SENSIBILITÉ. CERVEAU

partie postérieure du crâne. Ils sont ordinairement composés de quatre pièces. C’est sur les postérieures et en dessous , sur la ligne moyenne , que se voit le condyle unique , garni de facettes articulaires confondues et recouvertes de cartilages et d’une membrane synoviale destinée à l’articulation de la tête avec les deux premières vertèbres. Entre les pariétaux et les occipitaux , les portions pierreuses du temporal se trouvent emboîtées en dessous et latéralement, formant deux éminences osseuses ou des caisses, dans l’intérieur desquelles l’organe de l’ouïe se trouve logé. Enfin , l’occipital supporte en arrière et en dessus les deux os temporaux ou mastoïdiens aplatis, plus ou moins allongés, par l’intermédiaire des intra - articulaires lesquels étant très-longs et non plus carrés , comme dans les Oiseaux, ont cependant les mêmes usages, et servent à l’articulation postérieure des branches maxillaires inférieures , et à tout l’appareil des os dentaires supérieurs, ainsi que nous le ferons mieux connaître quand nous traiterons des organes de la nutrition (1).

L’encéphale des Serpents , moulé très-exactement dans la cavité du crâne , est très- peu considérable , en proportion des autres parties du cor ps ; on a même calculé qu’il ne représentait guère que la septcentième partie du poids total. Il n’offre à sa superficie ni saillies ni circonvolutions. On a distingué les deux mé-

Cj

ninges collées ou appliquées immédiatement sur sa surface. On a vu la manière dont la circulation s’opère , les artères y parvenant par la base , et les veines s’ouvrant dans la région supérieure.

(1) Cuvier a donné la figure du crâne du grand Python de Java dan s le tome III du Règne animal. PI. IX, Nous en présenterons nous-méme une autre.

REPTILES. OPHIDIENS

Deux masses principales et symétriques constituent ce cerveau : l'antérieure , prolongée sous les frontaux , fournit de gros nerfs olfactifs qui se terminent en massue. Les deux lobes qui suivent constituent les couches optiques ; elles ont une cavité intérieure , sorte de ventricule , et il en provient les nerfs des yeux et des mâchoires. Le cervelet qui forme le lobe postérieur est plus large que long : il recouvre l'origine de la moelle allongée , laquelle est logée dans une sorte de gouttière à la base postérieure du crâne , vers le trou occipital. C'est entre le cervelet et la moëlle que se détachent les nerfs acoustiques et les pneumo-gastriques.

On voit que le cerveau des Serpents a beaucoup de rapports avec celui des autres Reptiles. M. Otto a observé le nerf grand sympathique ou trisplanchnique dans le Serpent Python. Ce nerf est à son origine lié au pneumo-gastrique avec lequel il semble se confondre dans quelques Serpents ; les cordons prévertébraux éprouvent des renflements ganglionaires , mais ils sont en petit nombre; cependant on les a vus recevoir des filets des nerfs rachidiens comme dans les autres animaux vertébrés.

Il est certain que les Serpents ont les cinq organes des sens; mais comme on le conçoit , leur vie de rapports étant très-bornée , les instruments qui sont destinés à les en faire jouir sont eux-mèmes fort peu développés ; c’est ce qui va être établi par l’examen que nous allons faire des sensations que doivent produire chez eux l’odorat , la vue , l’ouïe , le goût et même le toucher actif.

Odorat. Les Serpents ont les organes de V odoration fort imparfails. Vivant et respirant dans l’air,

SENSIBILITÉ. ODORAT. IOI

ils n’exercent cependant des mouvements inspiratoires que très-rarement, parce qu’ils font pénétrer dans leur poumon, en une seule fois, un grand volume d’air qui passe alors rapidement dans leurs narines , lesquelles sont peu développées. Quoique leur trajet soit fort court, puisqu’elles semblent traverser verticalement leur museau pour s’ouvrir au devant du palais, ces fosses nasales sont cependant enduites d’une membrane muqueuse, vasculaire, colorée, dans l’épaisseur de laquelle on voit aboutir les nerfs olfactifs. Mais il n’y a pas de sinus ou de cavités destinées à retenir les odeurs. Au reste , quand on réfléchit sur le but dans lequel il semble que cette sensation a été octroyée aux animaux, on en conçoit peu le besoin chez les Serpents qui portent la tête basse , le plus souvent à la surface de la terre, où les émanations volatiles tendent peu à descendre. D’ailleurs, ces animaux ne sont, pas dirigés par ce sens vers la proie ; tout au plus pourraient-ils être appelés à reconnaître la présence des individus de leur race à l’époque où le besoin de la reproduction se fait sentir , puisque alors les mâles , comme les femelles , répandent dans fatmOsphère une odeur forte et toute particulière. On trouve quelques modifications dans les orifices externes des narines chez les espèces qui vivent dans l’eau, par exemple; car alors , on peut voir au devant de ces trous , qui sont plus rapprochés entre eux et plus élevés sur le sommet de la tête , des membranes mobiles qui font à volonté l’office des soupapes , quand l’animal est obligé de plonger. Nous avons observé même dans les Serpents que nous avons pu examiner, quand ils avaient la tête tout à fait plongée sous l’eau bien transparente, comme chez les Couleuvres à collier et chez les Py-

102 REPTILES. OPHIDIENS

thons , les bords externes de l’orifice des narines comme huilés, de sorte qu’une petite bulle d’air y restait souvent adhérente, et leur membrane muqueuse interne flexible se contractait dans son pourtour comme une sorte de sphincter dont l’occlusion cessait dès que le front ou le museau était hors du liquide. D’autres Serpents , qui vivent habituellement sous la terre ou qui fouissent dans le sable , comme quelques Eryx , ont ces orifices étroits , en fente allongée. Quelques-uns , comme les Trigonocéphales et les Crotales , ont , près de trous réels et perviables , des enfoncements qui simulent des narines doubles ; mais ce sont des impasses dont on ignore encore le véritable usage. Le prolongement du museau dans quelques espèces , comme dans les Langabas , la Vipère ammodyte et dans la Couleuvre nasique , ainsi que les tentacules de l’Erpéton , n’ont aucun rapport avec l’organe de l’odorat.

Vue. Tous les Serpents ont deux yeux constamment situés dans les parties latérales de la tète , au-dessus de la bouche , mais plus ou moins distants l’un de l’autre et de la partie antérieure du museau. Ce qui les fait surtout remarquer, c’est leur immobilité apparente ; parce que , n’ayant pas de paupières , ils restent constamment ouverts : cependant ces organes ne sont pas fixes dans leur orbite, et quand on les examine avec soin , à travers la transparence de la cornée sèche qui le revêt , on voit sensiblement leur pupille ou l’ouverture de leur iris suivre la direction du globe entier, qui se déplace dans tous les sens , en se portant en avant ou en arrière , de haut en bas et réciproquement. C’est qu’en effet , d’après les obser-