NUTRITION. BOUCHE. DENTS

Il existe toujours des intervalles entre ces dents crochues ; leurs dimensions varient. En général , elles sont courtes, et leur disposition est telle que leur grosseur et leur longueur vont en 'augmentant ou en diminuant de derrière en devant. Cependant, il y a des différences à cet égard suivant les genres , car dans quelques-uns les dents moyennes d’une rangée longitudinale sont plus grosses; chez d’autres elles sont plus développées dans la région antérieure ou dans la postérieure ; leur inclinaison varie également. Il est très-prohable que ces dents crochues se brisent souvent et qu'elles restent enfoncées dans les chairs de la proie avalée ; nous avons observé quelquefois dans les matières excrémentitielles des Boas, qu’on conserve vivants à la ménagerie du Muséum, des portions de ces dents dont la partie éma illée étaitdevenue transparente et comme nacrée, parce qu’elles avaient été en partie dissoutes dans l’acte de la digestion. Ces dents sont bientôt remplacées ou suppléées par d’autres dont on trouve un grand nombre de germes qui se dirigent latéralement de dedans en dehors ; ces dernières sont plus développées.

On distingue ces dents en sus-maxillaires , palatines ou ptérygoïdiennes internes, en inter-mandibulaires et en sous-maxillaires , d’après leur insertion.

Les Serpents à dents creuses ou à crochets venimeux n’ont ordinairement qu’un seul de ces crochets qui reste fixé solidement , de chaque côté , sur l’os susmaxillaire; et cette dent creuse, perforée dans toute sa longueur, est entraînée par l’os dans tous ses mouvements. Il y a là, il est vrai, beaucoup d’autres germes de dents , mais ils sont libres et déposés dans une bourse. Ces crochets sont de longueur diverse et REPTILES , TOME VI. 9

dans un état de développement plus ou moins marqué ; ils sont destinés à se succéder pour le remplacement du crochet déjà fixé et soudé sur l’os mandibuîaire , dans le cas où cette arme viendrait à être brisée. Ces crochets canaliculés, depuis leur base, offrent en avant, vers la pointe, une cannelure fine qu’on prendrait pour une fente linéaire , mais qui est la véritable continuité du canal par lequel le venin se trouve transmis toutes les fois que l’animal enfonce ces dents dans les chairs vives de la proie dont il veut faire sa nourriture. Nous reviendrons plus loin sur 1 usage de ces crochets à venin.

Les dents palatines et ptérygoïdiennes sont un peu plus grêles ; elles manquent rarement. Jusqu’ici, on ne connaît même que le genre nommé , par cela même , Oligodon , qui soit dans ce cas. Il est bien rare que l’os palato-maxillaireou transverse soit garni de dents ; cependant M. Duvernoy dit avoir trouvé ces lames osseuses hérissées de quelques petites pointes dans une espèce de Serpent d’arbre (Annales des sciences natur. , tome 26 , page 43).

Parmi les autres dents, qui ne sont pas des crochets creux, mis en mouvement de bascule par l’os sus-maxillaire, il en est qui sont propres, dit-on (1), à rendre certains Serpents très-venimeux. Ces dents sont aussi im-

(i) M. Schlegel en parlant de ces dents cannelées dans son ouvrage sur la Physionomie des Serpents, page 27, dit qu’on les a regardées à tort comme destinées à introduire du venin , mais qu’elles sont des canaux creusés pour verser une salive provenant de glandes plus volumineuses situées dans le voisinage de leurs racines.

Dans un mémoire particulier , ce savant observateur avait établi que les germes de toutes les dents étaient d’abord formés d’une lame repliée sur elle-même et soudée le long d’une ligne dont on retrouve l’indice comme les traces de la soudure ou de la fente dans un trèsgrand nombre d’espèces de Serpents qui ont ainsi des dents cannelées.

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plantées sur les os sus-maxillaires ou branches externes des mâchoires supérieures , soit en avant , soit en arrière ; elles offrent sur la convexité de leur courbure , ou en avant , un sillon longitudinal , une sorte de cannelure peu profonde ; le plus ordinairement , ces dents cannelées sont un peu isolées ou séparées les unes des autres par un plus grand intervalle ; souvent aussi elles sont plus longues et plus fortes. C’est lecas qu’on peut observer dans les Dipsas , les Bongares , les Hydrophis , etc.

Les muscles destinés aux mouvements des mâchoires doivent être étudiés d’une manière toute particulière , en ce que , par l’action qu’ils produisent , plusieurs diffèrent de ceux qui se trouvent dans les Reptiles à mandibule fixe. Nous avons déjà dit que tout l’appareil des os de la face était comme suspendu et mobile sous le crâne. Leur point d’appui principal se trouve en arrière du crâne sur deux apophyses , ou pièces osseuses distinctes , solides et très-prolongées , qu’on a nommées os temporaux ou mastoïdiens. C’est sur l’un de ces os , en effet , que se meut en arrière et en haut l’os intra-articulaire , dit à tort tympanique , tandis qu’en bas, ou du côté de la mâchoire inférieure , il reçoit d’une part celui qui représente la moitié ascendante ou la branche montante du sous-maxillaire, et de l’autre, le prolongement pté— rygoïdien par lequel le mouvement est communiqué aux palatins et aux sus-maxillaires correspondantes. D’après ces dispositions bien reconnues , il est facile de concevoir comment les faisceaux musculaires fixés sur ces os qui sont des leviers coudés et articulés, leur impriment les différents mouvements qu’ils exécutent : 1° l’élévation de la mâchoire inférieure, qui produit

REPTILES OPHIDIENS

son rapprochement de la supérieure pour fermer la bouche et la retenir ainsi ; 2° l’abaissement de la partie inférieure pour faire ouvrir la gueule, et 3° comment tout cet appareil peut être porté en avant. C’est dans cet ordre d’énumération que nous allons rappeler cette organisation , qu’il est important de faire connaître.

Les muscles releveurs de la mâchoire inférieure , et qui ferment la gueule , sont représentés par trois faisceaux principaux qui correspondent aux temporaux et au masseter. L’un postérieur provient de la paroi de l’occiput en arrière, et même de l’apophyse ou de l’os mastoïde , et se dirige un peu en avant et en bas , où son tendon se fixe sur la mâchoire inférieure , près de sa cavité condylienne. La portion moyenne se confond en partie avec l’antérieure qui la recouvre. Ses fibres sont plus droites ; mais le tendon qu’elles forment se joint à celui qui est placé en avant, et qui dépend d’une sorte de masseter dont le faisceau paraît provenir de la région du crâne, qui est placée sous l’orbite. Dans les Serpents à crochets venimeux , le plus ordinairement , les fibres charnues naissent aussi de l’enveloppe aponévrotique qui recouvre la glande destinée à sécréter l’humeur délétère. Au reste , cette structure varie tellement dans les genres et même dans les espèces , qu’il est impossible d’assigner une disposition commune et générale.

Le principal muscle destiné à faire mouvoir directement la mâchoire inférieure en bas est attaché le long de l’os carré dont les fibres suivent la direction et sont d’autant plus longues , que cette pièce inter-maxillaire est elle-même plus développée ; il se termine en bas , derrière l’articulation. C’est l’analogue du digastrique

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pour l’usage , mais bien différent pour la forme et le point désertion. Outre ce muscle abaisseur, le peaucier ou une couche sous-cutanée , qui semble provenir du périoste des premières côtes et des apophyses épineuses des vertèbres colîaires, aide certainement aussi , dans quelques circonstances , l’abaissement de cette branche sous-maxillaire et la tient dans cette position.

Les os maxillaires inférieurs peuvent aussi être rapprochés entre eux par l’intermède des os intra- articulaires d’une part , au moyen de fibres charnues qui , naissant de la partie inférieure de l’occiput en dehors , viennent se porter sur cet os dit tympanique , ou directement du point fixe et moyen vers la capsule articulaire condylienne. D'autre part , il existe une sorte de membrane musculaire dont les fibres transversales, croisées vers la ligne médiane sous la peau de l’intervalle des deux pièces osseuses, viennent se fixer sur elle en dehors. C’est l’analogue du muscle mylo-hyoïdien qui rapproche les branches, après qu’elles ont été écartées parla dilatation de la bouche (1).

Enfin, il est des muscles destinés à faire mouvoir les os garnis de dents pour les porter en avant et pour les éloigner de la ligne moyenne en arrière , et en les faisant s’écarter réciproquement. Il y a d’abord l’analogue du ptérygoïdien externe , qui est étendu depuis la face externe de la lame ptérygoïdienne , en arrière , jusqu’à l’os sus-maxillaire. Il est surtout très* développé

(l) Consultez pour tous ces détails le mémoire de M. Duges sur la déglutition des Reptiles , déjà cité , ainsi que les trois mémoires de M. Duvernoy insérés aussi dans les Annales du Muséum, dont on trouve le résumé dans la première partie du IVe volume, page 148, des leçons d’anatomie comparée de Cuvier.

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et fort puissant clans les Serpents à crochets venimeux ; car c’est par lui qu’est produit le mouvement de l’os sus-maxillaire qui, comme une bascule, fait relever le crochet canaliculé qui pique la proie et transmet le poison. Un autre faisceau plus petit se trouve à la face interne de l’apophyse ptérigoïde. Il vient se fixer au devant de l’os sus-maxillaire pour le ramener dans la po • sition première, afin que les crochets soient couchés sur le palais.

Il existe bien d’autres petits muscles destinés à faire mouvoir les os du museau; mais ils sont peu importants et ils présentent beaucoup de variétés suivant les espèces. Ce qu’il y a de bien remarquable dans les mouvements que les mâchoires supérieure et inférieure exercent l’une sur l’autre , en se rapprochant et en s’éloignant de bas en haut et réciproquement, ainsi qu’en se portant successivement l’une en avant , l’autre en arrière, c’est qu’elles peuvent s’écarter, et que leurs branches sont disjointes ; car, en mordant les corps comme le feraient les dents d’une paire de cardes , elles s’y accrochent et produisent souvent la torsion de la gueule ou une dilatation telle , que le plus grand diamètre de la tête se trouve tout à fait en travers et en arrière.

Après avoir rappelé ainsi la structure des parties solides de la bouche des Serpents, la disposition et les usages des muscles principaux destinés à les mouvoir , il est nécessaire de faire connaître aussi l’intérieur de cette cavité, qui, outre son usage comme instrument de préhension et comme vestibule du tube digestif, renferme beaucoup d’organes et de parties importantes- Ainsi , quoique les dents soient en général apparentes et mises à nu , surtout lorsque la bouche est ouverte