ORGANES DE LA NUTRITION. I I

que des charlatans font danser ou exécuter à volonté , et en cadence, diverses positions, puis simuler la roideur d’un bâton inflexible ou la mollesse d’un cadavre qui prendrait toutes les courbures qui lui sont imprimées.

§ III. Des organes de la nutrition.

Les Serpents mangent rarement , et se nourrissent essentiellement de chair ; mais, comme tous les autres animaux , ils ne peuvent s’accroître et produire les divers phénomènes de la vie , qu’autant qu’ils font pénétrer dans leurs tissus intérieurs une certaine quantité de matières; celles-ci déjà animalisées , il est vrai, ne tardent cependant pas à être décomposées , quand elles ont été, pendant quelque temps, soumises à l’action désorganisatrice de l'économie vivante. Ces substances, ainsi incorporées et dissoutes, s’identifient par leurs molécules constituantes , qui s’assimilent en grande partie au nouvel individu; elles alimentent tous les organes qui doivent se développer , en augmcn* tant leur volume , et en leur fournissant les matériaux qui servent à l’exercice des diverses fonctions qu’ils ont à remplir. Puis , ce qui n’a pas été absorbé est rejeté comme un magma inutile et nuisible.

On comprend sous la dénomination générale de nutrition toute la série des opérations qui tendent à élaborer, à préparer les substances ingérées, afin quelles puissent être identifiées lorsqu’elles ont été de nouveau introduites dans un corps vivant et soumises aux divers appareils dont les actions semblent se succéder dans l’ordre suivant , que nous adoptons , afin de les examiner avec plus de méthode. Ce sont autant d’actions particulières qui tendent au même but ; mais

REPTILES OPHIDIENS

qui s'exercent dans des organes différents, savoir: 1° la digestion ; 2° la circulation ; 3° la respiration , la voix et la chaleur animale ; 4° toutes les sécrétions et les excrétions.

1° De la digestion et des organes qui servent à cette fonction .

La digestion , comme l’indique l’étymologie de ce mot, est l’action de porter çà et là la nourriture, de la transporter avec soi. C’est par conséquent un acte de la vie qui n’est propre qu’aux animaux , puisque, seuls parmi les êtres organisés , ils sont doués de la faculté de se mouvoir volontairement. Cette manière de se nourrir exige la pénétration à l’intérieur des substances alimentaires qui sont toujours contenues dans des corps organisés , et dont elles doivent être extraites ou retirées par une succion interne , ou par intussusception , à l’inverse de l’absorption que les végétaux exercent en dehors , au moyen des pores qui se trouvent sur leurs racines et à la surface de leurs tiges et de leurs feuilles. La digestion est l’acte préparatoire de la nutrition. Ainsi que nous l’avons déjà dit précédemment , cette opération se compose de plusieurs autres qui la constituent, comme l’action de saisir les aliments, de les avaler, de les retenir dans l’intérieur d’un canal où ils doivent séjourner pour y subir une sorte de décomposition et diverses modifications parmi lesquelles nous citerons le ramollissement , la dissolution ou leur fluidification, après avoir été imprégnés de certaines humeurs ; la compression , l’absorption sous forme de chyle , et enfin la défécation, afin que l’animal puisse se débarrasser des résidus qui n’ont pas été introduits dans son économie.