NUTRITION. BOUCHE. LANGUE

mobiles , dont la surface est revêtue d’une peau molle, un peu humide. Cette langue est généralement plate, lisse en dessus , arrondie en dessous et plus humide; ses bords paraissent quelquefois comme légèrement frangés ou garnis de papilles rapprochées et formant une ligne saillante. L’animal ne s’en sert guère que comme d’un instrument propre à palper la superficie des corps , soit pour la tremper dans l’eau ou dans les humeurs liquides qu’il entraîne dans la bouche en lapant rapidement (1).

Pour faire bien comprendre le mécanisme des mouvements de la langue, il est nécessaire de rappeler la disposition de l’hyoïde qui lui sert de base et de levier. Le corps de cet os, qui est très-grêle^ comme cartilagineux , se prolonge en arrière par deux stylets minces et cartilagineux qui s’étendent le long de la trachée. Ces stylets reçoivent des muscles qui peuvent les faire avancer, d’autres sont destinés à les faire rétrograder, et par conséquent, à produire les mouvements de va et vient. Une gaîne membraneuse et à fibres contractiles musculaires , qui reçoit elle-même des muscles protracteurs et rétracteors de la langue, lui permet les mouvements de vibrations et d’agitations rapides pour la repousser, l’agiter et la brandir,

(i) Il est des cas cependant dans lesquels quelques Serpents avalent de l’eau sans se servir de la langue pour laper. Alors ils tiennent la tête enfoncée sous£ l’eau au-dessous du niveau, ils écartent un peu les mâchoires et font baisser le fond de la gorge dans laquelle l’eau descend par son propre poids. On voit alors de petits mouvements de déglutition qui s’opèrent comme ceux qu’exercent certains hommes des pays méridionaux dans leur manière d’avaler les liquides, dite à la régalade. Il paraîtrait que cette eau sert à laver les intestins; car elle est rendue liquide avec les fèces, elle ne paraît pas expulsée par les voies urinaires. Le liquide que les reins sécrètent est toujours une bouillie.

REPTILES OPHIDIENS

avec une prestesse extrême , quand elle est lancée hors de la bouche; ce qui la fait regarder comme un dard. Nous avons craint d’entrer dans des détails minutieux à cet égard; parce que , dans ces derniers temps, on a très-bien décrit ce mécanisme dans les ouvrages que nous avons cités (1).

Quoique les Serpents ne divisent, ne broient, ni ne mâchent la matière de leur nourriture, puisqu’ils avalent les animaux d’une seule pièce , comme cette proie est souvent couverte de poils roides, de plumes, d’épines ou d’écailles sèches , ils l’enduiseut d’une couche d’une humeur salivaire et muqueuse , pour en lubrifier la surface et la rendre plus glissante. C’est une sorte de bave visqueuse qui s’écoule en abondance de leur bouche, afin de faciliter l’introduction et le glissement de la victime dans le gosier ou l’œsophage, qui est obligé de se dilater considérablement. Cette salive est sécrétée en partie par les cryptes de la membrane muqueuse ; elle revêt toutes les parties de la gueule; mais il y a en outre des glandes destinées à la sécrétion : celles-ci sont situées entre les branches de l’une et de l’autre mâchoire , et l’humeur qu’elles fournissent suinte par de petits trous qui se trouvent au dehors, à la base des dents , ou dans des sillons dont les dernières dents sont creusées.

Des glandes qui sécrètent la salive .

Ces glandes varient beaucoup pour leur volume et leur siège. M. Duvernoy lésa décrites et figurées dans

(i) Voyez le mémoire de Dugès, Annales citées, t. XII, p. 337, PL 46 , fig. u , 14 , 16 , et le mémoire de M. Duvernoy. Société d'histoire naturelle de Strasbourg. i83o.

Anatomie comparée, t. IV, p. 535.