LONGUEUR

des

| observations.

plus

élevée.

plus

basse.

l’œuf.

l’embryon.

grains.

lignes.

Juillet. -

jj Août. . /

Mal heu

rensement l’auteur n’a pas indiqué la tenipéralur»

e des œufs.

L’auteur pense qu’il faut ajouter aux trente-deux jours, ceux qui s’étaient écoulés avant qu’il ait pu commencer ses observations , dont voici les principaux résultats. D’abord, le blastoderme (1) ( c’est la membrane organisée qui recouvre le germe ou l’embryon) laisse apercevoir un réseau très-fin , ou un lacis de veinules formant, dans quelques points, des tubercules spongieux que l’auteur regarde comme analogues aux cotylédons. On distingue de l’albumine fluide entre le blastoderme et le sac qui contient le jaune à demi-liquide : ce sac est aussi une membrane vasculaire. Entre les deux pôles de l’œuf, on reconnaît l’embryon nageant dans un liquide que renferme l’amnios , et que M. Herholdt regarde comme l’une des nourritures du foetus.

Les vaisseaux du blastoderme et de la membrane vitelline ne tardent pas à se porter vers la cavité de l’embryon, pour former un cordon vasculaire qui, traversant l’amnios , vient aboutir à l’ombilic ; mais lorsque le petit Serpent perce les membranes corticales, la portion du cordon formée parles vaisseaux du blastoderme se déchire , et il ne sort avec lui que les vaisseaux de la membrane vitelline qui forment un petit bouton charnu suspendu au cordon ombilical , lequel ne tarde pas à se flétrir et à s’en séparer complètement.

11 résulterait de cette organisation que le blastoderme servirait , pour ainsi dire , de placenta ou de moyen de communication, par ses vaisseaux , avec les agents extérieurs pour en recevoir les influences cos-

(i) Etymologiquement la peau du rejeton de Pander, proligère ou germinative de Burdach.

REPTILES OPHIDIENS

iniques, et tenir lieu de la respiration ; tandis que la nourriture serait fournie par le jaune et par l’eau de l’amnios.

Ces faits , ainsi que ceux consignés par M. Ratke dans les ouvrages de Burdach (1) , et ceux observés par M. Dutrochet, sur la formation, le développement et l’incubation de l’œuf, éclairent un point important de la physiologie. On conçoit en effet Faction physique et chimique qui peut être produite, à travers la coque perméable de l’œuf, sur les vaisseaux du blastoderme quand , à l’aide d’une température un peu élevée , le germe d’un œuf vivifié vient à se développer. Alors les veines absorbent par endosmose ; le sang qu’elles renferment s’imprégne de certains principes de l’air. En même temps il s’opère une exhalation constatée par la diminution du poids de l’œuf et par la transformation des liquides en un corps vivant et solide , parfaitement organisé pour exister désormais par lui-même. Ces faits résultent des observations consignées dans le tableau que nous avons emprunté à M. Herholdt.

Les graines ouïes semences de végétaux ont le plus grand rapport avec les germes des animaux ovipares. Elles renferment comme eux , sous des enveloppes pro-

(1) Traité de physiologie, tome III, chap. VIII, page 181. Article rédigé par Ratke sur l’embryon de la Couleuvre, Cet article est trèsimportant ; il présente en vingt pages les plus grands détails sur le développement de l’embryon des Couleuvres. Il doit être lu par tous les physiologistes, ainsi que les Recherches sur l’œuf des Serpents de M. Dutrochet : elles sont insérées dans le tome 2 de ses mémoires, 8° i83", page 229, et publiées d’abord en 1816, dans les mém. de la soc. médicale d’émulation de Paris, avec fig. 1 et 2 de la planche 24, tome VIII, pag. 29 et suiv.

tectrices et organisées (1) , des embryons destinés à être mis ultérieurement en rapport avec les nouvelles circonstances de leur vie extérieure, et dès lors indépendants des êtres qui les ont produits, et à l’existence desquels ils participaient. Comme eux , ils en ont été séparés avec une certaine provision d’aliments appropriés d’avance à la faiblesse ou au peu d’énergie de leurs organes. Dès le moment où ils se sont séparés des individus qui les nourrissaient, leur existence leur est devenue propre et spéciale ; elle a dépendu du jeu libre et indépendant de leurs organes. Dès lors , ils ont pu se développer par eux-mêmes , sous l’influence de la matière de la chaleur, de l’humidité; ils ont été soumis aux principes généraux qui régissent les milieux dans lesquels ils ont été déposés pour un temps limité , afin de continuer leur vie individuelle et pour persister, dans leur existence , au moins jusqu’à l’époque où ils auront pu perpétuer leur race.

De même que les graines des végétaux ont besoin , pour se développer, d’éprouver l’action de la chaleur, et de se trouver en contact avec l’humidité du sol, avec les éléments que l’air et l’eau leur transmettent. Quand une fois cette excitation de la vie a été produite , elle paraît se continuer par une action interne qui ne peut s’arrêter qu’au détriment de l’existence.

C’est ainsi que les oeufs fécondés d’une poule, soumis à l’action d’une douce température factice, ont conservé ou développé le même degré de chaleur malgré qu’on eût interrompu, pendant plusieurs heures ,

(i) Le spermoderme, ou la peau delà graine que quelques botanistes ont appelé tantôt péri-, tantôt èpi-sperme , est doublé par X endoplèvre ou par un tissu de vaisseaux appelé sarcoderme ou mèsospcrme , qui transmet à l’embryon l’eau pompée pendant la germination.

REPTILES OPHIDIENS

même une demi-journée, cette température artificielle. Burdach (1) avait laissé vingt-quatre heures au grand air, pendant toute une nuit de juillet, dans une chambre exposée au nord , et dont les croisées étaient restées ouvertes, des œufs qui précédemment avaient été soumis pendant cinq jours à l'incubation artificielle , et jamais ces embryons n’ont péri. Cette expérience a été répétée , par hasard , au collège de France. On avait laissé , pendant deux jours , exposés sur une planche, à la température de la chambre , des œufs couvés artificiellement pour étudier le développement successif des germes ; au troisième jour, on trouva les embryons vivants et développés tout autant , au même degré et aussi bien que s’ils fussent restés soumis à l’action constante de la chaleur.

Les anomalies qui se présentent dans certaines circonstances de la reproduction chez les Ophidiens pourraient recevoir leur explication par les faits précédemment exposés. Tels sont la génération ovo-vivipare , le développement de la chaleur dans les œufs fécondés , qui ne sont soumis , dans le plus grand nombre des cas , à aucune incubation corporelle , puisque leurs parents ne pouvaient guère communiquer les effets d’un calorique propre excédant celui de la température environnante , et enfin , les monstruosités qui sont assez communes chez les Serpents , par l’inclusion fortuite de plusieurs germes dans un même œuf ou sous une seule enveloppe.

Ainsi , l’on sait que plusieurs espèces de Serpents , appartenant à des genres différents , notamment les Vipères, conservent à l’intérieur du corps leurs œufs

(i) Traité de physiologie traduit par Jourdan , tome 11 , page 483.

génération, œufs. 201

après qu'ils ont été fécondés ; que leurs germes s'y développent et viennent à éclore successivement dans l'intérieur des oviductes qui les contiennent. Ces canaux membraneux ont des parois très-minces ; ils se prolongent et s’étendent dans la direction des sacs à air ou des dilatations des poumons. On peut croire que ces œufs sont là médiatement en rapport avec l’air qui se renouvelle dans ces sacs par l’acte respiratoire de la mère , et que , par endosmose , il s’y opère à l’aide des vaisseaux du blastoderme , une absorption qui produirait ainsi un effet analogue à celui de l’hématose ordinaire , confine elle a lieu médiatement dans le sang veineux des poumons. Cet air, par l’oxygène qu’il contient, modifie le sang vénoso-artériel , le colore autrement, le révivifie, produit la chaleur et tous les phénomènes des sécrétions. De sorte qu’il y aurait là une sorte d’action du sang de la mère sur les vaisseaux du blastoderme , et que ce mode d’hématose serait analogue à l’acte circulatoire du placenta dans l’utérus des animaux mammifères.

Nous venons de rappeler que , sous l’influence de la vie indépendante , lorsqu’elle se développe dans les semences des végétaux, fécondées, mûries et placées dans des circonstances favorables à la germination , il se manifestait des phénomènes physiques et chimiques qui se ralliaient et venaient en aide à l’action vitale intérieure pour préluder aux premières fonctions des organes, en particulier à l’absorption. Examinonsles séparément : d’abord un certain degré de chaleur appréciable, paraissant être lerésultat de l’effet électrochimique qui accompagne les décompositions et les synthèses nouvelles qu’éprouvent les fluides ambiants et intérieurs ; puis une fois quelle est commencée ,

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cette opération vitale continue. Les liquides se solidifient ; car, en passant dans les tissus de l’embryon, ils abandonnent le calorique qui, en s’échappant, devient sensible, par sa dispersion dans l’atmosphère environnante. Faible et à peine perceptible dans chacune des graines isolées, soumise à la germination, cette chaleur devient appréciable lorsqu’un plus grand nombre de semences se développent toutes à la fois dans un espace limité (1). De semblables phénomènes se produisent dans les ruches et dans les fourmilières où la respiration de chaque insecte , s’opérant en meme temps chez un grand nombre d’individus, détermine êt fait persister une élévation très-notable dans la température de leur habitation commune , quoique chaque abeille ne manifeste pas de chaleur propre (2).

Les œufs de Serpents sont à peu près dans les memes circonstances que les graines des plantes : leurs enveloppes extérieures, quoique évidemment protectrices du germe qu’elles contiennent , sont cependant perméables aux agents généraux de la nature. Ces œufs , comme nous l’avons vu , absorbent les liquides dans lesquels on les plonge. Tant que le germe séjourne dans la coque avant d’éclore, et pendant la durée de cet espace de temps qu’on peut nommer Yincnba-

(1) Goeppert a reconnu que cette chaleur dépasse celle de l’atmosphère de i5° R. ( Ueber woermeent wiekelung in der lebenden planzer. Vienne, i83‘^.

(2) Swammerdamm, Reaumür , Hürer , et plusieurs autres observateurs, ont consigné ce fait dans leurs écrits. Réaumur, en particulier, a constaté ( Hist. des Insectes, tome V, XIIIe mém., page 671) que les abeilles d’une ruche avaient fait monter la liqueur de son thermomètre à 3i° , chaleur qui est à peu près celle que prennent les œufs sous la poule qui les couve. Il a aussi trouvé pendant l’hiver une température uniforme de 2 4° R- dans les ruches où les abeilles sont sans mouvement.

tion (1) , l’œuf diminue notablement de poids ; il s’y opère donc une exhalation et très-certainement aussi une absorption ; car l’individu vivant qu’il renferme ne tarde pas à périr si on l’expose aux effets d’une température trop basse ou trop élevée.

Ces données peuvent, selon nous , servir à expliquer autremen t le résultat des observations que M. le professeur Valenciennes a faites pendant l’incubation d’une femelle de Python (2) , et les conséquences qu’il en a tirées. Il a constaté que les œufs de ce Serpent acquéraient et conservaient une température supérieure à celle de l’atmosphère dans laquelle ils étaient plongés ; mais il a attribué à la mère , qui les recouvrait de son corps et qui les protégeait sous une sorte de dôme ou de voûte formée par ses circonvolutions en spirale , dont les tours étaient très-rapprochés et immobiles, la chaleur que toute cette masse paraissait avoir reçue de la mère , et qui y avait été développée ou plutôt communiquée selon nous.

Voici l’analyse de cette observation intéressante : on conserve et on nourrit avec soin , dans notre ménagerie du Muséum de Paris , plusieurs Serpents d’une grande dimension : ce sont des Pythons à deux raies. Le 1er janvier 1841 , on trouva l’un des mâles accouplé avec une femelle. Il y eut encore plusieurs autres copulations jusqu a la fin de février, et nous avons

(i) Ce nom d ^incubation , ou l’action de couver, appliqué plus particulièrement aux oiseaux, suppose le développement et la communication de la chaleur aux œufs. Peut-on l’employer dans le même sens pour les femelles qui, placées sur leurs œufs ou les portant au dehors , ne leur communiquent pas de chaleur , tels que la Cochenille et les autres gallinsectes , le Perce-oreille , les Cloportes, les Écrevisses, les Monocles, les Alytes, les Pipas, les Syngnathes?

(2; Voyez les comptes rendus de l’Académie des sciences de Paris pour 1841, tome XIII, page 126.

204 reptiles ophidiens.

été nous-mêmes témoins de l’un de ces rapprochements, dont nous aurons occasion de parler parla suite. Depuis le 2 février, époque à laquelle cette femelle avait avalé trois ou quatre kilogrammes de chair crue de bœuf avec un lapin , elle ne prit aucune nourriture jusqu’au 6 du mois de mai, jour où elle commença à pondre. Dans cet intervalle, son volume s’était accru considérablement. Sa ponte dura trois heures et demie , et produisit quinze œufs. Ces œufs, d’abord allongés, se raccourcirent en grossissant. Ils étaient distincts, ou tout à fait séparés les uns des autres.

Cette mère était renfermée seule dans une caisse de bois placée sur des couvertures de laine chauffées en dessous , et soutenues par une planche de bois mince, percée d’un grand nombre de trous ; la chaleur était communiquée et conservée au moyen de boîtes de cuivre remplies d’eau chaude qu’ou renouvelait au besoin. La femelle rassembla ces œufs en tas, et se plaça au-dessus en s’enroulant sur elle-même , de manière à les couvrir complètement pour former une voûte peu élevée au sommet de laquelle se trouvait la tête.

Cette femelle resta ainsi sur ses œufs pendant l’espace de deux mois , du 5 mai au 3 juillet ? époque à laquelle leur éclosion eut lieu.

C’est pendant que la mère était placée sur les œufs que M. Valenciennes se livra , à diverses reprises et à plusieurs jours d’intervalle, à des observations thermométriques , au moyen desquelles il s’est assuré que les [œufs et la mère avaient une température à peu près constamment élevée de 10 à 12 degrés centigrades au-dessus de l’air contenu dans la caisse et même des couvertures de laine sur lesquelles toute cette masse reposait. Quelquefois cependant, quand le thermo-

mètre placé au-dessous des couvertures avait marqué 35°5 , les œufs et la mère indiquaient au même instrument 4l°5.

Nous avons dit que nous ne partagions pas tout à fait l’opinion que M. Valenciennes a émise en attribuant complètement au Serpent la chaleur réellement en excès, et rendue évidente dans cette circonstance. Nous croyons que cette élévation de température pouvait dépendre , soit de la conservation du calorique transmis antérieurement, soit des germes et de Faction vitale qui s’opérait dans l’intérieur des œufs , et qui se distribuait d’une manière égale dans toute la masse , quoique les œufs fussent superposés et que chacun d’eux produisît bien peu de chaleur en excès. Voici d’ailleurs quelques motifs à joindre à ceux que nous avons précédemment fait connaître.

Il a été constaté par l’observation directe et par les investigations anatomiques que les Reptiles en général, et par conséquent les Ophidiens, d’après la structure et le jeu des organes de leur circulation et de leur respiration , ne peuvent pas développer de chaleur par eux-mêmes, au moins d’une manière notable. Cependant , comme nous l’avons dit précédemment , page 124 , il nous est arrivé , au premier printemps et par un temps froid , de trouver des Couleuvres au bas de très-grandes murailles , alors à Fombre , mais qui avait été exposées aux rayons du soleil. Au moment où nous saisissions ces Reptiles, leur contact nous faisait éprouver la sensation d’une chaleur supérieure à celle de nos mains , et souvent en prenant , pendant l’été , des lézards sur des terrains échaulïés à l’ardeur du soseil , nous les avons trouvés brûlants. Il est donc probable que ces animaux admettent ? recueillent et con-

REPTILES. OPHIDIENS

servent , pendant un assez long espace de temps , la température à laquelle ils peuvent avoir été soumis antérieurement.

On sait en effet qu’aucun Reptile ne couve, ou plutôt et mieux , n’échauffe ses œufs , et que tous sont à cet égard dans les mêmes conditions que les Poissons, dont le corps admet et perd le calorique suivant la température du milieu qui l’enveloppe. Dans le cas particulier que nous venons de faire connaître, les germes contenus dans les œufs qui avaient été échauffés artificiellement, s’y sont évidemment développés ; leurs organes sont entrés en fonction ; il s’y est opéré une solidification des liquides. Les phénomènes qui ont lieu pendant la vie s’y sont manifestés ^ telles que l’action de l’électricité, la pénétration du calorique, l’absorption de l’oxygène , ainsi que l’exhalation de plusieurs fluides. Très-probablement le corps de la mère qui recouvrait ces œufs s’est mis en équilibre avec leur température moyenne ; elle a partagé leur chaleur naturelle. Cette chaleur a dû être également distribuée ou répartie entre eux ^ puisqu’ils étaient empilés ou placés les uns sur les autres sous une sorte de voûte fermée de toutes parts et surtout dans la partie supérieure qui ne permettait pas à la matière de la chaleur de s’échapper.

Nous supposons donc que les œufs du Python dont nous venons de parler, avaient reçu d’abord la chaleur artificielle; secondement que chacun d’eux en a produit un peu , et troisièmement que la mère et ses œufs ont dû être mis, passivement et uniformément, en équilibre de température, et par conséquent que le Python n’a pas plus développé de chaleur animale que ne peuvent le faire les autres Reptiles.