NAJA BALADINE. Naja Tripudians

Vulgairement Serpent à lunettes , Serpent à coiffe.

Aspis. Wagler.

Caractères. Cou très-dilatable, plus pâle en dessous , rarement avec des bandes noires transversales, le plus souvent portant en dessus la représentation d’une paire de lunettes, mais variant excéssivement.

Tous les individus appartenant à cette espèce paraissent n’habiter que les terres les plus chaudes et les îles de la mer des Indes.

Synonymie. Elle se trouve consignée dans les généralités qui précèdent.

DESCRIPTION

Si, pour distinguer les individus, qui tous proviennent des régions les plus méridionales de l’Asie, nous nous servions de la marque ou de la figure qui reste inscrite sur la partie extensible du cou et qui leur a valu la désignation vulgaire de Serpent ou Vipère à lunettes , nous ne serions pas embarrassés , car nous aurions une note excellente pour caractériser REPTILES , TOME VII, 82,

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l’espèce. En effet , nous remarquons ce dessin bizarre sur un très-grand nombre d’exemplaires de toutes les tailles et probablement de tout âge dans l’un et l’autre sexe. Ce sont les individus signalés par la plupart des voyageurs, figurés par Kaëmpfer, et dont nous retrouvons, non seulement dans les deux premiers volumes de Séba, des représentations plus ou moins fidèles , qui ont été citées par tous les auteurs , mais surtout dans le grand et magnifique ouvrage de Russel , sur les Serpents des Indes.

Ces deux auteurs ont reconnu et fait reproduire , en outre sur leurs planches, des individus appartenant évidemment à cette espèce, pris dans les mêmes lieux , et qui cependant ne portaient pas cette marque distinctive du système de coloration. Cette circonstance, qui les fait en apparence différer des premiers, ne peut donc être considérée que comme l’indice d’une ou plutôt de plusieurs Variétés; car celles-ci sont nombreuses et offrent entre elles de notables différences, soit pour les dimensions, soit pour l’ensemble de leur système de coloration, soit pour les teintes , propres à quelques-unes des régions du tronc.

Russel en a indiqué plusieurs , désignées dans le pays sous des noms particuliers. Nous en relèverons le Catalogue , mais nous-mêmes, dans la Collection de notre Muséum national et parmi les individus étiquetés, comme provenant des îles de la mer des Indes, ou des continents méridionaux de l’Asie, et que nous regardons comme appartenant à la même espèce , nous avons reconnu d’autres variations que nous n’avons même pu rapporter à celles dont nous trouvons les indications. Peut-être l’altération des couleurs produite par l’alcool dans lequel elles sont conservées en est-elle la cause ? Ce qui nous a mis dans la plus grande incertitude sur leur détermination, c’est que ces mêmes variétés de couleur nous ont été aussi présentées dans l’espèce Africaine, que nous décrivons sous le nom de Naja Ha je.

Le plus généralement, la Naja à lunettes offre sur le dessus du corps une teinte jaunâtre fauve, plus ou moins foncée, ou d’un brun clair; les écailles ont un reflet bleuâtre cendré, suivant l’incidence de la lumière. Le dessous est toujours plus pâle , mais varie aussi par quelques marques plombées, rousses ou même d’un gris foncé.

Quand ce Serpent est en repos ou lorsqu’il rampe à l’aide de sinuosités, son cou est de la même grosseur que la tête ; mais dès qu’il est excité , la partie antérieure du tronc se dresse verticalement et l’on voit le cou se dilater considérablement, à l’aide des côtes de cette région qui distendent la peau en une sorte de disque plat, arrondi sur les bords et légèrement échancré en avant et au milieu , quelquefois de manière à couvrir complètement la tête qui semble disparaître. Par ce mouvement , les écailles

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s’étalent et paraissent se séparer les unes des autres, et c’est alors que, dans un grand nombre d’individus, on voit s’évaser, se développer et s’étendre en largeur le dessin représentant des lunettes dont nous avons parlé, de manière à ce que les disques blancs, à centre noir, restent dirigés en avant, et que la portion de cercle qui les réunit présente sa convexité en arrière.

Le plus ordinairement, après cette sorte d’image, les téguments du dos, ou du moins les écailles qui les recouvrent , sont plus foncées, et chez les individus où elles manquent , mais qui peuvent également dilater le cou, on voit des marques diverses entre les écailles. Chez les uns , la peau paraît blanche et les écailles sont brunes ; il en résulte une sorte de réseau ou l’apparence d’un filet dont les mailles seraient remplies par de petites plaques ovales , régulières , qui tournent sur elles-mêmes.

Russel ayant décrit les principales Variétés qu’il a pu observer sur la côte de Coromandel , nous allons extraire de son ouvrage les indications qu’il nous a transmises.

1. ° Pour lui, le type principal, qu’il a figuré sur la planche 5 de son grand ouvrage, est l’espèce qui a des lunettes blanches bien marquées, avec un rebord noir incomplet. Les disques sont noirs et l’on voit une petite tache noire, ovale, sur les branches qui réunissent le9 disques. Cette même espèce est reproduite par l’auteur dans la seconde partie de son ouvrage sous le nom de Chinta nagoo.

2. ° Il y a des individus avec la marque des lunettes grise au pourtour et noire dans le centre , sans petites taches noires sur l’extrémité de l’arc qui réunit les disques, mais avec deux taches noires ovales sous le cou, près des gastostèges. Ils ont été figurés par Russel sur la planche VI et sous les n.os 1 et 2. Il les désigne sous le nom d’Aregc nagoo.

5.° Quand au lieu d’une paire de lunettes , on voit que les disques manquent, de sorte qu’on remarque là une sorte de V noir dont les deux branches sont comme évidées par une large ligne blanche ainsi qu’elle est figurée sous le n.° 3 de cette même planche VI, le cou représentant par sa dilatation une sorte de poire , dont l’ombilic ou l’œil est en avant et cache toute la tête : c’est la Variété qu’il nomme Coodurn nagoo.

4.° La Variété figurée dans le tome II pl. 97 n.° 4 du Trésor de Séba et que Russel a lui même représentée sous le n.° 4 de la planche 6, pour faire voir seulement qu’il n’y a sur le cou très dilaté, aucune marque particulière se rapporte à un Serpent qu’il désigne sous le nom d eSankoo-nagoo. Il s’est assuré que c’était un mâle et non une femelle comme le pensait Séba. Nous possédons plusieurs individus de cette variété, nommée JSajc i non naja par Laurenti qui cite la figure I , de la planche

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90 du tome 2 de Séba. Suivant M. CantorCatal. pag. 117, ce serait le Naja lutescens de Laurenti d’après la planche 44 n.ü 1 , du t. 1 de Séba.

5. ° Une autre Variété dont Russel ne donne pas de figure et qu’il nomme Mogla nagoo porte des taches d’un gris pâle sur les écailles cervicales, avec quatre plaques au milieu d’un gris bleuâtre.

6. ° Cette Variété est remarquable parce que toutes les gastrostèges étant blanches, il y en a sept, qui ont une teinte noire et qui forment une bande en travers comme dans beaucoup d’individus de l’espèce suivante ou Haje. C’est celle qu’il nomme Malle-nagoo.

7. ° Cette variété n’est pas bien distincte ; elle offre quelques différences dans la forme des plaques de la région dilatable du cou et dans leur couleur qui est plus foncée. Ces individus paraissent plus robustes. Les reflets des écailles sont bleuâtres. Russel les nomme Comboo-nagoo.

La 8.e appelée Jonna-nagoa , a la peau du cou d’un jaune orangé. Les gastrostèges antérieures sont tachetées de gris ou complètement bleuâtres. Russel dit que ce nom a été donné à ce Serpenl d’après la ressemblance que les Indiens ont cru reconnaître dans ces tachés avecla forme de certaines graines qu’on donne aux chevaux et qu'on nomme Jonnas.

9. ° Les individus dônt les portions dilatables du cou forment une sorte de coiffe noire et dont les plaques jugulaires sont très sombres portent le nom Indien de Nella ta pam.

10. ° Russel, appelle Kistna-nagoo , la Variété dont les trois plaques syncipitales sont très larges et les occipitales un peu ovales et non échangées en cœur par leur rapprochement. Les plaques sous-gulaires sont aussi d’une couleur noire plus ou moins foncée.

11.0 Cette Variété diffère de la précédente par l’étroitesse des plaques syncipitales et parce que les occipitales sont larges et ovales. En outre , le Serpent est généralement d’une teinte bleuâtre : c’est celle que le naturaliste Anglais nomme Korie nagoo .

Il faut ajouter que Russel , comme Linnæus , mettait beaucoup d’importance au nombre des plaques ventrales et sous-caudales qu’il a eu soin d’indiquer pour chaque Variété, mais nous savons combien ce nombre est sujet à varier , aussi ne l’avons-nous pas relevé comme caractère.

Parmi les variétés principales de cette Naja baladine que possède la collection des Reptiles de notre Muséum et qui ne portent pas la marque des lunettes , nous en citerons trois principales.

Il en est une dont le tronc est complètement d’un brun roux foncé en dessus , plus pâle en dessous et telle à peu près que l’a figurée Séba t. II, pl. 90, n° 1 ; c’est celle que Laurenti avait nommée Naja non Naja. L’un des

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individus a été rapporté des Indes orientales par M. Adolphe Delessert. Nous verrons que M. Smith a aussi reconnu une variété de YHaje du Gap, qui est à peu près semblable , ce qui nous a laissé dans une grande incertitude sur les exemplaires qui sont ainsi de couleur fauve sans aucune tache.

Une seconde variété est tout à fait noire en dessus et un jeune individu est d’un noir foncé avec le dessous de la gorge blanc et deux taches noires plus ou moins étendues et régulières sur les grandes plaques de cette région. L’un des individus, le plus petit, semble avoir eu quelques rares cerceaux blancs sur le dos. Il provient de Sumatra (Padang) d’ou il a été rapporté en juillet 1847 par M. Kunhardt. Nous l’avons désigné sous le nom de Nigra comme variété.

Il faudrait peut-être en rapprocher un très-grand individu , provenant du Yoyage de l’Astrolabe et recueilli par M. Hombron sur la terre de Yan Diemen. Il paraît tout à fait noir , mais il n’a pas la gorge blanche , ni les taches noires de cette région. Les gastrostèges et les urostèges sont d’une teinte plombée sans taches.

Nous indiquerons également comme variétés un certain nombre d’individus provenant de Java, de Sumatra, de la Chine et de diverses contrées des Indes-Orientales et rapportés par MM. Duvaucel , Diard, Gernaert ou qui ont été donnés au Muséum de Paris par celui de Leyde et qui portent pour étiquettes Naja larvata. Dans ces individus , en général d’une teinte brune plus ou moins foncée, et dont quelques uns sont blanchis par l’alcool , nous trouvons des notes caractéristiques assez constantes. Tous ont le dessous de la gorge blanc ; dans quelques uns , il y a là, sur les côtés, une tache noire. La plupart ont plusieurs gastrostèges d’un beau noir, formant une bande transversale plus ou moins large , suivie d’autres plaques blanches. L’un d’eux , celui qui provient de la Chine par M. Gernaert, porte sur le cou une marque ovale blanche échancrée en avant , à centre noir , avec deux points noirs au milieu du cercle blanc.

Nous devons citer aussi la variété décrite par Lesson dans le voyage de Bélanger et figurée sous la pl. 2 des Reptiles sous le nom de Naja Kaouthia comme provenant du Bengale. Cet individu brun en dessus et bleuâtre en dessous porte sur le cou et sur la tête quatre ou cinq larges bandes jaunes, puis un peu en arrière de la nuque, une plaque jaune arrondie, marquée au centre de trois taches brunes allongées.

Telles sont les diverses Variétés principales parvenues à nôtre connaissance pour cette espèce à laquelle nous laissons, jusqu’à ce moment, le nom de Tripudians.

M. Smith (Andrew), dans son bel ouvrage qui a pour titre: Illustrations

sur la zoologie du sud de l’Afrique publié à Londres de 1840 à 1845 avec des figures coloriées grand in-4 a fait représenter parmi les planches des Reptiles la plupart des variétés , de l’espèce suivante.