NUTRITION. RESPIRATION. VOIX

faculté de produire par eux-mêmes une chaleurconstante. Nous avons exposé , dans le premier volume de cette Erpétologie, lesdispositions anatomiques des organes de leur circulation et de leur mode de respiration qui s’opposent physiologiquement à la production de la plénitude de cet acte dont les phénomènes n’apparaissent, d’une manière évidente, que dans les deux classes des Mammifères et des Oiseaux. Chez ceux-ci en efï’et, ^respiration est continue, régulière et subordonnée à l’accès du sang qui passe en totalité et nécessairement dans le poumon, avant de pénétrer dans le systèmegénéral des artères. Au contraire, danslesReptiles dont la respiration est arbitraire , suspendue , accélérée ou retardée à volonté, les poumons n’admettent qu’une quantité fractionnée de ce même sang qui peut alors se réunir, ou se joindre plus ou moins rapide ment à celui qui est chassé dans le reste du corps par l’acte circulatoire général, lequel est lui-même plus ou moins ralenti ou accéléré par les contractions successives du cœur.

En réfléchissant à l’une des causes de la caloricité animale, celle qui paraît dépendre de la modification du sang artériel en sang veineux par une action toute chimique , ce changement de nature opéré dans les vaisseaux capillaires laisserait le calorique libre ; mais comme chez les Reptiles le sang n’est qu’incomplétement ariérialisé dans les poumons, le résultat calorifique doit être moins évident que dans les autres animaux à respiration aérienne complète.

Cependant les Serpents et les autres animaux de la même classe ne sont pas dépourvus d’une chaleur propre ; mais ils ne prennent celle du dehors qu’avec une lenteur extrême , ils l’admettent , la reçoivent, ils

REPTILES. OPHIDIENS

peuvent même la recueillir et la conserver pendant quelque temps. Alors l’excitation de la vie devient chez eux plus remarquable. Aussi la plupart des Ophidienshabitent-ils les climats chauds, et c’est en parlant d’eux que Linné a pu dire avec raison : Frigida œstuantium animalia. Il en est même plusieurs qui peuvent être soumis à une température fort élevée, laquelle surpasse de beaucoup celle des animaux dits à sang chaud. Plusieurs fois nous avons trouvé au premier printemps des Couleuvres qui paraissaient s’être endormies au bas de très-hautes murailles, lesquelles avaient été précédemment exposées au soleil du midi, mais qui étaient alors et depuis plus de deux heures à l’ombre. L’air était froid pour nous , de sorte qu’au moment où nous les saisissions , le contact de leur corps a produit sur nos mainsîa sensation d’une chaleur très-notable; et maintes fois en prenant des Lézards en été, sur des rochers exposés au plein du soleil, ils nous ont véritablement brûlé les doigts qui avaient au moins 32° R. de température.

Bertholdt (1), qui a fait des recherches sur la température propre des Insectes et des Reptiles, a bien reconnu que la chaleur des Serpents dépasse quelquefois de 1 à 9 degrés celle de l’air ambiant ; mais cet habile observateur , pas plus que Hanter (2) et J. Davy (3) , n’ont tenu aucun compte de la température à laquelle ces animaux avaient pu être exposés antérieurement et après des heures déterminées.

On ignore comment et à l’aide de quels organes les

(i) Neue Versuche ueber die temperatur der haltbluetiger thiere. Gottingue , i835.

(•2) Observations on certain parts of thc animal economy. Pag. 90-104. (3) Annales de chimie. Tome 33 , pag. 196.