NUTRITION. BOUCHE, SAUVE

plusieurs espèces; généralement elles sont granulées , conglobées, blanchâtres et fournissent plusieurs conduits excréteurs. Elles sont moins développées dans les Serpents d’eau. On les distingue en supérieures ou sus-maxillaires et en inférieures : elles borden t les mâchoires. Souvent elles forment plusieurs lobes qu’on a décrits comme autant de glandes particulières. Il y a en particulier des glandes lacrymales et des nasales dont nous avons déjà parlé, mais dont les humeurs après avoir servi à lubrifier les surfaces , parviennent dans la bouche et font aussi l’office de sucs salivaires.

Dans le mémoire cité du docteur Ant. Alessandrini, l’appareil salivaire des Serpents peut se diviser d’après les glandes : 1° en sous-lingual; 2° en sous-maxillaire ou labial inférieur ; 3°le parotidien ou labial supérieur ; à0 le sous-orbitaire qui varie le plus par la forme et qui produit le plus ordinairement le venin.

Dans les Serpents non venimeux ou sans crochets, les glandes mandibulaires ou sous - maxillaires sont situées au dehors de la branche dont elles portent le nom. Elles sont bombées, quoique étendues en longueur sur la gencive ou sur la ligne saillante qui porte la série des dents externes; la région postérieure, qui est un peu plus large que l’antérieure, se trouve en partie cachée sous le muscle temporal antérieur. Dans les espèces à crochets, cette glande semble manquer, ou elle est réduite à un simple rudiment ; mais elle est remplacée par la glande à venin dont nous parlerons plus bas.

Les glandes inférieures , dites sous-maxillaires , à cause de la région qu’elles occupent sur la mâchoire d’en bas , semblent aussi composées d’une suite de granu-

REPTILES OPHIDIENS

lations disposées en longueur avec de petits étranglements, dont chacun paraît fournir un conduit membraneux qui aboutit auprès d'une des dents dont la mâchoire est garnie.

Les glandes qui sécrètent une humeur venimeuse sont généralement plus molles , comme spongieuses, ou celluleuses, de couleur jaunâtre, quoique recouvertes d’un sac aponévrotique : elles occupent la place de l’os maxillaire qui est très-réduit, comme nous l’avons indiqué, et on les trouve situées presque immédiatement sous la peau au-dessous et un peu derrière l’orbite, sur le grand tiers antérieur de la lèvre supérieure. Lorsqu’on les examine à l’intérieur on trouve sous une sorte de membrane fibreuse, tantôt un assemblage de tubes , tantôt des cellules ou vésicules qui toutes aboutissent à un conduit membraneux, lequel vient aboutir à la base du canal dont est creusé le crochet acéré, soudé à l’os sus-maxillaire aveclequelil se meut dans le mouvement qui est imprimé à cet os par le muscle palato-maxillaire ; le conduit et la glande elle-même se trouvent pressés, comprimés par la fibre charnue ; ce qui a lieu toutes les fois que la mâchoire s’abaisse ou que la gueule s’ouvre complètement en faisant redresser les crochets qui sont poussés par un mouvement de bascule.

Quand on réfléchit aux circonstances qui semblent avoir porté le Créateur à procurer ainsi à certains Serpents une arme aussi simple par sa nature , que terrible par ses effets ; lorsqu’on reconnaît les précautions qu’il a prises en n’accordant cette humeur délétère qu’à des êtres faibles, très-sobres et privés en grande partie des facultés qui donnent aux autres animaux carnassiers les moyens de poursuivre, de saisir, de diviser