DIGESTION. BOUCHE

l'extrémité externe et inférieure de l’os allongé qui fait l’office d’os carré (1).

Dans les Serpents non venimeux , tels que les Couleuvres, les Boas, les Pythons, les os maxillaires supérieurs sont deux branches étroites , allongées, qui bordent la bouche extérieurement du côté du palais ou de la base du crâne. Ils s’étendent depuis l’os incisif jusqu’au transverse, dit aussi ptérygoïdien oblique ou palato-maxillaire (car ces trois noms lui ont été donnés), pour s’appuyer , par la portion interne de son extrémité postérieure, sur l’arcade ptérygoïde interne, ou la continuité du palatin. C’est par cet os transverse ou oblique, qui ne porte jamais de dents, que le mouvement est le plus ordinairement communiqué à l’os susmaxillaire , car il se meut ou s’articule sur les os frontaux antérieurs et postérieurs. On sait que ces derniers représentent les os molaires ou jugaux des Mammifères et que les antérieurs correspondent au point par lequel s’articulent au-dessus du nez les apophyses montantes de l’os sus-maxillaire. Ces branches maxillaires supérieures portent la série longitudinale des dents coniques recourbées , qui varient pour le nombre et la grosseur relative suivant le genre.

Les deux branches palatines sont à peu près parallèles; elles occupent, quand la bouche est close, la partie moyenne du palais ; elles sont garnies de dents nombreuses, acérées, distantes entre elles et un peu

(î) C’est donc à tort que Linné a répété constamment dans ses ouvrages, en parlant des mâchoires des Serpents : Maxillœ dilatabiles nec articulatœ. Ce sont, au contraire, parmi tous les animaux vertébrés , ceux dont les os des mâchoires sont le plus mobiles entre eux ou le mieux articulés : mais il faut supposer que ce grand naturaliste a voulu exprimer ainsi le défaut d’articulation fixe , de synarthrose ou de symphyse.

REPTILES OPHIDIENS

plus petites que les mandibulaires. Ces os sont articulés et mobiles en avant des orbites sous le crâne ; en arrière, où leur mouvement s’exécute principalement, ils se trouvent confondus et unis par une suture trèssolide, avec les branches ptérygoïdes dont ils sont comme le prolongement continu ; mais dans ce point de suture , ces lames reçoivent en dehors les os transversaux ou palato-maxillaires qui les joignent aux susmaxillaires dont la longueur et la direction varient , mais qui communiquent les mouvements d’écartement ou de diduction qui leur sont transmis par l’os carré, en arrière de l’occiput.

On conçoit comment tout cet appareil est lié et en connivence dans tous les mouvements imprimés à l’os carré ou intra-articulaire, qui se porte tantôt en avant, tantôt en arrière de cette sorte de chariot ou de train mobile qui entraîne aussi la mâchoire inférieure , de même que dans les mouvements de diduction en dehors , à laide de ces transverses , les branches palatines , ptérygoïdes et sus-maxillaires s’écartent en arrière.

Cet os intra-articulaire ou intra-maxillaire , qu’on a quelquefois nommé à tort os tympanique , et confondu même avec l’os mastoïdien ou temporal , joue ici un très-grand rôle. Il est placé de chaque côté entre les deux prolongements postérieurs des temporaux, et il est reçu par son autre extrémité dans la cavité condylienne postérieure de l’os sous-maxillaire. Cet os n’est jamais carré ; sa longueur est d’autant plus considérable que les mâchoires doivent avoir une étendue de mouvement plus forte de derrière en devant , comme chez les espèces de Serpents à grands crochets venimeux et dans celles qui peuvent écarter beaucoup