DES GENRES DE LA FAMILLE DES PLATYCERQUES

! (rondes et très-lisses .... 1. Platurr.

pliées au milieu, tranchant 2. Aipysure. étroites, rondes, à deux carènes. . a. Disteire.

Ientuilées ; pas d’écusson au vertex. . 5. àcalypte. Hisses ou concaves A. Pélamide.

en payé

(carénées ou tuberculées, . 6. Hydrophide.

(1) De ïlXccTus 9 aplatie et de Kspofj queue.

Avant de commencer l’étude des genres que comprend la famille des Platycerques , il nous semble utile de présenter un extrait d’un travail intéressant publié par M. le docteur Th. Cantor sur les Serpents de mer et que ses fonctions, comme médecin de la Compagnie des Indes ont placé dans la position la plus favorable pour bien étudier ces curieux animaux. (1)

Il commence par les comparer aux espèces terrestres et il passe en revue les modifications apportées au plan général de l’organisation, en raison du genre de vie tout spécial de ces Ophidiens.

Nous ne le suivrons pas dans cette énumération où se trouvent consignés , non seulement une partie des faits que nous

(1) On peiagic Serpents. Transactions of the Zool. society, Yol. ÏI, 4841, p9 303.

1314 OPHIDIENS PKOTÉllOÜLYPHËS.

avons nous-mêmes énoncés plus haut, mais des observations anatomiques propres à l’auteur.

Nous nous arrêterons davantage sur les détails relatifs aux mœurs et aux effets du venin que M. Gantor a étudiés d’une façon spéciale.

Quoique moins nombreux en espèces que les Serpents de terre, ceux qui habitent la mer sont, dit-il, beaucoup plus abondants; ils offrent cette différence avec les précédents, qu’on les rencontre toujours en troupes considérables. Cette circonstance est même pour les marins, l’avertissement que l’on approche des côtes. Il est remarquable, en outre, que tous les Serpents de mer soient venimeux , tandis que le plus grand nombre des espèces terrestres est privé de dents à venin.

Contrairement à l’opinion de M. Schlegel , qui regarde les Platvcerques comme les moins redoutables des Ophidiens venimeux , M. Cantor affirme , d’après sa propre expérience, qu’il n’en est rien et que, sur terre ou dans l’eau, ils sont, au contraire, d’un naturel très féroce. Quand, ils sont dans leur milieu habituel ils cherchent à mordre les objets les plus voisins et même, ainsi que les Najas et lesBongares, ils tournent en rond comme pour se poursuivre eux-mêmes et se font des blessures.

Quand on les sort de la mer , ils sont en quelque sorte aveuglés, tant est considérable la contraction de la pupille, ce qui, joint à la difficulté qu’ils éprouvent à soutenir sur le sol leur corps à ventre caréné, les rend alors aussi incertains et maladroits dans leurs mouvements, qu’ils sont au contraire lestes et agiles pendant la natation.

Ce qui prouve la funeste énergie du venin des Platycerques, c’est le nombre des accidents qu’ils ont causés à Madras et dont on trouve l’indication dans les Recherches Asiatiques. On peut, en particulier, citer la fm malheureuse d’un marin atteint à bord d’un navire de l’Etat, et qui succomba

HAÏfCËilQ'ÜES EN GÉNÉRAI. 1515

quatre heures après avoir été piqué par un HydropMde à anneaux noirs long de 6 pieds (mesure anglaise).

L’accouplement des Hydrophiles schisteux et strié a lieu en février et en mars. Durant cette période, M. Cantor a observé un grand nombre de ces Serpents réunis par paires , étroitement rapprochés par l’enroulement réciproque de leur queue, et nageant près de la surface de l’eau par des mouvements de progression alternativement exécutés par le mâle et par la femelle. L’auteur ne connaît pas exactement la durée de la gestation, mais il suppose qu’elle doit être de sept mois environ. L’ovoviviparité a été souvent constatée. Nous aurons occasion de revenir sur ce sujet plus loin , dans la description des espèces.

Comme Russel , M. Cantor a toujours vu mourir les Platycerques deux ou trois jours après leur sortie de la mer et alors même qu’on les plaçait dans l’eau salée.

L’examen des matières contenues dans le tube digestif prouve que les jeunes ne mangent que de petits crustacés , tandis que les adultes recherchent les poissons et M. Cantor cite , parmi les espèces dont on a ainsi retrouvé les débris, des Polynèmes, des Sciènes , des Mugiîs , puis des Bagres et des Pimélodes, qui paraissent être leur nourriture favorite quoique ces dernières espèces , comme tous les autres Siluroïdes, occupent de préférence les eaux profondes.

De même que Pérou, le Zoologiste anglais a constaté que l’ennemi le plus acharné des Serpents de mer est l’Aigle pêcheur.

Les mues de ces espèces maritimes sont fréquentes , mais généralement l’épiderme se déchire. Ainsi que les espèces terrestres elles sont recherchées par des êtres vivants qui se fixent sur elles , mais tandis que les Serpents ordinaires fournissent à l'alimentation des Ixodes qui s’attachent à leurs téguments , les PfatVcerques ne subissent aucune attaque semblable et servent uniquement de support aux animaux errants, à la manière <je tout corps solide , flottant

OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES.

au milieu des eaux. Tels sont des Anatifes entre autres que M. Cantor a fait figurer et dont il a trouvé de nombreux individus sur un ' même Hydrophide. L’adhérence n’allant pas au-delà de l’épiderme , la chute de cette enveloppe débarrasse le Serpent.

Le venin des espèces maritimes a , chez l’homme, une violence égale à celle du poison des Ophidiens terrestres les plus redoutables. « Les expériences de Russel et les miennes , dit M. Cantor , tendent à démontrer que ses effets ne sont pas moins terribles pour les animaux. »

Yoici , d’ailleurs , ces expériences faites en 1857.

Un Hydrophide schisteux long de 4 pieds 2 pouces (mesure anglaise) pique un oiseau, qui tombe immédiatement et fait d’inutiles efforts pour se relever. Au bout de quatre minutes, il survient une selle liquide et de légers spasmes de tout le corps. Les yeux sont fermés , la pupille est immobilê et dilatée. Il s’écoule de la bouche une salive abondante et huit minutes après l’introduction du poison dans les tissus, l’animal expire au milieu de violentes convulsions.

Un autre oiseau , également piqué à la cuisse et par le même animal, immédiatement après, expire au milieu de semblables symptômes en moins de dix minutes.

Par la dissection faite une demi-heure après la mort, on trouve, chez les deux oiseaux, une légère extravasation sanguine dans le lieu delà blessure et un peu de lymphe sanguinolente sous la peau ; mais rien d’autre ne peut être constaté.

Un oiseau blessé dans le même point que les précédents et par un Hydrophide d’espèce différente (H. nigro-cinda), long de 2 pieds o pouces éprouve de violentes convulsions et meurt en 7 minutes.

De deux autres oiseaux successivement piqués à la cuisse comme les premiers par un Hydrophide strié de 5 pieds 1 pouce, l’un succombe en 8 et l’autre en 11 minutes après £voir éprouvé des accidents analogues.

PLATYCERQUES EN GÉNÉRAL. 1517

M. Cantor ne s’est pas borné à ces essais ; il a soumis aux effets du venin des Reptiles et des Poissons. Yoici les détails principaux de ces expérimentations.

Un Hydrophide schisteux de 2 pieds 9 pouces blesse à la lèvre une Tortue trionyx du Gange (Trionyx gangeticus). Cinq minutes après , elle commence à frotter avec une de ses pattes le point où la dent a pénétré et continue ainsi pendant quelques instants ; mais au bout de 16 minutes, les membres sont paralysés et immobiles et les yeux restent fermés. En écartant les paupières, on voit la pupille immobile et dilatée. Il s’écoule 28 minutes seulement jusqu’à l’instant de la mort de cet animal. A part les petits changements survenus dans les parties blessées, on ne trouve rien d’anormal. Il en est de même pour une seconde Tortue piquée par un autre Serpent de la même espèce et la mort arrive en 46 minutes.

Une Couleuvre caténulaire de Daudin (notre Dipsade triplestaches. t. YII , p. 1156), longue de 5 pieds et demi environ, est blessée à la région inférieure, un peu au devant du cœur, par un Hydrophide strié , de même taille et dont les crochets restent implantés dans les tissus pendant 50 secondes environ. Trois minutes se sont à peine écoulées, que le Dipsade commence à ressentir les effets du poison, car il se roule tantôt d’un côté et tantôt de l’autre ; puis bientôt la partie postérieure du tronc et la queue sont frappées de paralysie. Au bout de 16 minutes, le Serpent ouvre convulsivement la bouche et les mâchoires restent écartées ; enlin ranimai succombe en une demi-heure.

Un poisson d’assez grande taille, le Tetraodon potoca (Hamilton) est piqué à la lèvre par un Hydrophide schisteux long de 4 pieds. La victime , rendue à la liberté dans une cuve pleine d’eau de mer y nage avec rapidité et comme à l’ordinaire sur le dos, l’abdomen étant distendu, mais au bout de trois minutes , malgré les efforts de l’animal , cette distension cessé et puis à la suite de quelques mouvements

OPHIDIENS PROïÉRQGLtPHES.

violents de la queue , il meurt , dix minutes s’étant écoulées depuis le moment de la blessure.

M. Cantor, à la suite de cette dernière observation, ajoute pour la compléter, qu’il lui est arrivé de conserver vivants pendant un temps considérable des poissons de la même espèce placés , comme le précédent , dans l’eau de mer.

Hors de l’eau même, la mort ne survient pas très-promptement. L’auteur a donc été convaincu par cette expérience que ce poisson sorti de la mer en même temps que le Serpent à succombé à l’énergie du venin, quoique l’autopsie n’ait rien montré d’anormal et si le lieu de la blessure n’avait pas été connu , il n’aurait pas été possible de le découvrir»

Ler GENRE. PLÂTURE. — PLATURU8.

Latreilie (1).

Caractères. Corps cijlindrique , légèrement convexe du côté du dos; à écailles imbriquées , lisses; gastrostèges lisses , nombreuses, étroites, rapprochées ; narines et yeux latéraux; os sus-maxillaires courts , bombés, à dents cannelées , sans prolongements, ni crochets simples en arrière.

Ce genre a reçu de Latreilie le nom sous lequel nous le désignons ici , pour y placer l’une des espèces du genre Hydrus de Schneider, que Laurenti avait appelée Laticauda , mais qu’il n’avait pas suffisamment caractérisée. L’espèce à laquelle, comme nous le verrons, il faut rapporter quelques Yariétés, est surtout remarquable, ainsi que l’avait observé Baudin, par la position des dents venimeuses cannelées qui

(1) Ce nom trop vague, qui signifie queue plate, de ïlXarvç et de Ovfa conviendrait à tous les Plalycerques , mais il a été appliqué d’abord a l’espèce nommée Laticauda par Linné , Musée du Prince Adolphe Frédéric.

PLAÏÎCERQUES, G, PUTURE. 1519

sont logées dans l’excavation d’un os sus-maxillaire très-court, sans prolongement en arrière ou privés de crochets simples. Sous ce rapport, il y a quelque ressemblance entre ces Serpents et les Solénoglyphes Yipériformes , qui n’ont pas non plus de crochets simples et lisses en arrière de ces os susmaxillaires, mais ils en diffèrent par deux caractères évidents: l.° par la structure des dents venimeuses, qui sont trèscourtes, peu courbées, cannelées et non allongées, ni perforées dans leur centre ; 2.° par la forme de la queue qui est plate et non cylindrique. On pourrait même y joindre, pour les distinguer de la plupart des Yipériens, qu’ils ont des plaques qui recouvrent le vertex et que leurs écailles sont lisses et non carénées.

L’espèce principale ou unique et les Yariétés que nous en avons rapprochées , ont été pêchées dans les mers qui baignent les îles voisines de la ligne équinoxiale. La Collection du Musée de Paris en possède un très-grand nombre , de toutes les dimensions et, par conséquent, de tous les âges.

Cinq ou six individus recueillis dans la Mer Pacifique, sur les parages de la grande île de la Nouvelle-Calédonie, ont été rapportés par M. Arnoux.

De petits et de très-gros exemplaires, fort bien conservés, remis à la Collection par MM. Quoy et Gaimard, ont été pris dans la mer qui avoisine la terre des Papous ou Nouvelle-Guinée , ou bien près des îles des Amis (Archipel de Tonga).

D’autres proviennent de la Nouvelle-Hollande, par M. Yerreaux, en octobre 1846, des Iles des Navigateurs (Archipel de Hamoa ou de Bougainville), par M. l’abbé Dubreuil , missionnaire, et aussi en 1846 ; de l’Archipel des Moluques, et de Ternate en particulier; puis de l’Archipel de Yiti, cinq ou six grands individus qui ont été recueillis par M. Jacquinot en 4841 , durant le voyage de l’Astrolabe et de la Zélée.

Le Muséum en a reçu cle Pondichéry par Leschenault, et de

1520 OPHIDIENS PRQTÉROGLYPHES.

la mer du Bengale, en 1841, par M. Hombron, du voyage de l’Astrolabe, et de M. Léclancher, chirurgien de la marine.

Enfin, on en a un exemplaire de Solor, l’une des îles de l’Archipel de Sumbava-Timor, donné par le Musée de Leyde.

Tous ces individus, que nous avons examinés avec soin, se rapportent à l’espèce suivante dont nous allons brièvement faire l’histoire et recueillir la synonymie.

Leurs mœurs sont absolument les mêmes que celles des autres Serpents de la même famille. On les a toujours vus à la surface de la mer dans les régions les plus chaudes, quelquefois dans une sorte de sommeil léthargique, probablement après qu’ils avaient mangé. On en a pris quelquefois dans les filets jetés à certaines profondeurs pour en rapporter des poissons.

Quand on a eu occasion de les dépouiller, on a observé, dans leurs intestins des débris de poissons , des arêtes et des portions de Crustacés. II paraît que sur certaines côtes, où l’on ne craint pas leurs morsures, on les mange comme des anguilles après avoir enlevé la peau, mais que les côtes nombreuses qui se trouvent dans les chairs en font une nourriture peu agréable.

Dans la Faune du Japon de M. de Siebold, on annonce que ce Serpent se pêche en abondance sur les côtes des îles Lioukiou; qu’on vend leurs dépouilles desséchées, qui sont renommées comme médicament à la Chine et au Japon. On y dit aussi que la dissection a fait connaître une conformation particulière des poumons, dont les cellules s’étendent sur la trachée , tandis que la partie inférieure est prolongée en un sac aérien , tantôt étroit, tantôt renflé, et d’une telle longueur, que son extrémité atteint la région anale, ce qui servirait à rendre le tronc spécifiquement plus léger, et ce poumon deviendrait ainsi une sorte de vessie hydrostatique ou natatoire.

PLÀfïCËRQUES. G. PLATURE*

Espèce unique*

PLATURE A BANDES. Platurus fasciatus . Daudiri.

Caractères. Corps annelé de cercles complets successivement blancs et noirs , ces derniers un peu plus larges sur le dos que sur le ventre ; tête noire , à museau blanc, ainsi que le dessous de la gorge; extrémité de la queue blanche.

Synonymie. 1754. Coluber laticaudatus . Linnæus. Mus. princip. Adolphi Friderici, tab. XVI, fig. 1.

1768. Laticauda scutata. Laurenti. Synopsis Rept. p. 109, G. 35, n.° 240.

1787. Coluber laticaudatus. Thunberg. Acad. Upsal. in-12, pag. 11.

1788. La queue plate. Lacépède. Hist. nat. Serpents, t. 1. 1799. Hydrus Fasciatus et Colubrinus . Schneider. Hist.

amphib. fasc. I , p. 240 et 238.

1802. Colubrinus hydrus. Shaw. Gener. Zool. Tom. III, p. 536, pl. 123.

1802. Plature à bandes. Latreille. Rept. Tom. IV, p. 185.

1803. Plature fascié. Daudin. Rept. Tom. VII , pag. 226 , pl. 85, n.° 1.

1820. Platurus fasciatus. Merrem. System, amph. p. 142. 1830. Platurus laticaudatus et Colubrinus. Wagler. Syst. amphib. p. 166, g. 4.

1833. Hydrophis colubrinus. Schlegel. Fauna Japonica , pl. 10.

1837. Hydrophis colubrinus. Schlegel. Essai sur la phys. Serp. p. 514, pl. XVIII. 18 à 22.

1846. Hydrophis colubrina. Cuvier. Règne animal illustré. Rept. Duvernoy, pl. 36.

1847. Laticauda scutata. Cantor. Catal. of Rept. p. 125,

4852. M. Philip. Schmidt dans le cahier des naturalistes de

Hambourg nous paraît avoir figuré, tab. 1 , une variété ( Thalas siophis anguillœformis ), si ce n’est pas VMpysure lisse.

IBâi D^ËIDÎÊNS ?RôïéaôGLÎ?MiSi

DESCRIPTION

Comme celte espèce est à peu près la seule conflue dans ce genre , nous croyons inutile de revenir sur les détails que nous venons de rapporter précédemment en parlant de ce groupe, mais nous devons faire connaître deux Variétés principales.

I. La première est évidemment celle que Schneider a indiquée comme une espèce distincte sous le nom d ’Hydrus colubrinus. C’est bien certainement la même qui se trouve décrite et figurée dans la Faune du Japon de M. Schlegel que nous venons de citer et que les auteurs ont décrite sous le nom de Hydrophis colubrina , pl. 10. La figure lithographiée qu’ils en ont donnée ne laisse rien à désirer pour l’exactitude des détails et voici en quoi ce Serpent diffère principalement du Fasciatus qui est regardé comme le jeune âge. C’est d’adord par les couleurs qui sont tout-à-fait autres. Ici, le museau et l’extrémité de la queue sont noirs; ensuite, les bandes qui se voient sur le dos et sur la queue successivement noires et blanches, comme dans quelques Élaps et à peu près de même largeur , sont au contraire, beaucoup plus étroites sur le dos dans la portion blanche qui ne comprend souvent qu’une ou trois écailles , tandis qu’on en compte quatre ou six dans la partie brune; En outre, les bandes ne sont pas complètes sur le tronc, tandis que sur la queue, elles semblent se joindre. Enfin, sur cette face aplatie de la queue , on ne voit ici que quatre larges plaques de chaque côté; tandis qu’on en compte constamment cinq dans l’espèce dite à bandes. Nous devons ajouter que les proportions sont tout autres , car cette variété que nous nommerons Colubrine, a près de 0ra,05 de largeur ou de hauteur verticale au tronc et0m,03 à la queue; au contraire dans les individus à bandes, le grand diamètre du corps est à peine de 0m,05, et celui de la queue de 0m02 au plus de hauteur.

II. Quant à la variété que nous nommons avec M. Reinwardt Senti fascié et dont nous avons sous les yeux un bel individu recueilli par Pérou à la Nouvelle-Hollande, nous serions tenté d’en faire une espèce distincte* si nous en avions observé plusieurs exemplaires semblables. M. Schlegel l’a indiqué à la fin de son article sur V Hydrophis Colubrin. C’est seulement d’après le nom que nous avons cru devoir conserver ici l’indication de cette variété, en effet, très-reconnaissable en ce que les bandes noires, qui occupent les deux tiers de la circonférence du tronc, ne laissent aucune trace dans la partie moyenne du corps , le ventre étant tout-à-fait blanc et sans taches, excepté pour les quatre premières bandes du côté du cou et à peu près vers le tiers postérieur des côtes. Comme il y a près de cinquante ans maintenant, que cet individu est déposé dans la collection,

RAOTËRQUES. Cr. ÀiPYoüRË. 1525

la liqueur conservatrice Ta beaucoup décoloré. Les bandes ou demi-anneaux sont d’une teinte noire et non pas beaucoup plus espacées , et par conséquent moins nombreuses. Ainsi, sur un individu de l’espèce type, à peu près de même proportion, puisqu’il a 0m,40, nous avons compté cinquante anneaux et trente-neuf seulement dans le Sémi-fascié. Ici, le bout de la queue est blanc, tandis que dans le Colubrin de Schneider, cette extrémité est noirâtre ou tout-à-fait grise.

M. Gantor , dont nous avons cité plus haut les observations , a donné des descriptions des Serpents de l’Inde et de longs détails dans son Catalogue des Reptiles de Malaca. Ce travail nous a été extrêmement utile pour l’étude des espèces de Proléroglyphes Platycerques, en nous fixant sur la Synonymie qu’il nous était fort difficile de débrouiller. Il nous a sulout instruit sur les localités; ainsi pour cette espèce, qu’il nomme Laticauda scutata d’après Laurenti, il indique les eaux du Bengale, de Pondichéry, de Nicobar, la mer de Timor, des Moluques , des lies Lioukiou, des Célébes, de la Nouvelle-Guinée, de la Chine.