NAJA TÊTE - ÉTROITE. Naja angusticeps. A. Smith

Caractères. Verdâtre en dessus , jaunâtre en dessous; tête étroite, allongée quadrangulaire; écailles du tronc disposées sur 49 rangées longitudinales ; queue longue. *

DESCRIPTION

Telle est la diagnose donnée par M. A. Smith dans le texte explicatif delà pl. 70 de ses Illustrations de la Zoologie de l’Afrique du Sud, laquelle ne se rapporte à aucun des Ophidiens de la collection du Musée de Paris.

Rien, d’ailleurs, dans la description, ne montre la ressemblance ou les différences qui peuvent exister entre cet ophidien et les deux autres espèces du genre Naja. Il est vrai que la conformation de la tête figurée sur cette planche 70, en dessus, en dessous et de profil est loin d’être la même que dans la Baladine et Y Ha je.

Voici, au reste, les traits principaux de la description du savant naturaliste anglais.

Formes. Tête longue, un peu étroite et quadrangulaire, et en arrière à peine plus large que le cou. Sa face supérieure est plate et les latérales sont perpendiculaires. Les tempes sont légèrement proéminentes et convexes. Le museau est un peu large et faiblement arqué.

La queue est longue, sub-triangulaire et pointue; elle se termine par une écaille cornée.

Ecaillure. Les plaques fronto-nasales et frontales antérieures sont à peu près carrées. La frontale moyenne a peu de longueur , mais elle est très large, surtout en avant où ses angles latéraux sont en contact avec le sommet replié de la pré-oculaire supérieure. Les pariétales sont fort allongées.

La plaque frênaie manque ; sa place est occupée par la portion externe et repliée de la frontale antérieure qui vient toucher au bord supérieur de la troisième sus-labiale, dont les dimensions sont assez considérables.

Il y a trois plaques pré-oculaires ; la supérieure est la plus grande. Les

Io02 OPHIDIENS PROTÊROGLYPHE5.

post-oculaires sont également au nombre de trois et c’est l’inférieure qui offre les plus grandes dimensions.

Chacune des tempes est couverte de cinq plaques disposées sur deux rangées verticales et la plus basse, dans chacune de ces rangées , pénètre par son bord inférieur qui est angulaire entre les plaques suslabiales. Celles-ci sont, de chaque côté, au nombre de huit. Les troisième et sixième, sont les plus grandes.

La quatrième, dont le bord supérieur se place entre les pré-oculaire et post-oculaire inférieures, touche à l’œil et complète ainsi le cercle squainmeux de l’orbite.

Les écailles sont lisses, disposées sur 19 rangées longitudinales au tronc etsur^à la queue. Gastrostèges : 210-267; urostèges 110-115.

Coloration. En dessus, une teinte olive pâle , ou un vert d’herbe foncé souvent teinté de brun. De très- grands individus ont quelquefois les régions supérieures colorées d’une nuance intermédiaire au brun rougeâtre et au brun jaunâtre. Les régions inférieures sont alors marquées vers la tête et vers la queue, de nombreuses taches d’une couleur analogue à celle des clous de girofle.

Au reste, ajoute M. Smith, le système de coloration paraît, du moins chez certains individus, subir avec l’âge des changements semblables à ceux qui se remarquent dans les autres espèces du genre Naja.

Dimensions. Le spécimen représenté sur la pl. 70, a depuis le bout du du museau jusqu’au cloaque 4 pieds 8 pouces , (mesure anglaise) et à partir de ce point jusqu’à l’extrémité delà queue, 1 pied 4 pouces 1/2, en tout : 6 pieds et un demi-pouce.

Cette taille n’est pas la plus grande que cet ophidien puisse atteindre , car un exemplaire brun était long de 8 pieds 7 pouces 1/2 , ainsi repartis : Tête et Tronc 6 pieds 11 pouces ; Queue 1 pied 8 pouces 1/2

Patrie. Ce Serpent se rencontre aux environs du Natal et dans le pays situé à l’Est, vers la Baie Delegoa.

Observations. Il est mieux conformé, ditM. Smith, que la Naja haje pour grimper sur les arbres et sous différents rapports, elle semble être une espèce particulière.

Dans la description que nous venons d’analyser, il n’est rien dit du système dentaire. Le nom seul de ce Serpent donne lieu de croire qu’il est venimeux et qu’il est doué comme les autres Najas du pouvoir d’élargir le cou comme eux, car l’auteur n’entre dans aucun détail sur ce sujet.

Nous rappelons ici, pour compléter l’indication des Serpents de l’Afrique du Sud qui portent, dans les auteurs, le nom de Naja , que le Sépédon a été décrit, comme nous l’avons déjà dit, sous le nom de Naja hœmachates par M. Smith.

C0N0CERQUÊS. G» ATRACTASPIS,

APPENDICE

Avant de terminer l’histoire des Serpents protéroglyphes de la famille des Conocerques, nous devons signaler un Ophidien que le Musée de Paris ne possède pas, mais que nous trouvons décrit dans l’ouvrage de M. Smith , sous le nom de Atractaspis Bibronn , et qui est originaire de l’Afrique australe. Bibron, auquel M. Smith l’a dédié, avait vu ce Serpent à ce que nous apprend le Zoologiste anglais. Mais notre malheureux collaborateur frappé au milieu de ses travaux ne nous a laissé aucune note à ce sujet.

Nous allons résumer la description de M. Smith, mais nous voulons d’abord faire connaître dans quels termes il s’est exprimé en parlant de la dénomination spécifique dont il a fait usage.

« Ceux qui comme moi , ont bien connu M. Bibron, ne seront pas surpris , dit-il , que j’aie voulu associer son nom à l’histoire d’un Serpent nouveau et très-digne d’intérêt , que je n’ai jamais regardé sans me rappeler le plaisir qu’il éprouva la première fois que je le lui fis voir à Chatam, il y a quelques années.

» Tous les sincères admirateurs de la science qu’il cultivait avec tant de succès doivent déplorer sa mort prématurée et si regrettable, aussi ne puis-je pas croire que jamais un Erpétologiste laisse échapper l’occasion de rendre hommage à sa mémoire. »

Ce Serpent appartient au groupe des espèces les plus venimeuses', car la mâchoire supérieure est armée en avant de grands crochets que ne suit aucune autre dent.

La structure de ces crochets n’est pas indiquée , de sorte qu’on reste dans l’incertitude sur la question de savoir si leur base est perforée ou si, au contraire, leur face convexe et antérieure est simplement creusée d’un sillon.

1304 OPHIDIENS PROTÉROGLYPEES.

Cependant d’après la conformation générale de ce Serpent, dont la tête confondue avec le corps est couverte de grandes plaques régulières et dont le tronc cylindrique , à queue courte, porte des écailles lisses , on a tout lieu de croire que l’on n’a point affaire à un Solénogîvphe, mais que c’est véritablement un Protéroglvphe très-voisin des Elaps. Aussi, n’eston pas surpris que M. Smith dise qu’à la première inspection , ce Serpent lui parut appartenir au groupe des Tortriciens.

Un nouvel examen lui montra que sa place était tout autre. La longueur des dents à venin relativement au volume de la tête est remarquable et M. Smith se demande s’il est possible à l’animal de les relever assez pour qu’elles puissent piquer ou faire une blessure. Ce zoologiste suppose donc qu’elles ont pour principal usage d’empêcher que la proie déjà introduite dans la bouche ne s’échappe, car si la pointe des crochets, qui est dirigée en arrière, est dépassée, le .retour devient impossible, sans que la pénétration de cette pointe ait lieu et que par conséquent cette blessure détermine aussitôt la mort.

S’il n’en était point ainsi, ajoute M. Smith, on aurait peine à comprendre, comment un Serpent dont la tête est si petite et la mâchoire inférieure si faible, presque incapable de se rendre maître de sa proie par la force, pourrait réussir à se procurer sa nourriture.

Voici les traits principaux de la description faite par ce zoologiste Anglais.