MOUVEMENTS GENERAUX. NAGER

parla force contractile des muscles de la région latérale interne , concave ou concentrique de l’échine ; mais tout à coup il se débande parle raccourcissement instantané du bord convexe ou externe de la circonférence qui, venant à s’allonger ou à s’étendre subitement , se déploie avec une force et une rapidité extrêmes. Tantôt, pour opérer la course ou un transport plus rapide, tantôt pour fuir et avancer avec plus de célérité, le Serpent exécute ainsi une suite de bonds successifs ou de soubresauts partiels qui se produisent dans le sens de la longueur au moyen d’ondulations sur les flancs , en avant ou de haut en bas et réciproquement, avec de légères sinuosités qui se corrigent alternativement.

L’action de nager , soit qu’elle ait lieu à la surface des eaux ou dans leur profondeur, est encore due à des ondulations diverses. C’est un mode de progression semblable à celui qui s’exécute sur la terre ou sur un sable mobile. Dans ces circonstances, le Serpent, pouvant à sa volonté devenir plus lourd ou plus léger que l’eau qu’il déplace, par la quantité variable ou le volume des gaz que renferme son très-long poumon, peut s’appuyer sur le liquide en lui communiquant une force d’impulsion. Il profite de la réaction obtenue par l’efièt du choc qu’il imprime au fluide ambiant. C’est principalement en se servant de la queue et de la partie postérieure du tronc que le Serpent s’appuie quand il est dans l’eau. Souvent, dans ce but, cette queue est élargie et fortement comprimée de droite à gauche, en forme de nageoire verticale , ainsi qu’on le voit dans les Hydrophides , les Enhydres et les Platures. D’autres espèces, telles que certaines Couleuvres, peuvent à volonté devenir hydrostatiquement plus

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lourdes que le liquide au fond duquel elles se blotissent et se tiennent immobiles, en embuscade dans le courant des eaux des torrents et des petites rivières , afin d’y saisir les poissons et les autres animaux aquatiques dont elles se nourrissent et qu’elles viennent ensuite avaler en se plaçant à sec sur le rivage. Il est présumable que dans cette circonstance , et pour tenir son corps ainsi submergé, le Serpenta diminué son volume en expulsant de son poumon l’air qu’il contenait en trop et en y laissant seulement la quantité qui pouvait subvenir aux besoins de sa respiration.