L’ERYX A QUEUE CONIQUE. Eryx conicus. Nobis

Caractères. Pas de sillon gulaire. Bout du museau tronqué ou coupé carrément. Plaque rostraïe cunéiforme, ne protégeant que le devant de celui-ci; une paire d’inter-nasales suivies d’écailles sus-cépbaliques. Queue conique , ayant sa pointe emboîtée dans une squamme de même forme.

Synonymie. 1734. Vipera orientais. Séb. Tom. 2, pag. 82, tab. 78, fig. 1.

? Serpens indica , Boiquatraza. ïd. loc. cit. pag. 83 , tab. 78, fig. 4.

1796. Padain cootoo. Russ. Ind. Serp. Yol. 1, pag. 5, pi. 4.

1801. Boa conica. Scbneid. Ilist. Nat. Amph. Fasc. II, pag. 268.

1803. Boa ornata. Daud. Hist. Rept. Tom. 5, pag. 210.

? Viper a orientalis. Id. loc. cit. Tom. 6, pag. 50.

1802. Boa viperina. Shaw. Gener. zoolog. Yol. 3, part. 2, pag. 355, pl. 100.

1803. Boa ornata. Daud. Ilist. Rept. Tom. 5, pag. 210.

1820. Boa conica. Merr. Tentam. Syst. Arnpb. pag. 86, n° 4.

1821. Boa conica. Schneid. Denkscbr. Munch. akad. Tom. 7, pag. 119, tab. 6, fig. 2.

1827. Boa conica. F. Boié. Isis. Tom. 20, pag. 514.

ÉRYCIDES. G. ÉRYX. 4- 1

1830. Eryx Bengalensis. Guér. Iconog. Règn. anirn. Cuv. Rept. PI. 20, fig. 1.

Scytale coronata. Fig. 2.

1830. Gongylophis ( Boa conica , Schneid.). Wagl. Syst. Amph. pag. 192.

1831. Gongylophis ( Boa conica , Schneid.). Gray. Synops. Rept. pag. 97, in Cuyier’s Anim. kingd. Griff. Vol. 9.

1837. Tortrix eryx , variet. Bengal. Schleg. Ess. Physion. serp. Part, descript. Pag. 17, ligne 1, et pag. 18, ligne 15.

Boa conica. Id. loc. cit. Part, descrip. pag. 399.

1842. Gongylophis conicus. Gray. Synops. Famil. Boidæ. (Zoolog. miscell. pag. 45.)

DESCRIPTION

Formes. Cette espèce , bien qu’appartenant évidemment au genre Eryx, a beaucoup de la physionomie des Boas. Sa tête ne se termine point en avant par un boutoir cunéiforme, comme celle de ses trois congénères. Cette partie de l’animal représente une pyramide quadrangulaire , coupée carrément au sommet; elle est déprimée, sa face supérieure est légèrement déclive en avant , et les latérales sont presque perpendiculaires ou excessivement peu penchées l’une vers l’autre; elle a une longueur triple de sa largeur antérieure , qui est près d’une fois moindre que la postérieure. L’extrémité terminale de la mâchoire inférieure ayant une certaine épaisseur , forme une sorte de petit menton , qui est déjà un peu apparent dans Y Eryx The haicus , mais dont il n’y a pas la moindre trace chez le Johnii et le Jaculus. La bouche , dont la fente a proportionnellement plus de longueur que chez les trois espèces précédentes , est aussi armée d’un plus grand nombre de dents : on y compte de chaquecôté seize àdix-huit sus-maxillaires, dix-huit à vingt sousmaxillaires, sept ou huit palatines, et douze ou treize ptérygoïdiennes. Les narines s’ouvrent sur les côtés du bout du museau, tout à fait en haut, c’est-à-dire positivement à l’aplomb, mais fort au-dessus des bords latéraux de la plaque rostrale ; la région qui les environne est légèrement convexe. Les deux squammes, dites nasales , sont irrégulièrement pentagonales ; l’antérieure , qui est plus petite que la postérieure, s’étend parfois sous celle-ci en formant un angle curviligne. La plaque rostrale aurait la figure d’un carré long, si son bord supérieur n’était pas

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brisé en angle extrêmement ouvert; elle est appliquée perpendiculairement contre le devant du bout du museau, sur le dessus ni sur les côtés duquel elle ne se reploie pas, ainsi que cela a lieu, au contraire, dans les trois espèces précédentes; elle est fort épaisse et distinctement taillée en biseau. La lèvre supérieure est protégée à droite et à gauche par une douzaine de plaques quadrangulaires ou pentagones , dont les six , les sept ou les huit premières sont plus hautes que larges; tandis que toutes les suivantes diminuent graduellement de grandeur à mesure qu’elles se rapprochent de l’angle de la bouche. La plaque du menton est triangulaire. Celles de la lèvre inférieure sont au nombre de seize à dix-huit de chaque côté : les six ou sept premières,qui sontde moins en moins développées, ont la figure de rectangles placés en travers de la mâchoire; mais toutes les autres sont carrées et à peu près égales entre elles. Les plaques internasales , qui n’ont point de fronto-nasales derrière elles, comme dans les deux premières espèces de ce genre, sont petites et affectent chacune, malgré leurs cinq ou six pans, une figure trapézoïde ; elles sont situées , non sur le bout , mais au devant du museau , au-dessus de la rostrale , avec laquelle elles forment un seul et même plan incliné. La région sus-céphalique est entièrement recouverte d’un pavé d’écailles ; celles de la première moitié sont petites, à quatre, cinq ou six pans, et faiblement carénées ; celles de la seconde moitié sont un peu plus grandes, en losanges, aussi dilatées en long qu’en large, et relevées d’une très-forte arête médio-longitudinale. L’écailîure du dos et de la queue se compose de pièces carrées , dont un des angles est dirigé en avant, un autre en arrière, et le troisième latéralement, de même que le quatrième; ces pièces portent chacune une carène d’autant plus forte qu’elles sont plus près de l’extrémité postérieure de l’animal. Les écailles des flancs sont quadrangulaires, un peu élargies et parfaitement lisses ; la squamme qui emboîte la pointe de la queue est conique. Cette espèce a moins de scutelles et de rangées d’écailles qu’aucune de ses congénères.

Écailles du tronc : de 41 à 45 rangées longitudinales , de 234 à 265 rangées transversales. Écailles de la queue : de 21 à 25 rangées longitudinales, de 19 à 22 rangées transversales. Scutelles : de 168 à 176 ventrales, de 17 à 20 sous-caudales. Colomtion. 11 y a une certaine ressemblance entre le mode de

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coloration de l’Eryx conicus et celui de nos vipères d’Europe : le fond de ses parties supérieures est un brun tirant sur le fauve, le roussàtre ou le marron,, Chaque tempe offre une raie noire , qui s’étend depuis l’œil jusqu’au-dessus de la commissure des lèvres. Tout le long du dessus du tronc et de la queue, règue une suite de grandes taches anguleuses, d’une teinte noirâtre ou d’un brun foncé, bordées de blanc; quelquefois elles sont distinctes les unes des autres, mais le plus souvent elles se trouvent soudées ensemble , de manière à constituer une longue bande en zigzag. Les flancs ont aussi chacun une série de taches noires ou brunes, anguleuses; mais elles sont toujours plus petites que celles du dos et assez espacées , à l’exception des trois ou quatre premières , qui ordinairement se confondent pour former une bande le long du cou. Quelquefois il en existe une autre sur la région cervicale. Tout le dessous du corps de ce serpent est blanc.

Dimensions. Cette espèce parvient à une assez grande taille ; plus robuste , plus ramassée dans ses formes qu’aucune de ses congénères , elle a le tronc de dix-neuf à vingt-cinq fois seulement plus long que large, et sa queue n’entre parfois que pour le dix- septième dans la longueur totale.

Les mesures suivantes ont été prises sur un des exemplaires de la collection nationale.

Longueur totale. 71” 7”’. Tête. Long. 3” 1’”. Tronc. Long. 63” 9’”. Queue. Long. 4” 7’”.

Patrie. L’Eryx à queue conique habite les mêmes pays que l’Eryx de John: il nous a été envoyé de la côte de Malabar par M. Dussumier; de Pondichéry, par MM. Leschenault et Adolphe Bellanger ; et du Bengale , par M. Alfred Duvaucel.

Observations. M. Schlegel, dans son Essai sur la physionomie desSerpents, a mentionné cette espèce une première fois, comme une simple variété de VEryx jaculus , d’après les individus qu’il avait vus dans notre musée ; et une seconde fois , sous le nom de Boa conica , d’après l’excellente figure qu’en a publiée Russel dans son bel ouvrage sur les serpents de ia côte de Coromandel.

PYTHONIENS APROTÉRODONTES.