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notes distinctives que très-vaguement, quand on cherche à reconnaître les espèces plutôt au moyen des caractères isolés , qu’à leur port et à leur physionomie. Enfin , on peut dire de cette classification qu’elle est le résultat des facultés instinctives de l’auteur, qu’il n’a pu transmettre au lecteur, ce qui est fâcheux en histoire naturelle.

Le corps de tous les Serpents est très-allongé , pourvu d’une queue , revêtu d’écailles dures ; il se meut au moyen d’ondulations latérales : leurs côtes sont libres ; ils sont susceptibles d’un élargissement extraordinaire dans la région du tronc , ainsi que la charpente osseuse de la tête et la mâchoire inférieure.

Ils sont distingués en non venimeux et en venimeux. Ces derniers sont caractérisés : 1° par la présence de glandes qui sécrètent une humeur délétère lorsqu’elle est inoculée ou introduite par des dents creuses ou crochets osseux canaliculés plus longs que les autres dents ; 2° par un museau gros, arrondi , et 3° par une queue courte , grosse et conique.

M. Schlegel distribue en six familles les Serpents non venimeux. D’après leur manière de vivre , il les désigne sous les noms qui suivent : 1° Les Serpents fouisseurs. 2°. Les Serpents lombrics. 3° Les Serpents terrestres. 4° Les Serpents d’arbres. 5° Les Serpents d’eau douce. 6° Les Boas. Il serait difficile de dire en quoi ces familles diffèrent , excepté par leurs habitudes et une sorte d’analogie de formes et de manière d’être pour tous les genres ainsi rapprochés sous ces titres. Nous allons cependant essayer de les faire connaître , en empruntant à l’auteur les phrases dont il s’est servi pour les réunir en

genres.

« Première famille, les Serpents fouisseurs. Corps arrondi, partout de même grosseur; queue courte conique; tête petite confondue avec le tronc, couverte de plaques imparfaites; yeux petits, narines étroites, Louche peu fendue, dents courtes coniques ; semblables aux Amphisbènes et aux Typhîops.

Il n’y a qu’un genre, c’est celui des Rouleaux ou Tortrix , qui ont souvent des crochets à l’anus, qui se creusent des boyaux ou galeries souterraines dans les contrées chaudes des deux mondes. 7 espèces y sont inscrites.

« Seconde famille, les Serpents lombrtcs , qui ne comprend aussi qu’un genre unicjue, celui des Calamaria , dont le corps est partout de même grosseur, et ressemble à un bout de ficelle ; dont la queue est le plus souvent courte et conique , et la tête confondue avec le tronc, couverte de plaques moins nombreuses sur le museau que dans les genres suivants; leur teinte est irisée et la couleur rouge y domine. Ils habitent les climats chauds ou voisins des tropiques. L’auteur y rapporte 18 espèces.

« Troisième famille, les Serpents terrestres. Semblables aux Couleuvres , mais d’une taille moindre, à tronc moins comprimé , ordinairement pentagone et à écailles lisses, de moyenne grandeur ; queue conique et peu longue. Habitent les climats chauds et tempérés des deux mondes dans les plaines et les lieux humides. Sept genres appartiennent à cette division.

1. Coronella. Corps pentagone, un peu plus gros au milieu ; plaques ventrales moins larges que l’abdomen qui est convexe; tête déprimée à museau court. Écailles lisses distribuées sur 17 ou 19 rangées. 14 espèces.

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« 2. Xénodon. Grandes espèces à tronc gros et ventre large déprimé. Queue courte. Ecailles lisses irrégulières, disposées en séries très-obliques. Tête conique déprimée, distincte du tronc, à lèvres souvent saillantes. Une ou deux dents longues, comprimées en arrière, à la mâchoire supérieure. Les premières côtes plus droites et plus mobiles. 8 espèces.

« 3. Hètèrodon. Une grande plaque retroussée en forme de grouin,au bout du museau. 3 espèces du nouveau Monde. Mœurs inconnues.

« k. Ly codon. Plusieurs dents longues au-devant des deux mâchoires. Tête déprimée, étroite et peu distincte du tronc ; à museau large, obtus; narines rapprochées au bout du museau. Yeux petits à pupille verticale, oblongue. Des contrées in tertropicales, Indes Orientales , Amérique méridionale, Afrique. 13 espèces.

« 5. Couleuvre. Serpents terrestres de grande taille, tenant le milieu entre tous les Ophidiens ; sans aucune particularité notable de l'organisation. A plaques ventrales nombreuses. A écailles du dos le plus souvent carénées , des climats chauds et tempérés. 27 espèces sont inscrites dans ce genre.

« 6. Erpétodryas . Port et physionomie des Couleuvres avec les formes élancées, leshabitudes des Serpents d'arbres. Habitent les pays chauds des deux Mondes. 19 espèces.

« 7. Psammophis . Dents postérieures et celles du milieu plus grandes , plus longues que les autres et sillonnées. Habitent les broussailles et les lieux incultes et sablonneux des contrées chaudes et tempérées. Sont en général de petite taille. 8 espèces.

« Quatrième famille , les Serpents d’arbre, De lorrne

très-allongée , élancée et délicate. Abdomen recouvert de grandes lames au nombre de 180 , formant sur les flancs un angle aigu quelquefois écbancré. Ecailles par rangées obliques. Queue très-effilée. Yeux grands, à pupille arrondie. Couleurs vives; pas en Europe. Habitent les contrées chaudes des deux Mondes. Trois genres.

« 1. Dendrophis . Petites dents nombreuses aux mâchoires et au palais , les dernières de la mâchoire supérieure souvent très-longues et sillonnées. Dessus du corps à teintes variées, mais de couleur chatoyante ou à reflets métalliques. Des régions intertropicales ; trèsvifs et très-lestes dans leurs mouvements. 10 espèces.

« 2. Drjophis. Museau extrêmement effilé , souvent allongé en pointe saillante. Très-élancés , à abdomen convexe en dessous , comprimé latéralement. Teintes vertes ou bronzées. Quelques dents plus longues et sillonnées à la mâchoire supérieure. Ecailles souvent linéaires ; de l’Asie et de l'Amérique du Sud. 6 espèces.

« 3. Dipsas. Tête ramassée et très-obtuse. Yeux à pupilles verticales. Corps comprimé. Queue souvent très-effiiée. [Nota. L’auteur répète encore ici qu’aucun caractère générique ne peut être appliqué avec précision , même sur une espèce de ce genre qui est trèsnombreux.) Leur corps est plus gros que chez les autres Serpents d’arbre; la coupe du tronc serait un ovale alongé du double et du triple en hauteur qu’en largeur. Habitent les Indes Orientales et l’Amérique méridionale. Une espèce en Egypte et en Dalmatie. 25 espèces sont inscrites dans ce genre.

« Cinquième famille , les Serpents d’eau douce , se trouvent dans les eaux ou dans le voisinage des riviè-

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res et des lacs. Analogues entre eux plutôt par leur organisation et leur physionomie, ils composent, dit Fauteur, une coupe naturelle, mais nullement séparée des autres subdivisions, elle comprend deux genres :

« 1er Genre. Tropidonote. Formes plus ramassées1 que celles des couleuvres. Ventre très-large et convexe. Tète large, conique, à sommet étroit et à museau court. Dix-neuf rangées d’écailles lozangiques , carénées. Ils vivent en société. 19 espèces.

« 2e Genre. Homalopsis. Corps lourd et ramassé, tète grosse , à museau court et arrondi , couvert de nombreuses lames écailleuses irrégulières. Dents maxillaires postérieures plus longues et souvent sillonnées. Des contrées chaudes de l’Asie et de l’Amérique. Font la chasse aux poissons et aux animaux aquatiques. 1k espèces.

« Sixième famille , les Boas. Corps volubile à queue prenante , à écailles nombreuses et plaques ventrales peu développées. A tête grosse; yeux petits, narines plus ou moins verticales. Plaques labiales souvent creusées de fossettes. Cloaque garni d’un crochet de chaque côté. Très-grande dimension, habitentles contrées chaudes des deux Mondes, écrasent leur proie avant de Favaler. 9 espèces. Appartiennent au 1er genre qui conserve le nom de Boa.

« 2e Genre. Les Pythons. Boas de très-grande taille de l’ancien Monde. Des dents sur des os incisifs semblables à celles des os sus -maxillaires. Un os surorbitaire particulier. Dessous de la queue garni de plaques divisées; lèvres creusées de fossettes, k espèces.

« 3e Genre. jLcrochorde. Boas destinés à vivre dans l’eau. Queue prenante , mais un peu applatie. Bouche se fermant hermétiquement. Tronc comprimé présen-

tant une carène sous le ventre. Pas de crochets à la-

nus. 2 espèces.

« Les Serpents venimeux. Ils sont tous pourvus d'une dent meurtrière fixée sur les os sus-maxillaires dont le volume est plus ou moins réduit , de sorte que ceux-ci portent rarement d'autres dents. M. Schlegel les divise en trois groupes ou familles. 1° Les Colubriformes ; 2° les Serpents de mer; 3° les Serpents venimeux proprement dits.

« I. Serpents venimeux Colubriformes. Ils ressemblent aux Couleuvres , mais leur museau est plus gros, les narines sont ouvertes et latérales. Leurs écailles en losange presque toujours lisses. Il y a le plus souvent quelques dents courtes derrière les crochets venimeux. Se trouvent dans les contrées chaudes des deux Mondes ; pas en Europe. Ils forment trois genres.

« 1er Genre. Elaps. Corps cylindrique , très-effilé , de même calibre; à quinze rangées d’écailles larges et lisses. Habitent les terrains boisés des deux Mondes. Comme leur bouche est peu fendue , ils ne peuvent avaler que de petits animaux. 9 espèces.

« 2e Genre. Bongare. Dos garni d’une rangée d ecailles à 6 pans , plus grandes que les autres , et des plaques simples sous-caudales. Leur dos est en carène émoussée. 2 espèces.

3e Genre. Naja, ou Serpents à Lunettes. Cou dilatable. Port des Couleuvres; plus gros au milieu, aminci vers les deux bouts , sommet de la tête protégé par neuf plaques. Narines sur les bords du museau. Habitent les régions chaudes des deux Mondes, dans les contrées sèches et sablonneuses. 10 espèces.

« IL Famille. Serpents de mer venimeux. Genre unique Hydrophis. Tronc comprimé, aminci vers les

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deux extrémités , surtout vers la queue ; très-étroit vers l’abdomen, souvent en carène tranchante. Queue courte , amincie , très- haute, lancéolée, faisant fonction de rame et de gouvernail. Tête petite, confondue avec le tronc. Narines garnies d’une valvule charnue. Lèvres fermant exactement la bouche. Vertex couvert de plaques. Ils se trouvent dans les eaux de la mer des pays chauds , souvent à trois ou quatre cents milles de toute terre. 6 espèces.

IIIe Famille. Les Serpents venimeux proprement dits. L’ensemble des formes de ces reptiles est , selon l’auteur, le résultat de plusieurs marques distinctives, plus faciles à saisir dans leur ensemble, qu’à détailler par des descriptions. Formes lourdes et trapues; queue grosse et très -courte; tête large, déprimée et en forme de cœur; yeux petits, à pupille verticale, sous des plaques surciüaires saillantes; lèvre supérieure renflée pour cacher les crochets venimeux ; écailles carénées; lenteur des mouvements; lancent la tête, la gueule entrouverte et les crochets en avant ; le tronc se déroule à l’instar d’un ressort. Trois genres.

« 1er Genre. Trigonocéphale. Une fossette auprès du trou des narines ; bout de la queue muni d’une écaille plus ou moins conique. Acquièrent de grandes dimensions. 13 espèces.

a 2e Genre. Crotale. Queue terminée par des étuis cornés, retenus les uns par les autres et mobiles, moulés sur la dernière vertèbre de la queue que l’animal agite comme un instrument, pour produire un bruit semblable à celui que feraient des pois mûrs secoués dans leur gousse desséchée. Ils habitent le nouveau Monde dans les lieux secs et incultes. Quatre espèces sont rapportées à ce genre.

CLASSIFICATION DFS OPHIDIENS.

« 3e Genre. Vipere. Ce sont des Serpents venimeux qui n’ont pas, comme ceux des deux genres précédents, des fossettes ou enfoncements auprès des narines. Ils n’atteignent pas, de grandes dimensions, et semblent appartenir exclusivement à l’ancien Monde. 10 espèces sont inscrites dans ce genre. »

Telle est l’analyse de l’ouvrage de M. Schlegel, sous le rapport de la classification et de l’exposition ; mais il comprend beaucoup de faits et d’observations intéressantes qui nous ont été fort utiles et qui doivent lui faire bien mériter de la science et des naturalistes.

Nous ne mentionnerons que pour mémoire, la classification des Serpents proposée par M. Ch. Bonaparte , dans le volume publié par l’Académie royale des Sciences de Turin pour l’année 1840, à la page 385. Dans l’énumération systématique des Amphibies d’Europe , l’auteur partage l’ordre des Ophidiens en sept groupes, et ceux-ci en familles, au nombre de quinze. Quelques genres nouveaux sont indiqués au moyen de subdivisions opérées pour séparer une ou deux espèces. Voici, au reste, cette énumération : 1° les Erycidæ, qui comprennent les familles des Ërycina et des Calamaria ; 2° les Boidæ , famille des Boina et des Pythonia ; 3° les Acrochordidæ , famille des Acrochordina ; 4° les Colubridæ , familles nombreuses subdivisées en genres , telles que les Colubrina (ici onze genres). Ailurophis, Cœlopeltis , Periops , Zacholus , Zamenis , Caîlopeltis , Rbinechis , Hemorrhois, Coluber, Tyria. Les Dipsadina , les Dendrophilina , les Natricijia ; 5° les Hydridæ , famille des Hydrina ; 6° les Naiidæ, famille des Bungarina et des Naiina ; Enfin, 7®groupe, les Viperidæ, famille des Crotalinae t des Viperina. On voit que dans cette nomenclature latine , les groupes