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mais elle ne produit que de faibles convulsions. On agit ainsi jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’accidents. L’animal qui aurait infailliblement succombé si la totalité du venin avait été absorbée à la fois, se trouve sauvé. Il semble qu’en fractionnant ainsi la dose du poison, on en atténue les effets ou la puissance délétère. M. de Castelnau dit avoir été témoin d’expériences confirmatives de ce procédé sur des animaux et avoir vu un jeune homme guérir à l’aide de ce moyen. Il assure aussi quela chair du Serpent à sonnettes est recherchée dans ces contrées et qu’elle est servie sur la table des plus riches planteurs. Batram avait déjà raconté ce fait ; ayant tué un de ces Serpents, le commandeur fit préparer par les cuisiniers du gouverneur le corps de l’animal, qui fut servi au dîner (1).

On a fait beaucoup d’expériences sur l’action de ce venin , Russel à la côte de Coromandel , a constaté les effets delà morsure produite par des espèces très-différentes de Serpents venimeux. FoNTANAen Italie, avec le venin de la Vipère, a reconnu qu’un milligramme de cette humeur introduit dans l’un des muscles chez un moineau suffisait pour le tuer ; mais qu’il en fallait six fois davantage pour faire périr un pigeon , et d’après son calcul , 15 centigrammes ( 3 grains ) de cette humeur seraient nécessaires pour faire moürir un homme. Or, comme la vipère contient à peine dans les vésicules à venin 10 centigrammes de cette humeur, qui ne peut même en être exprimée que par plusieurs morsures successives , il faudrait cinq ou six morsures de Vipère pour occasionner la mort. Cepen-

(i) Batram. Voyage, tome II, chap. X, page io de la traduction française.

dant , le docteur Paulet , médecin , qui exerçait à Fontainebleau , a publié en 1805 des observations par lesquelles il a été constaté qu’un enfant de sept ans et demi, piqué au-dessous de la malléole interne , mourut au bout de 17 heures , et qu’un autre enfant expira deux jours après avoir été mordu à la joue.

Quand le poison n’est pas mortel , il laisse souvent, chez les individus qui ont été piqués par une Vipère, des suites fâcheuses et prolongées : la jaunisse , la sécheresse du gosier et de la bouche, une grande soif , des coliques et des tranchées, de la difficulté dans la sécrétion ou dans l’émission des urines, des hoquets, des frissons, des faiblesses instantanées, des sueurs froides , etc.

On a indiqué et préconisé successivement et avec emphase beaucoup de remèdes qu’on a regardés comme des antidotes assurés contre les effets de la morsure des Serpents venimeux. Dans chaque pays, et surtout dans les diverses contrées des climats chauds, où ces Serpents sont en grand nombre , plus dangereux , et où ils inspirent plus de terreur , des Psylles (1), des jongleurs ou de prétendus sorciers, se proclamant comme doués de moyens surnaturels , supposent qu’ils ont le pouvoir d’enchanter, de maîtriser ces dangereux Reptiles qu’ils ont soumis à leur toute-puissance. En Afrique , en Asie , suivant le récit des voyageurs , des bateleurs réunissent les gens du peuple dans les places ; là, au milieu d’un grand cercle, à l’aide de

(I) Les Psylles dont parlent Hérodote et Strabon étaient des peuples du nord de l’Afrique qui connaissaient des remèdes contre tous les poisons, et surtout qui sc disaient invulnérables par la morsure des Serpents. Les Ophiogènes de l’Égypte, les Marses chez les Romains, étaient des charlatans de même sorte.

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chants, de sons et de gestes bizarres, ils font sorti* de sacs ou de cages quelques Serpents qui s’élancent, se dressent et se meuvent comme en cadence. Ces Reptiles ont été exercés en effet à ces manœuvres; si ce sont des espèces véritablement venimeuses, elles ont été privées de leurs crochets mobiles , qui ont été arrachés à mesure que ces dents tendaient à se souder sur les os sus- maxillaires ; d’autres individus prennent des Serpents innocents du genre des Eryx , qu’on a voulu faire ressembler à des Cérastes , espèces de Vipères très-justement redoutées dans le pays. Sur la tète de ces Eryx , à l’aide d’un procédé opératoire, ces bateleurs ont eu l’adresse d’insérer sous la peau du crâne , des ergots ou des ongles d’oiseaux qui s’y sont greffes et qui continuent de s’y développer ; comme chez nous, dans certaines fermes, en chaponant les poulets on a quelquefois, et avec succès, greffé sur l’origine de la crête la racine des éperons ou des ergots détachés de leurs tarses.

En Europe , en Amérique et dans toutes les parties du monde , on a vanté comme très-efficaces beaucoup de médications ou de moyens divers, souvent difficiles à se procurer , et sur l’efficacité desquels il reste beaucoup à désirer. Nous allons en faire connaître quelques-uns , sans nous flatter de pouvoir en donner une liste très-complète.

En Italie et en France , depuis les belles et nombreuses expériences de Rédi et de Fontana , on a surtout insisté sur la nécessité et les avantages de la succion directe de la plaie opérée à l’instant même à l’aide des lèvres ; ce moyen est sans contredit le plus rationnel et le plus expéditif. On a proposé aussi d’y suppléer au moyen d’une ventouse fort simple que

REPTILES OPHIDIENS

peut fournir une petite bouteille à parois très-minces et à long col que l’on applique, après l’avoir chauffée et tandis que l’air intérieur est encore dilaté , sur l’orifice de la piqûre, dont on doit légèrement élargir le trou ; on a proposé aussi de laver dç suite l’endroit piqué et de malaxer la peau sous le jet d’un filet d’eau tiède, s’il s’en rencontre à la portée de la main ; ou , à son défaut , en se procurant subitement le liquide encore chaud que les reins ont sécrété dans la vessie.

On a vanté les frictions avec de lhuile et celles faites avec le clilore, avec l’ammoniaque, l’eau de Luce (liuile de succin ammoniacale), et ces memes moyens ont été aussi administrés à l’intérieur , quelquefois avec une apparence de succès , ainsi que des sudorifiques alcooliques.

On a attribué les plus heureux effets à une ligature circulaire pratiquée sur le membre , au-dessus de la partie piquée ou déchirée par les dents du serpent , afin d’arrêter ou de borner l’enflure du membre sur lequel avait eu lieu la morsure, et pour s’opposer à l’absorption du virus.

Comme moyen local propre à neutraliser ou à détruire le venin inséré dans la plaie , ou avant qu’il soit absorbé , on a pratiqué quelquefois avec succès la cautérisation actuelle, à l’aide du feu ou d’un fer rouge , l’application du nitrate d’argent fondu , du nitrate de mercure liquide, des chlorures de zinc ou d’antimoine; la pâte caustique deVienne ou d’un morceau de potasse pure; une seule goutte d’acide sulfurique ou azotique, etc.

Autrefois on avait vanté l’application d’une certaine pierre noirâtre ou verdâtre qui paraît n’être qu’un morceau de hol argileux très-doux , onctueux au toucher,

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recevant un assez beau poli et happant à la langue. On supposait à ce minéral la propriété d’absorber la liqueur venimeuse , quelle que fût la nature du poison. Pour attribuer à cette pierre une vertu plus merveilleuse, on supposait qu’on ne la trouvait que dans la tête du Naja des Indes ou Serpent à chapeau, Cobra de capello , de sorte que les gens du pays , qui la vendaient à très-haut prix aux voyageurs , la faisaient entourer d’un chaton de métal précieux pour la suspendre au cou et s’en servir comme d’une amulette. Les recueils anciens des sociétés savantes contiennent un grand nombre de récits de personnes crédules ou d’annonces mensongères ; mais Rédi a démontré par beaucoup d’expériences faites publiquement et sous les yeux du grand-duc de Toscane, que cette propriété attribuée à la prétendue pierre de Serpent était chimérique , ainsi que les procédés à l’aide desquels on croyait faire rendre le poison et restituer à cette substance ses propriétés, en la laissant séjourner pendant quelques heures dans du lait ; nous possédons nous-même une de ces pierres , elle a la forme d’une amande allongée et aplatie à sa surface , amincie sur les bords; sa couleur est d un vert noirâtre et elle présente tous les caractères de celles qu’avait eues Rédi à sa disposition ; mais ces dernières étaient de grosseurs diverses et de forme lenticulaire (1).

On trouve dans les ouvrages d’histoire naturelle et dans un grand nombre de dissertations de matière médicale , une suite de recettes plus ou moins compliquées, la plupart fournies par les indigènes des climats

(i) Voyez sur ce sujet une dissertation très-savante deMentzel insérée dans les Miscellanea medico physica , déc. 2, an 9. Page 122, observ. 94, en 169!.

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où les Serpents venimeux sont plus communs; on les a indiquées comme très-efficaces, et c'est à cause de cela qu’elles nous ont été transmises parles voyageurs et les naturalistes. Déjà , du temps de Pline et de Galien , plusieurs étaient vantées. Russe! , dans un mémoire sur les Serpents venimeux qu’il a observés au Bengale, rapporte des expériences dans lesquelles il annonce avoir employé avec un succès presque constant, un remède qu’il nomme îanjore , et dont il transcrit la formule pour laquelle il faut se procurer en poids égal les matières suivantes : mercure, arsenic blanc , poivre , racines de velli-navi et de néri-viham , amande de nervalam. On agite le mercure avec le suc de V Asclepias giganlea de manière à faire disparaître les globules , puis on y joint les autres ingrédients afin d’en former une masse pilulaire que l’on divise en dragmes et qu'on administre d’heure en heure , après avoir appliqué sur la morsure un foie chaud de volaille et employé plusieurs autres moyens accessoires.

On ignore les noms botaniques par lesquels l’auteur désigne si vaguement les racines et l’amande qu’on croi t être celle d’une espèce decroton.

Linné, dans les trois dissertations soutenues sous sa présidence , avec les titres de Morsura serpentum , de Radix Senega , de Lignum colubrinum , a fait recueillir toutes les indications des plantes préconisées contre la morsure des Serpents. La liste en est nombreuse ; en voici l’énumération, encore est-elle incomplète : Ophiorhiza mungos Stiychnos colubrina , Spirœa trifoliala , Asclepias gigantea , Periclymenum zeilanicum , Ophioxylon serpentinum , Polygala senéka , Aristolochia indica et serpentaria , V s rat r uni luteum , Prœnanthes alba, Actæa racemosa, Osmunda