MOUVEMENTS GÉNÉRAUX. RAMPER

i abdomen et la queue sont garnis , de manière à faire avancer les plaques situées en avant, sur lesquelles alors il semble glisser , puis successivement sur toutes celles qui précèdent ; car ces plaques agissent à laide des côtes qui s’y insèrent , de telle sorte qu’elles se meuvent comme autant de pattes qui correspondraient à celles que nous voyons sous le corps des Iules et des autres insectes myriapodes. Ces mouvements ont lieu en même temps et de la même manière : ils se suivent régulièrement , se répétant dans un ordre admirable et successif sous toute la longueur de la région inférieure du corps ; on conçoit ainsi le déplacement direct imprimé à la masse qui se trouve nécessairement poussée d’arrière en avant, de telle sorte que la tête est portée plus loin et que la queue suit à peu près la même direction. Cependant cette progression s’opère, dans la plupart des cas , en même temps sur les parties laLéralesdu corps, par une suite d’ondulations ou de sinuosités qui fournissent au Serpent des points d’appui sur les objets et les matières qui lui offrent quelque résistance à droite ou à gauche. On le voit alors courber régulièrement son échine suivant sa longueur pour y produire des lignes sinueuses et arquées qui s’effacent successivement, puis se forment de nouveau et se reproduisent autant de fois que l’obstacle rencontré peut continuer d’offrir de la résistance à la puissance qui le presse. C’est la manière de se mouvoir que nous voyons souvent chez les Anguilles et chez quelques Sauriens à corps très-allongé et sans pattes, comme les Orvets ; aussi désigne-t-on ce mode de translation , quand il a lieu chez ces animaux , en disant qu’ils serpentent : tel est en effet le mécanisme du rampe ment ou de la reptation.

REPTILES OPHIDIENS

Lorsque le Serpent éprouve le besoin de s’élever , ou de hausser quelque partie de son corps, s’il rencontre alors un objet solide , il y applique son tronc , se dresse et se roidit en transportant ses efforts sur ce point fixe, en faisant arc-bouter la série des plaques du ventre les plus antérieures et par suite celles qui lui succèdent en arrière. Quand, au contraire, le sol est uni , les mêmes mouvements se produisent sur les parties du tronc qui ne quittent pas la terre sur laquelle il semble glisser. Toute la région antérieure du corps trouve là une sorte de pilier solide qui le supporte comme une base de colonne se développant et s’exhaussant sur elle-même. Alors on voit le Serpent élever verticalement la tête soutenue sur une sorte de cou de cygne , pour la faire tourner et la mouvoir mollement en tous sens , ainsi qu’on l’observe dans les Najas ou Serpents à coiffe, lorsqu’ils prennent en cadence des attitudes bizarres , en paraissant obéir à la mesure des sons variés par les instruments ou par les chants des bateleurs indiens qui les soumettent publiquement à ces sortes de danses , auxquelles ils ont été exercés d’avance par diverses manœuvres.

Le saut actif est produit, comme on le sait , par un élancement total de la masse de l’être vivant qui abandonne tout à coup complètement et volontairement les surfaces sur lesquelles il était en repos , pour franchir librement dans l’espace une distance plus ou moins considérable. Les Serpents , quoique privés de membres articulés, jouissent cependant de cette faculté, mais par des procédés assez particuliers qu’on peut facilement concevoir. Ainsi, tantôt le reptile, ayant le corps roulé encercle surlui-même,le maintient tendu comme un ressort élastique qui resterait contourné en spirale