NUTRITION. BOUCHE. MUSCLES

et dilatée , les os qui les supportent sont revêtus de chairs et de membranes qui doivent avoir beaucoup d'ampleur, afin de se prêter, au besoin , à l’allongement , à la dilatation et aux mouvements inverses de toutes ces pièces mobiles. Il y a en outre dans la bouche les orifices des narines , celui de la glotte , le canal ou le fourreau de la langue dont la protraction , la rétraction , les vibrations, sont liées à une disposition particulière des pièces solides et musculaires. Il y a des glandes salivaires , lacrymales , venimeuses , dont la structure et les canaux excréteurs se lient à l’acte de la déglutition, et enfin, la grande ouverture du pharynx qui semble être la continuité de la gueule. Telles sont les particularités que nous allons étudier.

Au premier abord , la cavité de la bouche d’un Serpent , vue à l’intérieur, ressemble beaucoup à celle de la plupart des Sauriens , sauf les grands plis longitudinaux que l’on observe sur la longueur du palais dont la voûte est généralement large et plate. Ges plis saillants semblent quelquefois être dentelés sur leur tranche et comme découpés , parce que la membrane s’est, pour ainsi dire, moulée dans les intervalles que laissent les dents entre elles.

On voit généralement en avant, sur la ligne médiane , comme dans un sillon , l’ouverture commune aux narines postérieures qui sont souvent cachées par un repli libre et flottant de la membrane palatine , laquelle simule une sorte de voile palatin. Sur cette même ligne médiane , la peau ou la membrane muqueuse semble comme enfoncée ; elle est en effet attachée là solidement à la base du crâne et des os de la face , et on y voit un pli longitudinal dont la profondeur varie. D’autres sillons latéraux s’observent d’a-

REPTILES OPHIDIENS

bord eu dedans des branches palato-ptérygoïdiennes qui peuvent s’écarter de la ligne moyenne ; puis un autre situé entre les os transverses ou palato-mandibulaires. Ces derniers sont doubles dans les espèces sans crochets venimeux ; mais chez celles qui en ont , comme les os sus - maxillaires sont très-courts, on voit en dehors et en avant un grand repli membraneux large à sa hase , où il adhère au palais, et plus étroit en arrière , où il est libre. C’est le sac ou l’enveloppe qui contient les germes des crochets appelés à succéder à celui qui est fixé sur l’os , lequel est garni lui-même d’un fourreau particulier qui le renferme comme dans un capuchon ouvert à la pointe. Le plancher, ou la portion sous-maxillaire delà bouche, présente en avant une sorte de tubercule enfoncé dans son centre ; c’est l’orifice qui livre passage à la langue dont le fourreau, arrêté et replié sur les bords, produit cette saillie. Derrière est un autre tubercule avec une fente longitudinale : c’est la glotte ou la terminaison de la trachée artère qui se trouve placée ainsi au-dessus de la gaine qui renferme la langue. Cette glotte est ainsi portée très en avant, et lorsque les mâchoires sont rapprochées , son orifice se trouve correspondre au sillon palatin sous le voile mobile des arrière-narines. Nous reviendrons sur cet orifice de la glotte.

La langue y dont nous avons déjà eu occasion d’indiquer les formes et les usages , lorsque nous avons parlé de l’organe du goût, est peu apparente, ainsi que nous venons de le dire , quand la bouche est ouverte, parce qu’elle rentre dans un fourreau comme celle des Varans. Elle est allongée , droite, plate ou cylindrique, très-charnue ; elle est fendue profondément à son extrémité libre en deux pointes flexibles, molles,