. A droite et à

postérieure qu’à l’antérieure , d’enlever une certaine portion du prolongement caudal , et même d’y pratiquer ensuite une incision transversale , dont la cicatrice simule grossièrement une bouche.

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galiche de la lèvre supérieure, est une rangée de dix à treize plaques, dont les cinq ou six premières sont assez développées, quadrilatères, distinctement plus hautes que larges ; mais toutes les suivantes sont de moitié plus petites et, bien qu’en général pentagones, elles ont l’apparence de carrés ou de trapèzes. Tout à fait en avant, la lèvre inférieure offre une plaque mentonnière triangulaire , de chaque côté de laquelle sont des plaques iuféro-labiales , dont on compte cinq ou six en carrés longs, placées à la suite l’une de l’autre, en travers de la mâchoire ; puis onze ou douze autres , de moins en moins développées que les précédentes , formant une série, surmontée d’une seconde série, composée de treize ou quatorze pièces excessivement petites , et à peu près carrées. Le dessous de la tête et du cou est revêtu de petites écailles losangiques , égales , plates, lisses et légèrement imbriquées. Le sillon gulaire, quoique court, est parfaitement distinct. Les scutelles ventrales ont, vers le milieu de l’abdomen, une largeur égale à la longueur de la portion anléro-orbitaire de la tête; la série qu’elles constituent ne commence guère qu’audessous de la troisième ou quatrième vertèbre. Les écailles du tronc et de la queue „ qui sont carrées , ont un de leurs angles dirigé en avant, un second en arrière, et les deux autres latéralement; celles d’entre elles qui appartiennent aux flancs sont plates et lisses , mais celles qui occupent la région dorsale et la caudale ont leur ligne médio-longitudinale renflée , ce qui donne à leur surface une apparence tectiforme.

Écailles du tronc : de 57 à 65 rangées longitudinales , de 325 à 386 rangées transversales. Écailles de la queue : de 35 à 41 rangées longitudinales , de 45 à 57 rangées transversales. Scuteiles : de 194 à 209 ventrales, de 26 à 35 sous-caudales.

Coloration. En dessus , ce serpent est entièrement d’un brun fauve ou roussàtre ; en dessous, il offre des taches ou des marbrures , les unes d’un brun clair, les autres d’un beau rouge de brique sur les scutelles ventrales et les écailles qui avoisinent celles-ci; la face sous-caudale est blanche, plus ou moins et irrégulièrement tachetée de brun , mais jamais assez fortement pour que le fond ne reste parfaitement distinct. Les jeunes individus que nous possédonsne diffèrent des adultes, qu’en ce qu’ils ont la queue et la portion terminale du tronc marquées transversalement de plusieurs larges bandesbrunâtres ou noirâtres; mais

462 PYTHONIENS APROTKRODONTES.

Russel en a figuré un, d’après le vivant, qui avait toutes les parties supérieures colorées en rouge de corail , avec une suite de grandes taches noires commençant sur la nuque, et ne se terminant qu’à la pointe de la queue.

L’iris est d’un rouge très-vif.

Après la mort, la teinte rouge des régions inférieures disparaît complètement. Les sujets qui ont été mis dans l’alcool au moment où ils allaient changer d’épiderme, sont d’un gris violacé.

Dimensions. L’Éryx de John acquiert une taille au moins égale à celle de nos plus grandes couleuvres d’Europe.

Longueur totale. 1’ 28” 3’”. Tête. Long. 2” 8’”. Tronc. Long. 1’ 15”. Queue. Long. 10” 5’”.

Patrie. Le muséum d’histoire naturelle renferme un certain nombre de sujets de cette espèce qui ont été envoyés de la côte de Malabar par M. Fontanier, de celle de Coromandel par M. Leschenault, et du Bengale par M. Alfred Duvaucel.

Moeurs. Ceux que nous avons eu occasion de voir vivants étaient très-doux et extrêmement vifs. On en conserve un depuis près de trois ans dans la ménagerie ; il se nourrit parfaitement bien de tous les petits animaux morts ou en vie, tels que souris , jeunes rats, jeunes lapins , poulets, moineaux, lézards, etc., qu’on lui présente. Il passe la plus grande partie du temps caché dans l’épaisse couche de sable fin , dont le fond de sa cage est garni : c’est sa demeure favorite, son élément; car, si après l’en Rvoir fait sortir , on le laisse à la surface , libre d’agir à sa fantaisie, aussitôt et avec une promptitude remarquable, il s’enfouit de nouveau dans ce sol aréneux , au milieu duquel il parait se mouvoir dans tous les sens avec non moins de facilité qu’un animal plongeur au sein des eaux. Placé sur un terrain solide et uni, il y rampe avec célérité et presque toujours en s’aplatissant un peu : si l’on s’approche de lui, son premier soin est de fuir; mais lorsqu’il seut une main près de le saisir , il s’arrête brusquement, se lève ou bien enroule sur elles-mêmes et dans un sens opposé, les deux extrémités de son corps; de telle sorte que celui-ci représente assez exactement , soit la figure d’un S, soit celle d’un 8 , dont le centre de l’un des anneaux est occupé par la tête et celui de l’autre par la queue. Ce serpent , lorsqu’on le tourmente , laisse échapper des pores qui existent sur la marge postérieure de son orifice cloacal une humeur de la con-

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sistance d’une pommade , exhalant une odeur excessivement désagréable.

Observations. Russel et Schneider sont jusqu’ici les seuls auteurs qui aient parlé de la présente espèce , d’après des individus observés par eux-mêmes. Le premier a joint aux descriptions qu’il a publiées de l’adulte et du jeune, sous le nom de Boa Johnii , deux excellentes ligures que M. Schlegel cite , bien à tort , comme représentant de simples variétés de climat de Y Eryx jaculus. L’une de ces figures est celle d’un sujet, long de trois pieds anglais, que le missionnaire John avait adressé de Tranquebar à Russel , avec l’indication que le nom indigène de ce serpent était Erutaley-Nagam ; l’autre est la copie d’un dessin fait sur nature au Bengale , où le jeune ophidien qu’elle représente s’appelle Manedulli-Pamboo. Schneider, dans l’ouvrage duquel notre Eryx Johnii est appelé Boa anguiformis , en avait vu trois individus, dont un appartenait au cabinet de Bloch, à qui il avait été envoyé des Indes orientales. C’est de ce Boa anguiformis de Schneider que Daudin, qui lui a faussement rapporté une espèce de vipère , a fait le type de son genre Clothonia; genre que personne ne paraît avoir adopté, à l’exception de M. Gray, qui vient d’en donner, dans son catalogue méthodique des Boidœ , une caractéristique fautive , en signalant la seule espèce qu’il y range, comme pourvue d’écailles lisses, c’est-à-dire sans carène, et ayant une pupille circulaire, tandis qu’elle a, au contraire, celle-ci verticalement allongée et celles-là surmontées d’une arête médio-longitudinale.