II.e GENRE AÏPYSURE. — AIPYSURUS

Lacépède. (1)

Caractères. Corps comprimé , beaucoup plus large au milieu qu'aux deux extrémités , surtout du côté de la tête qui est petite et arrondie ; écailles du dos et des flancs lisses , grandes , octogones ou quadr angulaires , à angles arrondis et tronqués ; g as trostèges larges en travers , courtes en longueur , c’est-à-dire d'avant en arrière et pliées sur elles-mêmes , de manière à faire une saillie comme dentelée ou en scie tranchante sous le ventre; queue très plate , mince , élevée , garnie en dessous de grandes écailles , formant un bord tranchant qui prolonge ainsi la carène du ventre.

Les deux individus principaux et semblables que nous avions observés dans la collection du Muséum nous avaient

(0 î>e Aiwuç élevée, haute excelsus et de la queue, Annales du Muséum 1804. Tom. IV, p. 1 97, pl, 56, n.° 5,

1524 OPHIDIENS PROTKROGLYPHES*

paru devoir appartenir à un genre tout particulier , en raison de la saillie tranchante produite le long du ventre par les plaques qui sont pliées sur elles-mêmes et comme dentelées en scie. Aussi l’avions-nous désigné sous le nom de Tomogastre qui a dû être abandonné. L’un de ces deux exemplaires a été rapporté de Chine par M. Eydoux et il avait été placé dans la collection sous le nom de ce savant voyageur Tomogastre d’Eijdoux. L’autre provient du voyage de la Zélée, sans indication de lieu. En nous livrant à l’étude spéciale des Serpents de cette famille, nous avons pu reconnaître, malgré la mauvaise figure gravée dans les Annales du Muséum , et que nous avons citée en note, d’abord que M. de Lacépède avait bien vu ce Serpent puisque c’était véritablement le même que celui qu’il avait appelé Àipysure lisse, et dont la description a été faite sur un individu envoyé par M. le capitaine Baudin comme provenant de la Nouvelle-Hollande. Beaucoup d’animaux rapportés par les chirurgiens de l’Astrolabe et de la Zélée, MM. Hombron, Jacquinot et Leguillou ayant été recueillis dans l’Océanie, il est possible que ce Platygastre provienne des mêmes eaux que le Serpent étudié par M. de Lacépède.

La figure ne nous laisse aucun doute sur l’identité de l’espèce que nous avons] sous les yeux; mais comme la description , que nous en ferons , ne sera pas d’accord avec ce que M. de Lacépède en dit, nous allons transcrire ici le peu de détails donnés par ce savant zoologiste.

« Dans ce nouveau genre, la queue est semblable à celle « des Pélamides, des Hydrophides, des Enhvdres et des « Platures; elle est comprimée, mince, élevée et représente c( une sorte de nageoire, qui se prolonge par une saillie loncc gitudinale, depuis l’anus jusque vers le milieu du corps; ce elle est d’ailleurs revêtue, sur toute sa surface, d’écaiiles « semblables à celles du dos. De grandes plaques garnissent « le dessous du corps ; le cou est à proportion des autres par-

PLATYCERQUES. 0. AIPYSURE. 1325

c< lies du reptile, aussi gros que celui du Naja. Les écailles « qui le recouvrent sont séparées les unes des autres et ce cou « paraît d’autant plus large que la tête est petite et courte. « Ces Serpents n’ont pas de crochets à venin. L’espèce que « nous nommons lisse, a les écailles unies et en losange. Le « corps est sept à huit fois plus long que la queue. »

Nous aurions à relever la plupart de ces détails. Ainsi, le cou, ou la partie qui suit la tête, et qui est de la même grosseur, est bien différent de celui des Najas , chez lesquels il est généralement plus large et peut se distendre considérablement. Il y a bien certainement des dents cannelées dans la partie antérieure des os sus-maxillaires. Les plaques qui recouvrent la tête et que nous avons examinées avec soin sont telles que nous les avons observées et indiquées dans les deux individus ; elles sont au nombre de dix et non de treize.

Nous avons trouvé dans la collection du Muséum un troisième individu appartenant au genre Aipysure et rapporté, en 1844, de la Nouvelle-Calédonie par M. Arnoux.

Chez celui-ci, la couleur est tout-à-fait brune et il offre des différences assez nombreuses, pour qu’on puisse le considérer comme une espèce distincte que nous décrirons sous le nom de Aipysure fuligineux.

Dans les trois exemplaires que nous avons examinés avec soin, nous n’avons pu voir les crochets cannelés antérieurs ; mais peut-être ont-ils été arrachés ; nous avons remarqué au contraire beaucoup de petits crochets simples sous-labiaux , le long du sus-maxillaire. Déjà M. de Lacépède avait dit qu’ils n’avaient pas de crochets à venin , cependant ils sont tellement semblables aux autres Serpents de mer que cette particularité serait une véritable anomalie.

C’est un fait qui reste à constater.

REPTILES, TOME VH,

OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES.