NUTRITION. DENTS VENIMEUSES

virgiana , Aletris farinosa , Chiococca densifolia (caïnça) , Kunthia montana , Uvularia grandiflora , Heliopsis (lierva das cobras) (i).

On a aujourd'hui de fortes raisons de croire que la plupart de ces plantes dont on a préconisé les vertus merveilleuses, d’après la croyance des indigènes qui eux-mêmes en attribuaient la découverte à des récits mensongers , n’agissent efficacement pour la plupart, quandilya quelque résultat heureux, que parce qu’on les administre par décoctions chaudes et en grande quantité ; elles ne seraient alors que de puissants sudorifiques.

Nous venons d’étudier l’organisation de la bouche en faisant connaître la charpente osseuse et le mécanisme par lequel les mouvements lui sont communiqués dans son ensemble ou dans chacune de ses parties. Nous savons comment les dents ou les crochets s’y trouvent distribués ? quelles sont les glandes qui fournissent les humeurs dont les unes lubrifient les surfaces et d’autres sécrètent un poison mortel. Nous avons dit aussi comment se comporte la membrane muqueuse dans les divers replis qu’elle forme autour des orifices des narines , de la glotte et du fourreau de la langue dont la structure, les mouvements et les usages ont été également indiqués. Il ne nous reste plus maintenant qu’à exposer comment s’opère la déglutition dans les Serpents.

(i) La liste des plantes indiquées par les auteurs est très-étendue .• Gesner dans son ouvrage en a présenté une par ordre alphabétique qui en contient plus de ioo. Linné, en parlant de la morsure des Serpents dans, les prolégomènes de la classe des Amphibies , s’exprime ainsi: Imper ans bénéficies ho mi ni dédit Indis ichneumonem cum ophiorhizd ; Américains suent cum senegci ; Europœis ciconiam cum oleo et alçnli.

REPTILES OPHIDIENS

Les Serpents , comme on le sait , peuvent avaler des animaux souvent plus volumineux que leur propre corps ; ils doivent cependant pénétrer dans une gueule dont le calibre , en apparence , n’est pas en rapport avec le diamètre de la tête ; cette modification singulière , ainsi que nous l’avons déjà fait concevoir , est permise par la séparation naturelle de la disjonction qui existe entre les branches de leurs mâchoires , par la diduction que les muscles y produisent et par le rapprochement qu’ils peuvent en opérer , afin de rétablir la tête dans sa forme primitive, quand cet acte , qui ne se renouvelle qu’à des intervalles assez éloignés, n’exige plus cette sorte de dislocation.

M. Dugès (1) a décrit avec détails l’appareil et le mécanisme delà déglutition dans les Couleuvres et les Vipères; nous avons aussi nous-mêmes été plusieurs fois témoins de cet acte dans plusieurs espèces de Couleuvres , de Vipères, de Crotales, et surtout chez les Boas et les Pythons que l’on nourrit depuis longtemps en domesticité sous nos yeux , et que nous pouvions examiner sans leur inspirer aucune crainte.

Quand on présente à un Python un lapin ou un rat vivant , dès que le Serpent l’aperçoit ou qu’il est averti de sa présence par quelque émanation, il tourne vivement la tête vers sa proie , il dresse rapidement le devant du tronc qu’il porte en arrière, il écarte ses mâchoires, et à l’instant il les lance comme un trait vers la tête de la victime qui se trouve ainsi blessée et retenue par un grand nombre de crochets. Dès ce moment le tronc du serpent s’enroule sur la poitrine de

(l) Annales des sciences naturelles 1827. Tome XII, page 386, fig. 17-18.

Duvemoy , i832 , ibid., tome XXX.