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l’animal qui jette un cri de douleur plus ou moins prolongé , car il est écrasé et ne peut plus respirer. Quand, au bout de quelques minutes, la proie ne donne plus de signes de vie , le Serpent écarte ses mâchoires pour détacher ses crochets , et bientôt , saisissant sa victime par le bout du museau , il en introduit la tête entre ses mâchoires qui s’écartent peu à peu, s’élargissent, s’étalent de manière à admettre dans leur intervalle le diamètre du crâne , et successivement le cou , la poitrine , les pattes et le reste de l’animal qui se trouve ainsi suivre tout d’une pièce , en pénétrant peu à peu dans l’œsophage du Serpent. Le tronc de celui-ci , sur lequel on ne distingue plus la tête , devient tout à coup monstrueux dans sa région antérieure par la dilatation énorme que permettent la mobilité et l’indépendance des côtes qui ne sont pas fixées au sternum.

Il y a quelques différences dans la manière dont la proie est saisie; mais c’est presque toujours parla tête que les oiseaux et les petits quadrupèdes sont introduits entre les mâchoires, de telle sorte que leur ventre reste dans la partie inférieure; nous avons vu cependant des grenouilles saisies par derrière , et alors leur tête restait à l’entrée de la gueule du Serpent qui , dans cet état, paraissait avoir deux têtes l’une audessous de l’autre. Quand la proie a été mal prise, lorsqu’elle se trouve arrêtée par le travers , le Serpent cherche à décrocher ses dents pour la saisir autrement et la faire entrer entre ses mâchoires d’une façon plus avantageuse. Ce sont les crochets supérieurs qui pénètrent les premiers sur le cou de l’animal et à rebrousse-poil , de telle sorte que, dans le mouvement qui sera communiqué à la victime , les plumes , les

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écailles ou les poils puissent se coucher les uns sur les autres et glisser plus facilement à l aide de la salive gluante qui s’y colle et les enduit.

Nous traiterons maintenant de la déglutition desli-

quides , ou de Faction de boire et de la faculté qu’on attribue aux Serpents de pouvoir opérer la succion du lait, pour l’extraire des mamelles, ou de l’action de téter.

Les Serpents boivent rarement , parce que la plupart vivent dans des lieux très-secs , dans des déserts arides ou dans des forêts où ils sont souvent et trèslongtemps privés d’eau. La nature, au reste, y a pourvu, et semble leur avoir fourni assez de liquide, en leur imposant le besoin de se nourrir d’animaux vivants , dans le corps desquels le sang et les autres humeurs paraissent pouvoir leur suffire; car ils transpirent peu, et leurs reins ne sécrètent qu’une sorte de bouillie épaisse , dans laquelle on retrouve toutes les matières salines , ou salino - terreuses qui ont été extraites de leur sang.

Cependant il est des espèces qui , en très-grand nombre , vivent aux bords des eaux , qui nagent et qui aiment à plonger. Celles-là boivent véritablement, les unes en lapant l’eau par des mouvements rapides de protraction et de rétraction qu’elles communiquent à leur longue langue cylindrique , laquelle, en rentrant dans sa gaine, dont le fond est clos, se trouve essuyée à sa surface, et abandonne, au dehors du fourreau , le liquide dont elle était couverte ou imprégnée; d’autres, ayant la tête en grande partie placée sous l’eau , écartent les mâchoires et abaissent le plancher de la région postérieure de la bouche ; alors le liquide tombe dans une cavité vers l’entrée de l’œso-

NUTRITION. DÉGLUTITION DES LIQUIDES. 167 pliage, ou pharynx , qui se dilate légèrement, puis se contracte par portions successives pour avaler, par petites gorgées, une assez grande quantité d’eau. Mais ce liquide, à ce qu’il paraît, ne passe pas dans le sang, ou du moins il n’y pénètre qu’en très-petite quantité ; car, les Serpents qui ont bu de cette manière rendent, en grande partie , cette eau seule, ou au moins distincte des matières excrémentitielles, de sorte que ce liquide ainsi avalé paraît avoir eu pour usage principal de laver les intestins , et qu’il ne paraît pas avoir été absorbé , ni avoir passé dans la circulation pour tenir en dissolution les matières salines que les reins doivent sécréter, car ces organes ne séparent du sang qu’une bouillie blanche qui meme se concrète dans les uretères et dans le cloaque en une masse médiocrement solide et d’un blanc opaque.

Quanta la faculté attribuée aux Serpents de pouvoir teter les mamelles des animaux , et en particulier celles des Ruminants , dont on les accuse généralement dans nos campagnes , en leur imputant , en outre, par préjugé populaire, une sorte d’action malfaisante telle, qu’à la suite de cette succion , à laquelle ces Mammifères se prêteraient, dit-on, avec complaisance, les vaches et les chèvres perdraient leur lait (1) , pour être convaincu du peu de fondement de ce préjugé, et même de l’impossibilité de cette action, il suffit au naturaliste , pour peu qu’il ait étudié la physiologie, de réfléchir sur les circonstances de l’organisation qui permettent aux seuls Mammifères défaire le vide dans leur bouche ou d’opérer la succion en tétant. Cette

(1) Voyez à la table ophiologique les auteurs dont les noms suivent : Attselm, Bierling , Lcntilius , Lamarre- Piquot.

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opération, en effet, exige beaucoup de conditions qui ne se trouvent pas ici, ou qui manquent totalement aux Serpents. D’abord , il faut que la cavité de la bouche puisse momentanément être dose autour du mamelon, en avant et sur les côtés, par des lèvres mobiles ou charnues ; secondement , qu’elle ne communique pas directement avec les narines ni avec la glotte, ces trois orifices se correspondant dans l’arrière-bouche; et troisièmement enfin, qu’il y ait un voile du palais pour la clore en arrière. Eh bien , toutes ces circonstances manquent à la fois dans les Serpents. Ils n’ont pas de lèvres charnues ; leurs narines s’ouvrent directement en avant du palais , qui n’est pas voûté , et leur gorge n’est pas séparée de la bouche par un voile charnu et mobile. D’ailleurs , l’orifice externe de la trachée est situé dans la bouche , et n’a point d’épiglotte, si ce n’est un simple tubercule en avant de la glotte. Les Serpents ne pourraient donc pas faire un vide complet dans la bouche , quand un pis ou un mamelon y aurait été introduit ; car leur langue est un simple cylindre étroit qui ne sert pas à abaisser le plancher de la bouche situé dans l’intervalle des deux branches de la mâchoire inférieure ; ils ne peuvent écarter les lèvres , puisqu’elles n’existent pas plus que les joues qui sont adhérentes aux gencives et aux os qui les supportent ; de sorte que ce ne serait pas à l’aide de ces organes qu’ils pourraient faire le vide pour obtenir la pression de l’atmosphère ou du fluide ambiant, et quand bien même la nature leur aurait attribué cette faculté , qu’on réfléchisse encore à la structure de tout l’appareil des organes de préhension dont la bouche des Serpents a dû être armée pour subvenir à leur genre de vie. Les Ophidiens ne mâchentpas; leurs mâchoires,

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faibles en apparence, sont comme disloquées; leurs branches multiples peuvent se disjoindre, se porter en avant, en arrière, s’élever, s’abaisser; mais elles ne sont propres qu a saisir et à retenir les animaux, dont quelques-unes des parties ont été introduites dans leurs intervalles. Les os maxillaires , les palatins antérieurs et postérieurs ou ptérigoïdiens , rarement les incisifs ou inter-maxillaires , et toujours les branches de la mâchoire inférieure sont garnis de rangées de dents nombreuses , allongées, toutes courbées , à pointes aiguës , acérées , dirigées constamment en arrière, de manière à produire l’efTet utile et nécessaire de crochets ou d’hameçons destinés à retenir la proie vivante ; mais qui dans la supposition de teter, adhéleraient au pis des Vaches , de telle sorte que le Serpent lui-même ne pourrait se détacher delà peau dans laquelle ses dents pénétreraient d’autant plus qu’il ferait plus d efforts en sens inverse pour s’en détacher, ouquele Mammifère chercherait à dégager le mamelon piqué de toutes parts.

Quand une fois les dents supérieures sont engagées dans la peau , les inférieures semblent pénétrer par l’action simultanée qu’exercent , en sens inverse , la mâchoire du haut pour reculer, et celle du bas pour se rapprocher d’elle et se porter ensuite en avant. Cette action alternative , combinée avec l’élévation des pièces sus-maxillaires qui s’élèvent et se portent en avant , fait décrocher les dents des points ou des trous dans lesquels elles s’étaient enfoncées. Lorsque les crochets sous-maxillaires sont encore retenus, la mâchoire supérieure s’avance, et ainsi alternativement, leur mouvement , qui s’opère lentement , a quelque analogie avec celui des cardes, instruments dont les plaques

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opposées, mises en jeu par les artisans, servent à étendre les fils de laine. Le Serpent d’ailleurs trouve des moyens dans les longs replis de son corps , soit pour redresser le tronc de la victime, et le diriger dans l’axe du sien, soit pour la serrer fortement afin de l’empêcher de respirer, soit même pour briser ses os et surtout ceux de la poitrine lorsqu’ils occupent un trop grand espace par leur volume* ce qui gênerait l’acte de la déglutition.

M. Jourdan, directeur du Musée d’histoire naturelle, à Lyon, a lu à l’Académie des sciences, le 13 juin, 183..., un mémoire fort curieux sur la découverte qu’il a faite chez une espèce de Serpent (le Coluber scaber , Linn. ) de dents dans l’intérieur de l’oesophage. Voici une analyse de ce travail tiré du journal le Temps ; car ce mémoire ne paraît pas avoir été imprimé ailleurs.

On observe dans la première partie du canal digestif une sorte d’appareil dentaire composé de trente apophyses osseuses, à têtes recouvertes d’émail et dont quelques-unes auraient la forme de nos dents incisives , elles y font une saillie de deux lignes au moins. Ges trente apophyses dentaires appartiennent aux trente vertèbres qui suivent l’atlas et l’axis. Elles perforent les tuniques du canal alimentaire, et remplissent dans son intérieur l’office de dents.

Leurs formes les distinguent naturellement en deux séries. La première en comprend vingt-deux, de la troisième vertèbre à la vingt-quatrième inclusivement. Elles sont allongées d’avant en arrière et aplaties transversalement. Leur saillie sur le corps de la vertèbre n’est guère de plus d’une demi-ligne , et leur couronne est d’autant plus tranchante que , par leur

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position , elles sont plus rapprochées de la tête de la couleuvre. Leur direction n’est pas la même. Les antérieures se portent en bas et en arrière ; les moyennes directement en bas; les postérieures en bas et en avant. Toutes ces dents ne s’étaient pas fait jour à travers les membranes pharyngiennes. Ces tuniques recouvrent encore les huit premières; mais au point de contact elles sont plus ou moins translucides et amincies. Huit apophyses dentaires composent la seconde sérié. Toutes, une seule exceptée, pénétraient dans la cavité pharyngienne. Leur saillie était de deux lignes, les plus développées étaient les 3, 4, 5 et 6e;

la forme de ces dernières était celle des incisives dé I homme.

Ces apophyses semblaient formées de trois tissus • une couche d’émail qui recouvrait la couronne et se prolongeait sur le fût, une substance osseuse peutefre un peu plus éburnée que le tissu osseux ordinaire, et une substance aréolaire, celluleuse, occupant e centre de 1 apophyse et communiquant avec le tissu spongieux du corps de la vertèbre. La couche d’émail est la dernière à paraître; elle n’est déposée que lorsque 1 apophyse doit bientôt se faire jour à travers les tuniques du tube digestif.

M. Jourdan a pu étudier les divers degrés de la ensite de cet émail, suivant que l’apophyse était plus ou moins sur le point de paraître dans le tube P aryDgien. II considère comme une espèce de pharynx cette première portion de l’œsophage , qui contient les apophyses dentaires. C’est une cavité tres-grande, qui s’étend de la bouche, à quelques ignés au-dessous du cœur, pour se terminer à l’œsophage en se rétrécissant beaucoup. La tunique REPTILES , TOME Vf. }j ^

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contractile est composée de deux plans musculaires , l’un interne dont presque toutes les fibres sont longitudinales, l’autre externe où elles sont obliques en bas et en avant , et qui viennent se terminer sur la ligne médiane à une bande aponévrotique qui lui sert de raphé commun. Ce dernier plan charnu n’est que la partie antérieure du muscle transverse abdominal.

La tunique muqueuse présente, comme dans tous les autres Ophidiens , des replis longitudinaux ; mais elle est fort remarquable ici par les ouvertures que traversent les apophyses dentaires. Ces ouvertures sont de simples fentes parallèles à l’axe du corps, pour les apophyses de la première série ; pour les huit de la seconde , elles sont de véritables fourreaux qui prennent leurs formes et les embrassent exactement. Ces fourreaux n’adhèrent qu’à la base des apophyses et se terminent par deux lèvres d’un tissu analogue à celui des gencives. M. Jourdan pense que ces apophyses dentaires n’existent pas de prime-abord dans la cavité digestive, et qu’elles n’y pénètrent que successivement.

En résumé , ce qui constitue cette curieuse disposition anatomique, c’est 1° l’existence d’apophyses de la colonne vertébrale ayant la forme de dents , en remplissant les fondons et portant comme elles une couronne émaillée ; 2° la présence de ces apophyses dans l’intérieur du canal digestif. Ce qui les distingue des dents pharyngiennes des carpes et des poissons cartilagineux.

Ce Coluber ou Trcpidonotus scaber , qu’on a nommé depuis Fiachiodon , provient de l’Afrique méridionale. Tous les voyageurs racontent que ce Serpent se nourrit d’œufs d’oiseaux qu’il avale sans les briser

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M. Jourdan explique ainsi comment l’œuf, avalé sans être ouvert, glisse dans l’œsophage, mais pendant son trajet dans le pharynx et sa continuité, il est soumis à une forte pression. C’est alors qu’il se trouve ouvert par les apophyses et que toutes les humeurs qu’il renferme sont reçues sans perte et admises dans l’estomac, comme une matière très-nutritive, dont une grande partie eût été perdue si l’œuf avait été brisé dès son introduction dans la bouche d’où les liquides se seraient écoulés en dehors.

Le pharynx ou l’arrière-gorge des Serpents est, comme nous venons de le dire , à peine distinct de la bouche, parce que les limites n’en sont indiquées ni par le voile du palais , ni par la glotte , puisque les orifices des narines et de la trachée se trouvent portés tout à fait en avant. L’œsophage fait donc la continuité de rarrière-bouche : on conçoit que, dans l’état ordinaire de vacuité , les parois de ce conduit, qui est susceptible de recevoir une si grande ampliation , doivent être fortement plissées surtout dans le sens de la longueur. Chez les gros Serpents Pythons , que nous avons observés au moment où ils opéraient le mouvement de déglutition de la proie déjà engagée profondément dans leur œsophage , mais dont une grande partie était encore dehors et retenue entre les mâchoires, nous pouvions voir en avant, entre les branches écartées des deux maxillaires inférieurs , la glotte portée tout à fait en avant , s’ouvrant et se fermant à d’assez longs intervalles afin de laisser pénétrer l’air dans leur long poumon, soit pour l’entrée, soit pour la sortie. M. Roberton avait de son côté fait la même observation sur le Boa devin (1). L’étendue de l’œso-

(I) Comptes rendus de l’Institut. Tome VII, i838, page 625.

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phage n’est pas au reste facile à déterminer, car elle varie selon les espèces , et d’ailleurs il se confond tout a fait avec Y estomac , sorte de prolongement en forme de sac qui peut lui-même s’allonger, se déplisser jusqu’à une partie rétrécie, un peu plus épaisse et à fibres en apparence plus musculaires, qui en forme la limite postérieure pour constituer une sorte de pylore. L’épaisseur des parois de l’œsophage et de l’estomac varie en raison, soit de l’état de vacuité, cas où elle est considérable, soit de l’état de plénitude . puisque les membranes se déploient et se dilatent pour envelopper le corps de l’animal dévoré, dont les chairs ne commencent à s’altérer qu’après un certain séjour dans cette première portion , qui sert comme de vestibule au tube digestif. Il y a , au reste, trop de différence entre les espèces, pour qu’on puisse assigner des formes générales à ces deux régions du canal intestinal ; quelques-unes de ces modifications ont été étudiées avec soin et décrites par M. Duvernoy (1).

Les intestins des Ophidiens sont généralement fort courts , ainsi qu’on le remarque dans tous les animaux carnassiers ; mais ici , comme en y comprenant la queue la longueur du corps est considérable, on peut dire que celle du canal digestif l’atteint rarement en entier. Il n’existe pas de distinction bien évidente entre les intestins grêles et les autres , parce qu’il n’y a pas d’appendice du cæcum ; cependant le tube, considéré suivant sa longueur, semble dans certains points rentrer en lui-même , pour y former deux ou trois parties plus larges ou plus étroites, qui simulent des poches, surtout dans la région du rectum ; cette portion élargie

(i) Anatomie composée de Cuvier, 2e édition, XIXe leçon. Tome IV, 2e partie, pag, 3 et suivantes pages, 320 — 326.

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forme le cloaque , où se rendent tout à la fois les canaux des organes génitaux mâles et femelles et les uretères ou conduits excréteurs de la matière ou bouillie urinaire.

Les parois du gros intestin sont toujours plus fortes et plus épaisses que celles du petit ; le canal, considéré dans sa longueur, offre de petites sinuosités; mais il conserve à peu près le même diamètre dans toute son étendue. La membrane muqueuse forme dans l’intestin grêle de larges feuillets longitudinaux plissés comme des manchettes. Elle est hérissée de rugosités et constitue des plis épais et irréguliers dans le rectum, dont l’extrémité se dilate considérablement, comme nous venons de le dire , pour devenir une sorte d’égoût ou de réservoir où s’arrêtent quelque temps toutes les matières qui doivent sortir du corps.

Dans tous les Serpents sans exception, la fente du cloaque est en travers , au-dessous de l’origine de la queue , qui ne se trouve même indiquée que par la situation de cette terminaison du tube intestinal. Cette circonstance est à peu près la même que celle qui nous a été offerte par les Sauriens : on y distingue également deux lèvres , une antérieure et une postérieure , qui sont mises en mouvement à l’aide de muscles qui peuvent, les uns les rapprocher comme un sphincter, et les autres les faire bâiller en les écartant en sens inverse , et en dirigeant les commissures en dehors. Comme la forme et la nature des téguments et des écailles varient , on trouve des différences même entre les mâles et les femelles. C’est ce qu’on a soin de noter dans les descriptions.

La digestion , chez les Serpents , s’opère comme chez les autres animaux vertébrés , par la dissolution de la

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matière alimentaire qui passe à l’état de chyme ou de bouillie, pour fournir ensuite le chyle, lequel pénètre dans le sang et y introduit de nouvelles matières nutritives propres aux diverses sécrétions , à la réparation et au développement des organes , en leur procurant les matériaux propres à entretenir la vie. Mais ces opérations sont très-compliquées : ainsi , après avoir reçu la salive, le suc gastrique, la bile, l’humeur pancréatique, et, après avoir été influencées par le sang contenu dans la rate , ces matières épuisées en partie, laissent un résidu qui doit être expulsé du corps. Ce sont ces diverses actions que nous allons faire connaître.

Nous avons vu quelles étaient les sources de la salive , et comment une humeur muqueuse , produite par les cryptes de la membrane qui revêt toutes les parties internes de la bouche, se trouvait mêlée avec l’humeur des larmes , le mucus nasal et peut-être avec d’autres sucs qui refluent de l’œsophage au moment où les Serpents couvrent de bave les téguments des animaux qu’ils se préparent à avaler.

Le suc pancréatique , analogue à la salive , provient d’une glande conglomérée de forme oblongue dans les Serpents non venimeux , et plus arrondie ou raccourcie dans les espèces à crochets creux. Cet organe est d’un jaune rougeâtre ; il est lié à la rate et placé comme elle au point où l’estomac présente une sorte de pylore ou de rétrécissement. Le canal , ou plutôt les petits conduits qui en proviennent se réunissent pour n’en former qu’un seul qui suit le canal biliaire afin de verser l’humeur qu’il sécrèledans la première portion du tube intestinal qui suit l’estomac.

Le foie , dans les Serpents, est le plus souvent formé