LE PÉLOPHILE DE MADAGASCAR. Pelophilus Madagas

cariensis. Nobis.

Caractères. De grandes taches noires tout autour de la mâchoire inférieure; une autre sur la lèvre supérieure au-dessous de l’œil; une bande de la même couleur en arrière de celui-ci.

DESCRIPTION

Formes. Cette espèce est un beau et grand serpent à formes robustes, qui a beaucoup de la physionomie des vrais Boas. Cependant son tronc est plus comprimé que le leur , surtout au milieu, où sa hauteur est presque le double de sa largeur, qui est une trentaine de fois moindre que sa longueur. Elle a le dos déclive de chaque côté de son sommet, qui est arrondi, le ventre un peu plat , sans être absolument anguleux latéralement , la queue conique et fort courte ou ne faisant que la treizième partie environ de la totalité de l’étendue de l’animal. La tête, qui est pyramido-quadrangulaire et distinctement aplatie, a son extrémité rostrale coupée de haut en bas suivant une ligne légèrement inclinée ; la face supérieure en est très-faiblement convexe à l’endroit du chanfrein, concave entre les plaques susoculaires et médiocrement bombée dans le reste de sa portion postérieure, à droite et à gauche d’une sorte de gouttière qui la parcourt longitudinalement au milieu. Les tempes sont assez renflées et les régions frênaies penchées l’une vers l’autre, en même temps qu’un peu cintrées dans leur sens vertical. La fente de la bouche suit une ligne parfaitement droite. Les yeux sont de moyenne grandeur, situés latéralement à Heur du crâne, avec

BOÆIDES . G. PÉLOPHILE. I. 5^5

leur trou pupillaire tourné vers l’horizon dans l’axe transversal de la tête. L’ouverture des narines est grande , subtriangulaire et baillante. Les deux plaques qui la circonscrivent sont placées l’une au-dessus de l’autre; l’inférieure est demi-circulaire et plus grande que la supérieure, qui est pentagone ou hexagone oblongue. La plaque rostrale offre huit côtés, dont sept subégaux et un, l’inférieur , beaucoup moins petit que les autres et légèrement échancré. La surface comprise entre l’extrémité du museau et le front est garnie d’un pavé de trente à quarante squammes polygones, d’inégale dimension. Deux très-grandes plaques* de figure variable , séparées par plusieurs autres d’un développement moindre, recouvrent, l’une à droite et l’autre à gauche,* les régions sus-oculaires , en arrière desquelles le dessus du crâne se trouve revêtu d’écailles qui deviennent de moins en moins petites , à mesure qu’elles se rapprochent de l’oeciput , où elles sont pareilles à celles du cou et des tempes. L’œil est entouré d’un cercle de six à neuf pièces squammeuses de grandeurs fort différentes , dont la plus dilatée occupe toujours le bord antérieur de l’orbite et , les moins grandes le bord supérieur. Les côtés du museau , intermédiairement aux plaques nasales et à la préoculaire , qui est en général excessivement développée, offrent chacun un rang longitudinal de trois à cinq pièces polygones, inéquilatérales, assez grandes, superposé à un autre , qui en comprend de cinq à huit de moyenne dimension. Il y a une grande ressemblance entre la squammure des bords de la bouche du Pélophile de Madagascar et celle de l’Eunecte murin. On compte une vingtaine de plaques, à l’une comme à l’autre lèvre : celles de la supérieure , ordinairement d’un diamètre beaucoup moindre aux deux extrémités qu’au milieu de leurs rangées , affectent la figure de trapèzes ou de carrés , quoique la plupart d’entre elles aient réellement cinq angles ; toutes celles de l’inférieure ont quatre pans , mais les dix dernières sont oblongues et bien plus petites que les dix premières, dont la hauteur est au contraire double, triple ou même quadruple de la largeur , selon qu’elles sont plus ou moins éloignées du menton. La plaque de celui-ci représente un triangle isocèle extrêmement effilé. Les écailles du dessous de la tête , assez régulièrement losangiques et plates en arrière du sillon gulaire , sont , à sa droite et à sa gauche, rhomboïdales , allongées , fort étroites et un peu bombées. Le tronc et la queue

5 Si 6 PYTHONÎENS APROTERODONTES.

ont pour écaillure des pièces carrées, toutes aussi petites les unes que les autres, à l’exception de celles, d’une grandeur moyenne , que comprennent les deux rangées latérales aux scutelles ventrales. Celles-ci, plus développées que chez la plupart des autres Boæides, offrent vers le milieu du corps une largeur égale aux deux tiers de la longueur de la fente buccale.

Écailles du tronc : 69 ou 71 rangées longitudinales, de 482 à 486 rangées transversales. Écailles de la queue : de 39 à 43 rangées longitudinales , 63 rangées transversales. Scutelles : de 226 à 235 ventrales, de 36 à 41 sous-caudales.

Coloration. Chez cette espèce, la couleur du fond est d’un brun, soit plus ou moins fauve, soit plus ou moins roussàtre, ou bien d’un blanc tirant sur le jaunâtre. Un noir profond s’étend en une belle bande oblique depuis l’œil jusqu’à l’angle de la bouche, et il forme un carré long sur la lèvre supérieure positivement au-dessous de l’orbite ; la même couleur est déposée par grandes taches subarrondies, tantôt bien séparées, tantôt très-rapprochées les unes des autres , sur les bords du sillon gulaire , à l’extrémité du museau et autour de la mâchoire inférieure. Les jeunes sujets offrent sur le sommet du dos une série de losanges bruns, à bords noirs, et, de chaque côté , une suite de taches oblongues, anguleuses ou sub-elliptiques, entièrement noires et environnées de fauve ou de blanchâtre ; au dessous de ces taches, c’est-à-dire le long des flancs, est une rangée de grands disques noirâtres, irrégulièrement dentelés ou comme déchiquetés à leur pourtour , et à travers lesquels la teinte claire du fond apparaît sous la figure de plusieurs taches subcirculaires, dont une, toujours plus dilatée que les autres, occupe le centre. Avec l’âge , les losanges noirs de la région médio-dorsale s’effacent et celle-ci reste uniformément d’un brun fauve ou roussàtre; les taches oblongues des parties latérales du dos s’allongent, se soudent ensemble , de manière à ne plus constituer qu’un seul et même ruban noir, inégalement élargi de distance en distance; enfin, les disques noirâtres des côtés du tronc se divisent en taches et en raies, qui, s’anastomosant diversement entre elles, produisent une sorte de dessin réticulaire ou géographique. Quant aux parties inférieures du corps , elles sont à toutes les époques de la vie d’un blanc jaunâtre , plus ou moins maculé de brun sombre.

BOÆIDES. G. EUNECTE. 02^

Dimensions. Longueur totale. 2’ 62”. Tête. Long. 7” 5”\ Tronc. 2’ 30”. Queue. Long. 24” 5’”.

Patrie. Ce Boæide habite l’île de Madagascar, d’où M. Bermer en a fait parvenir trois magnifiques exemplaires au Muséum d’histoire naturelle.

Moeurs. L’un d’eux avait dans l’estomac un canard dont toutes les parties étaient encore intactes, circonstance qui indique évidemment que le Pelophilus Madagascariensis est un serpent aquatique.

VIIe GENRE. EUNECTE. — EUNECTE S (1), Wagler.

Caractère. Narines s’ouvrant sur le bout du museau, chacune entre trois plaques , une inter-nasale et deux nasales. Yeux sub-verticaux, à pupille perpendiculairement allongée. Dessus delà tête revêtu de plaques dans sa moitié antérieure , et d’écailles dans sa moitié postérieure. Pas de fossettes aux lèvres. Pièces de lecailiure du corps plates, lisses ; scutelles sous-caudales non divisées en deux parties.

On peut aisément reconnaître les Eunectes , car , seuls entre tous les Roæides , ils ont les narines percées à la face supérieure du bout du museau et directement tournées vers le ciel. Cette position verticale des orifices externes de l’organe olfactif, jointe à leur extrême petitesse, au peu d’espace existant entre eux et à la faculté de se clore hermétiquement, décélérait, de la manière la plus évidente, les habitudes presque exclusivement aquatiques de ces Ophidiens , si nombre de voyageurs ne nous les avaient déjà dénoncées. Un de leurs autres caractères génériques est également tiré des ouvertures nasales, ou plutôt du mode d’entourage squammeux de celles-ci , lequel se compose de

(i) Bon nageur. Ev, bien, fort; vuxtjiç , nageur : qui nage bien.

528 PYTHONIENS APROTÉRODONTES.

trois pièces , au lieu de deux , que comprend celui de tous les serpents de la même tribu , qui ne sont ni des Epicrates , ni des Chilabothres. D’une autre part , les Eunectes diffèrent encore de ceux-ci , en ce qu’ils n’ont pas la presque totalité de leur région sus- céphalique recouverte de plaques, et de ceux-là , par le manque absolu de creux autour de la bouche. L’absence complète de carènes sur l’écaillure des Eunectes sert, en plus, à les distinguer des Enygres, des Leptoboas , des Tropidophides et des Platygastres , de même que la présence de lames symétriques sur la portion antérieure de leur tête , est une autre dissemblance qui existe entre eux et les Boas, où le dessus du crâne est garni d’écailles d’un bout à l’autre. En outre de cela, ces derniers présentent au devant de leur glotte une sorte de petite languette verticale , dont il n’y a pas la moindre trace chez les Eunectes.

Le présent genre est une des cinq divisions en lesquelles Cuvier avait réparti les espèces qu’il comprenait sous la dénomination générique de Boa : c’est de Wagler qu’il a reçu le nom par lequel il est ici désigné.