SENSIBILITÉ. VUE. I

vations anatomiques de M. J. Gloquet (1), l’œil des Ophidiens est recouvert par une paupière unique fort grande qui paraît comme enchâssée dans un cadre saillant que forme autour de l’orbite, un nombre variable d’écailles. Cette portion cornée est un peu convexe , et représente un disque transparent analogue à un verre de montre posé dans la rainure de la boîte qui l'assujettit. C’est une continuité de l’épiderme qui se détache avec lui dans la mue et qui se renverse alors et se retourne coirime lui , pour présenter au dehors une courbure concave et inverse de celle qu’elle avait dans l’autre sens. Par la dissection, on reconnaît que cette paupière est réellement formée de trois couches ou feuillets superposés. La première lame , ou la plus externe , est la seule qui se détache dans le changement de peau ; la seconde couche est , à ce qu’il paraît , formée par des fibres déliées de tissu cellulaire , qui représente peut-être le derme réduit à une trèsgrande ténuité. Dans les Pythons et quelques autres Serpents, on voit quelquefois une ligne colorée de la peau traverser l’œil et se prolonger du côté du front. Cette portion du derme peut s’infiltrer et laisser même exsuder une humeur opaline à l’époque du changement de peau, ce qui fait paraître alors, quelques jours avant la mue, l’œil comme cataracté. Enfin , le troisième feuillet est véritablement la membrane conjonctive qui se porte en avant pour doubler la concavité des paupières ; de sorte qu’avec la portion réfléchie de cette même membrane sur la convexité du globe oculaire , il résulte une sorte de sac dans le-

(i) Mémoire sur l’existence et la disposition des voies lacrymales dans les Serpents. Paris 1821, in-4°. Extrait des mémoires du Muséum, tome VII.

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quel se trouve contenue momentanément l'humeur des larmes qui ne peut s’échapper que très-lentement. C’est meme à cause de la présence de ce liquide, entre les deux surfaces ainsi lubrifiées , qu’on peut concevoir la mobilité de l’oeil sous sa paupière unique (1). Ce sac lacrymal antéoculaire est percé en dedans du côté des narines, ou plutôt, il se prolonge par un petit canal qui aboutit dans le conduit des narines pour les tenir humides, et pour transmettre ainsi l’humeur des larmes dans la cavité buccale. Il existe en effet une glande lacrymale au-dessus du globe de l’œil, immédiatement au-dessous du sourcil ou du bord saillant de l’orbite. La structure de l’œil n’ofïre d’ailleurs aucune autre particularité. La pupille est arrondie dans les individus qui sont exposés le plus ordinairement à la lumière du jour ; elle est linéaire et anguleuse chez les espèces nocturnes.

Ouïe. Les Serpents n’ont pas l’organe de Y audition apparent au dehors, ni conduit auditif externe, ni caisse, ni membrane du tympan, ni même d’écaille particulière correspondante à l’osselet , qui , par son usage , représente celui de l’étrier ou la série des osselets de l’ouïe réunis en une seule pièce, qui est un stylet grêle , allongé. Cependant l’organe interne existe : on y retrouve un nerf auditif interne , un sac

(i) Les oiseleurs produisent artificiellement un effet à peu près semblable à l’aide d’une brûlure faite aux bords des paupières de certains oiseaux chanteurs; la membrane conjonctive enflammée réunit les paupières. Ces petits êtres accoutumés à vivre et à prendre leur nourriture dans l’ obscurité , confondent le jour avec la nuit, ils oublient même l’ordre des saisons et pourvu qu’on les tienne chaudement, ils reprennent leurs chants et leurs ramages printaniers pendant l’hiver et dans le silence delà nuit. Les Chardonnerets, les Pinsons , les Alouettes, les Litornes deviennent ainsi le sujet de ces cruelles expériences.

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vestibulaire, trois canaux demi-circulaires, un indice du canal hélicoïde ; mais ces parties sont bien moins développées que chez les Sauriens. L'osselet unique ou le style t osseux qui remplace ceux de l’ouïe , est m ince , étendu depuis l’os mastoïdien qui supporte l’intraarticulaire analogue du carré chez les Oiseaux , vers la peau de la commissure de la bouche , où il est placé sous les écailles, recouvert par conséquent et adhérent à la peau et aux muscles. Par son autre extrémité, un peu élargie, il est posé sur une très-petite ouverture latérale du crâne , qui , selon M. Windischmann (1) , correspond à la fenêtre ronde. Ils ont un conduit guttural ou trompe d’Eustache pour faire pénétrer l’air à l’intérieur. Il est naturel de conclure de l’absence d’un appareil propre à recueillir les sons et du peu de développement des parties essentielles , que les Serpents peuvent entendre , mais qu’ils n’ont pas l’ouïe très-fine, ce qui leur était en effet à peu près inutile. Car ils n’ont pas de voix proprement dite, et les Crotales sont les seuls , à notre connaissance , qui produisent du bruit par le trémoussement rapide qu’ils impriment aux étuis de corne qui garnissent l’extrémité de leur queue.

Goût. Ce sens est peut-être encore moins développé que celui de l’odorat. C’est qu’en effet, par la disposition des parties de la bouche , en raison de la nature des aliments et à cause du très-court séjour que les parties liquides font dans cette sorte de vestibule , les saveurs doivent être à peu près nulles. . . La langue des Serpents , quoique toute charnue , très-mobile et con-

(i ) De penitiori auris structura in amphibiis. Leipsick lS3 1 . 40î page 44 » Pb H* fig. 12.

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stamment humide , est plutôt un instrument propre au tact, à l’action de laper et à d’autres fonctions, qu’à percevoir la nature des liquides. Ces animaux ne mâchent jamais leurs aliments, qui ne font que traverser la bouche , en conservant leurs formes solides ; car il n’y a , comme on le sait , de saveurs que dans les matières en solution. Cependant la langue des Serpents est très-remarquable ; quoique lisse et plate en dessus , elle ofïre quelquefois de petites franges ou des papilles sur les côtés. Malgré son étroitesse et sa longueur, elle est singulièrement protractiîe et rétractile. Reçue dans une gaine ou fourreau, au devant de l’ouverture de la glotte , elle en sort continuellement , et quand elle est ainsi protractée ou portée hors de la bouche, ses pointes s’écartent et se mettent rapidement en vibration ; ce qui fait croire au vulgaire que cette langue est une sorte de dard que quelques ignorants même font en sorte de couper, pensant ainsi avoir privé le Serpent de l’instrument qui portait le venin. Car, bien loin d’avoir la forme d’un fer de flèche, ayant une pointe unique en avant et deux en arrière , comme la représentent les peintres peu observateurs, elle est divisée à son extrémité antérieure en deux pointes ou filets grêles et flexibles tout à fait charnus. Cette langue a les plus grands rapports dans sa structure avec celle des Varans , parmi les Sauriens. Elle est habituellemeut portée et lancée par l’animal hors de la bouche , et elle y peut rentrer sans que les mâchoires aient besoin de s’écarter , parce qu’en général , il existe une échancrure à l’écaille située sous le milieu du museau à la mandibule.

Tact . Il est évident que le toucher actif est très-peu développé chez les Serpents : comme ils n’ont pas de